Jeg kom hjem etter treningstimen og la merke til det med en gang. Forlovelsesringen min lå ikke i smykkeskålen der jeg alltid pleide å legge den. Jeg lette gjennom hele soverommet, men den var borte. Svigermor, eller min snart svigermor, satt i stuen med det mest selvtilfredse smilet jeg noen gang hadde sett.
Hun hadde tatt ringen min. Hun hadde ifølge seg selv tatt den med til en gullsmed for å få den pusset. Da jeg spurte hvilken gullsmed, lot hun som om hun ikke husket det. Jeg ga henne ikke reaksjonen hun var ute etter.
Jeg lot det bare skli ut et par dager. Men etter et par dager spurte jeg igjen. Hun var fortsatt like vag, fortsatt like smilende, og sa at hun hadde det for travelt til å hente den med det første. Da sa jeg noe som fikk smilet til å forsvinne.
Jeg sa at jeg håpet ingenting skjedde med gullsmeden. Hun spurte hva jeg mente. Jeg fortalte henne at min overtroiske brasilianske bestemor hadde utført et tradisjonelt ritual på ringen. Et ritual som forbannet alle som tok på ringen eller håndterte den, bortsett fra eieren.
Hun så urolig ut og stilte flere spørsmål om ritualet. Jeg fant på mer. Jeg fortalte henne at morens ring en gang ble stjålet av en innbruddstyv som ble knust av en sementblokk på vei ut av huset. Hele ritualet var oppdiktet.
Jeg har en brasiliansk bestemor, men hun hadde aldri utført noe ritual på ringen min. Jeg ville bare skremme henne litt, få henne til å forstå at hun ikke kunne ta ting som ikke var hennes. Neste dag fortalte forloveden min meg at moren hans hadde vært der for å rydde litt mens jeg var ute. Da jeg kom hjem, hadde hun allerede dratt.
Og der lå ringen min, akkurat der jeg hadde lagt den. Den så ikke renere ut enn før. En uke senere fikk jeg en hysterisk telefon fra henne. Hun hadde vært i en mindre bilulykke og ga meg og min heksedoktor av en bestemor skylden for alt sammen.
Hun var forbannet, sa hun, fordi hun hadde tatt på ringen. Jeg ga telefonen til forloveden min, som prøvde å roe henne ned, men hun var helt ute av seg. Jeg fortalte forloveden min hva jeg hadde sagt til henne. Han skjelte meg ut litt.
Vi vet begge hvordan hun er, sa han. Jeg burde ha visst at hun ville reagere på denne måten. Nå, en uke senere, nekter hun å snakke med meg. Hun baksnakker meg konstant til forloveden min.
Han innser hvor latterlig hun oppfører seg, men dramaet har fått meg til å lure på om historien om forbannelsen gikk for langt. Kommentarene var tydelige på at jeg ikke var i feil. Det var morsomt, syntes de. Frekkheten hennes, å ta ringen min.
Hun fortjente forbannelsen. Noen lurte på hvorfor forloveden min ikke hadde byttet lås allerede. Andre lurte på hva hun egentlig ville oppnå, og om hun planla å bytte ut steinen eller påstå at den var mistet. Jeg svarte at jeg trodde hun bare ville provosere frem en reaksjon fra meg, slik at hun kunne fortelle sønnen at jeg var utakknemlig.
Det var derfor jeg ikke reagerte med en gang. En kommentar foreslo at jeg skulle fortelle henne at forbannelsen bare gjaldt tyver, og at bestemoren min hadde gitt meg den hemmelige mottrolldommen. Så skulle hun få en prosedyre å gjennomføre. Noe ikke altfor sprøtt, men sprøtt nok til at det var gøy å vite at hun faktisk gjorde det.
Kanskje et bad i geitemelk og kongler mens hun sang et tilfeldig trylleformular skrevet på portugisisk. Alt for å få henne til å tro at forbannelsen var opphevet. Forloveden min og jeg hadde en lang prat etter det. Han innrømmet at han måtte ta mer ansvar når det gjaldt moren sin.
Han hentet nøkkelen hennes samme kveld og sa til henne at hun ikke trengte å bekymre seg for forbannelsen. Den hadde nemlig ingen effekt på noen som tok på ringen uten onde hensikter. Det var et genialt trekk, foreslått av en av kommentarene. Noen kommentarer sa at dette ikke var over.
