Elise Sophie Klinger werd wakker en wist meteen dat er iets veranderd was. Niet in de suite, die was ingericht met de luxe die ze zelf voor de VIP-afdeling van haar kliniek had uitgekozen, maar in de lucht, in de bewegingen van het personeel, in de manier waarop hoofdarzt Dr. Simon Baumann buiten de deur met Paul sprak. De stem van haar man drong gedempt door, maar Elise kon de intonaties onderscheiden.
Ze hield haar ogen gesloten en liet alleen een smalle kier. Een oude truc die ze bij zakelijke onderhandelingen had gebruikt als ze wilde horen wat er gezegd werd terwijl de anderen dachten dat ze afgeleid was. “Meneer Ritter,” klonk de stem van Dr. Baumann, vermoeid en voorzichtig.
“Ik moet eerlijk zijn. De toestand van mevrouw Klinger is kritiek. Het leverfalen vordert ondanks alle therapie. Alle organen falen één voor één.
We doen alles wat mogelijk is. ”
“Maar? ” In Pauls stem klonk spanning. “Maximaal drie dagen, misschien minder.
Het spijt me. ”
Stilte. Elise hoorde haar eigen hart nog slaan. Drie dagen.
Dat betekende dat de artsen eindelijk hadden toegegeven wat ze de afgelopen week had gevoeld. Haar lichaam weigerde dienst. Negenenveertig jaar oud. Een enorm imperium van privéklinieken, bedrijfspanden in het centrum, aandelen, vermogenswaarden – en drie dagen.
De deur van de suite opende zich. Elise bewoog niet. Paul kwam binnen en ze rook de geur van zijn aftershave, dezelfde dure die ze hem voor zijn verjaardag had gegeven. Hij ging op de rand van het bed zitten, nam haar hand, zijn vingers waren warm en verzorgd.
Drie jaar geleden leken deze handen haar redding uit de eenzaamheid. Een knappe man, tien jaar jonger, attent, voorkomend. Hij werkte als administrateur in een van haar klinieken en toen hij haar voor het eerst uitnodigde voor het diner, voelde Elise zich een jong meisje. Kinderen had ze niet.
Haar eerste huwelijk was twintig jaar geleden mislukt, waarna ze zich volledig op haar zaken had gestort. Ze bouwde op, breidde uit, kocht. Alles wat ze nu bezat, had ze zelf vóór het huwelijk met Paul verdiend. Hij kwam in haar leven toen ze veertig werd en plotseling besefte dat het huis leeg was en de avonden eindeloos duurden.
Paul boog zich dichterbij. Elise ademde nauwelijks, hield haar gezichtsspieren ontspannen. Hij dacht dat ze bewusteloos was door de sterke kalmeringsmiddelen. Dat hadden de zusters haar verteld.
Die ochtend had haar man gevraagd of ze iets kon horen. En hem was geantwoord: het bewustzijn was gedempt door de sterke medicijnen. Wat er toen gebeurde, zou Elise tot haar laatste ademtocht niet vergeten. Paul drukte haar handpalm, streek met zijn duim over haar pols en fluisterde bijna teder: “Eindelijk!
Ik heb hier zo lang op gewacht. ” Elise spande zich innerlijk aan, maar haar lichaam verraadde haar niet. “Jouw huis, jouw miljoenen,” vervolgde Paul, en in zijn stem lag een nadruk die ze nooit eerder had gehoord. “Dat alles zal nu van mij zijn.
Drie hele jaren, drie jaar heb ik me gekweld, gedaan alsof, naar jouw lessen over zaken en verantwoordelijkheid geluisterd, naar je vriendinnen geglimlacht, met jou in bed gelegen. ” Hij grijnsde. “Eindelijk is alles voorbij. ”
Hij stond op, maakte haar vingers los, trok de deken recht met gespeelde zorgzaamheid en liep naar buiten.
Elise hoorde hoe hij in de gang met iemand sprak, waarschijnlijk de verpleegster, dat men goed op zijn vrouw moest letten en dat hij snel terug zou komen. Zijn stem was vol medeleven en verdriet. Toen de deur gesloten was, opende Elise haar ogen. Het plafond werd wazig, niet van zwakte, maar van woede en afschuw.
Want alles wat de afgelopen maanden was gebeurd, viel plotseling op zijn plaats. De geleidelijke verslechtering van haar gezondheid. Eerst lichte misselijkheid, dan zwakte, duizeligheid. De artsen schreven het toe aan overwerk en stress.
Ze dacht dat zelf ook. Maar drie weken geleden, toen de volgende aanval direct op kantoor plaatsvond, werd ze naar de kliniek gebracht. De analyses toonden vreemde afwijkingen. Toen stuurde Elise, die zelfs haar eigen artsen niet vertrouwde, bloed naar een extern laboratorium in een andere stad.
Het resultaat kwam vijf dagen geleden, toen ze hier al lag. De toxicologische analyse onthulde sporen van een stof die er niet mocht zijn. Een zeldzaam preparaat dat in de palliatieve zorg wordt gebruikt om de kwalen van hopeloos zieken te verlichten. In kleine doses veroorzaakt het slaperigheid, in grote doses leverfalen en vervolgens uitval van alle organen.
Elise had het toen niet geloofd. Ze dacht dat het een fout van het laboratorium was, maar vroeg om een herhaling. De tweede analyse bevestigde het, en nu, na Pauls woorden, was er geen twijfel meer. Ze was systematisch vergiftigd, maandenlang.
Elise probeerde zich op te richten, maar haar lichaam gehoorzaamde niet. Haar handen trilden. Ze lag daar, staarde naar het plafond en probeerde te bedenken wat ze moest doen. Drie dagen.
Als de artsen gelijk hadden, had ze drie dagen om alles recht te zetten. Ze kende Paul. Ze wist dat hij knap, charmant en innerlijk leeg was, maar ze dacht dat een comfortabel leven genoeg voor hem zou zijn. Dwaasheid.
Hij wilde meer, hij wilde alles. Elise draaide langzaam haar hoofd naar de deur. Op de gang rommelde iemand met een emmer. Waterspatten en het schrapen van een doek waren te horen.
Ze riep zacht: “Meisje! ”
Het geluid verstomde. Na een paar seconden opende de deur op een kier en een ziekenverzorgster keek de suite in. Een jonge vrouw, tenger, met donker haar dat achter met een klem was samengebonden.
Haar gezicht was eenvoudig en vriendelijk, zonder make-up. Elise had haar eerder gezien. Ze waste de vloeren in de gang, verschoonde het linnengoed, bracht het wasbekken. Zwaar, ondankbaar werk.
“Voelt u zich niet goed? ” De verzorgster kwam dichterbij, bezorgd. “Ik roep meteen de zuster. ”
“Nee, dat is niet nodig.
” Elise dwong zichzelf duidelijk te spreken. “Hoe heet u? ”
“Miroslava. Miroslava Kolossa.
”
“Miroslava. Sluit de deur. Ik heb uw hulp nodig. ”
De jonge vrouw was verward, maar sloot de deur.
Ze kwam dichterbij en keek Elise in het gezicht. “Bent u in orde? Heeft u een arts nodig? ”
“Ik ben bij vol bewustzijn.
” Elise keek haar in de ogen. “En ik heb u nodig om iets voor mij te doen. Zeg niemand dat ik helder ben, noch mijn man, noch de artsen. Maar bel mijn advocaat, meneer Julian Osterberg, en vraag hem hier te komen.
Zijn nummer staat op mijn telefoon, die in de la van het nachtkastje ligt. Zeg hem dat Elise Klinger hem dringend vraagt te komen. Een persoonlijke aangelegenheid. ”
Miroslava schudde haar hoofd.
“Maar ik kan niet. Dat hoort niet bij mijn taken. ”
“Als u alles doet zoals ik u zeg,” Elise pauzeerde om kracht te verzamelen, “zult u zoveel krijgen dat u nooit meer als verzorgster hoeft te werken, nooit meer vreemde vloeren hoeft te wassen of wasbekkens hoeft weg te brengen. Ik meen het.
”
De jonge vrouw keek haar ongelovig aan, maar in haar ogen flitste iets op. Hoop, wanhoop. Elise zag dat dit meisje door het leven in het nauw was gedreven. Zulke mensen grijpen naar elk strohalm.
“Spreekt u dit echt serieus? ”
“Absoluut, maar de tijd is kort. Bel Osterberg. Nu.
”
Miroslava snelde naar het nachtkastje, haalde de telefoon eruit. Haar vingers trilden terwijl ze door de contacten bladerde. Ze vond de juiste naam, drukte op bellen. Elise hoorde lange tonen.
Eindelijk werd er opgenomen. “Meneer Osterberg, excuses, ik bel vanuit de kliniek in opdracht van mevrouw Elise Klinger. Ze vraagt u dringend te komen. Ja, ze is bij bewustzijn.
Ze zegt dat het een persoonlijke aangelegenheid is, zeer dringend. ”
De stem van de advocaat vroeg iets terug. Miroslava herhaalde het. Toen gaf ze de telefoon aan Elise.
Deze nam het toestel aan, nauwelijks in staat het vast te houden. “Julian, ik ben het,” zei ze. “Ik moet een nieuw testament opstellen. Nog vandaag.
Kom onmiddellijk en breng een notaris mee, en geen woord tegen iemand. ”
Osterberg zweeg een seconde aan de andere kant. Toen antwoordde hij kort: “Ik kom. Over een uur ben ik er.
