Mijn man stuurde me op oudejaarsavond naar mijn kamer, terwijl hij met zijn moeder vierde aan de tafel die ik de hele dag had gedekt. “Ga, ik wil je niet aan de oud-en-nieuw-tafel zien,” zei hij…

De oudejaarsavond beloofde magisch te worden. De kerstboom glansde feestelijk, de tafel boog door onder de lekkernijen en de ouders zouden elk moment met cadeaus arriveren. Maar toen de vader met een arm vol ingepakte pakjes over de drempel stapte, maakte zijn glimlach plaats voor een ongelovige uitdrukking. Waarom zit mijn dochter niet aan tafel?

Het antwoord van de echtgenoot trof hem als een donderslag bij heldere hemel. Ik heb haar eruit gegooid. Ze mag mijn moeder niet. De schoonmoeder zat ernaast met een tevreden glimlach.

Xenia werd wakker toen Leander haar aan haar arm schudde. Sta op, mama komt over twee uur aan, we moeten haar ophalen. Ze opende haar ogen en staarde naar het plafond. 29 december.

Elvira Baumgartner twee weken in hetzelfde appartement. Het feest beloofde onvergetelijk te worden. Ik heb toch gezegd dat ik haar alleen ophaal. Leander trok al zijn spijkerbroek aan en rommelde onrustig in de kledingkast.

Maar mama had gezegd dat een fatsoenlijke schoondochter mee moest rijden om haar respect te tonen. Xenia ging op de rand van het bed zitten en wreef met haar handpalmen over haar gezicht. Buiten was het amper licht. De klok wees 7:30 uur.

De trein van de schoonmoeder zou om 10 uur aankomen. Dat betekende dat ze over een half uur moesten vertrekken. Het station lag aan de andere kant van de stad en de files in de dagen voor Kerstmis waren verschrikkelijk. Goed, zei ze zacht.

Ik kleed me snel aan. In de auto was het koud. De verwarming had de binnenruimte nog niet kunnen opwarmen. En Xenia wikkelde zich in haar sjaal terwijl ze uit het raam naar de grijze decemberstraten keek.

Leander zweeg, geconcentreerd op de weg. De files waren zoals verwacht dicht. De stad maakte zich klaar voor het feest. Lichtslingers hingen aan de lantaarnpalen.

Etalages glansden helder. Mensen haastten zich met volle boodschappentassen. Mama zei dat ze cadeaus voor ons meebrengt. Leander doorbrak eindelijk de stilte.

Ze heeft in Berlijn een speciale winkel gevonden die echte boerderijproducten verkoopt. Room, kwark. Ze zegt: “Jullie spul hier in Hamburg is toch alleen maar chemie. ” Xenia knikte terwijl ze uit het raam bleef kijken.

Ze kende die toon. Leander sprak altijd zo als het over zijn moeder ging, ademloos, met een speciale nadruk, alsof het ging om iemand met buitengewone verdiensten. Elvira Baumgartner wist indruk te maken. Na drie jaar huwelijk had Xenia haar schoonmoeder als een leerboek uit het hoofd geleerd, met alle voetnoten.

Ze kwamen 10 minuten voor aankomst van de trein aan. Het station wemelde van de mensenmassa’s met koffers, kindergeschreeuw, omroepberichten via luidsprekers. Xenia huiverde. In het gebouw was het tochtig.

Tocht stroomde van de ingang naar de perrons. Leander controleerde nerveus zijn telefoon, keek naar het informatiebord. Daar komt hij al. Hij werd levendig, richtte zich op.

De trein arriveerde op de minuut precies. De passagiers begonnen uit de wagon te stromen en al snel zag Xenia het vertrouwde figuur. Elvira Baumgartner kwam zelfverzekerd aanlopen. In haar lange donkerblauwe jas, haar haar in een nette knot, droeg ze een plechtige gezichtsuitdrukking, alsof ze niet uit Berlijn was aangekomen, maar uit een Europese hoofdstad.

Leandertje. De schoonmoeder spreidde haar armen. Haar zoon snelde op haar af, omhelsde haar, nam haar koffer in ontvangst. Xenia kwam als volgende dichterbij en dwong zichzelf tot een glimlach.

“Goedendag, mevrouw Baumgartner. ” De schoonmoeder bekeek haar met een onderzoekende blik en knikte terughoudend. “Goedendag, je ziet er een beetje bleek uit. Ben je ziek?

” “Nee, alles is in orde. ” Xenia nam de tas die Leander nog niet had gepakt. “Mama, was de reis goed? ” Leander liep om zijn moeder heen, nam haar onder de arm en leidde haar naar de uitgang.

Ik ben moe. Was het in de wagon in orde? Ach, Leandertje, vraag niet. Elvira Baumgartner zuchtte.

Ik had zo’n lawaaierige buurvrouw, de hele reis aan de telefoon. Ik heb haar meerdere keren terechtgewezen, maar de mensen van tegenwoordig zijn zo onbeschoft, heel anders dan vroeger. Ze stapten naar buiten en liepen naar de parkeerplaats. Xenia liep iets achter hen en sjouwde de tas.

Die was zwaar. De draagriem sneed in haar schouder, maar Leander draaide zich niet eens om. Hij luisterde naar zijn moeder, knikte, antwoordde. In de auto nam Elvira Baumgartner plaats op de bijrijdersstoel.

Xenia ging achterin zitten. De schoonmoeder trok meteen een gezicht. Leander, het is koud hier. Heb je de verwarming aangezet?

Mama, die staat op volle toeren. Leander draaide verontschuldigend aan de knop. Het wordt zo warm. Je had de auto van tevoren moeten voorverwarmen.

Elvira Baumgartner schudde haar hoofd. Ik ben een oudere dame, ik mag geen kou vatten. Xenia perste haar lippen op elkaar en keek uit het raam. “Oudere dame.

” De schoonmoeder was 58. Ze werkte als boekhouder bij een bedrijf, ging twee keer per week naar de sportschool en vloog regelmatig naar het zuiden voor vakantie. Maar bij geschikte gelegenheid herinnerde Elvira Baumgartner aan haar leeftijd, vooral als ze schuldgevoelens wilde opwekken. De hele rit naar huis vertelde de schoonmoeder over Berlijn, over kennissen, over het werk, over buurvrouw tante Lena, wiens schoondochter gewoon een goudstuk was, uitstekend kookte en het huis in perfecte orde hield en in het eerste jaar al een kleinzoon ter wereld had gebracht.

Xenia luisterde maar half en telde innerlijk de dagen tot het vertrek van de schoonmoeder. 14 dagen, dat was vol te houden. Ze kwamen ‘s middags thuis. Het appartement, een driekamerappartement in het centrum, licht, met grote ramen, had Xenia van haar grootmoeder gekregen.

Om precies te zijn van haar vader, die het aan zijn dochter had overgeschreven als huwelijkscadeau. Xenia had toen van vreugde gehuild, haar vader omhelsd en bedankt. Viktor Seidel glimlachte alleen maar en zei: “Leef gelukkig, mijn schat. Dit is van jou.

” Maar het bleek dat het appartement op naam van de vader stond, wat hij eenvoudig uitlegde. Voor de zekerheid, Xenia, je weet nooit wat het leven brengt. Maar je weet dat het van jou is. Xenia had daar destijds geen groot belang aan gehecht.

Haar vader was altijd een voorzichtig mens geweest, die alles doordacht. Ze vertrouwde hem onvoorwaardelijk. Leander bracht de koffer naar de kamer die ze voor de schoonmoeder hadden voorbereid. Elvira Baumgartner liep door het appartement, bekeek elke hoek, bleef in de woonkamer staan en streek met haar vinger over de vensterbank.

“Stof”, constateerde ze, “Leander, je hebt toch gezegd dat je vrouw schoon en netjes is. ” Xenia stond in de deuropening en voelde hoe het in haar begon te koken. Ze had gisteravond de hele tijd schoongemaakt, de vloeren gedweild, stof afgenomen, de badkamer geschrobd, het appartement glansde. “Mevrouw Baumgartner, ik heb gisteren opgeruimd”, zei ze met rustige stem.

“Nou, blijkbaar niet grondig genoeg. ” De schoonmoeder haalde haar schouders op. “Maakt niet uit, ik ga later zelf nog een keer door. Ik ben orde gewend.

” Leander zweeg en staarde naar zijn telefoon. Xenia wachtte erop dat hij ook maar één woord ter verdediging zou zeggen, maar haar man leek het gesprek niet te horen. Ik ga de lunch voorbereiden. Xenia draaide zich om en ging naar de keuken.

Daar leunde ze met haar handen op het aanrecht, sloot haar ogen en ademde langzaam uit. Dagen. Nog maar 14 dagen. Ze haalde de kip uit de koelkast en begon die te snijden.

Achter haar hoorde ze voetstappen. De schoonmoeder kwam de keuken binnen, liet zich op een stoel zakken en vouwde haar handen in haar schoot. “Hoe ben je van plan de kip te snijden? ” Elvira Baumgartner hield haar hoofd schuin.

“Niet zo. Je moet eerst de borst afsnijden, dan de poten, en jij hakt alles door elkaar. ” Xenia sneed door en probeerde de schoonmoeder niet aan te kijken. Dat doe ik altijd zo.

Daarom smaakt het ook maar middelmatig. Elvira Baumgartner zuchtte. Leander klaagt natuurlijk niet. Hij is een gevoelige jongen.

Maar ik zie het wel. Je zou je moeten bijscholen, kookboeken lezen. Op jouw leeftijd kon ik al alles. Xenia legde het mes neer en draaide zich om.

Wilt u zich na de reis misschien uitrusten? Ik red me wel alleen. Ik ben toch niet moe. Wat denk je?

De schoonmoeder leunde achterover in de stoel. Ik zit hier gewoon en kijk toe. Het interesseert me hoe jij huishoudt. De volgende 30 minuten becommentarieerde Elvira Baumgartner elke beweging.

Je hebt de verkeerde komkommers gekocht. De aardappelen hadden kleiner gesneden moeten worden. Meer zout is beter dan normaal. Xenia zweeg, maakte het gerecht af en dekte de tafel.

Bij de lunch vroeg Leander zijn moeder naar familieleden en haar zaken. Elvira Baumgartner vertelde enthousiast, wierp soms blikken op Xenia, die zwijgend haar soep at. Leandertje, weet je nog hoe ik als kind frikadellen voor je maakte? De schoonmoeder glimlachte dromerig.

“Je hield er zo van, at er meteen drie tegelijk. ” “Ik weet het nog, mama. ” Leander glimlachte. “Die waren lekker.

Ik kan je het recept geven. ” Elvira Baumgartner keek naar Xenia. “Dan leer je goed koken. ” Xenia legde haar lepel neer en veegde haar lippen af met het servet.

“Dank u, ik zal het onthouden. ” Na het eten trok de schoonmoeder zich terug om te rusten. Leander ging voor de televisie zitten. Xenia spoelde de afwas af en keek uit het raam naar de winterstad.

Grote sneeuwvlokken vielen, de straatlantaarns gingen aan. Binnenkort was het oud en nieuw, haar favoriete feest. In haar kindertijd had haar vader altijd echte magie gecreëerd. Ze versierden de boom, bakten koekjes, keken oude films.

Na de dood van haar moeder waren ze met z’n tweeën gebleven en Viktor Seidel had zich dubbel ingespannen zodat zijn dochter geen gemis voelde. Xenia pakte haar telefoon en schreef haar vader: “Papa, hoe gaat het? Schoonmoeder is er. ” Het antwoord kwam bijna onmiddellijk.

“Volhouden, mijn schat. Als er iets is, bel of kom langs. Je bent altijd welkom. ” Ze glimlachte en stopte de telefoon weg.

Haar vader wist altijd wat hij moest zeggen. ‘s Avonds zaten ze in de woonkamer bij de thee. Elvira Baumgartner, uitgerust en monter, ontwikkelde een drukke bedrijvigheid en vertelde over de buurvrouw wiens schoondochter een voorbeeld was. Neem bijvoorbeeld Tamara.

De schoonmoeder nam een slok thee en zette het kopje neer. Haar zoon is drie jaar geleden getrouwd en de schoondochter is gewoon slim en ijverig. Elke zaterdag komt ze bij de schoonmoeder. Helpt in het huishouden, kookt fantastisch en vooral wat een respect.

Tamara zegt tegen mij: “Elvira, ik heb zoveel geluk met mijn schoondochter, en bij sommigen”, ze keek Xenia veelbetekenend aan, “is het te veel moeite om ook maar één keer extra te bellen, laat staan te helpen. ” Xenia omklemde haar kopje. Ze belde de schoonmoeder elke week, feliciteerde haar met feestdagen, gaf haar cadeaus, maar Elvira Baumgartner was dat nooit genoeg. “Mama, Xenia werkt toch.

Ze heeft niet altijd tijd. ” Leander probeerde aarzelend zijn vrouw te verdedigen. Werken doen we allemaal, wuifde de schoonmoeder af. Maar je vindt toch tijd voor belangrijke dingen.

