Paweł wpadł do kuchni i rzucił, jakby od tego zależało życie:
– Przelej mi 150 zł szybko. Zaraz przepadnie mi subskrypcja inteligentnej szczoteczki do zębów. Nawet się nie przywitał. Nie zapytał, jak Katarzyna spała.
W jednej ręce trzymał telefon, w drugiej wystygłą kawę. Na ekranie widniała aplikacja ze zdjęciem szczoteczki, która wyglądała jak część statku kosmicznego. Katarzyna znieruchomiała przy patelni. Od trzech miesięcy odkładała na nową pralkę, bo stara przy wirowaniu tłukła, jakby ktoś wsypał do bębna cegły.
A teraz miała ratować higienę jamy ustnej męża. – Jaka, przepraszam, szczoteczka? – zapytała spokojnie, choć pod spokojem narastało dobrze znane rozdrażnienie. – Łączy się przez Bluetooth i robi wykres szczotkowania zębów – odpowiedział zniecierpliwiony.
– Nie ociągaj się. Minęło kilka dni, zanim sytuacja wymknęła się spod kontroli. Katarzyna odmówiła Pawłowi pieniędzy na szczoteczkę prosto, ale stanowczo. Powiedziała, że jej pensja to jej pensja, a jego to jego.
– Chcesz inteligentną szczoteczkę? Idź rozładowywać ciężarówki – rzuciła. Paweł zrobił obrażoną minę i przez dwa dni prowadził demonstracyjną zimną wojnę. Katarzyna tymczasem rozpisała domowy budżet, schowała kartę głęboko do kieszeni i po raz pierwszy od dawna wiedziała, na co idą jej pieniądze.
Sobotni poranek wyglądał jak wiele innych. Katarzyna gotowała zupę z resztek: pół kurczaka, ziemniaki, makaron w gwiazdki. Pralka w łazience podskakiwała w swoim rytmie. Nagle zadzwonił domofon.
– Mamo, skąd ty się tutaj wzięłaś? – usłyszała głos Pawła z przedpokoju. Maria Kowalska, teściowa, którą Katarzyna znała głównie ze zdjęć, stała w drzwiach z dwiema wielkimi torbami. Miała na sobie porządny płaszcz i chustkę na głowie.
Wyglądała, jakby zamierzała sprawdzić, czy w tym domu wszystko działa tak, jak powinno. Maria od razu ruszyła do kuchni. Po drodze zdążyła zauważyć pudła w korytarzu, usłyszeć łomot pralki i rzucić okiem na stos rachunków. Kiedy zajrzała do garnka, zmarszczyła brwi.
– Co to jest? – zapytała surowo. – Zupa z kurczaka – odpowiedziała Katarzyna. Maria nabrała trochę wywaru na łyżkę.
– Tym to można najwyżej sikorki zimą karmić. Nie lubimy gotować czy czasu brakuje? Paweł stojący w drzwiach natychmiast się wyprostował. Na jego twarzy pojawiło się niemal dziecięce zadowolenie.
– No właśnie, mamo – odezwał się żałośnie. – Kasia całkiem zaniedbała dom. Ja pracuję i pracuję, a tutaj nawet nie ma co zjeść. Katarzyna powoli odwróciła głowę w jego stronę.
Przez chwilę po prostu na niego patrzyła. Nie zamierzała się tłumaczyć. Coś kazało jej milczeć i patrzeć, jak daleko Paweł posunie się sam. Maria otworzyła lodówkę.
Białe wnętrze lśniło czystością i pustką. Przy tylnej ściance leżał kawałek sera, obok pół mortadeli, puszka kociego pasztetu, musztarda i majonez. – A dlaczego lodówka jest pusta? – zapytała, mrużąc oczy.
– Przecież mówię, mamo – podchwycił Paweł. – Ona nie ma czasu ani zrobić zakupów, ani ugotować. Ja jestem cały w pracy. Procesy biznesowe, negocjacje.