”
Elise gaf de telefoon terug aan Miroslava. “Dank u. Nu moet u alleen hier wachten en zwijgen. Als hij komt, blijft u als getuige.
Begrepen? ”
“Maar waarom ik? Waarom vertrouwt u mij? ”
Elise glimlachte zwak.
“Omdat u een vreemde bent. U hoort niet bij mijn kring. Mijn man zal u niet kunnen kopen of intimideren. U bent voor hem niet interessant.
Maar ik heb u nodig zoals u bent. ”
Miroslava liet zich op een stoel aan de muur zakken, ontzet door wat er gebeurde. Elise sloot haar ogen om kracht te verzamelen. Een uur.
Ze moest volhouden. Een uur. De tijd rekte zich. Buiten werd het donker.
De oktoberdag eindigde vroeg. Miroslava zat zwijgend en wierp af en toe een blik op Elise. Deze dommelde slechts kort, maar haar bewustzijn verliet haar niet. Precies na een uur opende de deur en Julian Osterberg trad binnen.
Een man van rond de vijftig, getraind, in een streng pak, met de doordringende blik van een ervaren jurist. Achter hem zijn assistente, mevrouw Tiana Weris, vijfentwintig jaar oud, met een tablet in haar handen en een waakzame uitdrukking op haar gezicht. “Mevrouw Klinger. ” Osterberg trad naar het bed, keek haar in het gezicht.
“Wat is er aan de hand? ”
“Sluit de deur,” beval Elise. “Ga zitten en luister goed. ”
Osterberg knikte naar Tiana.
Deze sloot de deur. Miroslava bleef aan de muur, alsof ze bang was zich te bewegen. Osterberg haalde een opnameapparaat tevoorschijn. “Mag ik opnemen voor de juridische zuiverheid?
”
“Ik sta het toe. ”
Elise vertelde kort en duidelijk. Over de analyses, dat er een toxisch middel in haar bloed was gevonden, over Pauls woorden een half uur geleden. Osterberg luisterde zonder te onderbreken, maar zijn gezicht werd steeds harder.
“Heeft u deze analyses in een kluis thuis? ”
“Code, de geboortedatum van mijn moeder. Haal ze. Maak kopieën.
Dat is de basis voor een strafzaak,” zei Osterberg langzaam. “Maar eerst moeten we uw wil vastleggen, anders valt het hele vermogen volgens de wet aan uw echtgenoot. ”
“Precies daarom heb ik u geroepen. Ik wil alles aan deze jonge vrouw vererven.
” Elise knikte naar Miroslava. “Miroslava Kolossa, en zij zal voor haar diensten volledig worden betaald. Dat nemen we ook op in het testament. ”
Osterberg bekeek de verzorgster.
Deze werd bleek, maar knikte instemmend. “Maar waarom zij? ”
“Omdat ze hier is, omdat ik haar vertrouw en omdat ik geen tijd heb voor twijfels. Mijn hele vermogen is voorhuwelijks vermogen.
Ik heb geen kinderen. Het is van mij en ik heb het recht er naar eigen goeddunken over te beschikken. Stel het testament zo op dat Paul het niet kan aanvechten. ”
Osterberg knikte.
“We hebben een notaris nodig en een arts die uw handelingsbekwaamheid op het moment van ondertekening bevestigt. Zonder dat is het testament aanvechtbaar. ”
“Organiseer het nog vandaag. ”
“Goed.
Tiana, bel de dienstdoende notaris en vind een neuroloog of psychiater, een onafhankelijke uit een andere kliniek. Hij moet onmiddellijk komen. ”
Tiana ging naar buiten en pakte haar telefoon. Osterberg wendde zich tot Miroslava.
“Jonge vrouw, begrijpt u wat er nu gaat gebeuren? ”
Miroslava knikte onzeker. “Niet helemaal. ”
“U zult het hele vermogen van mevrouw Klinger erven.
Het huis, de klinieken, de panden, de rekeningen. U wordt een zeer rijke vrouw, maar u wordt ook een doelwit voor haar man. Hij zal proberen het testament aan te vechten. Mogelijk zal hij proberen u te intimideren of om te kopen, of nog erger.
Bent u daartoe bereid? ”
Miroslava zweeg. Toen zei ze langzaam: “Moet ik daartoe bereid zijn? ”
“Ja, want juridisch doen we alles goed, maar psychologisch wordt het een oorlog.
”
Elise mengde zich erin. “Miroslava, ik eis niet dat u een heilige bent. U krijgt het geld. Doe ermee wat u wilt.
Maar één ding vraag ik u: voer de zaak van zijn vergiftiging tot het einde, zodat hij veroordeeld wordt, zodat hij niemand meer kan doden, en beloon ruimhartig iedereen die u hierbij helpt. Beloof me dat. ”
De jonge vrouw keek haar aan. Tranen stonden in haar ogen.
“Ik beloof het. ”
Na een half uur verzamelden zich in de suite een notaris, een oudere heer met koffertje en zegel, een psychiater uit een naburig ziekenhuis, een vrouw van rond de vijftig, Osterberg, Tiana, Miroslava en Elise zelf. De psychiater voerde een onderzoek uit, stelde vragen: “Welke dag is het vandaag? Waar bevindt u zich?
Hoe heet de bondskanselier? ” Elise antwoordde helder. De arts noteerde op het formulier: Patiënte is georiënteerd in tijd, plaats en persoon. Bewustzijn is helder.
Handelingsbekwaam. Handtekening, stempel. De notaris opende zijn laptop en begon de tekst van het testament te typen. Hij las hardop voor: “Ik, Elise Sophie Klinger, bij helder verstand en volledige herinnering, vermaak mijn gehele vermogen, dat mij op de dag van mijn dood zal toebehoren, aan Miroslava Kolossa.
” Hij keek op. “Mevrouw Klinger, bent u zich ervan bewust dat u uw echtgenoot van de erfenis uitsluit? ”
“Dat ben ik. ”
“Handelt u uit vrije wil, zonder dwang?
”
“Ja. ”
“Bevestigt u dat? ”
“Ik bevestig het. ”
De notaris knikte en drukte het formulier af met een draagbare miniprinter.
Osterberg keek in de camera van zijn telefoon en filmde het hele proces. Elise ondertekende met trillende hand. De notaris zette zijn zegel, bekrachtigde. Als getuigen traden Tiana en een verpleegster uit de naburige afdeling op, om elke aanspraak uit te sluiten.
Toen alles geregeld was, borg de notaris het document op in een map. “Ik zal het in de notariskanselarij ter bewaring deponeren. Morgenochtend maak ik gewaarmerkte kopieën. Alles zal rechtsgeldig zijn.
”
Elise knikte. Haar krachten namen af. Osterberg boog zich voorover. “Mevrouw Klinger, ik zorg voor de toxicologie.
Ik zal alle analyses ophalen. Ik zal het Openbaar Ministerie inschakelen. Paul zal ter verantwoording worden geroepen. ”
“Dank u,” fluisterde ze.
Iedereen ging. Alleen Miroslava bleef achter. Ze stond bij het bed en wist niet wat ze moest zeggen. “Ga naar huis,” zei Elise vermoeid.
“We zien elkaar morgen, misschien. ”
Miroslava knikte en ging naar buiten. Elise bleef alleen achter. Ze staarde in de duisternis voor het raam en dacht: “Drie dagen, misschien minder.
” Maar ze had het gedaan. Ze had Paul afgenomen waarvoor hij haar had vermoord, en dat was het enige dat nu telde. In de nacht stierf ze stil, zonder kwellingen. De zusters vonden haar ‘s ochtends.
Paul snikte demonstratief toen men het hem vertelde, luid, opzienbarend. Het personeel van de kliniek troostte hem. Hij bedankte hen, terwijl hij krampachtig een zakdoek vasthield, terwijl in zijn ogen triomf fonkelde. De ochtend begon met een telefoontje.
Paul Ritter zat in Elises kantoor, dat hij al voor het zijne hield, en bladerde door papieren, vastgoeddocumenten, bankafschriften, huurcontracten. Al deze rijkdom behoorde nu aan hem toe. Drie jaar wachten, drie jaar het spel van liefhebbende echtgenoot spelen. En hier was het resultaat.
Hij leunde achterover in de leren fauteuil en strekte zich uit. Buiten was het een heldere oktoberdag. De bladeren aan de bomen gloeiden geel en oranje. Prachtig.
Paul glimlachte. Het leven normaliseerde zich. Het telefoon trilde. Veronika Arens.
Hij nam op: “Ja, lieverd. Hoe gaat het? ”
De stem van zijn minnares klonk voorzichtig. “Uitstekend.
Ze is vannacht gestorven. Rustig, zonder getuigen. De artsen zeiden: leverfalen, geen vragen. ”
“Ben je zeker?
”
“Absoluut. Ik heb alles berekend. De dosering was minimaal, over maanden verdeeld. Het middel breekt snel af, laat nauwelijks sporen achter.
Zelfs als iemand het wil controleren, zullen ze niets vinden. ”
Veronika zweeg even. “En het testament? ”
“Welk testament?
Ze heeft niets opgesteld. Ik heb het gecontroleerd. Het hele vermogen is voorhuwelijks vermogen. Geen kinderen.
