“Je bent toch zijn broer? Hoe kun je je eigen broer zo’n belangrijk iemand ontzeggen op zo’n belangrijke dag? ”
Mijn familie bleef maar roepen. De ene na de andere verontwaardigde kreet vloog over tafel.
Mijn broer, 34, trouwt over een paar maanden en heeft zijn bruidsjonkers gevraagd. Mij, zijn 26-jarige broer, vroeg hij om ceremoniemeester te zijn. Ik zei ja. Zijn beste vriend van meer dan tien jaar wordt zijn getuige.
En dat kon mijn familie maar niet verkroppen. Om het duidelijk te maken: mijn broer en ik zijn nooit close geweest. Zes jaar leeftijdsverschil, totaal andere karakters, geen gedeelde hobby’s en geen gemeenschappelijke vrienden. We woonden op vijf uur rijden van elkaar.
We zagen elkaar alleen met de grote feestdagen. Toen hij me belde over het ceremoniemeester zijn, was dat het eerste telefoongesprek dat we in twee jaar hadden. Maar er was geen vete. We hadden ruzies gehad als kinderen, zoals alle broers.
Toch was het nooit moeilijk om bij hem te zijn. We erkenden gewoon allebei dat we een heel ander leven wilden. Toen mijn familie erachter kwam, ging het mis. Ze bleven maar schreeuwen dat hij zijn eigen broer voor het hoofd stootte op zo’n belangrijke dag.
Maar ze hadden het mis. Hij had een logische keuze gemaakt: zijn beste vriend als getuige. En ik kon me daar volledig in vinden. Eerlijk gezegd had ik er nooit over nagedacht dat hij mij zou vragen.
Ik had het ook niet gewild. Ik haat bruiloften. Ik haat alle formaliteiten, het netjes aankleden, het gedoe. Voor deze ene dag kon ik het wel verdragen, puur om hem en zijn aanstaande vrouw te steunen.
Maar een toespraak houden? Dat kon ik nooit. Ik ben vreselijk in spreken in het openbaar. En wat moest ik zeggen?
We deden nooit iets samen, hadden geen verhalen om te delen. Ik kon ook geen vrijgezellenfeest plannen; ik zou niet eens weten wie ik moest uitnodigen. Ik begreep gewoon niet waar mijn familie het over had. Voor mij was het geen ruzie.
De oplossing lag voor de hand: maak mij gewoon geen getuige. Maar mijn familie wilde er niets van weten. In de reacties op mijn verhaal waren er mensen die zeiden dat ik me erbij neer moest leggen en mijn familie duidelijk moest maken dat ik niet beledigd was. Dat had ik al gedaan.
Zowel mijn broer als ik hadden het gezegd. Het was de familie die bleef drammen. Sommigen stelden voor dat ik een specialere rol op me zou nemen, zoals “hoofdceremoniemeester”, een soort tweede getuige. Maar dat is precies wat de getuige is, verantwoordelijk voor de groep namens mijn broer.
Als ik iets extra’s zou krijgen, zou ik overal op de tenen van andere mensen trappen. En dat leek me zonde. Eén opmerking raakte me wel: dat mijn ouders zich misschien schuldig voelden, alsof ze iets verkeerd hadden gedaan als ouders omdat hun kinderen niet close waren. Ze hadden een beeld van ons als kleine jongens die de wereld samen aankonden.
Nu beseften ze dat we volwassenen waren geworden die uit elkaar waren gegroeid. Dat brak hun droombeeld. En in plaats van dat ze met hun eigen gevoelens worstelden, richtten ze hun boosheid en schuldgevoel op mijn broer. Misschien was er iets van waar.
Maar het veranderde niets aan de situatie. Na alle reacties belde ik mijn broer. Ik maakte duidelijk dat ik volledig aan zijn kant stond, dat ik vereerd was dat ik ceremoniemeester mocht zijn en dat ik vond dat hij een geweldige keuze had gemaakt voor zijn beste vriend. Ik zei ook dat als iemand hem lastig viel over zijn keuze, hij ze naar mij kon doorverwijzen.
Ik zou het dan wel oplossen. Hij belde me nooit terug, maar mijn broer is ook niet iemand die conflicten uit de weg probeert te gaan. Bij de repetitie ontdekte ik uiteindelijk de volgorde van de bruidsjonkers. Ik was nummer twee, direct achter de getuige.
Alles verliep goed. De bruiloft zelf was prachtig. De beste vriend van mijn broer hield een legendarische toespraak en organiseerde een onvergetelijk vrijgezellenfeest. Dat had ik nooit gekund.
Maar tijdens de toespraak van mijn ouders merkten we allebei de steek onder water. Niets expliciet, maar de boodschap was duidelijk: familie is ongelooflijk belangrijk en geen enkele vriendschap kan ooit belangrijker zijn dan familie. Ik sprak ze er later op aan. Het was overduidelijk waar ze op doelden.
Ik moest weer uitleggen dat ik een vreselijke getuige zou zijn geweest en dat ik het zou hebben afgeslagen als hij het me had aangeboden. Aan het einde van de dag was de bruiloft geslaagd. Ik stond trots achter mijn broer en zijn beste vriend. Mijn ouders gooiden wat steken onder water, maar ze verpestten het niet.
Er was nog een leuke noot aan het geheel. Iemand had me gesuggereerd om een lezing of korte toespraak te doen tijdens het feest. Ik had daar niet op gereageerd, maar deed dat nu: ik zou nooit hebben geweigerd als mijn broer het had gevraagd. Maar ik sta bekend als iemand die flauwvalt achter een katheder.
