Op een luidruchtig feestje verloor mijn man mij aan zijn beste vriend bij een potje kaarten. Terwijl hij dronken was, duwde hij me de slaapkamer in met de woorden: ‘Ga mijn schuld maar afwerken, mijn meisje. ‘
Maar vijf minuten later kwam die vriend lijkbleek naar buiten. En pas toen besefte mijn man wat hij had gedaan.
Het was te laat. Ik stond bij het raam en keek naar de eerste druppels herfstregen die tegen het glas sloegen. De kamer rook naar versgezette koffie, op tafel stond gebakken zeebaars met rozemarijn en een groentesalade. Precies zoals Boudewijn het lekker vond.
Ik deed altijd mijn best om ons huis gezellig te maken, van onze driekamerwoning in de Utrechtse buitenwijk Leidsche Rijn een echt thuis te maken. We hadden elkaar jaren geleden ontmoet op een verjaardagsfeest. Hij veroverde me met zijn charme, zijn complimenten en dat jongensachtige zelfvertrouwen, alsof de hele wereld aan zijn voeten lag. Boudewijn, filiaalmanager bij een bekend autobedrijf, wist hoe hij indruk moest maken.
Alleen was het object van die indruk steeds minder vaak ik. De deur klikte en hij kwam binnen. Hij gooide zijn natte jas op een stoel, liep naar de keuken en kuste me op mijn wang. Ik rook dure whisky.
‘Doodmoe, schat. Vandaag een grote deal gesloten, moesten het vieren met de klant. ‘ Ik glimlachte vriendelijk en zei niets over zijn toestand. ‘Ik heb eten gemaakt, je lievelingsvis.
‘ Zijn ogen gleden naar de pan, maar hij zei: ‘Klinkt super. Hoewel we al wat in het café hebben gegeten. Maar voor jouw vis maak ik wel ruimte. ‘
Aan tafel vertelde hij over zijn successen, zijn idiote baas, zijn jaloerse collega’s.
Ik luisterde, knikte en schonk thee in. Ik was allang gewend dat onze avonden om hem draaiden. Mijn werk als landschapsarchitect leek hem triviaal, ‘dat gefreubel met bloemen’ zoals hij het noemde, ook al bracht het bijna de helft van ons inkomen binnen. ‘Trouwens,’ zei hij terwijl hij het laatste stukje vis naar binnen werkte, ‘Thijs en Lars komen zaterdag.
We gaan wat hangen, kaarten. Kook weer iets lekkers. ‘
Het floepte eruit voor ik me kon inhouden: ‘Boudewijn, we zouden dit weekend naar Kasteel de Haar gaan. Je had het beloofd.
‘
‘Ach Eva, welk kasteel, regen, modder? Wat hebben we daar nou te zoeken? De jongens komen. We gaan ontspannen.
Wees niet zo’n spelbreker. ‘ Zijn toon was licht spottend, maar het woord raakte me. Ik hoorde het steeds vaker, telkens als ik hem vroeg zijn sokken niet te laten rondslingeren, hem herinnerde aan een doktersafspraak of zei dat ik moe was. Iets in mij trok samen.
Ik dacht aan ons eerste jaar, aan het ontbijt op bed, de bloemen zomaar, de uren waarin hij luisterde naar mijn verhalen over nieuwe projecten. We droomden van kinderen, een groot huis met een tuin die ik zelf zou ontwerpen. Waar was dat gebleven? Wanneer was hij zo geworden, die zelfingenomen, licht cynische man voor wie een avond met vrienden belangrijker was dan een belofte aan mij?
‘Goed,’ zei ik zacht. ‘Ik zal koken. ‘
‘Dat is mijn meisje,’ zei hij en aaide mijn wang alsof ik een kind was. ‘Trek trouwens je blauwe jurk aan.
Lars vindt die echt mooi. De laatste keer zei hij: “Mijn vrouw is een plaatje. “‘
Ik dwong een glimlach af. Lars mocht ik niet, met zijn gladde grapjes en kleinerende blik.