Folk som henne bare fortsetter og fortsetter, sa de. De spolerer nedover til de står helt alene, og så skylder de på alle andre for at de endte opp der. Og nå kunne hun ikke si noe om engstelige tanker rundt forbannelsen heller, for da måtte hun innrømme at hun hadde hatt onde hensikter. Andre synes slutten var kjedelig.
Hun burde ha fått utføre et skikkelig ritual, syntes de. Jeg kunne ha krevd noe helt absurd og holdt det gående. Men jeg var fornøyd med at det var over. Eller det trodde jeg i hvert fall.
Neste historie handlet om en mann som hadde vært gift i elleve år. Han og kona hadde et barn sammen, og han var desperat forelsket i henne. De var begge praktiserende kristne og veldig hengiven i troen sin. Kona hans hadde nylig vært veldig opptatt med jobb og studier.
Hun fullførte en juristgrad og studerte til advokateksamen. Hun studerte nesten tjuefem timer i uken, i tillegg til full jobb og praksis. Han jobbet også fulltid, i tillegg til flere ekstrajobber. Livet var dyrt i California.
En travel morgen fikk han sønnen på skolebussen, og kona dro på jobb rett etterpå. Han hadde fri den morgenen. Han følte seg litt kåt, så han tok frem telefonen og spilte av en video som han og kona hadde laget for sju år siden, under et intimt øyeblikk. Mens han så på videoen og begynte å tilfredsstille seg selv, forsvant lyden.
Det viste seg senere at kona hadde kommet hjem for å hente telefonen sin, og at lyden hadde koblet seg til bilstereoen hennes. Han fikset lyden og fortsatte. Da han var i ferd med å bli ferdig, gikk kona inn på soverommet. Hun var rasende.
Hun spurte hva han holdt på med, og hvordan han kunne gjøre dette mot henne. Han satt der, skamfull, men litt forvirret. Etter utbruddet hennes sa han at han ikke skjønte hva problemet var. Hun sa at han så på porno og tilfredsstilte seg selv.
Så begynte hun på en kort utblåsning om at han tydeligvis ikke var tiltrukket av henne lenger. Han snudde telefonen og viste henne videoen. Det var dem. Hun ble fortsatt rasende.
Han sa at han fortsatt fant henne utrolig tiltrekkende, og at han syntes hun var enda vakrere nå enn i den sju år gamle videoen. Hun insisterte på at han var utro mot henne, fordi han tilfredsstilte seg selv uten henne. Han satt der, naken og sjokkert. Han spurte hvordan det kunne være utroskap.
Hun sa at sex var ment å være noe man gjorde sammen. Han spurte om hun syntes onani var galt. Det hadde de tross alt gjort sammen flere ganger under intimitet. Hun sa at det ikke var galt, men at det fortsatt måtte gjøres sammen.
Han forklarte at han ikke så på andre kvinner. Han ville heller hatt sex med henne, men han hadde bare følt seg overspurt, og det hadde gått noen uker. Hun ble enda sintere og dro på jobb. Han spurte henne hvorfor hun hadde gått med på å lage videoen i det hele tatt, hva hun trodde han brukte den til.
Hun ble bare sintere og dro. Kommentarene mente at han ikke var i feil. Kona hans var stresset og tok det ut på ham, og doblet ned da hun innså at hun tok feil. Hun var nok ikke tiltrukket av tanken på at han så på en yngre versjon av henne.
Hun hadde lagt på seg under studiene, og følte seg ikke like attraktiv som da videoen ble laget. Hun trodde han fantasierte om en yngre, vakrere versjon av henne. Hun hadde også lagt merke til at han tok seg god tid, at han lå naken i sengen deres i stedet for å ta en rask avtale i dusjen. Hun følte at han la mer tanke i det enn i de siste gangene de hadde vært sammen.
Men de hadde rett og slett ikke tid, sa han. Og hun hadde gått rundt hele uken og sagt at hun gledet seg til helgen, til de endelig kunne få tid sammen. Da han sa det samme, tok hun det som at han sparte all kjærligheten sin for henne. De snakket det ut i helgen.
Hun innrømmet at det var feil å kalle det utroskap. I øyeblikket var hun forsinket, fant ikke telefonen sin, trodde mannen hennes så på porno, følte skam og var generelt stresset. Hun forsto til slutt forskjellen mellom sex med ham og onani. Det hele endte godt.