Katarzyna przygryzła wargę. Procesy biznesowe. W czwartek ten sam człowiek przez dwie godziny porównywał podstawki pod telefon. Maria przeniosła wzrok na róg kuchni, gdzie stało wielkie urządzenie.
– A co to za ustrojstwo tam świeci? – zapytała. Twarz Pawła ożywiła się. – Oczyszczacz powietrza z funkcją jonizacji i odtwarzaniem śpiewu wielorybów.
Kosztował 1500 zł. Urządzenie jakby czekało na tę chwilę: z głośnika popłynął przeciągły, jękliwy dźwięk. Maria spojrzała na oczyszczacz, potem na garnek ze skromną zupą, na Katarzynę w spranym t-shircie, w końcu na syna w nowiutkiej bluzie. – Dobrze – powiedziała w końcu i usiadła przy stole.
– Jestem głodna po podróży. Zupa to zupa. Nalewaj, Katarzyno. Paweł spochmurniał.
Nagle obraz, który chciał pokazać matce, zaczął się rozjeżdżać. – Nie będziesz jadła tej zupy – powiedział nagle i wyciągnął telefon. – Zamówię coś porządnego. Jest restauracja Morska Perła.
Owoce morza, palce lizać. Katarzyna odwróciła się od szafki. – Pawle, nie trzeba. Nawet na nią nie spojrzał.
– Sam sobie poradzę – rzucił i wyszedł do sypialni. W sypialni Paweł gorączkowo przewijał menu. Marszczył czoło, jakby układał rodzinny budżet na rok. – Dobra, jesiotr pieczony, trzy porcje – mruknął do siebie.
– Jak szaleć, to szaleć. Sałatka z krewetkami, tatar. Razem 425 zł. Przez sekundę znieruchomiał.
Kwota była duża, ale wyobraził sobie matkę jedzącą luksusową rybę i siebie mówiącego niedbale: „Dla ciebie, mamo, niczego mi nie szkodzi”. Nacisnął „zamów”. 40 minut później zadzwonił domofon. Paweł wypadł z sypialni.
– Ja otworzę, to dostawa. Po trzech minutach kurier stał na progu. Zdjął termos i wyładował trzy ciężkie torby. – Dostawa z restauracji Morska Perła – oznajmił basem.
– Do zapłaty 427 zł i 50 gr. Płatność kartą. Katarzyna powoli przeniosła wzrok na męża. Paweł wsunął ręce do kieszeni i przyjął minę człowieka, który ma wszystko pod kontrolą.
– Kasiu, zapłać – rzucił swobodnie. – Na mojej karcie przekroczony jest limit. Katarzyna patrzyła na niego przez kilka sekund. Potem powiedziała spokojnie:
– Ja żadnego jesiotra nie zamawiałam.
Paweł poczerwieniał. Liczył na coś zupełnie innego – na żonę zawstydzoną obecnością matki, na jej niechęć do robienia sceny przy obcym człowieku. Tym razem nie wyciągnęła niczego. – Odsuń się – syknął i zupełnie odruchowo wsunął rękę do jej torebki, żeby samemu wyjąć kartę.
Palce trafiły w pustkę. Na dnie zaszeleścił tylko paragon z Biedronki. – Gdzie jest karta? – syknął złowrogo.
– Kasia, nie kompromituj mnie, przelej pieniądze. Przecież wczoraj dostałaś wypłatę. Katarzyna skrzyżowała ręce na piersi. – Zamówiłeś ucztę za kwotę, za którą można kupić jedzenie na tydzień.
Odkładam na pralkę. Płać sam. Kurier przestał się uśmiechać. – Proszę pana, jeśli pan nie zapłaci, zadzwonię na policję i zgłoszę próbę wyłudzenia.
Paweł pobladł. – Jaka policja? Zaraz to rozwiążemy. – Kasia, co ty wyprawiasz?
