När de slet sönder sitt äktenskap kämpade de lika hårt för att vältra över mig på varandra. Jag satt i hörnet av det sterila familjerättsrummet i tre plågsamma timmar utan att en enda själ nämnde mitt namn. Det är väl passande att hon stannar hos sin mor. Varför i hela friden skulle jag behöva vara fast med henne?
Sedan slog underhållningsindustrin en brutal vinter. Jag lade helt enkelt händerna i kors i knät. Så varför i helvete använde du någon annans bilder när vi chattade online? Och när du väl är på Pierce-godset, håll dig i gästflygeln.
Hans mun öppnades något, som om han ville fälla en sista nedlåtande kommentar, men allt som kom ut var ett hånfullt frustande. Först när jag korsade tröskeln ut i korridoren gav jag en tyst avskedspresent. Jag hade suttit på en kall vinylbänk i hallen och lyssnat genom det frostade glaset när mina föräldrar slet varandra i stycken. Varför skulle du få henne?
Ta då den äldre med dig. Om hennes egen mor inte står ut med åsynen av henne, varför skulle jag då? När jag var femton började det djupa kärlfläcken på min kind helt enkelt ljusna, för att slutligen försvinna helt. I en miljö utan pengar och skydd var skönhet ingen välsignelse.
Det var ett mål. Richard gick bredvid mig men höll ett avsiktligt avstånd på två fot. När du kommer dit, om Damian börjar bete sig konstigt, håll dig bara tillbaka, sa han. Och vad du än gör, dra inte in vårt namn i hans galenskap.
Han skickade stycke efter stycke sent på natten, svor att det var min lysande själ han höll kär. I mina ögon är du den mest förtrollande kvinna som lever. Först kom chocken, sedan ren och skär avsky. Bildtexten löd: Efter allt vandrande har jag äntligen funnit rätt själ i rätt skepnad.
För vår skull kanske jag skriver en check för att rädda dina föräldrar, sa han. Uppför dig med lite värdighet, om så bara för att inte genera din fästmö. Hon ser ner på oss alla. Richard såg ut som om han fått en benådning utan att lämna mig ett enda ord eller en blick.
Sorlet där nere växte till öppen skrattsalvor. Gwen är på väg att få exakt vad hon bad om. Ingen fasa, bara en skrämmande besatt eld. Nej.
Nej, det är omöjligt. Vad världen misstagit för vansinne var bara det vilda, målmedvetna fokuset hos ett rovdjur som äntligen fått sitt byte i hörnet. Jag rev sönder tre kontinenter på jakt efter någon som inte fanns i något register medan du satt i leran och målade smuts över guld. Haze-blodet sviker aldrig.
Gwen, älskling, varför berättade du inte för oss? Richard, säg åt fotograferna att flytta fram. Vi behöver familjeporträtt omedelbart. Hans ansikte var helt utan värme.
Dödlig, och jag låter krossa båda dina handleder innan du når foajén. Du satte in 400 dollar i månaden på deras administrativa konto för att säkerställa att hon aldrig placerades i ett adoptionsregister. Balsalen blev dödstyst. Det finns ingen hemgift.
Den har helt enkelt omvandlats till ett omedelbart kommersiellt lån under Gwens privata egendom. Den stora mottagningen var planerad till Pierce-familjens stamgods på klipporna i Highwood, men kaoset började långt innan limousinerna lämnade Katedraltorget. Harrison tog ett skarpt, smärtsamt andetag, som om jag kört en ispik mellan hans revben. Vi brevledes i åtta månader.
Serena vet inget av det. Hon är en plastdocka utan något inuti huvudet. Harrison reste sig inte omedelbart. Du förstår inte.
Jag förstår att du är en ryggradslös feg. Var tacksam att jag bara tar dina pengar och inte dina händer. Damen släppte ett lågt, torrt skratt utan humor, bara en stilla, sjudande intensitet. Han slöt avståndet mellan oss, hans läder sulor tysta på den persiska löparen tills han stod nära nog att jag kände värmen från hans bröst.
Jag tog två kulor i axeln, bröt tre revben och släpade mig genom tre mil träsk och törnbuskar tills jag kollapsade mot en gammal stenmur bakom ett ungdomshem. Oakidge var eländigt nog utan en utredning. Jag tillbringade tre år med att spåra skuggor för att varje gång jag såg på kvinnorna som min familj knuffade in i min säng, såg jag bara tomma, parasitära iglar som väntade på att jag skulle dö så att de kunde ärva fonden, sa han. För du var aldrig menad att vara fånge i den cellen, Gwen, mumlade han, blicken föll till mina läppar innan den steg tillbaka till mina ögon.
Och så länge de fruktar mig, kommer de aldrig våga röra dig. I mitt bröst: Då låt oss inte slösa tid. På söndagskvällen krävde kommentarsfälten Eleanors huvud. Alla tre är stödda av remburser från Reed Capital, som Harrisons far inte längre kan tillhandahålla, sa jag och bläddrade en sida.
Den äldre Reed tillbringade hela morgonen med att försöka nå mitt kontor, grät praktiskt taget in i röstbrevlådan. Redan då när jag först började prata med dig online, såg hon dina skisser. Harrison snyftade fullständigt okontrollerat i andra änden av linjen. Om du någonsin ringer detta nummer igen kommer jag att släppa de kompletta ljudinspelningarna från dina sena nattliga samtal för två år sedan till Federal Fraud Board.
De där du skröt om att använda din fars skalbolag för att blanka Hayes medias aktier innan fusionen misslyckades. Jag avslutade samtalet utan att vänta på svar och blockerade frekvensen. De hade tydligt tillbringat hela helgen med att försöka utföra akut skadekontroll. Ändå var publiken totalt likgiltig.
Jag gick helt enkelt på röda mattan bredvid Damian. Inne i den stora salen kastade den magnifika kristallkronan ett bärnstensfärgat sken över 600 av landets mäktigaste människor. Samtal dog mitt i meningen. Den krossades mot marmorn precis som Harrisons tumbler två dagar tidigare.
Du gav upp rätten till den titeln för elva år sedan i ett medlingsrum. Salen höll andan. Istället släppte Damen en mjuk, hånfull suck och höjde två fingrar. Vanligtvis reserverat för att visa upp.
Här är 10 000. Hon kommer att dra oss alla in i federalt fängelse. Två uniformerade federala marskalkar åtföljda av tre Pierce-säkerhetsofficerare steg in i mitten av paviljongen. Åh, snälla Gwen, säg åt dem.
Säg att det var ett misstag. Istället vände han ryggen till, duckade huvudet och smälte snabbt in i skuggorna i garderobskorridoren, flydde ut i regnnatten för att rädda sig själv. Du har rätt att förbli tyst. Richard, du borde överleva.
Havet bröt rytmiskt mot klipporna nedanför, stadigt och evigt, sa han efter en lång stund. Det kom aldrig. Om du vill ta dina 40 miljoner, upplösa detta äktenskap och köpa en ö på andra sidan planeten där ingen någonsin kommer att störa dig igen. Mannen som ägde världen, men erbjöd mig absolut autonomi.
Då vad vill du? Jag steg närmare tills avståndet mellan oss försvann helt. Det fanns inget spirituslim, ingen doft av billig antiseptika från Oakidge, inga nedlåtande viskningar från män som bara älskade skuggor.
Det fanns bara havets brus nedanför, stjärnornas kalla, lysande ljus ovanför, och två monster som äntligen funnit ett hem i varandras.