Dus erf ik als echtgenoot. De wet is aan mijn kant. ”
“Ik hoop dat je gelijk hebt. ”
“Wees niet nerveus.
Over een half jaar regel ik alles, verkoop de klinieken en panden, en we vertrekken. Waar je maar wilt, naar het buitenland. Het geld is genoeg voor meerdere levens. ”
Veronika zuchtte.
“Goed. Wees alleen voorzichtig. Overdrijf niet. Speel de bedroefde weduwnaar.
”
“Ik ben een prof,” hoonde Paul. “Leer me niet. ” Hij hing op en liep naar de kast waar Elise haar cognac bewaarde. Hij schonk zich in, nipte.
Uitstekend. Alles in dit huis was uitstekend. En nu was het allemaal van hem. Er werd op de deur geklopt.
De huishoudster, een oudere vrouw met rode ogen, kwam binnen. “Meneer Ritter, de advocaat is er voor u. Meneer Julian Osterberg. ”
Paul fronste.
Osterberg, die kerel was altijd te slim en te oplettend geweest. Elise had hem al haar juridische zaken toevertrouwd. Wat wilde hij? “Laat hem binnen.
”
Osterberg verscheen in het kantoor, getraind in zijn strenge pak, met een ernstig gezicht. Hij stak zijn hand niet uit ter begroeting, knikte alleen. “Meneer Ritter, mijn condoleances. ”
“Dank u.
” Paul vertrok zijn gezicht tot een aangedane grimas. “Dit is een tragedie. ”
“Ongetwijfeld. Ik moet enkele juridische kwesties met u bespreken.
”
“Ik luister. ”
Osterberg ging zitten zonder op een uitnodiging te wachten en haalde een map tevoorschijn. “Mevrouw Klinger heeft een testament nagelaten. ”
Paul spande zich aan.
Onmogelijk. Hoe kon ze hem niets over een testament hebben verteld? En wat stond erin? “Het gehele vermogen dat haar op het moment van haar overlijden toebehoorde, is aan een andere persoon vermaakt.
”
Pauze. Paul begreep de betekenis van de zin niet meteen. Toen vroeg hij: “Dat betekent dat ik niet de erfgenaam ben volgens het testament? ”
“Mevrouw Klinger heeft over haar vermogen anders beschikt.
”
Paul sprong op. “Dat is onmogelijk. Ze lag in coma. Wanneer heeft ze dat gedaan?
”
Osterberg keek hem koud aan. “Het testament is een dag voor haar dood opgesteld. In aanwezigheid van een notaris, een psychiater die haar handelingsbekwaamheid heeft bevestigd, en twee getuigen. Alles is absoluut legaal.
”
“Aan wie? ” Paul voelde zijn rug koud worden. “Aan wie heeft ze het vermaakt? ”
“Dat wordt bij de notaris bekendgemaakt.
Morgen om tien uur. Uw aanwezigheid is verplicht. ”
“Ik zal het aanvechten. ” Paul sloeg met zijn vuist op de tafel.
“Ze was niet toerekeningsvatbaar, ze was ziek. ”
“We hebben een medische verklaring over haar volledige handelingsbekwaamheid op het moment van ondertekening. Er is een video-opname. Er zijn de verklaringen van de notaris.
” Osterberg stond op. “Ik raad u aan zich moreel voor te bereiden en een eigen advocaat in te schakelen. ” Hij vertrok zonder afscheid te nemen. Paul bleef alleen achter, zwaar ademend.
Een testament. Hoe durfde ze? Hoe had ze het voor elkaar gekregen? Hij greep de telefoon, koos Veronika’s nummer.
“We hebben een probleem. Een enorm probleem. ”
De volgende ochtend verscheen Paul bij de notaris. Veronika was bij hem.
Hij stelde haar voor als een familievriendin die hem in deze moeilijke tijd steunde. De notaris, dezelfde oudere heer, ontving hen op kantoor. Daar zaten al Osterberg en zijn assistente Tiana Weris. “Waar is de erfgenaam?
” vroeg Paul schor. “De erfgename heeft een vertegenwoordiger gestuurd,” antwoordde de notaris. “Haar belangen worden behartigd door advocaat Osterberg op basis van een notarieel gewaarmerkte volmacht. ”
“Wie is ze?
Waar is ze? ”
De notaris opende de map en haalde het document tevoorschijn. “Volgens het testament van Elise Sophie Klinger is de enige erfgename van haar gehele vermogen: Miroslava Kolossa, wonende te… ”
“Wie is zij?
” Paul kon zijn oren niet geloven. “Ik heb nog nooit van haar gehoord. ”
“De ziekenverzorgster in de kliniek waar uw vrouw is overleden,” bevestigde de notaris. Veronika greep Pauls arm en kneep om hem te waarschuwen.
Hij slikte zijn woede in en dwong zichzelf rustig te spreken. “Dit is absurd. Elise kende dit meisje niet. Hoe kon ze haar alles vermaken?
”
Osterberg zei gelaten: “De erflater heeft het recht zijn vermogen aan elke persoon te vermaken. De wet vereist geen motivering van de beweegredenen. ”
“Maar ze was ziek, niet toerekeningsvatbaar. ”
“Integendeel.
” Osterberg legde de medische verklaring op tafel. “Hier is het rapport van de psychiater die het onderzoek onmiddellijk vóór de ondertekening van het testament heeft uitgevoerd. Conclusie: handelingsbekwaam, helder bewustzijn, vrije wil. Er is ook een video-opname van de bekrachtigingsprocedure.
De notaris heeft haar wil persoonlijk bekrachtigd. Alles is onberispelijk vastgelegd. ”
Paul had het gevoel dat de grond onder zijn voeten wegzakte. “En wat is er met mij?
”
De notaris legde geduldig uit, alsof hij het voor de hand liggende uitlegde. “Het vermogen van uw vrouw is vóór het huwelijk verworven. Het is dus geen gemeenschappelijk vermogen. U als langstlevende echtgenoot heeft alleen recht op uw aandeel in het gemeenschappelijk vermogen.
Wat in de drie jaar van het huwelijk is verworven of verdiend, het huis, de klinieken, de bedrijfspanden, de rekeningen – dit alles behoorde mevrouw Klinger vóór het huwelijk toe. Volgens het testament gaan deze vermogenswaarden over op mevrouw Kolossa. ”
“Dat betekent dat ik niets krijg. ”
“U heeft uw salaris voor drie jaar.
Uw persoonlijke spaargeld, de auto die op uw naam staat – dat is uw aandeel in het gemeenschappelijk vermogen. ”
Paul zweeg. In zijn hoofd dreunde het. Drie jaar.
Drie jaar had hij haar vergiftigd, zich gekweld, zich voorgedaan. Waarvoor? Zodat een of andere verdomde ziekenverzorgster de miljoenen kreeg. “Waar is ze?
” vroeg hij zacht, gevaarlijk zacht. “Mevrouw Kolossa heeft de aanvaarding van de erfenis door haar vertegenwoordiger verklaard,” antwoordde de notaris. “Haar verblijfplaats hoeft u niet te worden meegedeeld. ”
“Ik wil met haar spreken.
”
“Dat is onmogelijk,” mengde Osterberg zich. “Mijn cliënte wenst geen ontmoeting met u. ”
“Ik zal het testament aanvechten. Ik zal een rechtszaak aanspannen.
”
“Dat is uw goed recht. Maar ik waarschuw u: we hebben alle reden om aan te nemen dat de aanvechting zonder succes zal blijven. Het testament is juridisch onberispelijk opgesteld. De wil van de erflater is duidelijk tot uitdrukking gebracht.
De medische stukken bevestigen de handelingsbekwaamheid. Er is geen grond om het testament ongeldig te verklaren. ”
Paul stond wankelend op. Veronika steunde hem bij de elleboog.
Ze verlieten zwijgend het notariskantoor. Op straat bleef Paul staan en wendde zich tot Veronika. “Alles is ingestort,” fluisterde hij. “Niet alles.
” Veronika keek hem scherp aan. “We zullen dit meisje vinden. Haar dwingen af te zien. Intimideren, omkopen, maakt niet uit.
We moeten snel handelen. Osterberg heeft haar ergens verstopt. We zullen haar vinden. Ik heb connecties, mensen die weten hoe ze moeten zoeken.
Geef me een paar dagen. ”
Paul knikte. In zijn borst kookte de haat. Elise had hem bedrogen.
Zelfs in de dood had ze zich kunnen wreken, maar hij zou niet opgeven, niet na alles wat hij had geïnvesteerd. Ondertussen vond in het kantoor van Osterberg een bespreking plaats. Julian Osterberg zat aan de tafel tegenover Tiana Weris en de privédetective Andreas Bremer, een voormalig politieman, een krachtige man van rond de tweeënveertig met grijze strepen in zijn haar. “De situatie is als volgt,” begon Osterberg.
“Mevrouw Kolossa is op dit moment in veiligheid. Ze is naar een naburige deelstaat gereden, heeft een kamer gehuurd en een tijdelijke baan aangenomen. Maar Ritter zal naar haar zoeken. Hij zal niet stoppen.
”
“Wat kan hij doen? ” vroeg Tiana. “Intimideren, omkopen, dwingen af te zien van de erfenis. In het ergste geval haar fysiek elimineren als ze weigert.