– syknął, chwytając ją za łokieć. – Daj pieniądze, oddam z następnej wypłaty. – Kłamiesz – odparła, strząsając jego rękę. – Twoja następna wypłata pójdzie na gadający toster albo zdalnie sterowane skarpetki.
Nie dam. Paweł patrzył na nią i po raz pierwszy docierało do niego, że mechanizm, z którego korzystał od tak dawna, przestał działać. Wtedy z kuchni wyszła Maria Kowalska. Nie spieszyła się.
Przyjrzała się kurierowi, torbom z jedzeniem, purpurowemu synowi, w końcu Katarzynie. – Co za hałas, a bójki nie ma? – zapytała spokojnie. – 427 zł i 50 groszy do zapłaty – powiedział kurier.
– W przeciwnym razie policja. Maria spojrzała na syna. – Ty zamawiałeś? – No ja – wyjąkał Paweł.
– Myślałem, że Kasia…
– Jasne. Maria sięgnęła do kieszeni spódnicy, wyjęła wysłużony brązowy portfel i kartę, na którą wpływała jej emerytura. – Pani Mario, proszę tego nie robić – powiedziała Katarzyna. – Katarzyno, schowaj swoje pieniądze – odparła Maria.
– Kurier nie będzie tu stał przez pomysły mojego syna. Z Pawłem rozliczę się za chwilę. Paweł próbował złapać matkę za rękę. – Nie musi pani…
– Paweł, nie łap mnie – przerwała mu.
– Sam zamówiłeś. Teraz przynajmniej nie przeszkadzaj. Kurier podał jej terminal. Maria przyłożyła kartę.
Terminal zapiszczał. Po chwili wysunął się paragon. Kiedy kurier wyszedł, Paweł wybuchnął:
– Kasia, ty w ogóle rozumiesz, co zrobiłaś? Skompromitowałaś mnie przed matką.
Mama oddała połowę swojej emerytury. Nie wstyd ci? Mamy wspólny budżet. Masz obowiązek mnie wspierać.
Jesteś skąpa i bez serca. Katarzyna chciała odpowiedzieć, ale nie zdążyła. Maria uderzyła otwartą dłonią w blat. Filiżanki podskoczyły.
– Paweł, wystarczy – powiedziała. – Jeszcze jedno zdanie o tym, że Katarzyna jest winna, i naprawdę stracę cierpliwość. Paweł wpatrywał się w matkę. Katarzyna zastygła przy zlewie.
Do ostatniej chwili przekonana była, że Maria w końcu stanie po stronie syna. Maria jednak przesunęła wzrok z Katarzyny na Pawła i przez chwilę milczała. – Dobra, zacznijmy jeszcze raz – powiedziała w końcu. – To ty zamówiłeś jedzenie?
– Tak. – Wiedząc, że nie masz czym zapłacić? – Mamo, nie wiedziałem, że Kasia…
– Nie pytam, co zrobiła Kasia. Pytam, co zrobiłeś ty.
Paweł zacisnął szczękę. – Chciałem, żeby było elegancko. Dla ciebie, święto. Maria spojrzała na torby, potem na syna.
– Paweł, ja dopiero co zjadłam talerz zupy. Powiedziałam, że mi smakuje. Naprawdę uznałeś, że potrzebuję jesiotra za cudze pieniądze? Paweł cofnął się pod ścianę.
– Przecież nie wiedziałem, że ona nie zapłaci. Maria przez moment patrzyła na niego bez słowa. – Właśnie to mnie martwi najbardziej. Nie to, że nie miałeś pieniędzy, tylko że od początku liczyłeś, że ktoś inny je będzie miał za ciebie.
Maria nie odpuściła. Zapytała, ile kosztował oczyszczacz. Zapytała, ile w tym miesiącu Paweł dał na rachunki. Paweł milczał.