Het is een kwestie van prioriteiten. Xenia stond op, nam de kopjes en bracht ze naar de keuken. Daar stond ze bij het raam, keek naar de vallende sneeuw en stond zichzelf een seconde toe zich voor te stellen dat de schoonmoeder al was vertrokken en het weer stil en rustig was in het appartement. De 30e december begon ermee dat Elvira Baumgartner vroeg opstond en de koelkast inspecteerde.

“Leander”, riep ze haar zoon. “We hebben helemaal geen voorraden voor het feest. Hoe willen jullie oud en nieuw vieren? ” Xenia kwam uit de slaapkamer, nog niet helemaal wakker.

“Mevrouw Baumgartner, ik heb gisteren alles ingekocht. Het is er allemaal. ” “Alles? ” De schoonmoeder keek haar sceptisch aan.

“Er is geen fatsoenlijke worst. De kaas is een beetje goedkoop. Geen rode kaviaar. Noem je dat alles?

” Ik heb een menu samengesteld en alles volgens de lijst gekocht. Xenia ging naar de keuken, opende het notitieboekje waarin ze de gerechten had genoteerd. Kijk, aardappelsalade, haring salade, onder de bontjas, gebakken eend, aardappelgratin, eh, vleeswaren, caesar salade. Elvira Baumgartner nam het notitieboekje, overfloog de regels en perste haar lippen op elkaar.

Wat is dat voor een menu? Wie plant er zo’n feest? Zo doe ik dat altijd. Xenia voelde hoe de irritatie in haar opkwam.

Daarom is het ook maar middelmatig. De schoonmoeder pakte een pen en begon regels door te strepen. Caesar schrappen we, dat is niet feestelijk. In plaats van eend maken we gevulde kip.

De gratin schrappen we ook. We maken aardappelen à la française en aspic erbij. Dat vindt Leander heerlijk. Xenia keek toe hoe de schoonmoeder haar menu doorstreepte en voelde hoe er in haar binnenste iets tot een vaste knoop werd samengebald.

“Mevrouw Baumgartner, ik kan geen aspic bereiden. ” Dat leer je toch? De schoonmoeder gaf haar de gecorrigeerde lijst. “Ik weet wat Leander lekker vindt.

Je wilt je man toch gelukkig maken. ” Leander kwam gapend de keuken binnen. “Mama, wat doe jij hier? ” Ik help je vrouw.

Elvira Baumgartner glimlachte. We stellen het juiste menu samen. Xenia keek haar man aan in de hoop dat hij iets ter ondersteuning zou zeggen, maar Leander knikte alleen maar. Ja, mama, jij weet het beter.

Xenia nam de lijst en verliet de keuken. Ze voelde tranen opkomen. Ze sloot zich op in de badkamer, waste haar gezicht met koud water en keek naar haar spiegelbeeld. Bleek gezicht, donkere kringen onder de ogen, samengeperste lippen.

Veertien dagen, nee, nog maar 13. Ze pakte haar telefoon en belde haar vader. Viktor Seidel nam na de tweede ring op. Mijn schat, hallo, hoe gaat het?

Papa? Xenia haalde diep adem en probeerde rustig te spreken. Heel goed, ik wilde gewoon je stem horen. Is er iets gebeurd?

De vader merkte meteen de spanning in haar stem op. “Nee, alles is in orde. De schoonmoeder is er. We bereiden ons voor op het feest.

” “Ik begrijp het. ” Viktor Seidel zweeg even. “Xenia, als er iets niet klopt, zeg het dan. Je weet dat ik altijd aan jouw kant sta.

” Ik weet het, papa. Dank je. Ik ben alleen een beetje moe. Het appartement is in orde.

Alles normaal? Ja, alles goed. Nou, als er iets is, bel dan altijd of kom langs. Ik verheug me erop.

Ze namen afscheid en Xenia verliet de badkamer. In de keuken had de schoonmoeder al het commando overgenomen. Ze ruimde de levensmiddelen in de koelkast om, bekeek de pannen, controleerde de kruidenvoorraad. “Hier”, wees ze naar de verpakking met kip.

“Die moet gevuld worden. Ik leg je nu uit hoe je het goed doet. ” De volgende twee uur dicteerde Elvira Baumgartner aanwijzingen, hoe te snijden, hoe te marineren, hoeveel zout er toegevoegd moest worden. Xenia voerde de aanwijzingen zwijgend uit en probeerde haar zelfbeheersing niet te verliezen.

Leander zat in de woonkamer en speelde op zijn telefoon. Slechts af en toe kwam hij de keuken binnen om thee in te schenken of koekjes te halen. Tegen de avond, toen Xenia de proefportie van de gratin uit de oven haalde, proefde de schoonmoeder een stuk en trok een gezicht. Een beetje droog.

Je had meer room moeten toevoegen. Ik heb me aan het recept gehouden. Xenia leunde vermoeid tegen het aanrecht. Recepten zijn mooi, maar je moet ook gevoel hebben.

Elvira Baumgartner zuchtte. Nou goed, met oud en nieuw doe je meer je best. ‘s Avonds, toen de schoonmoeder naar haar kamer was gegaan, liet Xenia zich uitgeput op de bank naast Leander vallen. “Ik ben doodop”, bekende ze.

“Ach, volhouden! ” Leander klopte haar op de knie zonder van zijn telefoon op te kijken. “Mama wil toch alleen maar helpen. ” “Helpen?

” Xenia draaide zich naar hem om. “Leander, ze heeft me de hele dag bevelen gegeven, mijn menu omgegooid, elke stap bekritiseerd. ” “Xenia, overdrijf niet. ” Haar man keek haar eindelijk aan.

Mama wil gewoon dat het feest mooi wordt. Ze is ervaren, kookt al jaren, en ik kan het niet. Dat heb ik niet gezegd. Leander legde zijn telefoon geërgerd weg.

Begin nou geen ruzie over kleinigheden. Hou die paar weken vol, dan gaat ze weer weg. Xenia stond op en ging zonder nog een woord te zeggen naar de slaapkamer. Ze ging op bed liggen en staarde naar het plafond.

Een gedachte cirkelde in haar hoofd. Vroeger was Leander niet zo. Vroeger had hij haar verdedigd, gesteund, was hij aan haar kant geweest, maar met elk bezoek van de schoonmoeder verwijderde hij zich verder, alsof zijn moeder een onzichtbaar net om hem heen had geworpen, en hij merkte niet hoe hij zich er steeds meer in verstrikte. Xenia sloot haar ogen en dacht aan haar vader, aan hoe hij altijd de juiste woorden vond, hoe hij haar in moeilijke momenten steunde.

Viktor Seidel was een rustige man, maar achter die rust ging een ijzeren wil schuil. Hij verhief nooit zijn stem, maar wist mensen met één blik op hun plaats te zetten. Xenia voelde zich altijd beschermd in zijn buurt. Terwijl ze in slaap viel, dacht ze eraan dat het binnenkort de 31e was, dat ze haar krachten moest verzamelen, die dag moest overleven, en dan zou alles beter worden.

Het zou zeker beter worden. De 31e december begroette Xenia om 6 uur ‘s ochtends. Niet omdat ze wilde, maar omdat ze gewoon niet langer kon slapen. Een lijst van taken cirkelde in haar hoofd: de salades afmaken, de eend braden, de aspic bereiden die ze nog nooit had gemaakt, de tafel dekken, het appartement versieren.

Elvira Baumgartner had de avond ervoor nog eens het menu doorgenomen en een paar punten toegevoegd. En je maakt een fruitschaal. Leander houdt van ananas. Xenia sloop stilletjes de slaapkamer uit en ging naar de keuken.

Buiten was het donker, de stad sliep nog. Ze deed het licht aan, zette water voor thee op en haalde de levensmiddelen uit de koelkast. Ze begon met de aspic. De schoonmoeder had haar gisteren het recept uitgelegd en Xenia had elk woord genoteerd, uit angst een fout te maken.

Kip, varkenspoten, wortelen, uien, kruiden. Ze waste het vlees af, legde het in een grote pan, goot er water over en zette het op het vuur. Terwijl het water kookte, maakte ze de aardappelsalade. Aardappelen, wortelen, eieren.

Alles moest gekookt, afgekoeld en gesneden worden. Ze werkte snel, methodisch, en probeerde aan niets anders te denken dan aan het proces. Om 8 uur ‘s ochtends stonden er al meerdere pannen te pruttelen in de keuken. De snijplank was bedekt met gesneden groenten.

Xenia voelde haar voeten pijn doen, haar rug pijn doen, maar ze mocht niet stoppen. De helft van de taken lag nog voor haar. Om 9:30 uur kwam Leander de keuken binnen, slaperig en verward. “Waarom ben je zo vroeg opgestaan?

“, gaapte hij en rekte zich uit. “Ik moet alles voorbereiden. ” Xenia roerde in de aspic zonder zich om te draaien. “Dat red je wel.

” Leander schonk koffie in uit de mokkan kan die ze al had gezet. “Je hoeft je niet zo op te jagen. ” Ze zweeg. Ze had hem graag verteld dat ze het zonder de eisen van zijn moeder inderdaad op tijd had gered, dat haar eigen menu eenvoudiger en sneller was geweest, maar het had geen zin om ruzie te zoeken.

Leander dronk de koffie op, stond een tijdje en keek naar zijn vrouw die gekookte aardappelen voor de aardappelsalade sneed. Hoor eens, ik moet nog boodschappen doen, champagne halen en servetten. Mama zei gisteren dat die die jij hebt gekocht een beetje goedkoop zijn. Xenia legde het mes neer en keek hem aan.

Leander, ik heb heel normale servetten gekocht, driedubbelgevouwen met een oud-en-nieuw-motief. Nou, mama vond dat ze niet passen. Hij haalde zijn schouders op. Maakt niet uit, ik ben snel, over een uur ben ik terug.

Hij ging. Xenia bleef alleen achter in de keuken, te midden van de pannen, snijplanken en een berg afwas. Ze zuchtte, veegde haar handen af met een handdoek en sneed verder aan de aardappelen. Elke blokje was gelijkmatig en netjes, en ze had er altijd van gehouden als alles netjes was.

Haar vader had haar dat geleerd. Als je iets doet, doe het dan goed. Ook kleine dingen zijn belangrijk. Om 10 uur ‘s ochtends kwam Elvira Baumgartner de keuken binnen.

Ze droeg een ochtendjas. Haar haar was in een knot gestoken. Op haar gezicht lag de uitdrukking van iemand die was gekomen om de troepen te inspecteren. Goedemorgen.

Xenia probeerde te glimlachen. De schoonmoeder knikte, liep naar het fornuis en keek in de pan met de aspic. Hoe lang kookt dat al? 2 uur.

Te kort. Het moet minstens vier uur, zodat het vlees uit elkaar valt. Dat weet je toch. Ik heb het om 6 uur ‘s ochtends opgezet.

Xenia keek op de klok. Dus nog twee uur. Nou goed. Elvira Baumgartner nam een lepel en proefde de bouillon.

Te weinig zout, en laurierblaadjes moet je nog toevoegen. Xenia voegde zwijgend zout en laurierblaadjes toe. De schoonmoeder bekeek ondertussen de gesneden groenten voor de aardappelsalade. De aardappelen zijn te grof gesneden.

Dat moet fijner. Ik snijd ze altijd zo. Daarom smaakt jouw salade ook niet zoals het hoort. Elvira Baumgartner schudde haar hoofd.

Nou, de volgende keer leer je het. Ze schonk thee in en ging aan tafel zitten. Xenia werkte door en voelde de onderzoekende blik van de schoonmoeder op zich. Elke beweging, elke handeling werd gecontroleerd.

“Heb je wel verse komkommers gekocht? “, vroeg Elvira Baumgartner. Ja, gisteren. Laat me zien.

Xenia haalde de komkommers uit de koelkast. De schoonmoeder nam er een, bekeek hem, rook eraan. De verkeerde. Je had kleinere moeten nemen.

Die zijn overrijp. De pitten zijn te groot. Dat ziet er lelijk uit in de salade. Mevrouw Baumgartner, dit zijn normale komkommers.

Xenia voelde haar geduld opraken. Jij denkt dat, maar ik weet het. De schoonmoeder legde de komkommer terug. Ik kook al 40 jaar.

Ik kan goed van slecht onderscheiden. Xenia beet op haar lip en draaide zich weer naar de snijplank. Ze sneed de gekookte wortelen, probeerde rustig te ademen, telde innerlijk tot 10, toen tot 20, toen sneed ze gewoon verder zonder te tellen. “En hoeveel eieren heb je gekookt?

” Elvira Baumgartner liet niet los. “Tien is te weinig. Het moeten er 15 zijn. Je hebt veel eieren nodig voor de aardappelsalade.

” Het recept is voor tien berekend. Recepten zijn maar een richtlijn. De schoonmoeder wuifde. Een ervaren huisvrouw weet altijd hoeveel van alles nodig is.