En ik wilde al helemaal geen jurk aantrekken om hém te plezieren. ‘Zeker. Voor zo’n vrouw is het de moeite waard om met kaarten te verliezen,’ zei Boudewijn lachend. Ik verstijfde.
Hij zag niets beledigends in zijn eigen woorden. Voor hem was het een compliment voor zijn trofee. Voor mij was het weer een herinnering dat ik in zijn wereld een mooi object was. De zaterdag begon met de geur van verbrande kwarktaart.
Ik was oververmoeid van een complex project, werd afgeleid door een telefoontje en verloor de oven uit het oog. ‘Eva, wat is dat voor een geur? ‘ Boudewijn fronste. ‘Kon je op je vrije dag niet eens een fatsoenlijk ontbijt maken?
‘
‘Sorry, ik was afgeleid. Ik maak nu een omelet. ‘
‘Laat maar. Ik drink alleen koffie en ga bier halen voor vanavond.
‘ Hij opende de koelkast. ‘Je bent toch niet vergeten dat de jongens komen. Snacks klaar? ‘
‘Nog niet, ik ben net wakker.
‘ Ik voelde de irritatie opkomen. ‘Ik kan mezelf niet in stukken delen, Boudewijn. Ik heb een belangrijke deadline. Ik heb de hele nacht aan schetsen gewerkt.
‘
‘Ach kom op, schetsen. Wat een probleem. Mijn moeder heeft drie kinderen grootgebracht en in een fabriek gewerkt. En bij haar stond er altijd een driegangenmenu op tafel.
En jij kunt niet eens één project aan. ‘
Het was zijn favoriete vergelijking. Zijn heilige moeder die alles kon, en zijn Eva, de onbekwame echtgenote. Hij leek niet te beseffen dat zijn moeder geen hypotheek betaalde en niet tot middernacht werkte voor een veeleisende klant.
Ik zweeg en maakte zwijgend zijn koffie. Bij de deur riep hij nog: ‘En vergeet niet veel chips en nootjes te kopen. Thijs is dol op pistachenoten. ‘
De deur viel dicht en liet me alleen achter met de geur van verbrand eten.
‘s Avonds was het appartement gevuld met gelach, klinkende glazen en sigarettenrook. Ik speelde gastvrouw, bracht hapjes, zette asbakken neer en glimlachte om grappen die ik plat en vulgair vond. Lars maakte me weer dubbelzinnige complimenten. ‘Eva, vandaag ben je als een roos in een bloembed.
En wij zijn de mestkevers die door je schoonheid worden aangetrokken. ‘ Boudewijn lachte luid en klopte zijn vriend op de schouder. ‘Goed gezegd. Mijn Eva weet hoe ze indruk moet maken.
‘
Ik dwong me tot een glimlach en vluchtte naar de keuken. Slechts één persoon stootte me niet af. Thijs, de rustige IT-specialist, hield zich afzijdig en keek me aan met een soort trieste sympathie. Toen ik weer een lading snacks bracht, stapte hij naar voren.
‘Hier, laat me je helpen. ‘ Hij nam de zware schaal uit mijn handen. ‘Je moet niet alles alleen dragen. ‘
‘Dank je.
Ik ben het gewend. ‘
‘Daar moet je niet aan wennen,’ fluisterde hij zacht. ‘Je ziet er moe uit. ‘
‘Project dat me opslokt.
Het komt wel goed. Ik red me wel. ‘
‘Als je hulp nodig hebt, zeg het dan gewoon,’ zei hij voordat hij terugliep. Even warmde dat me op.
Later, toen het pokerspel in volle gang was, stapte ik het balkon op om een luchtje te scheppen. Ik keek uit over de lichtjes van de stad. Boudewijn verscheen, al behoorlijk dronken, met glimmende ogen. ‘Kom erbij.
Het feest begint nu pas echt. Ik heb geluk vanavond. Ik ga iedereen kaalplukken. ‘
‘Boudewijn, misschien is het genoeg voor vandaag.