Daarom was ik opgelucht dat het me bespaard bleef. De beste vriend van mijn broer maakte zelfs een grap, zonder kennis van mijn verhaal, dat ik spontaan een toespraak zou houden. Ik sloeg dat snel af, maar we lachten erom. Ik heb mijn broer laten weten dat ik van hem houd en dat ik zijn keuzes voor het bruidsgezelschap steun.
Mijn ouders leken nooit echt tevreden. Maar als ze er niet overheen konden komen, was dat hun probleem. Nu een tweede verhaal. Mijn vriendin en ik gingen trouwen.
Het enige besluit dat ik mocht nemen voor onze bruiloft was het bruidslied. Ik koos “Love Will Lead You Back” van Taylor Dayne uit 1989, mijn favoriete lied en ook dat van mijn moeder. Mijn verloofde, 28, had dat in september goedgekeurd. Afgelopen zaterdag was mijn moeder op bezoek en hoorde ze het lied spelen.
Ze begon een verhaal te vertellen over hoe geobsedeerd ik als kind was door dat lied en hoe ik een enorme crush op de zangeres had. Zodra mijn moeder weg was, vroeg mijn verloofde me: “Hoe kon je me niet vertellen dat je een crush op de zangeres had? ”
Ik had even nodig om te begrijpen dat ze het serieus meende. “Ik had een crush op haar toen ik acht was.
Dat eindigde rond mijn twaalfde. Dit lied kwam uit lang voordat ik geboren werd. ”
Mijn verloofde zei dat we het lied moesten veranderen. Ze voelde zich verraden, zei ze, omdat we dit lied tijdens zoveel romantische momenten hadden gedraaid terwijl ik een crush op de zangeres had.
“Meen je dit? ” vroeg ik. “Ja. ”
Ik noemde haar gek.
Ze keek geschokt. Ze zei: “Ik weet dat ik fout zit, maar als ik onschuldig was, waarom heb je me dan niet over die crush verteld? ”
“Ik weet niet eens wie jouw celebrity-crush is,” zei ik. “Michael Jackson,” antwoordde ze.
“En vind je Taylor Dayne nog steeds knap? ”
“Ik speel dit spel niet met je,” zei ik, en ik liep boos weg. In de reacties daarop werd ik gewaarschuwd. Mensen zeiden dat ik niet met haar moest trouwen, dat dit een rode vlag was.
Ik wist al dat jaloezie haar grootste fout was. Maar dat het zich ook nog eens uitstrekte tot beroemdheden? Dat verbaasde me. Ik bleef echter van haar houden.
Ze is grappig, vriendelijk, slim, houdt van retrostijl en -muziek, videogames en cartoons. Ze is gepassioneerd en prachtig. Ja, haar positieve eigenschappen wegen zwaarder. Eén opmerking deed me denken aan mijn moeder.
Het lied herinnerde me niet specifiek aan haar, maar wel aan iets belangrijks: mijn moeder en ik hadden een band door dat lied. Uiteindelijk liet ik mijn verloofde het Reddit-bericht zien. Zelfs haar moeder zei dat ze overdreef. Mijn verloofde bood haar excuses aan.
Ze zei dat ze het haatte dat ze dit altijd deed, dat haar jaloezie haar een dag of zelfs een week van streek kon maken. Haar grootste angst in het leven was om mij te verliezen. Ze beloofde eraan te werken. Ze was dankbaar dat ik in de reacties bleef zeggen dat ik nog steeds met haar wilde trouwen.
Ze ontdekte ook dat “Love Will Lead You Back” eigenlijk een breakup-lied is. Ze wist dat niet, net zomin als ik. We hadden het allebei verkeerd begrepen. Misschien was dat een teken dat we inderdaad bij elkaar pasten.
Ze vroeg me vaak of ik echt van ons 80’s themafeest hield, vooral omdat iedereen opmerkte dat ik maar één besluit over onze bruiloft mocht nemen. Ik zei dat ik er echt van hield, omdat dat zo was. Ze stelde voor dat we samen een nieuw lied zouden kiezen. We waren voorzichtig, omdat we geen lied wilden dat te vreemd was voor een bruiloft.
Mijn favoriete lied stond nog steeds op de lijst, ondanks dat het een breakup-lied bleek te zijn. Onze lijst bevatte onder andere “Eternal Flame” van The Bangles uit 1989, “Take a Bow” van Madonna uit 1995, “I Still Believe” van Brenda K. Starr uit 1988, “I Want to Know What Love Is” van Foreigner uit 1984 en “Lady in My Life” van Michael Jackson uit 1982. Mensen in de reacties waren verward.
Zoveel liedjes op de lijst waren breakup-liedjes. Mijn verloofde had niet door dat haar favoriete lied, “I Still Believe”, ook over het verlangen naar een ex ging. En ik ook niet. “Het is een beetje schattig dat jullie liedjes samen verkeerd begrijpen,” zei iemand.
Mijn verloofde beloofde naar therapie te gaan. En ik bleef bij mijn standpunt: ik wilde haar als mijn vrouw, al moest ze aan zichzelf werken. Uiteindelijk kozen we gezamenlijk ons lied. En ja, ik zou nog steeds met haar trouwen.
Ik hou van mijn lange, prachtige, retro-liefhebbende bruid.