Kook er nog vijf bij. Xenia zette de pan op, goot er water in en legde de eieren erin. Haar handen bewogen automatisch. Een gedachte kroop in haar hoofd.

Nog één dag. Nog maar één dag. Dan zou het ergste voorbij zijn. Leander kwam na twee uur terug.

Het was al 12 uur. Xenia had op dat moment de aardappelsalade afgemaakt en begon aan de haring salade. Elvira Baumgartner had de hele tijd in de keuken gezeten, advies gegeven, gezucht en haar hoofd geschud. “Mama, ik heb de servetten meegebracht.

” Leander zette de tassen op tafel. “Kijk, hoe mooi die zijn. ” Goed gedaan, mijn jongen. De schoonmoeder haalde de verpakking eruit en bekeek die.

Dit is toch heel wat anders. En wat Xenia heeft gekocht, dat is toch gênant om op tafel te zetten. Leander wierp een korte blik op zijn vrouw, maar zweeg. Xenia draaide zich naar het fornuis en voelde tranen over haar wangen lopen.

Ze veegde ze weg met de rug van haar hand en deed alsof ze controleerde of de aardappelen voor de gratin kookten. “Leandertje, en de champagne, heb je ook een goede meegebracht? “, vroeg Elvira Baumgartner. “Natuurlijk, mama.

Brut, zoals jij hem lekker vindt. ” Een verstandig hoofd. De schoonmoeder glimlachte. Hoor je dat, Xenia?

Leander weet wat ik lekker vind. Dat is een attente zoon. Xenia antwoordde niet. Ze goot het water van de aardappelen af en begon ze voor de gratin te stampen.

Leander ging naar de kamer en liet zijn moeder in de keuken achter. Elvira Baumgartner dronk haar thee op, stond op en liep naar het fornuis. “Laat me zien hoe je de gratin maakt. ” Ik red me wel alleen.

Xenia probeerde haar kalmte te bewaren. Ach nee, ik controleer liever. De schoonmoeder nam een lepel en proefde de puree. Je was niet zuinig met de boter.

De gratin moet mals zijn. Ik heb me aan het recept gehouden. Te weinig. Doe er nog ongeveer 50 gram bij.

Xenia voegde zwijgend de boter toe. Elvira Baumgartner stond ernaast en keek toe hoe ze de puree in de vorm vulde, gladstreek en met kaas bestrooide. Ook met de kaas ben je gierig. Het moet meer zijn, zodat er een korst ontstaat.

Xenia strooide meer kaas erover, zette de vorm in de oven, richtte zich op, veegde haar handen af en keek op de klok. Het was 13 uur. Er lagen nog de eend, de canapés, de vleeswaren en het versieren van de tafel voor haar. “Ik ga me uitrusten”, kondigde Elvira Baumgartner aan.

“Doe jij hier verder. Als er iets is, roep me. ” De schoonmoeder ging en Xenia was eindelijk alleen. Ze leunde met haar handen op het aanrecht, sloot haar ogen en stond zichzelf enkele seconden stilte toe.

Toen haalde ze de eend eruit en begon de vulling te bereiden. Appels, pruimen, kruiden. Haar handen bewogen vanzelf, haar gedachten waren verward. Ze dacht eraan hoe graag ze vroeger had gekookt, hoeveel plezier het haar gaf, vooral voor de feestdagen.

Maar nu kostte elk gerecht haar kracht. Elke minuut in de keuken was een marteling. Haar telefoon trilde. Een bericht van haar vader.

Hoe gaat het, mijn schat? Vergeet niet, ik verwacht jullie vandaag om. Kom met Leander langs, we vieren samen. Xenia antwoordde: “Papa, we vieren thuis.

De schoonmoeder is bij ons, maar bedankt. Kom jij naar ons? ” “Natuurlijk, ik ben om 11 uur bij jullie. ” Ze glimlachte en legde de telefoon weg.

Haar vader kwam altijd op tijd met cadeaus, met een glimlach, met die rust die elke dag beter maakte. Viktor Seidel was nooit opdringerig geweest, had zich niet met adviezen bemoeid, maar hij was er altijd als hij nodig was. De eend siste in de oven. De geur van appels en kruiden verspreidde zich door het appartement.

Xenia maakte canapés, worst, kaas, olijven, alles op spiesjes gestoken, mooi op een schaal gerangschikt. Toen sneed ze groenten en fruit, decoreerde met groen. Om 16 uur was het grootste deel klaar. Het enige wat nog restte was de tafel dekken.

De schoonmoeder kwam opnieuw de keuken binnen, fris na haar middagdutje. “Nou, ben je klaar? ” Ze bekeek de schalen op tafel. “Laat me proeven.

” De schoonmoeder nam een vork, proefde van de aardappelsalade en kauwde nadenkend. “Een beetje… waterig! “, velde ze haar oordeel.

Xenia verstijfde. “Wat? ” De aardappelsalade is waterig. Hoeveel mayonaise heb je genomen?

Zoveel als in het recept staat. Blijkbaar te weinig. Elvira Baumgartner schudde haar hoofd. Nou ja, daar kunnen we nu niets meer aan veranderen.

We eten het toch maar. Xenia voelde hoe er in haar binnenste iets scheurde. Ze had de hele dag in de keuken doorgebracht, de hele dag opmerkingen verdragen, omgegooid, toegevoegd, gecorrigeerd, en toch was het niet goed genoeg. Mevrouw Baumgartner, ze sprak langzaam en koos haar woorden met moeite.

Ik heb deze salade gemaakt volgens het recept van mijn grootmoeder. Hij lukt altijd goed. Nou, elke grootmoeder heeft haar eigen niveau. De schoonmoeder haalde haar schouders op.

Neem me niet kwalijk. Ik zeg alleen hoe het is. Ze proefde de haring salade onder de bontjas en trok opnieuw een gezicht. Bah, dat eet ik niet.

Mijn maag is gevoelig. Ik mag geen zware kost. Xenia balde haar vuisten, haar nagels boorden zich in haar handpalmen. “Zal ik misschien iets anders voor u bereiden?

“, vroeg ze en probeerde rustig te spreken. “Nee, dat hoeft niet. ” Elvira Baumgartner sloeg theatraal haar handen ineen. “Ik merk dat het je moeite kost om gasten te ontvangen.

Ik wil geen last zijn. ” Dat wilde ik niet zeggen. Xenia voelde haar stem trillen. “Leander!

” riep de schoonmoeder haar zoon, die in de woonkamer zat. “Kom eens hier. ” Leander kwam de keuken binnen, geërgerd dat hij van zijn telefoon was weggestuurd. “Wat is er?

” Je vrouw respecteert me niet. Elvira Baumgartner drukte haar hand op haar borst. “Ik ben hier overbodig. Dat merk ik.

” “Mama, waar heb je het over? ” Leander keek Xenia verward aan. “Xenia, wat is er gebeurd? ” “Er is niets gebeurd.

” Xenia leunde vermoeid tegen de tafel. Ik heb alleen voorgesteld om iets anders te bereiden als de haring salade je niet smaakt. Smaakt niet. Elvira Baumgartner sloeg haar handen ineen.

Ik heb gezegd dat mijn maag ziek is. Zij antwoordt me. Ik kook niet. Dat heb ik niet gezegd.

Leander, hoor je dat? De schoonmoeder verhief haar stem. Ze is onbeschoft tegen me. In mijn tijd gedroegen schoondochters zich niet zo.

Leander krabde achter zijn oor, keek naar zijn moeder en toen naar zijn vrouw. Xenia, je weet toch dat mama gevoelig is. Ik ben de hele dag in de keuken geweest, hield Xenia het niet meer. Ik ben om 6 uur ‘s ochtends opgestaan.

Ik heb alles gedaan wat ze zei. Het menu veranderd, kruiden toegevoegd, groenten honderd keer gesneden. Ik ben moe. Hou toch op met steeds iets aan te merken.

Er viel een stilte. Elvira Baumgartner werd rood, haar lippen trilden. Ik, ik kan dit niet aanhoren. En ze greep naar haar hart.

Leander, of zij verontschuldigt zich, of ik ga vanavond meteen naar huis. Ik laat me dit gedrag niet aanleunen. Mama, alsjeblieft niet. Leander liep heen en weer tussen zijn moeder en zijn vrouw.

“We zijn allemaal moe, de zenuwen staan gespannen. Laten we rustig worden. ” “Nee! ” De schoonmoeder stampte met haar voet.

“Ik wil nu een verontschuldiging horen. ” Leander keek Xenia aan. Een lange, zware blik. Xenia, verontschuldig je dan.

Xenia kon haar oren niet geloven. “Waarvoor? ” “Zie je dat, Leander? ” Elvira Baumgartner huilde.

Tranen liepen over haar wangen. “Ze is volledig uit de hand gelopen. Ze respecteert me niet. Ze vindt me overbodig.

” “Dat heb ik niet gezegd. ” Xenia voelde zelf tranen opkomen. “Xenia, laten we geen ruzie zoeken. ” Leander sprak verzoenend, maar zijn blik was koud.

“Mama heeft gelijk. Je hebt haar beledigd. ” “Wat heb je gehoord? Verontschuldig je en dan beëindigen we dit gesprek.

” Xenia keek haar man aan en herkende hem niet meer. Deze man, met wie ze drie jaar had samengeleefd, die had gezworen haar lief te hebben en te beschermen, stond nu aan de kant van zijn moeder, zonder na te vragen, zonder zich te bemoeien, gewoon automatisch de schoonmoeder verdedigend. “Ik zal me niet verontschuldigen”, zei ze zacht. “Ik heb niets verkeerds gedaan.

” Leander perste zijn kaken op elkaar. Er verscheen een uitdrukking op zijn gezicht die Xenia nog nooit had gezien. Hard, vastberaden. “Ga dan naar je kamer”, zei hij koud.

“Ga, ik wil je niet aan de oud-en-nieuw-tafel zien. ” Xenia begreep de betekenis van zijn woorden niet meteen. Wat heb je gehoord? Mama heeft gelijk.

Je hebt haar beledigd. Ga naar je kamer en blijf daar. Elvira Baumgartner stopte met huilen. Er verscheen een triomfantelijke glimlach op haar gezicht.

Nauwelijks merkbaar, maar Xenia zag het. De schoonmoeder had gewonnen. Leander, meen je dat serieus? Xenia voelde de grond onder haar voeten wegglijden.

Absoluut. Hij sloeg zijn armen over elkaar. Ga, ik wil niet dat je ons feest verpest. Xenia stond midden in de keuken, te midden van de gerechten die ze de hele dag had bereid, en kon zich niet bewegen.

Het was onwerkelijk. Dit kon toch niet echt gebeuren. Leandertje. Elvira Baumgartner liep naar haar zoon en legde een hand op zijn schouder.

Dat doe je goed. Je moet vrouwen op hun plaats zetten, anders dansen ze op je neus. Leander knikte. Xenia keek naar hen, de moeder en de zoon, die schouder aan schouder tegen haar stonden, en voelde hoe er iets in haar definitief brak.

Ze draaide zich om en ging naar de slaapkamer. Haar stappen klonken luid in de stilte van het appartement. Ze sloot de deur achter zich, leunde met haar rug ertegen en zakte langzaam op de grond. De tranen stroomden vanzelf.

Ze probeerde ze niet eens tegen te houden. In de woonkamer hoorde je stemmen. Elvira Baumgartner zei iets. Leander antwoordde, toen klonk er servies.

Ze dekten de tafel, haar tafel, met haar eten dat ze sinds 6 uur ‘s ochtends had bereid. Xenia pakte haar telefoon en keek op de klok. 19 uur. Nog 5 uur tot oud en nieuw.

Ze opende de berichten en vond het gesprek met haar vader. Ze wilde hem schrijven, maar wist niet wat ze moest zeggen, dat haar man haar op oudejaarsavond uit het eigen appartement had verbannen, dat de schoonmoeder triomfeerde en zij als een gestraft kind in de slaapkamer zat. Ze legde de telefoon weg en omklemde haar knieën met haar armen. In de woonkamer klonk muziek, een vrolijk oud-en-nieuw-lied.

Elvira Baumgartner lachte. Leander antwoordde haar iets. Ze vierden zonder haar. Een uur ging voorbij, toen nog een.

Xenia zat op de grond, leunde tegen de deur en keek uit het raam. Buiten viel sneeuw, de lichten van de feestelijke stad brandden. Ergens vierden mensen oud en nieuw met hun familie, met hun geliefden, en zij zat opgesloten in haar eigen appartement. Om 22:30 uur hoorde ze Leander naar de keuken gaan, de koelkast openen, iets pakken en dan terugkeren naar de woonkamer.

Gelach, glazen die rinkelden. Ze dronken champagne, proefden waarschijnlijk al. Xenia stond op van de grond, liep naar het raam en keek naar beneden in de besneeuwde binnenplaats. Kinderen sleeëden, ouders stonden ernaast en filmden met hun telefoons.

Het normale oud-en-nieuw-gedoe, een normaal feest, alleen niet voor haar. Ze liep terug naar bed, ging liggen en staarde naar het plafond. Haar hoofd was leeg. Geen gedachten, geen emoties, alleen leegte en vermoeidheid.