– Za to pamiętasz, że Katarzyna wczoraj dostała wypłatę – powiedziała Maria. – Wiesz, co widziałam przy drzwiach? Dorosłego faceta szukającego karty w cudzej torebce. Potem dodała ciszej:
– Dawno temu chyba za łatwo przychodziło mi poprawianie po tobie.
Człowiek myśli, że pomaga dziecku, a potem widzi dorosłego mężczyznę, który żyje cudzym kosztem i jeszcze się obraża, kiedy cudzy portfel się zamyka. Maria podzieliła jesiotra na pół. Jedną połowę położyła Katarzynie, drugą sobie. – Ta z krewetkami jest dla ciebie – powiedziała.
Paweł wyciągnął rękę w stronę pojemnika. Maria zatrzymała jego dłoń. – To jedzenie kupiono za moją emeryturę – powiedziała. – I na razie nie mam ochoty częstować człowieka, który jeszcze 10 minut temu krzyczał, że ktoś inny miał obowiązek za nie zapłacić.
– A ja co mam jeść? Maria skinęła głową w stronę kuchenki. – Zupa stoi. Sam uznałeś, że dla mnie jest za mało elegancka, ale głodny od niej nie będziesz.
Paweł nalał sobie zupy i usiadł z boku, demonstracyjnie siorbiąc. Nikt nie zwracał na niego uwagi. Katarzyna i Maria zaczęły rozmawiać o pracy, o dojazdach, o tym, że Paweł nigdy nie opowiadał, gdzie znika jego pensja. Maria opowiedziała o swoim zmarłym mężu, który kiedyś przepuścił zaliczkę na loterię.
– Ganiałam go po mieszkaniu z wałkiem do ciasta – powiedziała. – Potem przez miesiąc na stole królowała kasza jęczmienna bez masła. – Biłaś go wałkiem? – zapytał Paweł z ponurą miną.
Maria spojrzała na niego z urażoną godnością. – Nie jestem przemocową kobietą. Po prostu trzymałam go w ręku dla większej siły przekonywania. Katarzyna parsknęła śmiechem tak szczerze, że musiała odłożyć łyżkę.
Następnego ranka o 7:00 Maria zapukała do drzwi sypialni. – Pawełku, pobudka. Wytłumaczyła mu jasno: ma dług 427 zł i 50 groszy wobec niej, który odda z najbliższej wypłaty. Poza tym wręczyła mu 250 zł pożyczki i kraciastą torbę.
– Idziesz na targowisko – oznajmiła. – Kupujesz 3 kg mięsa, wołowinę z kością na barszcz, worek ziemniaków, cebulę, marchewkę, śmietanę, twaróg. Marsz! – Mogę zamówić dostawę – próbował Paweł.
Maria nic nie powiedziała, tylko spojrzała na syna. Paweł natychmiast zrozumiał, że propozycja właśnie przestała istnieć. – A dlaczego ja? – Bo wczoraj zobaczyłam, jak umiesz zamawiać.
Dzisiaj zobaczę, jak umiesz kupować. Po godzinie wrócił z czerwonymi policzkami i ciężkimi torbami. Brakowało twarogu. – Zapomniałem.
– Odpuszczę – powiedziała Maria. – W końcu pierwszy krok w samodzielne życie. Maria została trzy dni. W tym czasie Paweł nauczył się obierać ziemniaki – choć obwinił ziemniaka, że jest krzywy – zbierać szumowiny z wywaru, sprzątać kuwetę Bazylego i myć łazienkę.
– Jestem zmęczony po pracy – marudził. – Kasia też pracuje – odpowiadała Maria. Katarzyna po raz pierwszy od dawna mogła po prostu usiąść na kanapie i odpocząć, nie biegnąc od razu do kuchni. Wieczorem drugiego dnia Paweł sam zajrzał do chlebaka.