We hebben te maken met een man die zijn vrouw systematisch heeft vergiftigd. Hij is tot alles in staat. ”
Bremer knikte. “Ik zal alle bewakingscamera’s van de kliniek analyseren.
Ik zal nagaan wie de afgelopen maanden contact heeft gehad met mevrouw Klinger. Ik zal apotheken controleren, wat Ritter heeft gekocht, welke medicijnen. Als hij heeft vergiftigd, zijn er sporen achtergebleven. ”
“Goed.
Nog iets. We hebben een strafzaak nodig. Zonder die blijft Ritter op vrije voeten en zet hij de jacht op Miroslava voort. Ik heb al een aanklacht bij het Openbaar Ministerie voorbereid.
Ik voeg de toxicologische rapporten toe die mevrouw Klinger zelf heeft laten opstellen. Daar is duidelijk te zien dat er een stof in haar bloed zit die ze niet op doktersvoorschrift heeft ingenomen. ”
Tiana preciseerde: “En als het rapport de vergiftiging niet bevestigt? ”
“Het zal het bevestigen.
Elise was grondig. Ze heeft analyses naar twee onafhankelijke laboratoria gestuurd. De resultaten zijn identiek. Bovendien heeft ze de verslechtering van haar toestand per datum vastgelegd, een dagboek van symptomen bijgehouden.
Dit zijn allemaal indirecte maar zwaarwegende bewijzen. ”
“Aan wie geven we de zaak? ”
“Hoofdofficier van justitie Sebastian Braun. Hij werkt bij het OM, is een professional, neemt geen steekpenningen aan.
Als iemand de zaak voor de rechter brengt, is hij het. ”
Bremer stond op. “Ik begin met het werk. Morgen lever ik de eerste resultaten.
” Hij vertrok. Osterberg wendde zich tot Tiana. “Neem contact op met Miroslava. Zeg haar dat alles volgens plan verloopt.
Ze moet stilzitten en zich niet laten zien. Als er iets is, moet ze mij onmiddellijk bellen. ”
“Goed. ”
“En nog iets.
Haal alle documenten van mevrouw Klinger tevoorschijn. Contracten, akten, afschriften. Ik wil zeker weten dat elke vermogenswaarde juridisch beschermd is. Ritter zal proberen mazen te vinden.
We sluiten ze bij voorbaat. ”
Tiana knikte en ging naar buiten. Osterberg bleef alleen achter. Hij opende de kluis en haalde een kopie van het testament tevoorschijn.
Hij las het nog eens door. Alles was correct. Elk woord, elke komma. Elise Klinger was een slimme vrouw geweest.
Zelfs in de dood had ze alles tot in het kleinste detail doordacht. Hij herinnerde zich hun laatste gesprek in de ziekenkamer, hoe ze hem rustig aankeek, zonder angst. “Julian, ik weet dat ik sterf, maar ik wil dat hij niets krijgt, geen cent. Hij moet begrijpen dat hij mij voor niets heeft vermoord.
”
“Mevrouw Klinger, bent u zeker dat u alles aan mevrouw Kolossa wilt geven? U kent haar nauwelijks. ”
“Ik ken u. Dat is genoeg.
Ze is eerlijk. Ze werkt voor weinig geld, huurt een kamer, betaalt de lening voor de behandeling van haar overleden moeder af. Zulke mensen kun je niet kopen, aan zulke mensen kun je wraak toevertrouwen. ”
“Wraak?
”
“Ja, ik wil dat Paul naar de gevangenis gaat, dat hij voor mijn moord wordt veroordeeld. En Miroslava is een getuige. Ze heeft gezien hoe hij de kamer binnenkwam. Ze heeft gehoord wat ik daarna heb gezegd.
Ze zal het onderzoek helpen. Ze heeft het me beloofd. ”
Osterberg had toen geknikt en hield nu de belofte die hij aan een stervende cliënte had gegeven. Hij sloot het testament terug in de kluis en pakte de telefoon.
Hij koos het nummer van officier Braun. “Meneer Braun, Osterberg. Ik heb materiaal voor u. Mogelijke opzettelijke moord door systematische vergiftiging.
Ik stuur u de stukken. De zaak is gecompliceerd, maar veelbelovend. ”
Braun zweeg aan de andere kant. “Stuur het, ik zal ernaar kijken.
”
“Dank u, ik wacht op uw reactie. ” Osterberg hing op. Nu was het wachten. Wachten tot de molens van de justitie begonnen te draaien.
Langzaam, maar onophoudelijk. In die tijd zat Miroslava Kolossa in haar kleine huurkamer in het naburige stadje op een oude bank en keek uit het raam. Buiten miezerde fijne herfstregen. De druppels liepen langs het glas en verenigden zich tot kronkelende stroompjes.
Ze kon het nog steeds niet geloven. Alles leek een droom. Twee dagen geleden waste ze vloeren in een ziekenhuisgang, kreeg een klein salaris, telde de centen tot de betaaldag. En vandaag had haar advocaat Osterberg haar verteld dat ze erfgename was van een enorm vermogen.
Miroslava was niet blij. Ze was bang, omdat ze wist dat de man van mevrouw Klinger haar niet met rust zou laten. Hij zou komen, zou zoeken. En dan?
Het telefoon trilde. Tiana Weris. “Mevrouw Kolossa, hoe gaat het? ”
“Goed, ik ben thuis.
”
“Uitstekend. Ga niet onnodig naar buiten. Ritter is al met de zoektocht begonnen. We volgen zijn acties.
Hij weet nog niet waar u bent. Maar wees voorzichtig. Goed, nog iets. Binnenkort zal het Openbaar Ministerie u oproepen voor een verklaring over wat u in het ziekenhuis heeft gezien, wat mevrouw Klinger heeft gezegd.
Bent u er klaar voor? ”
“Ik ben er klaar voor. Ik heb het haar beloofd. ”
“Goed gedaan.
Houd vol. ”
Miroslava hing op. Ze herinnerde zich het gezicht van Elise Klinger, bleek, ingevallen, maar met een heldere, vaste blik. Ze herinnerde zich haar laatste woorden: “Voer de zaak van zijn vergiftiging tot het einde, zodat hij veroordeeld wordt.
” Ze zou het tot het einde voeren, wat er ook gebeurde, omdat Elise haar een kans had gegeven, een kans op een ander leven, en Miroslava zou haar niet teleurstellen. Buiten viel de schemering in. Ergens in een andere stad verzamelde Paul Ritter informatie, smeedde plannen, bereidde een aanval voor. En hier, in een rustige kamer, bereidde de jonge vrouw die gisteren nog niemand was, zich voor om zich te verdedigen.
Het spel was begonnen en de inzet was te hoog om te verliezen. Sebastian Braun zat in zijn kantoor in het gebouw van het Openbaar Ministerie en bestudeerde de stukken die advocaat Osterberg hem had gestuurd. De map was dik. Medische verklaringen, toxicologische rapporten van twee onafhankelijke laboratoria, uittreksels uit de ziektegeschiedenis, het persoonlijke dagboek van de overleden mevrouw Klinger, waarin ze symptomen per datum had vastgelegd.
Braun was een ervaren officier van justitie met de reputatie van een grondige en onomkoopbare professional. Hij hield niet van spraakmakende zaken, maar als hij er een aannam, voerde hij die tot het einde. Nu las hij het toxicologische rapport voor de derde keer. Alles paste in elkaar.
In het bloed van mevrouw Klinger waren sporen gevonden van een preparaat dat in de palliatieve geneeskunde wordt gebruikt om het lijden van hopeloos zieken te verlichten. In grote doses is het echter dodelijk. De stof is zeldzaam en strikt receptplichtig. Mevrouw Klinger had geen kanker.
Waar kwam het vandaan? Braun pakte de telefoon en belde Osterberg. “Meneer Osterberg, ik heb de stukken ontvangen. Een vraag.
Had mevrouw Klinger reden om dit preparaat in te nemen? ”
“Helemaal niet. Haar behandelend arts heeft bevestigd dat hij zoiets niet heeft voorgeschreven. Bovendien had Elise Klinger zelf argwaan gekregen en in het geheim analyses naar een extern laboratorium gestuurd.
De resultaten zijn schokkend, maar betrouwbaar. ”
“Ik begrijp het. Wie had toegang tot haar eten en medicijnen? ”
“In de eerste plaats haar echtgenoot Paul Ritter.
Ze woonden samen. Hij zette haar thee, bracht haar tabletten. De huishoudster kwam drie keer per week, maar ze is al twintig jaar onder toezicht. Absoluut betrouwbaar.
De overige contacten waren slechts sporadisch. ”
“Het motief van de echtgenoot: de erfenis. ”
“Mevrouw Klinger bezat een keten van klinieken, bedrijfspanden, grote rekeningen, alles vóór het huwelijk verworven. Ze had geen kinderen.
Als ze zonder testament was gestorven, zou alles aan Ritter als enige wettelijke erfgenaam zijn gevallen. Maar ze heeft een testament nagelaten, ja, een dag voor haar dood. Ten gunste van een buitenstaander, de ziekenverzorgster Kolossa. Ritter gaat met lege handen uit.
”
“Interessant. Hij had dus motief, middel en gelegenheid – de klassieke drie-eenheid. ”
“Precies. Bovendien is er een getuige.
Mevrouw Kolossa heeft gehoord hoe mevrouw Klinger mij over haar vermoedens vertelde. Ze is bereid te getuigen. ”
“Waar is ze nu? ”
“Op een veilige plaats.