Precies om 23 uur ging de bel. Xenia schrok op en luisterde. Voetstappen in de gang: Leanders stem. Ik doe open.

Het klikken van het slot. Toen een vertrouwde, liefdevolle stem. Gelukkig nieuwjaar. Waar is mijn meisje?

Haar vader. Xenia sprong uit bed, rukte de deur van de slaapkamer open en rende de gang in. Viktor Seidel stond in de deuropening in zijn geliefde trui met rendieren, met een enorme tas vol cadeaus in zijn handen. Zijn gezicht was lachend, liefdevol en vriendelijk, maar zijn glimlach doofde toen hij zijn dochter zag.

Xenia stond bleek, met rode ogen in huishoudkleding. Haar haar was verward. Op haar gezicht zag je sporen van tranen. Viktor Seidel richtte zijn blik langzaam op de woonkamer.

De tafel was gedekt voor drie personen. Drie borden, drie glazen. Elvira Baumgartner zat op de bank, tevreden in een chic jurkje. Leander stond naast de vader, gespannen.

“En waarom zit mijn dochter niet aan tafel? “, vroeg Viktor Seidel. Leander richtte zich op, stak zijn borst vooruit. Ik heb haar eruit gegooid, zei hij uitdagend.

“Ze mag mijn moeder niet. ” Elvira Baumgartner knikte trots en voegde eraan toe: “Helemaal goed, Leandertje. Je moet vrouwen op hun plaats zetten, anders dansen ze op je neus. ” Viktor Seidel zweeg.

Hij stond in de gang, hield de cadeautas vast, keek zijn schoonzoon aan en zweeg zo lang dat Leander nerveus begon te wiebelen en zijn blik afwendde. Ook Elvira Baumgartner verstomde en keek onzeker om zich heen. Toen zette Viktor Seidel de tas langzaam op de grond, haalde zijn telefoon uit zijn zak, zocht een contact, drukte op bellen en zette de luidspreker aan. Na de derde ring nam een vrouwenstem op.

“Hallo Viktor, gelukkig nieuwjaar. ” Jij ook, Liane? Viktor Seidel sprak rustig, zonder zijn stem te verheffen. Hoor eens, hier in Xenias appartement in het centrum is iets vrijgekomen.

Ja, precies. De eerste 200 euro huur per maand hadden we besproken. Je kunt het contract meteen meebrengen. Er viel een doodse stilte.

Leander werd bleek. Welk contract? perste hij eruit. Viktor Seidel keek hem aan.

Huurcontract. Het appartement is van mij. Ik heb het aan mijn dochter gegeven als huwelijkscadeau, maar voor de zekerheid op mijn naam gezet. Gewoon ter beveiliging.

Aangezien Xenia hier niet kan wonen, gaan we het verhuren. Viktor, meen je dat serieus? Lianes stem uit de telefoon klonk verrast. Absoluut.

Kom langs, we regelen alles wat nodig is. Goed, ik ben over een uur bij je. Ik vind binnen twee dagen huurders. De vraag naar zulke appartementen is enorm.

Uitstekend. Ik wacht. Viktor Seidel beëindigde het gesprek, stopte de telefoon weg en keek Leander aan. Jullie trekken eruit.

Ik denk voor de vijfde van deze maand. Liane zei dat ze snel huurders vindt. Ik wil de mensen niet laten wachten. Elvira Baumgartner sprong van de bank.

“Dat, dat is illegaal! “, schreeuwde ze. “Het appartement is een schenking, we gaan klagen. ” “Klaag maar”, haalde Viktor Seidel zijn schouders op.

“Het appartement staat op mijn naam. Alle documenten zijn in orde. Er was geen schenkingsakte. Het was een mondelinge afspraak, en nu is de afspraak veranderd.

” Leander snelde naar zijn schoonvader. Meneer Seidel, wacht, we kunnen toch alles bespreken. Ik wilde dit niet. Ik, ik, gewoon, gewoon wat.

Viktor Seidel keek hem streng aan. Je hebt mijn dochter op oudejaarsavond uit het appartement gegooid. Ik, mama was boos. Xenia heeft haar beledigd.

Beledigd. Viktor Seidel verhief voor het eerst tijdens het hele gesprek zijn stem. Mijn dochter heeft de hele dag in de keuken doorgebracht, gekookt, haar best gedaan, en jij hebt haar eruit gegooid omdat mama beledigd was. Leander opende zijn mond, maar zei niets.

Elvira Baumgartner probeerde zich ermee te bemoeien. “Meneer Seidel, u begrijpt het niet. Ze heeft echt… ” Zwijg, onderbrak de schoonvader haar.

U bent hier gast en hebt zich afschuwelijk gedragen. U bent hier gekomen, begonnen te commanderen, te bekritiseren, te vernederen, en uw zoon heeft, in plaats van zijn vrouw te verdedigen, uw kant gekozen. Hij wendde zich tot Xenia en stak zijn hand naar haar uit. Xenia, pak je spullen.

We vieren oud en nieuw bij mij, heel normaal. Xenia liep naar haar vader toe en nam zijn hand. Zijn vingers waren warm en stevig. Ze kneep stevig in zijn hand en voelde weer tranen opkomen, maar dit keer van opluchting.

“Xenia, wacht! ” Leander snelde achter haar aan. “We kunnen toch praten. Ik had niet gedacht dat je het zo zou opvatten.

” “Hoe moet ze het dan opvatten? ” Viktor Seidel draaide zich om. “Je hebt haar van tafel weggestuurd. Wat valt er anders op te vatten?

” Ik wilde alleen dat mama kalmeerde. Ten koste van mijn dochter. Viktor Seidel schudde zijn hoofd. Leander, de sleutels geef je aan de makelaar.

Liane komt op 3 januari langs. Dan regelen jullie alles. Dit is mijn appartement! schreeuwde Elvira Baumgartner.

Leander, zeg hem dat we dit niet laten gebeuren. Uw, keek Viktor Seidel haar aan. Sinds wanneer? U staat hier niet eens ingeschreven.

Xenia ging naar de slaapkamer, pakte haar tas en stopte snel haar documenten, toilettas en telefoon erin. Haar handen trilden, haar hart klopte, maar in haar binnenste verspreidde zich een vreemd gevoel, alsof de last die al die dagen op haar had gedrukt plotseling was verdwenen. Ze kwam terug in de gang. Leander stond verward.

Elvira Baumgartner schreeuwde iets over advocaten en onrecht. Viktor Seidel trok zijn dochter haar jas aan en deed de rits dicht, zoals hij vroeger in haar kindertijd had gedaan. Kom, mijn schat. Ze verlieten het appartement.

De deur sloeg dicht en sneed het geschreeuw van de schoonmoeder af. In het trappenhuis was het rustig, het rook naar dennen. De buren hadden de boom op het trappenhuis versierd. Een lichtslink knipperde in felle kleuren.

In de lift leunde Xenia tegen de muur en sloot haar ogen. “Papa, meen je dat serieus? “, vroeg ze zacht over het appartement? Absoluut.

Viktor Seidel sloeg zijn arm om zijn dochter heen. “Denk je dat ik het voor niets op mijn naam heb gezet? Ik heb je schoonmoeder gezien. Ik heb gezien hoe Leander zich in haar buurt gedraagt, en ik wist dat dit vroeg of laat zou gebeuren.

” Xenia opende haar ogen en keek haar vader aan. Je wist het, je vermoedde het. Mensen van dit soort zijn voorspelbaar. Ze nemen territorium in, onderwerpen anderen, en zwakke mannen helpen hen daarbij.

Ze verlieten het trappenhuis en liepen naar de auto van haar vader. Het sneeuwde nog steeds. De stad glansde feestelijk. Ergens knalden vuurwerk, mensen lachten.

Het feest ging door. Viktor Seidel opende de deur. Xenia ging op de bijrijdersstoel zitten. De vader startte de auto en zette de verwarming aan.

Heb je het koud? Nee. Xenia schudde haar hoofd. Het is in orde.

Ze reden door de nachtelijke stad. De straten waren bijna leeg. Iedereen zat thuis en bereidde zich voor op het klokkenspel. Xenia keek uit het raam en dacht na over wat er was gebeurd.

Alles was zo snel gegaan. Nog maar een uur geleden zat ze vernederd en in het nauw gedreven in de slaapkamer, en nu reed ze met haar vader naar de vrijheid. Papa, wat zal er met Leander gebeuren? vroeg ze.

Wat zal er met hem gebeuren? Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Hij heeft zijn keuze gemaakt. Nu moet hij de consequenties dragen.

Moet hij echt verhuizen? Natuurlijk. Het appartement is van mij. Ik heb het recht erover te beschikken zoals ik dat goed acht.

En ik vind dat mijn dochter niet moet samenleven met een man die haar niet respecteert. Xenia zweeg. In haar binnenste streden gevoelens: opluchting, pijn, woede, vermoeidheid. Drie jaar huwelijk, drie jaar die eindigden in een oudejaarsnacht.

Ze kwamen bij de vader aan. Een klein twee-kamerappartement aan de rand van de stad, gezellig en warm. Viktor Seidel woonde alleen, sinds haar moeder 10 jaar geleden was overleden. Xenia had hem aangeboden om bij hen in te trekken, maar de vader had geweigerd.

“Leef je eigen leven, mijn schat. Ik ben aan mijn eigen nest gewend. ” In het appartement rook het naar mandarijnen en dennennaalden. Een kleine kerstboom stond bij het raam, versierd met oude ballen die Xenia zich uit haar kindertijd herinnerde.

Op tafel stonden eenvoudige gerechten, salade, gebraden kip, belegde broodjes. “Ik heb maar voor één gekookt”, zei Viktor Seidel verontschuldigend. “Ik had niet gedacht dat je zou komen. ” Het is perfect.

Xenia omhelsde haar vader. “Dank je, papa, voor alles. ” Ze gingen aan tafel zitten. Viktor Seidel warmde het eten op en schonk thee in.

Op de televisie draaide een oud-en-nieuw-show, maar ze keken niet. Ze zaten gewoon, aten en zwegen. Woorden waren niet nodig. Om 23:50 uur opende Viktor Seidel een fles champagne en vulde de glazen.

Ze stonden op en hieven de glazen toen de klokken sloegen. Gelukkig nieuwjaar, mijn schat. Viktor Seidel omhelsde Xenia. Moge alles goed komen.

Xenia drukte zich tegen haar vader en verborg haar gezicht in zijn trui. De tranen stroomden vanzelf, maar ze hield ze niet tegen. Ze huilde van opluchting, van vermoeidheid en van dankbaarheid. Viktor Seidel streelde haar hoofd, zweeg en liet haar uithuilen.

Toen ze gekalmeerd was, gingen ze weer aan tafel zitten. De vader schonk nog wat champagne bij en ze dronken op de toekomst. “Wat zal er nu gebeuren? “, vroeg Xenia zacht.

“Er zal een nieuw leven beginnen”, antwoordde Viktor Seidel. “Je blijft hier zolang je wilt. Je verzamelt je gedachten, beslist wat er nu komt. Ik help je.

En Leander? ” Leander moet zich zorgen maken over waar hij gaat wonen, onderbrak de vader hem hard. Om jou hoeft hij zich geen zorgen te maken. Xenias telefoon trilde.

Ze pakte hem. Een bericht van Leander. Xenia, dit is toch allemaal onzin. Kom terug, we bespreken alles rustig.

Mama is al naar de buurvrouw om daar te overnachten. Xenia liet het bericht aan haar vader zien. Viktor Seidel las het en schudde zijn hoofd. Blokkeer hem, het is genoeg.

Maar… Geen maar. De vader keek haar in de ogen. Xenia, hij heeft je op oudejaarsavond vanwege de bui van zijn moeder uit het appartement gegooid.

Waar valt er dan nog over te praten? Xenia knikte en blokkeerde Leanders nummer. Na kort nadenken blokkeerde ze ook Elvira Baumgartner. Ze legde de telefoon op tafel.

Ze zaten tot twee uur ‘s nachts samen, praatten over alles en niets. Viktor Seidel vertelde over zijn werk, over buren, over plannen voor de toekomst. Xenia luisterde en wierp af en toe een opmerking in. Langzaam maakte de spanning plaats voor rust.

Toen ze naar haar oude kamer ging, waar alles nog was zoals tien jaar geleden, keek Xenia uit het raam naar de nachtelijke stad. Ergens daar in het centrum, in haar appartement, zat Leander, alleen, te midden van half opgegeten salades en afgekoelde eend. Ze probeerde medelijden te voelen, maar het lukte haar niet. In haar binnenste was alleen leegte en een vreemde opluchting dat alles voorbij was.

Ze sloot haar ogen en viel diep en vast in slaap. Voor het eerst in dagen. 1 januari. Xenia werd laat wakker.