Den siste historien handlet om et par som hadde vært i et åpent forhold i fem år. Sønnen deres, tjue år gammel, kom hjem fra college og hevdet at moren hans var utro mot faren med en av klassekameratene hans. En klassekamerat hadde skrytt til en felles venn om at han hadde huket på en eldre kvinne. Han viste frem et bilde av henne.
Det var kona. Sønnen kom hjem rasende. Faren steppet ut for å hente takeaway, og ringte i virkeligheten til kona for å advare henne. Hun fikk panikk og var redd for å komme hjem.
Den kvelden hadde de familiemøte. Sønnen skrek og ville vite hvorfor de lot som ingenting. Faren forklarte at de hadde åpnet ekteskapet for fem år siden. De så andre mennesker av og til, men de elsket hverandre fortsatt og var forpliktet til ekteskapet og familien.
Kona ba om unnskyldning for at han fant ut på denne måten, og sa at hun skulle være mer forsiktig med valg av partnere. Sønnen sa at han trengte tid til å bearbeide det og gikk og la seg. Kona gråt og sa at han aldri ville akseptere dem. Faren ba henne gi ham plass.
Neste morgen kom sønnen ned til frokost. Kona prøvde å klemme ham. Han dyttet henne fysisk bort og kalte henne en nattdame. Faren ba ham be om unnskyldning med en gang.
Sønnen ignorerte ham og spurte hvor mange av vennene og klassekameratene hans hun hadde hatt sex med. Kona prøvde å be om unnskyldning igjen, men han sa at han ikke kunne respektere dem lenger, og kalte dem ekkelt. Faren advarte ham om språkbruken, men sønnen ba ham dra til helvete og dro på skolen. Siden da hadde han vært kald og fjern.
Foreldrene forsto at dette var et stort sjokk for ham, men fornærmelsene og mangelen på respekt mot moren var ikke greit. De ville ikke miste sønnen sin over dette. De var fortsatt de samme foreldrene som hadde oppdratt ham. Ingenting hadde forandret kjærligheten deres til familien.
De visste ikke hvordan de skulle reparere dette. Kommentarene var harde. Hvorfor var kona sammen med folk på sønnens alder, spesielt fra skolen hans? Mannen sa at typen var tjueen og møtte henne på en bar.
De pleide ikke å overvåke hverandres partnere, sa han. Kona hennes angret bittert på det og innså at det var en tabbe. Noen mente at sønnen var voksen og at foreldrene hadde rett til privatliv. Andre mente at kona hadde oppført seg ekstremt dårlig.
Det verste for gutten, sa en kommentar, var nok at han levde et liv som gikk imot alt han hadde lært var riktig. Hvordan skulle han takle det? Så kom oppdateringen. Sønnen ville fortelle besteforeldrene om situasjonen.
Faren måtte true med å kutte studiefinansieringen for å hindre det. Sønnen gikk i individuell terapi, og de hadde familieterapi en uke senere. Huset var kaldt og dystert. Fire dager før oppdateringen åpnet sønnen seg endelig.
Han fortalte at han følte ekstrem angst for å dra til college, fordi han var redd for at vennen hans hadde fortalt noen. Han ba om unnskyldning for det han hadde kalt moren sin. Han sa at han ikke var imot det åpne forholdet i seg selv, men at han syntes det var ekkelt at hun huket på folk på hans egen alder, folk som han hadde felles bekjente med. Morens handlinger kunne fortsatt påvirke hans sosiale liv.
Han hadde også lagt merke til en avstand mellom ham og foreldrene da han var rundt fjorten år. Først trodde han det var fordi han ble mer selvstendig. Nå følte han at det var mer som foregikk. Han la merke til at vennene hans hadde foreldre som nesten tryglet dem om å tilbringe tid sammen.
Han følte seg aldri sett på samme måte. Han trodde det var på grunn av det åpne forholdet at de ikke var så nære. De spurte hva han ønsket fremover. For sin egen mentale helse trengte han tid borte fra dem.
Han hadde for mye nag til å være rundt dem. Han skulle ikke fortsette på college det kommende semesteret. Han skulle jobbe fulltid og søke overføring til en skole i en annen stat til høsten. Han ville ikke ha økonomisk hjelp fra dem.
Han ville ta lån selv. Kona tok det veldig dårlig. Faren også. De håpet at han ville ombestemme seg.