– Skończył się chleb – powiedział. Katarzyna odruchowo czekała na zwyczajowe „Kasia, kup jutro”. Paweł jednak założył kurtkę i powiedział: „Pójdę”. – Jeszcze go nie chwal – szepnęła Maria.
– Spłoszysz. Ostatniego wieczoru Paweł ugotował barszcz prawie samodzielnie. Ziemniaki trochę się rozgotowały, buraki były pokrojone nierówno, ale z garnka pachniało mięsem i czosnkiem. Maria spróbowała.
– Da się zjeść – powiedziała, a w jej ustach zabrzmiało to jak najwyższe odznaczenie. Paweł od razu się wyprostował. – Kasia, spróbuj. – Popatrzył na żonę.
Katarzyna spróbowała. – Smaczny. – Nie nabijasz się? – Naprawdę.
Na jego twarzy pojawił się ledwo widoczny uśmiech. Katarzyna patrzyła na niego i po raz pierwszy od kilku dni nie czuła satysfakcji z tego, że coś mu nie wychodzi. Pojawiła się raczej ostrożna nadzieja. Kiedy Maria szykowała się do wyjazdu, Katarzyna objęła ją przed blokiem.
– Dziękuję pani. Maria najpierw lekko zesztywniała ze zdziwienia, a po sekundzie mocno ją przytuliła. – Nie ma za co, Kasia. Jakby co, dzwoń.
Mam jeszcze sporo metod wychowawczych w zanadrzu. – Tylko nie mów tak jak mama – mruknął Paweł. – To nie zachowuj się jak uczeń. Po wyjeździe Marii w mieszkaniu zrobiło się cicho.
Paweł chodził po pokoju, aż w końcu sam przyszedł do kuchni. – Anulowałem w aplikacji zakup inteligentnej szczoteczki – powiedział. – A samochodzik i helikopter wystawiłem na OLX. Katarzyna podniosła głowę.
– Helikopter ten z kamerą? – Tak. – To możesz go zostawić – powiedziała. – Jeśli kupiłeś go za własne pieniądze i wszystkie obowiązkowe wydatki są opłacone, zostawiaj sobie co chcesz.
Nie zabraniam ci zabawek. Po prostu więcej nie zamierzam za nie płacić. – Zrozumiałem – odparł, a to krótkie słowo nie zabrzmiało jak sposób na zakończenie rozmowy. Kiedy dostał wypłatę, sam przelał matce 427 zł i 50 groszy.
Sam opłacił czynsz i rachunki. Kilka dni później stara pralka podczas wirowania podskoczyła i przesunęła się o kilka centymetrów. – Dobra, naprawdę trzeba kupić nową – powiedział Paweł. – Mówię ci to od trzech miesięcy.
– Zrozumiałem. Podszedł do pralki i przytrzymał ją ręką dokładnie tak, jak przez ostatnie miesiące robiła Katarzyna. Stała w drzwiach i patrzyła na męża. Nie zobaczyła nagle zupełnie nowego człowieka.
To nadal był ten sam Paweł, czasem uparty, łatwo zachwycający się kolejną niepotrzebną rzeczą. Tyle że tym razem to on stał przy pralce i nie zawołał jej, żeby zrobiła to za niego. Z kuchni dobiegł jego głos:
– Kasia, a ile cebuli do kotletów? Jedną, dużą czy małą?
– Średnią. Przez chwilę było cicho. – A średnia to jaka? Katarzyna zamknęła oczy, potem zaczęła się śmiać i poszła do kuchni.
Paweł stał przy blacie z dwiema cebulami w dłoniach, porównując je z miną człowieka rozwiązującego wyjątkowo trudne zadanie. – Ta? – zapytał, unosząc większą. – Mniejsza.
– Czyli ta? – Tak, Paweł. Ta. – Dobrze, wolę się upewnić.
Katarzyna podała mu deskę bez słowa. Paweł położył cebulę na blacie i sam sięgnął po nóż.