De klok wees 10:30 uur. Ze lag in haar oude bed, keek naar het vertrouwde plafond en had een moment nodig om te beseffen waar ze was. Toen keerde de herinnering terug. Oudejaarsnacht, de ruzie, het vertrek met haar vader.

De realiteit drukte zwaar op haar. Ze stond op en liep naar het raam. Buiten was het een gewone winterdag. Grijze lucht, besneeuwde binnenplaatsen, enkele voorbijgangers die hun weg gingen.

Het feest was voorbij, het leven ging verder. In de keuken zat de vader al aan tafel met een krant en thee. Toen hij zijn dochter zag, legde hij de krant weg en glimlachte: “Goedemorgen, heb je uitgeslapen? ” “Ja.

” Xenia liep naar de tafel en ging tegenover hem zitten. “Dank je dat je me hebt opgenomen. ” Xenia, dit is jouw thuis. Viktor Seidel schonk haar thee in.

Het was het altijd en zal het altijd zijn. Blijf zolang je wilt. Ze ontbeten zwijgend. Xenia dronk de thee in kleine slokjes en overwoog wat ze nu moest doen.

Leander bellen en praten, of alles vergeten en opnieuw beginnen. De telefoon lag uitgeschakeld op tafel. Ze had hem voor het slapengaan expres uitgezet, omdat ze geen berichten van haar man wilde zien. Nu zette ze het scherm aan.

Gemiste oproepen van Leander. Acht berichten. Xenia opende de chat en overfloog de tekst. Xenia, dit meen je niet.

Kom terug, we praten rustig. Ik wilde je niet beledigen. Mama was gewoon zo boos. Je vader is volledig doorgedraaid.

Dit is mijn appartement. Negeer je me echt? Xenia, antwoord onmiddellijk. Ik ben je man.

Het laatste bericht was om 3 uur ‘s nachts verzonden. We kunnen over alles praten, maar je vader is te ver gegaan. Ik laat niet toe dat hij me uit mijn huis gooit. Xenia legde de telefoon terug op tafel en keek haar vader aan.

Hij belt en schrijft. “Verwacht. ” Viktor Seidel haalde zijn schouders op. “Maar dat is niet jouw probleem.

Hij kan zoveel bellen als hij wil. ” “Papa, wat gebeurt er met het appartement? Verhuur je het echt? ” “Als het nodig is, ja.

” De vader nam een slok thee en keek zijn dochter aan. Xenia, ik weet dat het moeilijk voor je is. Drie jaar huwelijk veeg je niet zomaar in één nacht weg. Maar je moet begrijpen dat wat gisteren is gebeurd geen toeval is.

Het is het resultaat van hoe Leander tegenover jou staat, en zolang zijn moeder in de buurt is, zal er niets veranderen. Misschien moeten we praten, stelde Xenia onzeker voor. Misschien begrijpt hij het. Wat begrijpen?

Viktor Seidel schudde zijn hoofd. Dat het slecht is om zijn vrouw van tafel te sturen. Xenia, een volwassen man zou dat uit zichzelf moeten begrijpen. Als hij dat niet begrijpt, zijn gesprekken nutteloos.

Xenia sloeg haar ogen neer. Ze wist dat haar vader gelijk had, maar in haar binnenste klampte ze zich nog vast aan de hoop dat het een vergissing, een misverstand was dat gecorrigeerd kon worden. Ik, we waren toch drie jaar samen, zei ze zacht. Vroeger was hij anders.

Vroeger was zijn moeder niet in de buurt. Viktor Seidel antwoordde hard: en toen ze verscheen, zag je zijn ware gezicht, zwak, niet in staat zijn familie te verdedigen. Xenia, zulke mannen veranderen niet. Ze zullen altijd hun moeder kiezen.

Ze wist dat hij gelijk had, maar het hardop toegeven deed pijn. De dag verliep rustig. Ze keken oude films, dronken thee en praatten over onbelangrijke dingen. Xenia probeerde niet aan Leander, het appartement en de toekomst te denken.

Ze liet zich gewoon drijven en stond haar vader toe voor haar te zorgen, zoals in haar kindertijd. ‘s Avonds, toen ze in de keuken zaten, ging de bel. Een scherp, hardnekkig gerinkel. Viktor Seidel stond op en liep naar de intercom.

Wie is daar? Meneer Seidel, ik ben het, Leander. De stem van de schoonzoon klonk gespannen. Doe alstublieft open, ik moet met Xenia praten.

Xenia verstijfde op haar stoel. Viktor Seidel keek zijn dochter aan. Wil je met hem praten? Ze zweeg, toen knikte ze.

Waarschijnlijk moet ik dat. De vader opende de deur. Leander klom de vier verdiepingen op, buiten adem, verward. Hij droeg dezelfde kleding als gisteren, zag er moe en verward uit.

Xenia. Hij liep op zijn vrouw af, maar Viktor Seidel ging tussen hen in staan. Jullie praten hier in de keuken, in mijn aanwezigheid. Leander perste zijn lippen op elkaar en knikte.

Ze gingen naar de keuken en gingen aan tafel zitten. Xenia zat tegenover haar man. Viktor Seidel stond met gekruiste armen tegen de muur. Xenia, ik wil dat je terugkomt.

Leander sprak snel en nerveus. Gisteren zat ik fout. Ik was opgewonden. Mama heeft me op stang gejaagd.

Ik ben uit mijn slof geschoten. Vergeef me. Xenia zweeg en bekeek haar man. Hij zag er inderdaad schuldbewust uit, maar iets in zijn blik maakte haar wantrouwig.

Hij keek haar niet aan, maar een beetje opzij, vermijdend direct contact. Je hebt me van tafel weggestuurd, zei ze zacht op oudejaarsavond. “Ik weet het, dat was dom. ” Leander stak zijn hand naar haar uit, maar Xenia trok de hare weg.

“Ik verontschuldig me echt. Laten we dit vergeten en opnieuw beginnen. ” “En je moeder? ” vroeg Xenia.

“Vindt zij ook dat ze fout zat? ” Leander aarzelde. Mama, nou, ze is gewoon speciaal, maar ik zal met haar praten. Ze zal zich niet meer zo gedragen.

Jij zult met haar praten? Viktor Seidel snoof spottend. Leander, gisteren stond je naast haar en steunde je elk woord. Waarover wil je met haar praten?

Meneer Seidel, dit zijn onze familieaangelegenheden. Leander spande zich aan. Ik ben naar mijn vrouw gekomen, niet naar u. Naar de vrouw die je uit huis hebt gegooid.

De vader glimlachte bitter. Denk je echt dat een verontschuldiging alles weer goed maakt? Ik wil de situatie rechtzetten. Leander verhief zijn stem.

Xenia, we zijn drie jaar samen. Wil je dit allemaal weggooien vanwege een domme ruzie? Een domme ruzie? Xenia voelde iets in haar opkoken.

Noem je dat een domme ruzie? Nou ja. Leander spreidde zijn handen. We hebben ruzie gehad.

Dat gebeurt. Maar nu begrijp ik dat ik fout zat. Kom naar huis, we vieren oud en nieuw over, heel normaal, en vergeten alles. Thuis.

Xenia stond langzaam op van tafel. Welk thuis, Leander? Het appartement dat jij voor het jouwe houdt. Het is van ons allebei.

Leander stond ook op. Je vader heeft geen recht om het ons af te nemen. Toch wel, wierp Viktor Seidel rustig tegen. Het appartement staat op mijn naam.

Alle documenten zijn in orde. Dat was een schenking. Leander begon opgewonden te raken. U zei zelf dat u het als huwelijkscadeau gaf.

Ik zei dat ik mijn dochter een appartement gaf. Viktor Seidel corrigeerde hem, maar ik heb niet gezegd dat ik het op haar naam zou laten overschrijven, en dat was juist, zoals je ziet. Leander werd rood en balde zijn vuisten. Dat is gemeen.

U hebt alles expres gepland. Ik heb mogelijke problemen voorzien. De vader haalde zijn schouders op. En ik heb me niet vergist.

Je hebt je ware gezicht laten zien, Leander. Je hebt laten zien dat mijn dochter niets voor je betekent, dat je bereid bent haar te vernederen voor de goedkeuring van je moeder. Dat is niet waar. Leander wendde zich tot Xenia.

Xenia, zeg hem dat ik van je hou. Ik wil dat we samen blijven. Xenia keek haar man aan en zag een vreemde voor zich. Waar was de Leander die drie jaar geleden had gezworen haar lief te hebben en te beschermen?

Waar was de man die had beloofd er in elke situatie voor haar te zijn? “Als je van me houdt”, zei ze langzaam, “waarom heb je je gisteren dan aan de kant van je moeder geschaard? ” “Ik heb me niet aan haar kant geschaard. ” Leander gebaarde met zijn handen.

“Ik wilde alleen dat ze kalmeerde. ” Ten koste van mij. Xenia voelde haar stem trillen. “Je hebt me opgeofferd zodat je moeder zich goed voelt.

” “Dat is geen offer, dat is een compromis. ” Compromis? Viktor Seidel lachte vreugdeloos. Leander, begrijp je eigenlijk wat je zegt?

Je hebt je vrouw van tafel weggestuurd en noemt dat een compromis. Hou op met u in onze relatie te mengen, explodeerde Leander. U vergiftigt Xenias gedachten. U zet haar tegen me op.

Ik zet niemand op. Viktor Seidel richtte zich op. Zijn stem werd hard. Ik sta gewoon niet toe dat mijn dochter vernederd wordt.

En als je denkt dat je hier kunt komen, drie leugens vertellen en alles opnieuw kunt beginnen, dan vergis je je. Leander ijsbeerde door de keuken en trok nerveus aan zijn haar. Xenia, zeg toch iets. Hij keek zijn vrouw smekend aan.

Ik wil echt alles goedmaken. Xenia zweeg. In haar binnenste streden gevoelens, medelijden met haar man die er echt ongelukkig uitzag, woede om de vernedering van gisteren, vermoeidheid van alles wat er was gebeurd. Waar is je moeder nu?

vroeg ze zacht. Leander aarzelde. Bij de buurvrouw. Ze heeft daar overnacht.

En wat vindt ze van de situatie? Ze, nou, ze vindt dat je vader te ver is gegaan. Leander ontweek haar blik. “Maar dat maakt niet uit.

Het belangrijkste is dat we ons verzoenen. ” “Maakt niet uit. ” Xenia glimlachte bitter. “Leander, je moeder is juist het belangrijkste.

Zolang zij zich met onze relatie bemoeit, zal er niets veranderen. ” Ik zal met haar praten, verzekerde Leander. Ik zal haar uitleggen dat ze fout zit. Ze zal het begrijpen.

Weet je het zeker? Viktor Seidel keek zijn schoonzoon sceptisch aan. Gisteren stond je naast haar en knikte bij elk woord. Ze triomfeerde toen je Xenia wegstuurde.

En jij denkt dat een gesprek iets zal veranderen? Leander perste zijn kaken op elkaar en antwoordde niet. Zie je wel. Viktor Seidel knikte.

Je kunt je moeder niet weerstaan. Gisteren kon je het niet, en morgen zul je het ook niet kunnen. En mijn dochter moet niet onder zulke omstandigheden leven. Genoeg.

Leander sloeg met zijn vuist op tafel. Hou op met voor haar te beslissen. Xenia kan zelf beslissingen nemen. Dat kan ze, gaf Viktor Seidel toe.

Maar ik sta haar niet toe terug te keren naar een situatie waarin ze vernederd wordt en haar waardigheid met voeten wordt getreden. Leander wendde zich tot zijn vrouw en kwam dichterbij. Xenia, ik hou van je. Echt.

En ik wil dat we samen blijven. Kom alsjeblieft terug. Ik beloof dat alles anders zal zijn. Xenia keek hem in de ogen en zocht daar naar oprechtheid, maar zag alleen de wanhoop van een man die besefte dat hij het appartement en zijn vertrouwde leven verloor.

“Wil je dat ik terugkom? “, zei ze langzaam. “Of heb je gewoon geen thuis meer? ” Leander verstijfde.

“Wat? Wat maakt dat voor verschil? ” “Een groot verschil. ” Xenia deed een stap achteruit.

Ben je hier gekomen omdat je besefte dat je fout zat, of omdat mijn vader het appartement afneemt? Ik ben voor jou gekomen. Leander verhief zijn stem. Wat maakt de reden voor verschil?

Precies. Viktor Seidel knikte. Wat maakt de reden voor verschil? Dat betekent dat het niet om Xenia gaat, maar om het appartement.

Dat is niet waar. Leander wendde zich tot zijn schoonvader. U verdraait alles. Ik hou van mijn vrouw.

Waarom heb je haar dan gisteren eruit gegooid? Viktor Seidel keek zijn schoonzoon streng aan. Waarom heb je de kant van je moeder gekozen? Waarom heb je haar niet beschermd?

Leander opende zijn mond, sloot hem weer en vond geen antwoord. Precies. Viktor Seidel spreidde zijn handen. Zelfs nu kun je het niet uitleggen, omdat er geen uitleg is.