Ni måneder og tjueni dager senere kom den endelige oppdateringen. De hadde mistet sønnen permanent. Han hadde gjort alt han sa han skulle gjøre. Han flyttet ut, fikk fulltidsjobb, jobbet og sparte penger, og ble akseptert ved en skole i en annen stat.
Og det verste var at han virket lykkeligere enn han hadde vært på veldig lang tid. De antok at avstanden ville være midlertidig. De trodde at han etter hvert ville ønske mer kontakt. I stedet skjedde det motsatte.
Jo lenger han var borte fra dem, jo mindre kontakt ønsket han. De første månedene svarte han av og til på samtaler og meldinger. Samtalene var vanskelige og korte. Så begynte han å svare mindre og mindre.
Rett før han dro, kontaktet han dem. Han sa at han ikke lenger ønsket et nært forhold. Han hadde innsett hvor mye angst han forbant med å være hjemme, rundt dem. Han følte at han endelig kunne ta avgjørelser uten å bekymre seg for hvordan de ville reagere.
Han ble ikke like sint lenger. Å slippe taket i et nært forhold til dem hadde gitt ham mer fred enn han noen gang hadde hatt før. Han ønsket et distansert forhold, som til en fjern slektning. Han kunne utveksle sporadiske meldinger og snakke i høytidene, men han ønsket ikke faste samtaler, hyppige besøk eller et følelsesmessig nært forhold.
Han var veldig tydelig på at han ikke ønsket å bygge opp igjen noe nært forhold til noen av dem. Kona tok det svært dårlig. Hun gråt nesten hver dag. Hun spiste knapt og hadde gått ned merkbart i vekt.
Hun satt på gulvet på sønnens gamle rom og holdt på gamle gensere. Hun spilte inn lange talepostmeldinger til ham om natten, selv om han hadde bedt dem om ikke å ringe så ofte. Hun skrev brev og kjøpte gaver, selv om han hadde sagt at de ikke skulle sende pakker uten å spørre. Hun sjekket sosiale medier hans og spurte bekjente om han hadde nevnt dem.
Når hun så bilder av ham med nye venner, ble hun synlig opprørt og sa at han så lykkeligere ut med dem enn han noen gang hadde sett ut med dem. Hun vekslet mellom å klandre seg selv, klandre ham og klandre andre. En dag sa hun at hun skulle be om unnskyldning og gi ham plass. Neste dag sa hun at hun hadde blitt manipulert av andre, og at de måtte få ham til å forstå hvor mye de elsket ham.
Hun hadde gått glipp av jobb to ganger fordi hun var for opprørt til å stå opp. Hun hadde sluttet å se venner fordi hun ikke ville svare på spørsmål om ham. Faren prøvde å overbevise henne om at gjentatte forsøk på kontakt bare ville skyve ham lenger bort, men hun sa at det å ikke gjøre noe føltes som å forlate ham. Han tok det også dårlig, selv om han ikke viste det like mye.
Det han aldri hadde forventet, var at det å gi sønnen plass ikke hadde fått ham til å angre på at han dro. Det hadde fått ham til å bli lykkeligere. Kommentarene var delte. Noen mente at sønnen hørtes ut som en god mann, og at foreldrene hadde ødelagt dette selv.
Andre mente at han overreagerte, at dette ikke var noe å kutte kontakten over for alltid. Noen mente at det hørtes ut som om det lå mer bak, at avstanden hadde vært der lenge før dette, og at dette bare var dråpen som fikk begeret til å renne over. At han var tjue år gammel og at det var normalt å flytte ut og starte sitt eget liv. Faren svarte at sønnen aktivt holdt dem på avstand.
Selv når han selv flyttet ut som voksen, hadde han ikke distansert seg fra foreldrene sine slik sønnen gjorde. Han innrømmet at de kanskje hadde svingt for hardt andre veien i forsøket på å gjøre opp for oppførselen sin. En kommentar sa at sønnens svar bare var grusomt. Et helt liv med kjærlighet og omsorg, kastet bort på grunn av en mulighet for å bli latterliggjort over foreldrenes seksuelle aktiviteter.
En annen kommentar sa at han hadde blitt ydmyket av jevnaldrende på grunn av dette, og at det kunne forklare hvorfor han reagerte så sterkt. Faren visste ikke om sønnens følelser noen gang kom til å forandre seg. Men han begynte å forstå at de ikke kunne anta at de ville det.