Ritter zoekt actief naar haar, probeert haar te intimideren en te dwingen af te zien van de erfenis. Ik vrees voor haar leven. ”
Braun fronste. “Goed, ik start een vooronderzoek wegens verdenking van een misdrijf volgens paragraaf 1 StGB, moord.
Ik zal een exhumatie en een nieuw forensisch onderzoek gelasten. Als de vergiftiging wordt bevestigd, krijgt Ritter een lange gevangenisstraf. Een zeer lange gevangenisstraf. ”
“Dank u, meneer Braun.
”
“Geen dank. Ik doe gewoon mijn werk. ” Braun hing op en begon het besluit tot het instellen van het vooronderzoek op te stellen. Het werk zou moeizaam zijn, maar hij hield van zulke zaken, wanneer alles samenkomt tot een duidelijk beeld, wanneer de dader denkt dat hij aan vergelding is ontsnapt en dan merkt dat het net zich sluit.
Twee dagen later ontving de officier de rechterlijke toestemming voor de exhumatie van het lichaam van mevrouw Klinger. De procedure vond plaats buiten het openbaar. De monsters werden ter onderzoek naar een toonaangevend forensisch centrum in Berlijn gestuurd. Terwijl de experts werkten, begon Braun indirecte bewijzen te verzamelen.
Hij gaf zijn assistenten opdracht de bewakingsbeelden van apotheken in de buurt van de woonplaats van mevrouw Klinger te analyseren. De opdracht was eenvoudig: uitzoeken of Ritter het betreffende preparaat had gekocht. Het resultaat kwam na een week. Op de opname van een privéapotheek was Paul Ritter duidelijk te zien.
Hij liep naar de balie, sprak met de apothekeres, overhandigde geld en ontving een doosje. De datum: twee maanden voor de dood van mevrouw Klinger. Braun riep de apothekeres op voor verhoor. Een vrouw van rond de vijftig, nerveus, angstig.
“Herkent u deze man? ” De officier toonde een foto van Ritter. “Ja, ja, ik herinner me hem. Hij kwam meerdere keren.
”
“Wat kocht hij? ”
“Een preparaat voor de palliatieve geneeskunde. Hij zei dat zijn moeder kanker had en dat de artsen hem hadden toegestaan het thuis toe te dienen, zodat ze niet zou lijden. ”
“Heeft u een recept gevraagd?
”
De apothekeres werd bleek. “Nee, hij zei dat hij het recept was kwijtgeraakt. Hij bood aan meer te betalen. Ik…
ik stemde toe. Ik had het geld nodig. ”
“Hoe vaak heeft hij het gekocht? ”
“Vier of vijf keer?
Ik weet het niet precies. ”
Braun knikte. “Bent u zich ervan bewust dat u de wet heeft overtreden? Verkoop van receptplichtige medicijnen zonder recept.
En als dit preparaat voor een moord is gebruikt, bent u dan medeplichtig? ”
De vrouw huilde. “Ik wist het niet. Ik zweer het, ik wist het niet.
”
“Schrijf een verklaring. Bekent vrijwillig. Dat zal uw schuld verminderen. Maar u moet voor de rechtbank getuigen.
”
Ze knikte en veegde haar tranen af. Braun dicteerde haar het proces-verbaal. Ze ondertekende. Weer een draad die naar Ritter leidde, nu gedocumenteerd.
Ondertussen voerde de privédetective Andreas Bremer zijn eigen onderzoek uit. Hij analyseerde alle videobewakingsbeelden uit de kliniek waar mevrouw Klinger had gelegen. Hij onderzocht wie haar kamer had betreden, wanneer en hoe lang. Paul Ritter kwam regelmatig, bracht fruit en bloemen mee, zat bij het bed.
Op de camera leek hij een voorbeeldige echtgenoot, maar één keer merkte Bremer een detail op. Ritter kwam binnen met een thermoskan, bleef tien minuten, ging naar buiten zonder de thermoskan. Een uur later kwam de verpleegster om het servies op te halen. De thermoskan was leeg.
Bremer haalde de medische dossiers erbij. Op die dag verslechterde de toestand van mevrouw Klinger drastisch. Misselijkheid, zwakte, verwardheid. De artsen schreven het toe aan de voortgang van de ziekte.
De detective vond de betreffende verpleegster en voerde een informeel gesprek met haar. “Herkent u die dag? Ritter bracht zijn vrouw thee in een thermoskan. ”
“Ja, ik herinner het me.
Mevrouw Klinger dronk iets en zei toen dat de thee bitter was. Ik dacht dat de infusie te sterk was. ”
“En wat zei Ritter? ”
“Niets.
Hij glimlachte en zei dat ze altijd al kieskeurig was geweest. ”
Bremer noteerde de verklaring. Weer een bouwsteen voor de aanklacht. Tegelijkertijd volgde hij Ritters acties na de opening van het testament.
Paul had mannen ingehuurd, twee krachtige mannen van een particulier beveiligingsbedrijf. Ze kamden de stad uit, ondervroegen voormalige collega’s van Miroslava, buren, kennissen. Ze zochten waar ze naartoe was gegaan. Bremer rapporteerde aan Osterberg: “Ritter is actief geworden.
Zijn mensen hebben al ontdekt dat mevrouw Kolossa een kamer aan de rand van de stad had gehuurd. Ze hebben de verhuurster ondervraagd. Die zei dat het meisje een week geleden was verhuisd en geen nieuw adres had achtergelaten. Ze zullen haar vroeg of laat vinden.
”
“Ja, ze hebben de middelen. We moeten hen voor zijn. Ik stel voor een ontmoeting tussen mevrouw Kolossa en Ritters mensen te arrangeren, maar onder onze controle. We documenteren de poging tot druk en intimidatie.
Dat zal de basis zijn voor een verdere strafzaak. Dwang tot een rechtshandeling. Bedreiging. ”
“Riskant, maar een werkende optie.
Ik spreek met Miroslava. ”
Hij nam contact op met mevrouw Kolossa en legde haar het plan uit. Het meisje stemde niet onmiddellijk toe. Ze was bang, maar Osterberg overtuigde haar.
“Miroslava, ze zullen u toch vinden. Laat het liever onder onze voorwaarden gebeuren. En hij zal zeker weten dat u zult instemmen om hem het vermogen over te dragen. We zullen in de buurt zijn.
De politie zal in de buurt zijn. U zal niets overkomen, en Ritter zal nog dieper in de val lopen. ”
“Goed,” zei ze zacht. “Ik doe het.
”
Bremer organiseerde een informatielek. Via een kennis bij het beveiligingsbedrijf leverde hij Ritters mensen een vals spoor. “Mevrouw Kolossa werkt in een klein privélaboratorium in de naburige stad Ken. ” De informatie bereikte Paul binnen twee dagen.
Hij reed er onmiddellijk naartoe, samen met Veronika Arens en twee beveiligingsmensen. Het plan was eenvoudig: het meisje vinden, intimideren, dwingen een verklaring van afstand van de erfenis te ondertekenen. Als ze weigerde, meer druk uitoefenen. Ze volgden Miroslava ‘s avonds toen ze het laboratorium verliet en omsingelden haar op een lege straat.
Paul stapte naar voren en glimlachte: “Mevrouw Kolossa, eindelijk! We moeten praten. ”
Het meisje deinsde achteruit. Paul sprak verder zonder zijn stem te verheffen.
“U heeft iets gekregen dat mij rechtmatig toekomt. Elise was mijn vrouw. Ik heb drie jaar voor haar gezorgd. En u bent een willekeurig meisje dat op het juiste moment aanwezig was.
Denkt u dat dit eerlijk is? ”
Miroslava zweeg. Paul haalde papieren uit zijn zak. “Hier is de verklaring van afstand van de erfenis.
U tekent en ik geef u 30. 000 euro. Dat is genoeg om uw schulden af te lossen en een nieuw leven te beginnen. Weigert u…
” Hij knikte naar de beveiligingsmensen. “… dan zult u er spijt van krijgen. ”
“Ik teken niet,” zei Miroslava vastberaden.
Paul fronste. Veronika kwam dichterbij en sprak sussend: “Liefje, je begrijpt niet met wie je te maken hebt. Paul is niet iemand die opgeeft. Als je niet vrijwillig tekent, zal hij je dwingen.
Hij zal je pijnlijk dwingen. Denk aan jezelf, aan je gezondheid. ”
“Ik heb nee gezegd. ”
Een van de beveiligingsmensen bewoog zich naar voren, maar op dat moment kwam Bremer om de hoek.
Achter hem twee agenten in uniform. “Stop! Politie! ”
Paul verstijfde.
Veronika werd bleek. De beveiligingsmensen keken verward om zich heen. Bremer trad naar Miroslava toe. “Alles in orde?
”
“Ja. ” Ze trilde, maar bleef overeind. “U heeft mij bedreigd. U heeft geëist dat ik een verklaring van afstand van de erfenis zou ondertekenen.
”
De agent noteerde de verklaring. Paul probeerde zich te rechtvaardigen. “We hebben alleen maar gepraat. Er waren geen bedreigingen.
”
“We hebben alles opgenomen. ” Bremer haalde een dictafoon uit Miroslava’s tas. “Elk woord, inclusief de zin dat ze er spijt van zal krijgen als ze weigert. ”
Paul begreep dat hij in de val was gelopen.