Je bent gewoon een zwakke man die zijn moeder niet kan weerstaan, en Xenia hoeft daar niet onder te lijden. Leander stond midden in de keuken, balde zijn vuisten, zijn gezicht was hoogrood. Toen wendde hij zich abrupt tot zijn vrouw. “Xenia, als je nu niet terugkomt, is alles uit.

Ik ga niet twee keer bedelen. ” Xenia keek haar man aan. Een ultimatum. In plaats van een verontschuldiging, in plaats van de poging haar gevoelens te begrijpen, een ultimatum, de laatste poging om druk uit te oefenen, haar tot onderwerping te dwingen.

“Dan is alles uit”, zei ze zacht. Leander verstijfde, alsof hij zijn eigen oren niet geloofde. “Wat? ” Ik zal niet terugkomen.

Xenia richtte zich op en keek haar man in de ogen. Misschien niet nu, misschien nooit. Ik heb tijd nodig om na te denken. Nadenken?

Leander lachte nerveus. Waarover moet je nadenken? Ik ben je man. We zijn een familie.

Familie? Xenia schudde haar hoofd. Gisteren heb je me uit die familie verbannen, nu draag je de consequenties. Leander stormde op haar af en greep haar arm.

Je zult er spijt van krijgen, siste hij. “Denk je dat ik toesta dat je vader me uit het appartement gooit? Ik haal een advocaat, ik daag jullie allebei voor de rechter. ” Viktor Seidel stapte naar voren en maakte de vingers van de schoonzoon los van de arm van zijn dochter.

“Raak haar niet aan”, zei hij zacht, maar in zijn stem lag staal. “Zoek een advocaat zoveel je wilt. Het appartement staat op mijn naam. Alle documenten zijn in orde.

Je zult verliezen. ” Leander stond hijgend, wendde zich toen abrupt af en stormde de keuken uit. De voordeur sloeg dicht. Xenia zakte op de stoel en verborg haar gezicht in haar handen.

Viktor Seidel kwam naast haar staan en legde een hand op haar schouder. “Je was geweldig, mijn schat. ” Ik voel me niet geweldig. Xenia hief haar hoofd op.

Tranen glinsterden in haar ogen. “Ik heb net drie jaar huwelijk beëindigd. ” Je hebt jezelf net gered van een vernederend leven, corrigeerde de vader haar. “Leander zal niet veranderen, Xenia.

Hij heeft zijn ware gezicht laten zien, en het is goed dat je het nu hebt gezien en niet pas over 10 jaar, wanneer er kinderen en nog meer verplichtingen bij komen. ” Ze knikte en veegde haar tranen af. Viktor Seidel schonk water voor haar in en gaf haar het glas. “Rust uit, morgen is een nieuwe dag.

”

De tweede januari verliep in een vreemde apathie. Xenia lag op de bank, keek televisie zonder echt te begrijpen wat er op het scherm gebeurde. Haar gedachten waren verward. Haar gevoelens wisselden tussen opluchting en diepe droefheid.

Ze wist dat ze het juiste had gedaan, maar dat maakte de situatie niet gemakkelijker. De telefoon zweeg. Leander belde niet meer. Elvira Baumgartner ook niet.

Xenia wist niet of ze zich daarover moest verheugen of niet. Enerzijds was de stilte een zegen, anderzijds betekende ze de definitieve breuk. ‘s Avonds belde Liane, de makelaar van de vader. Viktor, alles is klaar, zei ze monter.

Het huurcontract is opgesteld, de huurders zijn gevonden. Een jong stel, ze huren het appartement voor een jaar en betalen vooruit. Ze willen op de vijfde intrekken. Jouw mensen ruimen het appartement dan tegen die tijd op.

Ze ruimen het op, antwoordde Viktor Seidel vol vertrouwen. Maak je geen zorgen. Uitstekend. Dan ontmoeten we elkaar op de derde en ondertekenen de papieren.

Xenia hoorde het gesprek mee en voelde een groeiende paniek. Alles gebeurde te snel. Nog maar drie dagen geleden had ze met haar man in het ruime driekamerappartement in het centrum van Hamburg gewoond, en nu werd het appartement aan vreemden verhuurd. Het huwelijk brak, de toekomst was onzeker.

“Papa”, riep ze haar vader toen hij had opgehangen, “moeten we ons niet zo haasten? Misschien verzoenen Leander en ik ons nog. ” Viktor Seidel keek zijn dochter ernstig aan. “Xenia, wil je je echt verzoenen met een man die je heeft vernederd?

” “Ik weet het niet”, bekende ze. “Het is gewoon allemaal zo snel gegaan. Ik heb geen tijd gehad om het te verwerken. ” “Verwerk het dan.

” De vader ging naast haar zitten. Herinner je hoe je in de slaapkamer zat terwijl hij met zijn moeder vierde aan de tafel die jij de hele dag had gedekt. Herinner je hoe hij zei: “Ga, ik wil je niet zien. ” Herinner je het triomfantelijke gezicht van de schoonmoeder, en overweeg: “Wil je terugkeren naar die situatie?

” Xenia zweeg. De beelden rezen na elkaar op in haar herinnering. De schoonmoeder die elke stap bekritiseerde. Leander die onverschillig naar zijn telefoon staarde, haar eigen rug gebogen over het fornuis, de tranen die ze in de stilte van de badkamer had doorgeslikt.

“Nee”, zei ze zacht. “Ik wil het niet. ” “Dat is goed zo. ” Viktor Seidel omhelsde zijn dochter.

“Dus doen we alles goed. ”

Op 3 januari reden ze naar het centrum om Liane te ontmoeten en het huurcontract te ondertekenen. Xenia was nerveus, maar probeerde het niet te laten zien. Viktor Seidel gedroeg zich zoals altijd rustig.

Ze ontmoetten elkaar in een café in de buurt van het appartement. Liane, een energieke vrouw van midden 50, bracht een ordner met documenten mee. Alles is klaar. Ze spreidde de papieren op tafel uit.

Hier is het huurcontract. Hier de overdrachtsprotocollen. De huurders zijn klaar om op de vijfde in te trekken. De eerste maand betalen ze vooruit.

Eerst 200 euro. Viktor Seidel bekeek de documenten en knikte. Goed, laten we ondertekenen. Xenia keek toe hoe haar vader het contract ondertekende en voelde een brok in haar keel.

Dit betekende het einde, het einde van haar leven in dat appartement, het einde van de hoop op verzoening met Leander. Viktor, wie woont daar nu? vroeg Liane. Jouw familieleden?

De schoonzoon, antwoordde Viktor Seidel kort. Om precies te zijn, de ex-schoonzoon. Ik begrijp het. Liane knikte meelevend.

Nou, het leven is onvoorspelbaar. Hoofdzaak is dat ze op tijd opruimen. Ze ruimen op. Viktor Seidel legde de documenten terug in de ordner.

Ik zal er persoonlijk op toezien. Ze namen afscheid van Liane en liepen de straat op. Xenia bleef staan en keek naar het gebouw waar ze drie jaar had gewoond. Papa, laten we naar binnen gaan.

vroeg ze, ik wil mijn spullen halen. Viktor Seidel dacht na en knikte toen. Goed, maar ik ga met je mee. Ze gingen naar de zevende verdieping.

Xenia haalde de sleutels tevoorschijn en opende de deur. In het appartement was het stil en leeg. Ze kwamen de gang binnen en keken om zich heen. “Leander”, riep Xenia, “ben je thuis?

” Niemand antwoordde. Ze gingen naar de woonkamer. Op tafel stonden half opgegeten salades, bedekt met folie. In de gootsteen stapelde zich een berg ongewassen afwas.

Het rook muf en zuur. Blijkbaar had hij na het feest niet opgeruimd. Viktor Seidel trok een gezicht. Xenia ging naar de slaapkamer.

Daar zag het er iets beter uit, maar het bed was onopgemaakt. De matras stond tegen de muur. Leanders spullen lagen verspreid door de kamer. Ze opende de kast en begon haar kleding in een tas te pakken.

Jurken, spijkerbroeken, truien, alles wat van haar was. Xenia hoorde een stem uit de gang. Leander kwam het appartement binnen en bleef in de deuropening van de slaapkamer staan. Hij zag er nog slechter uit dan twee dagen geleden, onverzorgd in een verfrommeld T-shirt met rode ogen.

Ben je gekomen? Hij deed onzeker een stap naar voren. Voor mijn spullen. Xenia pakte haar kleding verder in zonder haar man aan te kijken.

Xenia, wacht. Leander kwam dichterbij. Laten we normaal praten, zonder je vader. Mijn vader is in de woonkamer.

Xenia sloot de tas en wendde zich tot Leander. En ik heb niets met jou te bespreken. Hoe? Niets te bespreken?

Leander spreidde zijn handen. We zijn een familie. We kunnen alles weer goedmaken. Goedmaken?

Xenia glimlachte bitter. Leander, je begrijpt niet wat er is gebeurd. Je hebt me vernederd, op oudejaarsavond van tafel gestuurd, je tegen mij aan de kant van je moeder geschaard. Wat valt er goed te maken?

Ik zat fout. Ik heb het begrepen. Leander greep haar arm. Vergeef me, ik doe alles wat je wilt.

Alles wat ik wil? Xenia maakte haar arm los. Zeg dan tegen je moeder dat ze fout zit. Zeg haar dat ze zich afschuwelijk heeft gedragen.

Verbied haar om zonder uitnodiging op bezoek te komen. Leander aarzelde. Xenia, ze is mijn moeder. Precies.

Xenia pakte de tas op. Ze is jouw moeder en jij zult altijd haar kiezen. En ik ben het zat om de derde in ons huwelijk te zijn. Dat is oneerlijk.

Leander verhief zijn stem. Ik hou van je. Misschien. Xenia liep naar de deur, maar niet genoeg.

In de woonkamer stond Viktor Seidel met gekruiste armen. Leander snelde zijn vrouw achterna. Meneer Seidel, u gaat me toch niet uit het appartement gooien. Hij probeerde verzoenend te spreken.

Laten we alles rustig bespreken. Ik ben bereid huur te betalen. De huur zullen de nieuwe huurders betalen. Viktor Seidel opende de deur.

Ruim het appartement op voor de vijfde van deze maand. Alle documenten zijn ondertekend. Maar waar moet ik heen? Leander keek verward om zich heen.

Dat is uw probleem. Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Misschien naar uw moeder. Zij zal haar lieve zoon zeker met plezier opnemen.

Leander stond midden in de woonkamer, balde zijn vuisten, wendde zich toen abrupt af en greep zijn telefoon van tafel. Goed, schreeuwde hij. Ik trek eruit, maar u zult er spijt van krijgen. Ik haal een advocaat, ik daag u voor de rechter, ik bewijs dat het appartement aan mij is geschonken.

U hebt geen recht. Zoek er een, antwoordde Viktor Seidel rustig. Maar ruim het appartement op voor de vijfde, anders kom ik met de deurwaarder. Xenia en haar vader verlieten het appartement.

De deur sloeg dicht en sneed Leanders geschreeuw af. In de lift leunde Xenia tegen de muur en sloot haar ogen. Alles is goed, mijn schat. Viktor Seidel omhelsde haar.

Het ergste ligt achter ons. Ze knikte zonder haar ogen te openen. In haar binnenste was een vreemd gevoel. Opluchting vermengd met droefheid.

Drie jaar huwelijk waren definitief en onherroepelijk voorbij. Op 4 januari belde Elvira Baumgartner. Xenia zag de naam op het display, wilde weigeren, maar de nieuwsgierigheid won. Ze nam op.

“Hallo Xenia Seidel, ik ben het. ” De stem van de schoonmoeder klonk gespannen. “Ik moet met je praten. ” Spreek.

Je hebt onze familie vernietigd. Elvira Baumgartner ging meteen in de aanval. Door jou is mijn zoon op straat. Hij heeft geen geld voor een huurappartement.

Jij en je vader, jullie zijn gewoon monsters. Xenia luisterde en voelde de woede in haar opkomen, dezelfde woede die ze al die jaren had onderdrukt. “Mevrouw Baumgartner”, zei ze langzaam en benadrukte elk woord. “Uw zoon heeft mij op oudejaarsavond uit huis gegooid.

U zat ernaast en triomfeerde, en nu belt u en beschuldigt u mij. ” Ik beschuldig je ervan dat je geen goede vrouw kunt zijn. De schoonmoeder verhief haar stem. Een echte vrouw moet verdragen, toegeven en de ouderen respecteren.

Vernederingen verdragen? Xenia voelde haar handen trillen van woede. Toegeven in situaties waarin ik van tafel word gestuurd, mensen respecteren die mij niet respecteren. “Je bent een verwend egoïstisch mens”, schreeuwde Elvira Baumgartner in de telefoon.

In mijn tijd kenden meisjes hun plaats, en jij verbeeldt je van alles. Denk je dat je vader je altijd zal beschermen? We klagen, we bewijzen dat het appartement aan Leander is geschonken. Klaag maar.

Xenia voelde een vreemde kalmte. Bedenk wel, het appartement staat op naam van mijn vader. Er was geen schenkingsakte. Mondelinge afspraken gelden niet voor de rechter.

We zullen een manier vinden. Elvira Baumgartner hijgde van woede. We zullen advocaten inschakelen. Je zult betalen voor wat je mijn zoon hebt aangedaan.

Ik heb niets gedaan. Xenia sprak zacht maar vastberaden. Uw zoon heeft zijn keuze gemaakt en draagt nu de consequenties. Ze hing op en blokkeerde het nummer van de schoonmoeder.

Viktor Seidel zat ernaast en had het gesprek gehoord. “Heel goed”, knikte hij goedkeurend. “Eindelijk heb je haar de waarheid gezegd. ” Xenia liet zich op de stoel zakken en legde de telefoon op tafel.

Haar handen trilden nog, haar hart klopte, maar in haar binnenste was een heerlijke lichtheid, alsof ze een jarenlange last had afgeworpen. “Papa, kunnen zij echt iets bereiken? “, vroeg ze. “Voor de rechter?

” “Nee. ” Viktor Seidel schudde zijn hoofd. “Het appartement staat op mijn naam. Alle documenten zijn in orde.

Er was geen schenking. Er is alleen een mondelinge afspraak die ik heb herroepen. Ze kunnen zoveel klagen als ze willen, maar ze zullen verliezen. ” Xenia knikte en leunde achterover in de stoel.

Ze geloofde haar vader. Hij dacht altijd meerdere stappen vooruit, was altijd voorbereid op verschillende wendingen. “Hoe heb je dat geraden? “, vroeg ze zacht.

“Dat het zo zou komen? ” “Niet geraden. ” Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Voorzien, Xenia.

Toen ik Elvira Baumgartner voor het eerst zag, wist ik dat deze vrouw een manipulator is, en ze is gewend om iedereen te controleren, vooral haar zoon. En Leander is zwak. Hij kan haar niet weerstaan. Vroeg of laat had je moeten kiezen: vernedering verdragen of gaan.

Ik heb alleen een oplossing voorbereid. Xenia keek haar vader aan en voelde dankbaarheid, vermengd met bewondering. Deze rustige, kalme man, die nooit zijn stem verhief, was sterker dan alle anderen. “Dank je, papa.

” Ze omhelsde hem. “Graag gedaan, mijn schat. ” Viktor Seidel streelde haar hoofd. “Ik ben je vader.

Mijn taak is je te beschermen. ”

Op de avond van 5 januari belde Liane opnieuw. “Viktor, het appartement is leeggehaald”, deelde ze mee. Je ex-schoonzoon is vertrokken.

Hij heeft wel een vreselijke puinhoop achtergelaten. Maar de nieuwe huurders zijn bereid om zelf op te ruimen. Ze trekken morgenochtend in. Uitstekend.

Viktor Seidel knikte. Dank je, Liane. Niets te danken. Het geld voor de eerste maand heb ik.

Ik maak het morgen naar je over. Xenia hoorde het gesprek mee en begreep het. Dit was het einde. Leander was vertrokken.

Het appartement zou door andere mensen worden bewoond. Haar vroegere leven was definitief voorbij. Ze stond op, liep naar het raam en keek naar de avondstad. Lichten brandden in de ramen van de huizen.

Mensen kwamen van hun werk, gingen hun weg. Het leven ging verder. Ook haar leven moest verdergaan. Nieuw, anders, zonder Leander en zijn moeder.

Papa! riep ze haar vader. “En nu? Wat moet ik nu doen?

” Viktor Seidel kwam naast haar staan. “Leven”, zei hij eenvoudig. “Je rust uit, verzamelt je gedachten, beslist wat je wilt. Misschien vind je een nieuwe baan, een nieuw appartement, of misschien blijf je hier bij mij.

Ik zou het fijn vinden. ” Xenia leunde haar hoofd tegen zijn schouder. “Ik weet nog niet wat ik wil. ” Maakt niet uit.

Viktor Seidel omhelsde zijn dochter. We hebben tijd. Overhaast niets. Ze stonden bij het raam en keken naar de stad.

Xenia voelde hoe de rust langzaam in haar terugkeerde. Voor haar lag het onbekende, maar het maakte haar niet meer bang, omdat er een mens aan haar zijde was die haar altijd zou beschermen, altijd zou steunen, altijd aan haar kant zou staan: haar vader. Op 6 januari werd Xenia wakker van een telefoontje. Ze greep slaperig naar de hoorn, het was een onbekend nummer.

Ja, antwoordde ze hees. Mevrouw Seidel. De vrouwelijke stem klonk zakelijk. Hier is Liane, de makelaar van uw vader.

Neem me niet kwalijk dat ik u vroeg stoor, maar er is een probleem. Xenia ging rechtop in bed zitten en was nu klaarwakker. Wat voor probleem? De nieuwe huurders wilden net intrekken, maar in het appartement…

Liane aarzelde. Kortom, kom beter zelf kijken. Uw ex-man heeft daar iets achtergelaten waardoor mijn klanten weigeren in te trekken voordat het is opgeruimd. Wat heeft hij achtergelaten?

Xenia voelde de angst in haar opkomen. “Kom, u zult het zelf zien. ” Liane zuchtte. “Ik wacht op u.

” Xenia kleedde zich snel aan en wekte haar vader. Viktor Seidel luisterde en fronste zijn voorhoofd. “Laten we gaan”, zei hij kort. “Laten we kijken wat je man daar heeft uitgehaald.

” Ze kwamen 40 minuten later in het centrum aan. Voor de ingang stonden een jong stel met dozen en de verwarde Liane. Daar bent u. Ze haalde opgelucht adem.

Kom mee naar boven. Ze gingen naar de zevende verdieping. Liane opende de deur met de sleutels en Xenia verstijfde op de drempel. Het appartement zag eruit alsof er een bom was ontploft.

Op de grond lagen verspreide spullen, lege flessen, sigarettenpeuken. Aan de muren van de woonkamer had iemand met een viltstift gekrabbeld: Dit is mijn appartement. Jullie zullen hiervoor betalen. In de keuken stapelde zich in de gootsteen een berg ongewassen afwas.

Etensresten waren op het aanrecht gesmeerd. Het rook zuur, muf, walgelijk. Mijn God. Xenia drukte haar hand voor haar mond.

Wat heeft hij gedaan? Een afscheidsfeest gegeven. Blijkbaar wilde hij het ons op het laatst nog betaald zetten. Viktor Seidel liep naar de woonkamer en keek om zich heen.

Liane stond in de gang met een vertrokken gezicht. Viktor, mijn klanten weigeren zo in te trekken. Ze hebben een schoon appartement nodig, zoals we hadden afgesproken. Ze krijgen een schoon appartement.

Viktor Seidel haalde zijn telefoon tevoorschijn. Ik bel nu een schoonmaakbedrijf. Tegen de avond is alles in orde gebracht. Hij belde, maakte een afspraak en hing op.

Hij wendde zich tot zijn dochter. Xenia, verzamel wat je nog nodig hebt. De rest gooien we weg. Xenia ging naar de slaapkamer.

Daar was het iets beter, maar het bed was onopgemaakt. De matras stond tegen de muur, haar spullen lagen verspreid op de grond. De spullen die ze de vorige keer niet had meegenomen. Cosmetica, boeken, foto’s.

Alles was op een hoop gegooid, alsof Leander deze rommel expres had gemaakt om haar dwars te zitten. Ze begon haar spullen in een tas te pakken. Haar handen trilden van woede. Hoe kon hij?

Hoe kon hij zoiets doen? Dit was haar appartement, haar thuis, en hij had het uit wraak in een vuilnisbelt veranderd. Xenia, klonk een stem uit de woonkamer. Ze ging naar buiten.

Viktor Seidel stond bij het raam en hield een verfrommeld vel papier in zijn hand. “Wat is dat? “, vroeg Xenia. “Een briefje van Leander.

” De vader gaf haar het papier dat op tafel had gelegen. Xenia vouwde het vel open en las het slordige handschrift. Lieve Xenia, ik hoop dat je tevreden bent. Je hebt onze familie vernietigd.

Jij en je vader hebben me mijn huis afgenomen. Nu woon ik bij mijn moeder in een eenkamerappartement aan de rand van de stad, en jij triomfeert. Maar weet dat ik je dit nooit zal vergeven. Je zult spijt krijgen van je beslissing.

Xenia vouwde het briefje langzaam op en legde het op tafel. In haar was noch woede noch medelijden, alleen leegte en vermoeidheid. Hij heeft niets begrepen, zei ze zacht. “Niet begrepen?

“, stemde Viktor Seidel in. “En hij zal het niet begrijpen. Zulke mensen geven altijd anderen de schuld van hun problemen. Het is gemakkelijker om de verantwoordelijkheid af te schuiven dan de eigen zwakte toe te geven.

” Het schoonmaakbedrijf arriveerde: drie vrouwen met emmers, doeken en schoonmaakmiddelen. Viktor Seidel legde de situatie uit en werd het eens over een prijs. De vrouwen gingen aan het werk en langzaam begon het appartement er netjes uit te zien. Xenia en haar vader gingen naar een nabijgelegen café en bestelden koffie.

Ze zaten zwijgend. Ieder hing zijn eigen gedachten na. Papa! begon Xenia uiteindelijk.

Wat als hij echt klaagt? Laat hem klagen. Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Ik ben niet bang voor de rechtbank.

Alle documenten zijn aan mijn kant. Het enige wat hij kan bereiken is geld uitgeven aan een advocaat en verliezen. Elvira Baumgartner zal hem daartoe aanzetten. Natuurlijk zal ze dat doen.

De vader glimlachte bitter. Ze zal niet opgeven. Ze zal manieren zoeken om het appartement terug te krijgen, wraak te nemen, intriges te spinnen. Maar dat is allemaal tevergeefs.

De wet is aan onze kant. Xenia nam een slok koffie en keek uit het raam. Mensen liepen op straat. Sommigen haastten zich naar hun werk, anderen wandelden met kinderen.

Het normale leven, dat doorging ongeacht hun drama. “Ik voel me schuldig”, bekende ze zacht. “Waarvoor? ” Viktor Seidel keek zijn dochter verrast aan.

“Dat Leander nu bij zijn moeder woont, dat hij geen eigen huis heeft. ” Xenia, de vader legde zijn hand op de hare. Je bent niet schuldig aan het feit dat hij de verkeerde keuze heeft gemaakt. Hij had je kunnen beschermen, jouw kant kunnen kiezen, zijn moeder kunnen zeggen dat ze fout zat.

Maar dat heeft hij niet gedaan. Hij heeft zijn moeder gekozen en draagt nu de consequenties van zijn keuze. Maar hij was toch mijn man. Hij was mijn man.

Waar, gaf Viktor Seidel toe. Het sleutelwoord is was, Xenia. Je kunt niet samenleven met een man die je niet respecteert, die bereid is je te vernederen voor de goedkeuring van zijn moeder. Dat is geen huwelijk, dat is afhankelijkheid.

Xenia knikte en veegde de opkomende tranen af. Ze wist dat haar vader gelijk had, maar weten en accepteren waren twee verschillende dingen. ‘s Avonds was het appartement opgeruimd. Het schoonmaakbedrijf had goed werk geleverd.

De vloeren waren gedweild, de muren van de krabbels ontdaan, de afwas gedaan, het afval weggegooid. Liane bekeek het resultaat en knikte tevreden. “Nu kunnen de huurders intrekken”, zei ze. “Viktor, bedankt dat je zo snel hebt gereageerd.

” “Graag gedaan. ” Viktor Seidel betaalde de schoonmakers en wendde zich tot de makelaar. “Wanneer trekken je klanten in? ” Morgenochtend.

Het geld voor de eerste maand heb ik hier. Ik geef het nu aan u. Liane haalde een envelop tevoorschijn en gaf die aan Viktor Seidel. Hij telde de biljetten en knikte.

Uitstekend. Als je iets nodig hebt, bel dan. Ze namen afscheid en verlieten het appartement. Xenia draaide zich nog een keer om en keek naar de lege kamers.

Hier had ze drie jaar gewoond. Hier was ze tegelijkertijd gelukkig en ongelukkig geweest. Hier had ze gedroomd van een toekomst met Leander, plannen gemaakt en in haar familie geloofd. En nu was dat allemaal verleden tijd.

Kom, mijn schat. Viktor Seidel nam haar onder de arm. We hoeven hier nu niet te blijven staan. Ze liepen naar beneden en stapten in de auto.

De vader startte de motor, maar reed niet weg. Hij keek zijn dochter aan. Hoe gaat het met je? Ik weet het niet.

Xenia haalde haar schouders op. Het voelt vreemd, alsof een heel leven voorbij is. Een leven is voorbijgegaan. Viktor Seidel reed weg.

Een ander begint. Je bent jong, slim en mooi. Er ligt nog veel goeds voor je. Xenia antwoordde niet.