De agenten stelden een proces-verbaal op en namen hem en Veronika mee voor verhoor. De beveiligingsmensen werden vrijgelaten met de verplichting zich te melden. Op het bureau werd Paul tot de ochtend vastgehouden, daarna vrijgelaten tegen ondertekening van een niet-uitreisverklaring. Maar er was een procedure gestart.
Braun ontving de stukken en startte een procedure wegens dwang tot een strafbaar feit en bedreiging met geweld. Nu liepen er tegen Ritter twee procedures tegelijk: de moord op mevrouw Klinger en de bedreiging van de erfgename. De situatie werd kritiek. Paul keerde terug naar het huis dat hem niet meer toebehoorde.
Veronika zat op de bank, hield haar hoofd vast en jammerde: “Alles stort in, Paul. Ze drijven ons in het nauw. ”
“Hou je mond,” gromde hij. “Ik denk na.
”
“Waarover valt er nog na te denken? We moeten vluchten zolang het kan. ”
“Waarheen vluchten? Ik heb geen geld.
Elise heeft alles aan dat verdomde wicht vermaakt. Mij rest alleen mijn belachelijke salaris voor drie jaar, dat allang op is. ”
“Wat doen we dan? ”
Paul zweeg.
Hij begreep dat de tijd kort was. De officier boorde. De detective verzamelde bewijzen. Getuigen verklaarden.
Binnenkort zou hij worden gearresteerd en dan was alles voorbij. Hij had een plan nodig. Wanhopig, riskant, maar een plan. Hij pakte de telefoon en koos het nummer van een van zijn beveiligingsmensen.
“Luister goed, ik heb informatie nodig over mevrouw Kolossa. Alles wat je kunt vinden. Waar ze woont, waar ze werkt, wie haar bewaakt. Ik betaal het dubbele van het gebruikelijke.
”
De beveiligingsman stemde toe. Paul hing op. Het adrenaline schoot omhoog. Hij wist dat het waanzin was.
De officier zat hem al op de hielen. Morgen het verhoor. Ze konden hem arresteren. Maar als hij niets deed, verloor hij definitief.
En als mevrouw Kolossa afzag van de erfenis, zou de zaak in elkaar storten. Zonder erfenis geen motief. Zonder motief geen sterke aanklacht. Hij pakte zijn spullen, geld, documenten, een reserve telefoon.
Hij liet de huishoudster een briefje achter dat hij voor een paar dagen naar een vriend was gegaan omdat zijn zenuwen het begaven. Hij stapte in de auto en reed naar de afspraak met de beveiligingsman. Ondertussen beëindigde Miroslava Kolossa in Ken haar werkdag. Het laboratorium sloot om zes uur.
Ze kleedde zich om en ging de straat op. November was begonnen. Koude wind, nat, het werd vroeg donker. Miroslava liep de eenzame straat af naar de bushalte.
Het telefoon trilde. Tiana Weris. “Miroslava, waar bent u? ”
“Op weg naar huis.
Het werk is voorbij. ”
“Meneer Bremer kan u vandaag niet ophalen. Hij heeft een andere zaak. Wees voorzichtig.
Als er iets is, bel dan onmiddellijk. ”
“Goed. ” Miroslava stopte de telefoon weg. Ze keek om zich heen.
De straat was leeg, de lantaarns brandden zwak. Ze kreeg een onbehaaglijk gevoel. Ze versnelde haar pas. Achter haar hoorde ze een motorgeluid.
Een auto. Miroslava draaide zich om. Een zwarte terreinwagen reed langzaam, bijna op haar hoogte. Het raam werd naar beneden gedraaid.
Aan het stuur zat een onbekende man. Op de achterbank Paul Ritter. “Mevrouw Kolossa, stap in, we moeten praten. ”
“Nee.
” Ze deinsde achteruit. De terreinwagen stopte, de deuren vlogen open. Twee mannen, krachtig en donker gekleed, sprongen naar buiten. Een greep Miroslava bij de arm, de ander hield haar mond dicht.
Ze probeerde zich te bevrijden, maar haar kracht was niet genoeg. Ze werd in de auto geduwd en tussen de beveiligingsmensen geklemd. De terreinwagen reed weg. Paul wendde zich tot haar.
“Jammer dat u zo oncoöperatief bent, Miroslava. We hadden rustig tot een overeenkomst kunnen komen, maar nu moet het anders. ”
Ze zweeg, bijna stikkend van angst. De auto reed de stad uit, sloeg een grindweg in en stopte bij een verlaten loods.
Paul stapte uit en knikte naar de beveiligingsmensen. “Breng haar naar binnen. ”
Miroslava werd uit de auto getrokken en naar de loods geleid. Binnen was het koud en donker.
Het rook naar vocht en roest. Paul zette de zaklamp van zijn telefoon aan en scheen in haar gezicht. “Luister goed. U heeft twee mogelijkheden.
De eerste: u tekent hier en nu de afstand van de erfenis. Ik breng u terug, geef u 30. 000 euro en we gaan als vrienden uit elkaar. De tweede mogelijkheid…
” Hij pauzeerde. “… u wordt nooit meer gevonden. Begrepen?
”
Miroslava trilde. “Men zoekt naar mij. Als ik verdwijn, wordt u onmiddellijk verdacht. ”
“Laat ze maar vermoeden.
Zonder lijk geen zaak. ”
“En het lijk? ”
Paul grijnsde. “Er is een diep moeras in de buurt.
Daar zinkt zelfs een tank in. ”
Ze zweeg. Paul haalde papieren uit zijn zak. “Hier is de afstand.
Tekent u? ”
“Nee. ”
Paul knikte naar een van de beveiligingsmensen. Deze sloeg Miroslava in het gezicht.
Ze viel en stootte haar knie tegen de betonnen vloer. Paul hurkte naast haar neer. “Denkt u dat ik een grapje maak? Ik heb Elise vermoord.
Langzaam, methodisch. Drie maanden lang heb ik gif in haar thee gemengd. Ik zag haar wegkwijnen en het kon me niet schelen. Denkt u dat ik met u anders zal omgaan?
”
Miroslava hief haar hoofd op en keek hem in de ogen. Bloed liep van haar gespleten lip. “U bent een moordenaar en u zult veroordeeld worden, vroeg of laat. ”
Paul stond op en trapte haar in de buik.
Ze kromde zich van pijn. Hij hurkte weer neer. “Ik vraag u een laatste keer. Tekent u?
”
Miroslava zweeg. Paul richtte zich op en knikte naar de beveiligingsmensen. “Maak de auto klaar. We rijden naar het moeras.
Daar regelen we het. ”
Op dat moment waren buiten sirenes te horen. Paul verstijfde. De beveiligingsmensen stormden naar de deur, maar al renden agenten met getrokken wapens de loods binnen.
“Stil blijven staan. Handen omhoog. ”
Paul probeerde te vluchten, maar werd overmeesterd en in de boeien geslagen. Ook de beveiligingsmensen werden gearresteerd.
Achter hen kwam Bremer binnen, trad naar Miroslava toe en hielp haar overeind. “Gaat het? Leeft u? ”
“Ja,” kraste ze.
“Goed gedaan. Houd vol. Er is een ambulance onderweg. ”
Paul werd de loods uit geleid en in een politieauto gezet.
Hij keek Miroslava met haat aan. Ze stond daar, steunend op Bremer, en voor het eerst sinds lange tijd voelde ze: alles komt goed. Bremer legde het haar later in het ziekenhuis uit, toen de artsen haar wonden hadden verzorgd. “We hebben Ritters telefoon gevolgd.
Toen hij de stad verliet, wisten we dat hij iets van plan was. We schakelden de lokale politie in en coördineerden de acties. We waren op tijd. ”
“Dank u.
” Miroslava hield een ijszak tegen haar gezwollen lip. “Als u er niet was geweest… ”
“Denk er niet aan. Het belangrijkste is dat u leeft.
En Ritter zal nu voor lange tijd de gevangenis ingaan. Poging tot moord, ontvoering, bedreigingen, plus de hoofdzaak: de moord op mevrouw Klinger. Hem wacht twintig jaar. ”
Miroslava knikte.
De pijn nam geleidelijk af. Ze sloot haar ogen en herinnerde zich het gezicht van Elise Klinger, de belofte die ze haar had gedaan. Ze had haar woord gehouden. De volgende dag verhoorde officier Braun Paul Ritter.
Deze zat in de cel in voorarrest, ongeschoren, met een doffe blik. “Meneer Ritter, u wordt aangeklaagd wegens opzettelijke moord op uw echtgenote Elise Sophie Klinger door systematische vergiftiging. Bovendien wegens ontvoering en poging tot moord op Miroslava Kolossa. Bekent u schuld?
”
“Nee. ” Paul staarde somber naar de tafel. “We hebben een rapport dat de vergiftiging bevestigt. We hebben getuigen die hebben gezien dat u het preparaat zonder recept in de apotheek kocht.
We hebben beelden van bewakingscamera’s uit de kliniek, waar u uw vrouw thee in een thermoskan bracht, waarna ze zich slechter voelde. We hebben een opname van uw gesprek met mevrouw Kolossa, waarin u openlijk zegt: ‘Ik heb Elise vermoord. Drie maanden lang heb ik gif in haar thee gemengd. ‘ Wilt u dat ik de opname afspeel?