Ze keek uit het raam naar de voorbijtrekkende stad en dacht na over wat er nu zou komen, hoe ze verder zou leven, wie ze nu was, zonder echtgenoot, zonder huis, zonder het leven waaraan ze gewend was. Op 7 januari belde een onbekend nummer. Xenia nam voorzichtig op. “Hallo”, vroeg ze.

“Mevrouw Seidel, de mannenstem klonk zakelijk. Mijn naam is Igor Paulsen. Ik ben advocaat. Ik vertegenwoordig de belangen van Leander Mertens.

Ik moet u ontmoeten om over de kwestie van het appartement te praten. ” Xenia voelde iets in haar samentrekken. Welke kwestie? Mijn cliënt is van mening dat het appartement hem door uw vader als huwelijkscadeau is geschonken.

Hij is bereid dit voor de rechter te bewijzen, maar wil de zaak eerst op een minnelijke manier regelen. Er was geen schenkingsakte. Xenia voelde haar stem trillen. Het appartement staat op naam van mijn vader, en hij heeft het recht erover te beschikken.

Ik begrijp uw standpunt. De advocaat sprak beleefd, maar misschien kunnen we een compromis vinden. Laten we afspreken? Laten we het bespreken.

Nee, zei Xenia beslist. Er valt niets te bespreken. Het appartement is niet van hem. Dan zien we elkaar voor de rechter.

De advocaat zuchtte. De klacht zal de komende dagen worden ingediend. Hij hing op. Xenia liet de telefoon zakken en keek haar vader aan, die naast haar zat en alles had gehoord.

“Ze klagen”, zei ze zacht. “Laat ze klagen. ” Viktor Seidel dronk rustig zijn thee op. “We zullen winnen.

Ik heb alle documenten die bewijzen dat het appartement van mij is. Zij hebben alleen woorden. En als de rechtbank aan hun kant staat… dat zal niet gebeuren.

” De vader schudde zijn hoofd. “Xenia, kalmeer. Ik heb alles doordacht. Zelfs als ze de beste advocaat van Hamburg inhuren, zullen ze verliezen.

De wet is aan onze kant. ” Xenia wilde geloven, maar de angst liet haar niet los. Ze stelde zich de rechtszaak voor. De advocaten, de getuigen.

Leander die haar van alle zonden beschuldigde, Elvira Baumgartner die triomfantelijk glimlachte als de rechtbank aan hun kant stond. “Papa, moeten we geen schikking treffen? “, stelde ze onzeker voor. Leander het appartement teruggeven, alles vergeten.

Viktor Seidel keek zijn dochter lang aan. Xenia. Hij sprak langzaam en beslist. Als je hem het appartement teruggeeft, wat zal er dan veranderen?

Zul je naar hem terugkeren, met hem en zijn moeder samenleven, vernederingen verdragen? Nee, natuurlijk niet. Waarom zou je het appartement dan weggeven? De vader spreidde zijn handen.

Zodat Leander tevreden is, zodat Elvira Baumgartner triomfeert? Xenia, deze mensen respecteren je niet. Ze hebben je gebruikt, vernederd, uit huis gegooid, en nu wil je ze tegemoetkomen. Xenia sloeg haar ogen neer.

Hij had gelijk, zoals altijd. Ik ben alleen moe van het conflict, bekende ze. Ik weet het. Viktor Seidel omhelsde zijn dochter.

Maar het conflict zal snel voorbij zijn. De rechtbank zal een paar maanden duren. We zullen winnen, en dan laten ze ons met rust. Hou nog even vol.

De klacht werd op 10 januari ingediend. Xenia ontving een oproep voor de zitting op 25 januari. Ze las het document en haar handen trilden. Leander eiste de erkenning van het eigendomsrecht op het appartement, onder verwijzing naar de mondelinge afspraak en het feit dat hij drie jaar als rechtmatige eigenaar had gewoond.

Onzin. Viktor Seidel legde de papieren opzij. Pure onzin. Mondelinge afspraken gelden niet voor de rechter als er geen schriftelijke bevestigingen zijn, en die zijn er niet.

En als hij getuigen vindt? Welke getuigen? De vader glimlachte bitter. Wie bevestigt dat ik hem het appartement heb geschonken?

Wij tweeën kennen de waarheid, en verder was niemand bij de bruiloft aanwezig. Elvira Baumgartner kan zeggen dat je het hebt beloofd. Ze kan zeggen wat ze wil. Viktor Seidel haalde zijn schouders op.

Maar haar woorden zijn geen bewijs. Er zijn documenten nodig, en de documenten zijn aan mijn kant. Xenia knikte en probeerde zich te kalmeren, maar de angst liet haar niet los. ‘s Nachts lag ze wakker en speelde mogelijke scenario’s in haar hoofd.

Wat als de rechtbank Leander gelijk gaf? Wat als er een gat in de wet zat? Wat als ze het appartement verloren? Op 25 januari gingen ze naar de rechtbank.

Een kleine zaal, houten banken, een rechter, een vrouw van middelbare leeftijd met een vermoeid gezicht. Leander zat tegenover haar met zijn advocaat. Daarnaast Elvira Baumgartner in een zwart pak met een plechtige gezichtsuitdrukking. De rechter opende de zitting en las de inhoud van de klacht voor.

Leanders advocaat stond op en begon zijn standpunt uiteen te zetten. Edelachtbare, mijn cliënt heeft drie jaar in het appartement gewoond, in de veronderstelling dat het van hem was. Viktor Seidel verklaarde op de bruiloft van zijn dochter dat hij het appartement aan de jongelui schonk. Er zijn getuigen die bereid zijn dit te bevestigen.

Welke getuigen? De rechter keek de advocaat aan. Elvira Baumgartner Mertens, de moeder van de eiser. Ze was op de bruiloft aanwezig en hoorde de belofte van de gedaagde.

Viktor Seidel stond op en vroeg om het woord: “Edelachtbare, ik heb inderdaad gezegd dat ik mijn dochter een appartement gaf. Ik geef het aan mijn dochter, niet aan haar man. Het appartement stond altijd op mijn naam. Er zijn geen documenten ondertekend voor de overdracht van het eigendomsrecht.

” “Maar u hebt mijn cliënt toegestaan drie jaar daar te wonen”, sprong Leanders advocaat op. Hij heeft geld geïnvesteerd in renovaties, in meubels. Welk geld? glimlachte Viktor Seidel bitter.

Alle meubels zijn gekocht met het geld van mijn dochter. De renovatie vond plaats vóór hun huwelijk. Leander Mertens heeft geen cent in het appartement geïnvesteerd. Dat is niet waar.

Elvira Baumgartner sprong op. Mijn zoon… Gaat u zitten. De rechter keek de schoonmoeder streng aan.

U hebt niet het recht om zonder toestemming van de rechtbank te spreken. Elvira Baumgartner ging zitten met samengeperste lippen. Leander speelde nerveus met een pen en vermeed Xenia aan te kijken. De rechter bekeek de documenten die Viktor Seidel had meegebracht.

Eigendomsakte, koopcontracten, betalingsbewijzen, alles stond op zijn naam. “Heeft de eiser documenten die het eigendomsrecht bevestigen? “, vroeg de rechter. De advocaat aarzelde.

Er zijn geen documenten, maar er is een mondelinge afspraak. Een mondelinge afspraak is geen grond voor erkenning van het eigendomsrecht. De rechter onderbrak hem. Er zijn schriftelijke bewijzen nodig.

Maar drie jaar, verhief de advocaat zijn stem, “mijn cliënt heeft drie jaar in het appartement gewoond. ” Wonen geeft geen eigendomsrecht, schudde de rechter haar hoofd. Als de eigenaar van het appartement iemand heeft toegestaan daar te wonen, betekent dat niet de overdracht van het eigendomsrecht. De zitting duurde nog een uur.

Leanders advocaat probeerde verschillende argumenten te vinden, voerde voorbeelden uit de praktijk aan, verwees naar wetten, maar de rechter bleef onverbiddelijk. De documenten waren aan de kant van Viktor Seidel, en dat was de beslissende factor. Uiteindelijk verkondigde de rechter het vonnis. De klacht van Leander Mertens wordt afgewezen.

Het eigendomsrecht op het appartement blijft bij Viktor Seidel. Elvira Baumgartner sprong op. “Dat is oneerlijk! “, schreeuwde ze.

“U hebt de rechter omgekocht. ” “Omgekocht? ” “Nog één woord en ik leg een boete op wegens minachting van de rechtbank. ” De rechter keek de schoonmoeder met een koude blik aan.

“De zitting is gesloten. ” Leander zat daar, staarde naar de grond en bewoog niet. De advocaat pakte papieren bij elkaar en fluisterde iets tegen zijn cliënt. Elvira Baumgartner stond met gebalde vuisten en een hoogrood gezicht.

Xenia en Viktor Seidel verlieten de zaal. Buiten was het koud, maar Xenia voelde de kou niet. In haar binnenste was een vreemd gevoel van opluchting, vermengd met leegte. “Nou dan”, omhelsde Viktor Seidel zijn dochter.

Ik heb je toch gezegd dat we zouden winnen. “Ja”, knikte Xenia. “Je had gelijk. ” Ze liepen naar de auto.

Ze stapten in. Viktor Seidel startte de motor, maar reed niet weg. Hij keek zijn dochter aan. “Hoe gaat het met je?

” “Moe”, bekende Xenia. “Heel moe. ” Ik begrijp het. De vader streelde haar hand.

Maar het ergste ligt achter ons. Nu laten ze ons met rust. Xenia wilde geloven, maar iets zei haar dat Elvira Baumgartner niet zo snel zou opgeven, en ze zou gelijk krijgen. De volgende dag, 26 januari, verliet Xenia het huis van haar vader en zag Elvira Baumgartner bij de ingang staan.

De schoonmoeder stond met gekruiste armen. Haar gezicht was vertrokken van woede. “Daar verstop je je dus”, ze kwam op haar af. “Familievernietiger.

” Xenia bleef staan en omklemde haar tas. Mevrouw Baumgartner, laat me met rust. Met rust laten? De schoonmoeder lachte hysterisch.

Je hebt het leven van mijn zoon vernietigd. Door jou heeft hij zijn huis verloren. Hij woont nu bij mij in een eenkamerappartement, slaapt op de bank. Hij heeft zijn eigen keuze gemaakt.

Xenia voelde de woede in haar opkomen. Hij heeft me eruit gegooid. Weet u nog, u zat ernaast en keurde het goed. Hij wilde je op je plaats zetten.

Elvira Baumgartner kwam dichterbij en stootte Xenia met haar vinger tegen de borst. En jij verbeeldt je van alles. Denk je dat je vader je altijd zal beschermen? Hij zal je ook op een dag in de steek laten.

Wacht maar af. Iets in Xenia gaf mee. De vermoeidheid, woede en gekrenktheid die maandenlang was opgehoopt, barstte uit haar. Ze deed een stap naar voren en keek de schoonmoeder recht in de ogen.

“Weet u wat, mevrouw Baumgartner? “, sprak ze zacht maar vastberaden. “Ik heb drie jaar uw grillen verdragen. De kritiek, de vernedering, de manipulaties.

Ik heb geprobeerd een goede schoondochter te zijn, u te behagen, alles te doen zoals u wilde, en als antwoord kreeg ik alleen maar minachting. ” “Je kon geen goede vrouw zijn. ” De schoonmoeder onderbrak haar. “Ik kon het wel.

” Xenia verhief haar stem. Ik heb gekookt, schoongemaakt, voor uw zoon gezorgd, en u kwam en maakte mijn leven tot een hel. U beval, bekritiseerde, zette Leander tegen me op. Ik wilde dat hij gelukkig was.

U wilde dat hij van u was. Xenia voelde tranen opkomen, maar ze liet ze niet vallen. U kunt uw zoon niet loslaten. U houdt hem aan een kort lijntje, en hij merkt het niet eens.

Hoe durf je? Elvira Baumgartner haalde uit, maar Xenia ving haar arm. Ik durf. Ze kneep in de pols van de schoonmoeder en keek haar in de ogen.

Omdat ik niet meer bang voor u ben. U kunt schreeuwen, dreigen, intriges spinnen, maar u kunt niets meer uitrichten. De rechtbank is aan onze kant. De wet is aan onze kant, en uw zoon heeft gekregen wat hij verdiende.

Ze liet de arm van de schoonmoeder los en deed een stap achteruit. En als u zich nog eens bij mij of mijn vader in de buurt waagt, dien ik aangifte wegens bedreiging en stalking in. Elvira Baumgartner stond met open mond, niet in staat een woord uit te brengen. Xenia draaide zich om en liep weg zonder om te kijken.

Haar handen trilden, haar hart klopte, maar in haar binnenste was een vreemd gevoel van bevrijding. Ze bereikte de hoek, bleef staan, leunde tegen de muur, haalde adem en sloot haar ogen. Voor het eerst in drie jaar had ze de schoonmoeder alles gezegd wat ze dacht. Ze had zich niet ingehouden, niet gezwegen, de gekrenktheid niet doorgeslikt.

Ze had het gezegd, en het was het beste wat ze had kunnen doen.