”
Paul zweeg. Braun zette de dictafoon aan. Pauls stem klonk duidelijk: “Ik heb Elise vermoord. Langzaam, methodisch.
Drie maanden lang heb ik gif in haar thee gemengd. Ik zag haar wegkwijnen en het kon me niet schelen. ”
Braun zette de opname uit. “Dat is uw stem.
”
Paul antwoordde niet. Braun vervolgde: “Bovendien hebben we de verklaring van mevrouw Kolossa, die u heeft ontvoerd, geslagen en met de dood bedreigd als ze niet afzag van de erfenis. Aan haar lichaam zijn verwondingen vastgesteld. Uw beveiligingsmensen hebben al verklaard en bevestigd dat ze op uw bevel handelden.
Meneer Ritter, u zit in het nauw. Het enige dat u kan helpen is een volledige bekentenis. ”
Paul hief zijn hoofd op. “Ik wil een advocaat.
”
“Dat is uw goed recht. Het verhoor is beëindigd. ” Braun verliet de cel en belde Osterberg. “Meneer Osterberg, Ritter is gearresteerd.
De rechtbank heeft voorarrest bevolen. Vlucht is uitgesloten. Druk op getuigen ook. We kunnen overgaan tot de volgende stap.
”
“Uitstekend. Ik bereid de stukken voor voor de civiele procedure. Ritter vecht het testament nog steeds aan, maar nu is zijn positie nog zwakker. De rechtbank zal zien: een man die wordt beschuldigd van de moord op zijn vrouw, probeert haar vermogen te krijgen.
Dat klinkt cynisch. ”
“Ik ben het ermee eens. Hoe staan zijn kansen om de civiele zaak te winnen? ”
“Gelijk aan nul.
Het testament is onberispelijk opgesteld. Medische verklaring over de handelingsbekwaamheid. Video-opname. Verklaringen van de notaris.
Alles is aanwezig. De rechtbank zal zijn vordering duidelijk afwijzen. ”
“Dan blijft alleen de strafzaak over. Ik ga door met het verzamelen van bewijzen.
Binnenkort lever ik het dossier in voor de goedkeuring van de aanklacht bij het Openbaar Ministerie. ”
“Houd me op de hoogte. ” Braun beëindigde het gesprek. Het werk verliep volgens plan.
Binnen enkele weken zou de zaak voor de rechtbank komen. Ondertussen zat Miroslava Kolossa in het appartement dat Osterberg voor haar had gehuurd. Een veilige plaats, vierentwintig uur per dag bewaakt. Ze keek uit het raam naar de novemberhemel en dacht na over hoe haar leven was veranderd.
Een maand geleden was ze niemand, waste vloeren, kreeg een fooi als salaris, woonde op huur. En nu was ze erfgename van een enorm vermogen, sleutelgetuige in een strafzaak, een vrouw die men had proberen te doden. Ze was niet blij met het geld, nog niet, want ze begreep dat dit de prijs was, de prijs voor het leven van Elise Klinger. En die prijs verplichtte.
Het telefoon rinkelde. Osterberg. “Mevrouw Kolossa, hoe gaat het? ”
“Goed.
De blauwe plekken genezen. ”
“Goed. Ik heb nieuws. Ritter zit in voorarrest.
Het onderzoek verzamelt de laatste bewijzen. Binnenkort wordt de zaak aan de rechtbank overgedragen. Tegelijkertijd loopt de civiele procedure over het testament. Over een maand zal er een beslissing zijn.
”
“En wat moet ik doen? ”
“Wachten, getuigen wanneer u wordt gevraagd, en zich voorbereiden dat u na het vonnis de rechtmatige eigenaar zult zijn van het hele vermogen van mevrouw Klinger. ”
Miroslava zweeg even. “Meneer Osterberg, wat als ik het niet wil?
Wat als ik dit allemaal niet wil? Het geld, de huizen, de klinieken. Ik ben bang, ik weet niet hoe ik ermee moet leven. ”
Osterberg zuchtte.
“Miroslava, Elise heeft u niet toevallig gekozen. Ze zag in u iets wat anderen niet hadden. Eerlijkheid misschien, of gewoon goedheid. Ze wilde dat u een kans kreeg.
Wijs haar niet af. Neem het geld. Bouw uw leven op. Maar onthoud: u heeft haar beloofd de zaak tot het einde te voeren, en u heeft uw belofte gehouden.
”
“Ik herinner het me. ”
“Dat is goed. Houd vol. Binnenkort is alles voorbij.
”
Miroslava hing op en keek naar een foto van Elise Klinger die Osterberg haar had gegeven. Een vrouw van middelbare leeftijd met een intelligent gezicht en een vaste blik. Ze had een gecompliceerd leven geleid, een bedrijf opgebouwd, de liefde verloren en werd toen verraden en vermoord. Miroslava zei zacht in de leegte: “Ik zal de zaak tot het einde voeren.
Ik beloof het. ”
En in de gevangenis lag Paul Ritter op de brits en staarde naar het plafond. Zijn leven was ingestort. Alles wat hij in drie jaar had opgebouwd, viel in één maand uiteen.
Elise had hem verslagen, zelfs na haar dood. Hij herinnerde zich haar laatste dagen, hoe ze in de ziekenkamer lag, bleek, zwak, hoe hij haar toefluisterde in de overtuiging dat ze bewusteloos was, hoe hij zich verheugde. En zij had alles gehoord, alles begrepen en een tegenaanval uitgevoerd waarvan hij nooit zou herstellen. Paul sloot zijn ogen.
In de cel was het koud en tegelijk benauwd. Ergens druppelde water, zijn celgenoot snurkte, het leven ging door, maar voor hem was het tot stilstand gekomen. Hij herinnerde zich Veronika. Ze was vertrokken toen ze gevaar rook, een slimme vrouw.
Ze was altijd slimmer geweest dan hij. Ze had hem gebruikt, net zoals hij Elise had gebruikt. Paul draaide zich naar de muur. Morgen weer een verhoor, dan de rechtbank, dan het vonnis.
Twintig jaar, misschien meer. Hij zou de vrijheid niet meer meemaken. Op zijn leeftijd waren twintig jaar een doodvonnis. Hij glimlachte bitter.
Elise wist wat ze deed. Ze had hem het leven gelaten, maar hem alles afgenomen waarvoor hij dat leven had geleefd. Dat was erger dan de dood. Buiten waren voetstappen te horen.
De bewaker bracht een nieuwe gevangene binnen. De deur van de naburige cel klapperde. Paul bewoog niet. Het kon hem niet schelen.
Elise had gewonnen en die overwinning was absoluut. Er ging een half jaar voorbij. De lente kwam onverwacht snel. De stad was gevuld met de geur van vers groen.
Miroslava Kolossa stond bij het raam van haar nieuwe appartement en keek uit over de boulevard. Het appartement was ruim, licht, met hoge plafonds. Haar appartement, gekocht met Elises geld. In deze maanden was er veel veranderd.
Het onderzoek was afgerond. De zaak Paul Ritter was voor de rechtbank gebracht. Tegelijkertijd was de civiele procedure over het testament beëindigd. De rechtbank erkende de wil van Elise Klinger als rechtmatig en gegrond en wees Ritters aanvechting af.
Miroslava werd officieel erfgename van het hele vermogen: het huis, de klinieken, de bedrijfspanden, de rekeningen. Ze kon het nog steeds niet geloven. Nog een half jaar geleden had ze dringend geld nodig en nu stonden er miljoenen tot haar beschikking. Het telefoon rinkelde.
Osterberg. “Mevrouw Kolossa, morgen is de uitspraak. Bent u aanwezig? ”
“Ja, zeker.
”
“Goed, we ontmoeten elkaar om negen uur bij het gerechtsgebouw. ”
De volgende dag reed Miroslava naar de rechtbank. Osterberg wachtte al bij de ingang, samen met Tiana Weris. Ze gingen door de metaaldetectors en liepen naar de derde verdieping.
De rechtszaal was klein, maar er hadden zich veel mensen verzameld. Journalisten, familieleden van andere verdachten, advocaten. Paul Ritter zat in de beklaagdenbank. Hij was afgevallen, ingevallen, zijn gezicht was ongeschoren.
Naast hem zat Veronika Arens, die ook was aangeklaagd, maar voor minder zware delicten. Ze staarde naar de grond en vermeed vreemde blikken. De rechter trad binnen. Een strenge vrouw van middelbare leeftijd in toga met witte kraag.
Iedereen stond op. De rechter ging zitten, zette haar bril op, opende het dossier. “In naam van de Bondsrepubliek Duitsland. De kamer van de rechtbank heeft de strafzaak tegen Paul Ritter wegens de hem ten laste gelegde misdrijven volgens paragraaf 1, lid 1, StGB (moord), paragraaf 239, lid 2, StGB (gijzeling) en paragraaf 240, lid 1, StGB (dwang) onderzocht en het volgende vastgesteld.
” Ze begon het vonnis voor te lezen. Miroslava luisterde aandachtig. Elk woord was belangrijk. “Ritter, in het huwelijk met Elise Sophie Klinger, met de bedoeling zich haar vermogen toe te eigenen, mengde systematisch een toxisch preparaat, dat in de palliatieve geneeskunde wordt gebruikt, in haar eten en drinken.
De handelingen van de beklaagde leidden tot de ontwikkeling van multi-orgaanfalen bij het slachtoffer en haar daaropvolgende dood. ” De rechter bladerde om. “De schuld van Ritter wordt bevestigd door de volgende bewijzen: het forensisch rapport, dat de aanwezigheid van een toxische stof in het lichaam van de overledene vaststelde in een concentratie die onverenigbaar is met toevallige inname; de verklaringen van apothekeres Petersen, die de beklaagde het preparaat zonder recept verkocht; de beelden van bewakingscamera’s uit de apotheek en de kliniek; de verklaringen van getuige Miroslava Kolossa; de audio-opname van de bekentenis van de beklaagde, gemaakt tijdens de ontvoering van mevrouw Kolossa. ”
Paul zat roerloos, op elkaar geklemde kaken.
De rechter vervolgde: “Bovendien heeft Ritter mevrouw Kolossa ontvoerd om haar te dwingen af te zien van de erfenis, heeft geweld tegen haar gebruikt en met de dood bedreigd. De schuld wordt bevestigd door de verklaringen van het slachtoffer, de getuigen, de politieagenten die mevrouw Kolossa in de verlaten loods vonden, het medisch onderzoek van de verwondingen, de audio-opname van de bedreigingen. ” Ze pauzeerde en keek Paul aan. “De rechtbank acht de schuld van Ritter volledig bewezen.
Verzachtende omstandigheden zijn niet vastgesteld. Integendeel, er zijn verzwarende omstandigheden. De daad is gepleegd uit hebzucht, met bijzondere wreedheid en tegen een naaste. De beklaagde heeft geen spijt getoond en de schuld niet bekend.
”
Miroslava drukte haar handen op haar knieën. Osterberg legde een hand op haar schouder om haar te kalmeren. De rechter las de uitspraak voor: “Rekening houdend met de paragrafen van het Wetboek van Strafrecht veroordeelt de rechtbank Paul Ritter schuldig aan de misdrijven volgens paragraaf 1, lid 1, StGB (moord), paragraaf 239, lid 2, StGB (gijzeling) en paragraaf 240, lid 1, StGB (dwang). Voor het geheel van de daden wordt een gevangenisstraf van 22 jaar opgelegd, te ondergaan in een gesloten inrichting.
”
Paul schokte en greep het hek vast. Veronika snikte. De rechter wendde zich tot haar zaak: “Veronika Arens wordt schuldig bevonden aan medeplichtigheid aan de misdrijven volgens paragraaf 239, lid 2, StGB en paragraaf 240, lid 1, StGB. Ze wordt veroordeeld tot een gevangenisstraf van 7 jaar, te ondergaan in een gesloten inrichting.
” De rechter sloot het dossier. “Tegen het vonnis kan beroep worden aangetekend. De zitting is gesloten. ”
Iedereen stond op.
De bewaker leidde Paul en Veronika naar de uitgang. Paul draaide zich om en ontmoette Miroslava’s blik. In zijn ogen lag haat, maar ook iets anders: het besef van totale ineenstorting. Miroslava keek hem rustig aan.
Ze juichte niet. Ze had alleen de belofte ingelost die ze Elise Klinger had gedaan. Ze had de zaak tot het einde gevoerd. Ze verlieten de zaal.
Osterberg omhelsde Miroslava. “Het is voorbij. U bent vrij. ”
“Dank u.
” Ze glimlachte zwak. “U, Tiana, meneer Bremer, officier Braun. Zonder u was er niets van terechtgekomen. ”
“We hebben alleen ons werk gedaan.
Maar u was moedig. Dat is het belangrijkste. ”
Ze liepen de treden van het gerechtsgebouw af. Buiten scheen de zon.
Miroslava haalde diep adem. Voor het eerst in een half jaar voelde ze opluchting. Miroslava werd de rechtmatige eigenaar van Elise Klingers huis, de drie privéklinieken, de twee winkelcentra, de kantoren en bankrekeningen. De som was enorm, in de miljoenen.
Miroslava gaf opdracht aan managers voor de klinieken en makelaars voor de verkoop van een deel van de panden. Ze wilde niet alles houden, dat was te veel. Ze verkocht de winkelcentra. Een van de kantoren hield ze, evenals het huis en een kliniek die goed liep en stabiele inkomsten bracht.
Het geld uit de verkoop investeerde ze in veilige vermogenswaarden. Een deel schonk ze aan een stichting voor kankerpatiënten. Een ander deel gebruikte ze om al haar eigen schulden, die van haar moeder en verre familieleden af te lossen. Osterberg en zijn team betaalde ze een royaal honorarium, meer dan ze hadden gevraagd.
Meneer Bremer ook. Officier Braun schonk ze een duur horloge. Hij kon geen geld aannemen, maar het geschenk nam hij aan. “Dank u,” zei Braun en schudde haar hand.
“Niet iedereen houdt stand onder druk. U bent geweldig. ”
“Ik heb alleen mijn belofte gehouden. ”
“Dat is veel waard.
”
Miroslava glimlachte. Braun vertrok en zij bleef alleen achter in het kantoor van Osterberg. Julian Osterberg schonk haar thee in en ging tegenover haar zitten. “Wat nu, mevrouw Kolossa?
”
“Ik weet het niet. Ik wil rustig leven, zonder angst, zonder achtervolgingen. Ik wil studeren. Ik ga psychologie studeren.
Ik heb nu de mogelijkheid. ”
“Dat is juist. Elise zou hebben gewild dat u gelukkig bent. ”
“Ik zal mijn best doen.
”
Osterberg knikte. “Als u iets nodig heeft, neem dan contact met mij op. Ik zal altijd helpen. ”
“Dank u.
” Ze dronk haar thee op, nam afscheid en ging de straat op. De dag was warm en zonnig. De stad leefde haar gewone leven. Mensen haastten zich naar hun zaken.
Kinderen speelden in de tuinen, verkopers bedienden klanten in de winkels. Miroslava stapte in een taxi en noemde het adres. Het huis van Elise Klinger, nu haar huis, stond in een rustige wijk, omgeven door een tuin. Ze ging naar binnen, liep door de kamers, alles was schoon en netjes.
De huishoudster was met pensioen gegaan, maar kwam één keer per week om te luchten en op te ruimen. Miroslava liep naar de eerste verdieping en betrad Elises slaapkamer. De kamer was ruim en licht. Op het nachtkastje stond een foto.
Elise in haar jonge jaren, mooi, zelfverzekerd. Miroslava haalde de huissleutels uit haar tas en legde ze naast de foto op het nachtkastje. Zacht zei ze: “Mevrouw Klinger, ik heb alles gedaan zoals u het wenste. Paul is veroordeeld.
Hij heeft 22 jaar gekregen. Hij zal niemand meer vergiftigen, niemand meer bedriegen. Dank u voor uw vertrouwen. Ik zal proberen waardig te zijn voor wat u mij heeft nagelaten.
”
Ze stond zwijgend. Toen verliet ze de kamer, liep naar beneden naar de woonkamer, ging in de fauteuil bij de open haard zitten en sloot haar ogen. Alles was voorbij. Paul achter tralies, Veronika ook.
De erfenis was geregeld, de schulden betaald. Het leven begon opnieuw. Miroslava herinnerde zich de dag in de ziekenkamer, toen Elise haar riep. Ze herinnerde zich haar woorden: “Als u alles doet zoals ik u zeg, zult u nooit meer als ziekenverzorgster werken.
” Toen leek het haar de waan van een zieke, en nu was het werkelijkheid. Ze opende haar ogen en keek naar de haard. Het leven had haar een kans gegeven. Elise had haar een kans gegeven, en ze zou die niet verspillen.
Ze hield het huis, maar woonde er zelden. Meestal was ze in haar appartement in het centrum. De kliniek bracht inkomsten. De managers werkten eerlijk.
Miroslava controleerde de financiën, maar bemoeide zich niet met de operationele leiding. Ze wist dat ze er nog geen verstand van had. Miroslava dacht vaak aan Paul. Had ze hem vergeven?
Nee, maar ze voelde ook geen haat, alleen onverschilligheid. Paul behoorde tot het verleden, samen met het leven waarin ze vloeren waste en in armoede leefde. In de herfst schreef Miroslava zich in voor psychologie aan de universiteit. En toen keerde ze terug naar Elises huis.
Ze liep door de kamers, bleef bij de slaapkamer staan, ging naar binnen, ging op de rand van het bed zitten en keek naar de foto. “Mevrouw Klinger, er is een jaar voorbijgegaan. Ik heb het gehaald. Ik heb geleerd met deze erfenis te leven.
Ik heb het niet verspild. Ik ben niet gek geworden van het geld. Paul zit zijn straf uit. Veronika ook.
Alles zoals u het wilde. Dank u voor uw vertrouwen, voor de kans. ” Ze stond op, verliet de kamer en sloot de deur zacht en voorzichtig. Het leven ging verder, zonder wraak, zonder haat, gewoon leven.
En dat was het beste wat Miroslava kon doen: waardig, eerlijk leven. Ter nagedachtenis aan de vrouw die haar alles had gegeven. Elise Klinger had gewonnen, niet door geweld of woede, maar door verstand, berekening en het geloof dat rechtvaardigheid bestaat. Paul had betaald voor elke dosis gif, voor elke leugen, voor elke seconde waarin hij toekeek hoe zijn vrouw stierf.
En Miroslava had een kans gekregen, en die kans had ze goed benut.