Je hebt al veel gedronken en je speelt om geld. Dat gaat niet goed aflopen. ‘
‘Zeg mij niet wat ik moet doen. ‘ Hij duwde mijn hand ruw weg.
‘Ga nog wat bier voor ons halen. Het is op. ‘
Ik kende zijn passie voor kaarten, die spanning die zijn beoordelingsvermogen vertroebelde. Hij had al meerdere keren aanzienlijke bedragen verloren.
Maar die avond besefte ik dat dit spel hem meer dan alleen geld kon kosten. Om middernacht bereikte het spel zijn hoogtepunt. Ik liep meerdere keren de kamer in en probeerde hem te stoppen, maar hij wuifde me geïrriteerd weg. Ik zag de stapel fiches voor hem krimpen.
Zijn belangrijkste tegenstander was Lars, die met berekenende zelfverzekerdheid speelde. Thijs was gestopt en zat in een fauteuil met een boek. ‘Boudewijn, het is genoeg,’ probeerde ik opnieuw toen hij me om mijn laatste euro’s vroeg. ‘Dat is ons noodpotje.
‘
‘Bemoei je er niet mee! ‘ blafte hij. ‘Ik moet het terugwinnen. Mijn kaart komt eraan.
‘
Tien minuten later was het voorbij. Boudewijn zat lijkbleek en staarde naar de lege tafel. Lars schoof de fiches tevreden naar zich toe. ‘Drie mille van jou.
‘
‘Drie? Zoveel hadden we niet afgesproken. ‘
‘Hoezo niet? Je stelde zelf voor de inzet te verdubbelen.
Iedereen heeft het gehoord. Je moet je aan je woord houden. ‘
€3000. Bijna mijn hele maandsalaris, geld dat ik had gespaard voor een vervolgopleiding.
‘Ik heb op dit moment niet zoveel geld. Ik betaal je over een maand terug. ‘
‘Nee maat, dat gaat niet. Schulden moeten meteen betaald.
Of wil je dat ik de jongens vertel dat Boudewijn Jansen zich niet aan zijn woord houdt? ‘
Boudewijn zat met gebogen hoofd, zijn handen trilden. Ik had medelijden, maar tegelijk groeide mijn woede. Toen viel zijn blik op mij.
Het was de blik van een dier in het nauw. ‘Eva. We moeten even alleen praten. ‘
In de keuken greep hij mijn schouders, zijn vingers schroefden pijnlijk in mijn huid.
‘Je moet me helpen. Jij moet dit geld regelen. ‘
‘Waarvandaan, Boudewijn? We hebben dat soort spaargeld niet.
Je hebt alles aan je spelletjes uitgegeven. ‘
‘Neem een lening. Ga morgen naar de bank. Je hebt een goede kredietwaardigheid.
‘
‘Ik doe dat niet. Alleen om jouw gokschulden te dekken. ‘
‘Jawel, dat doe je wel. ‘ Hij schudde me door elkaar.
‘Je bent mijn vrouw en je bent verplicht me te helpen. Het is ook jouw schuld. ‘
‘Gezinnen vergokken niet hun laatste geld. Gezinnen denken aan de toekomst, aan de hypotheek, aan de kinderen die we ooit wilden.
‘
‘Waag het niet me de les te lezen. ‘ Zijn gezicht vertrok. ‘Ik heb gezegd, als ik zeg dat je een lening neemt, dan neem je die. Of anders…
‘
‘Of anders wat? Sla je me? ‘
Op dat moment keek Thijs de keuken in. ‘Jongens, gaat het wel?
‘ Hij zag er bezorgd uit. ‘Misschien moet ik maar gaan. ‘
‘Alles is in orde,’ siste Boudewijn. ‘Bemoei je met je eigen zaken.
‘
‘Ik neem geen lening, Boudewijn,’ zei ik vastberaden. ‘Dit is jouw probleem. Los het zelf op. ‘
‘O, echt waar?
‘ Zijn grijns was koud, zijn ogen woedend. ‘Dan zullen we nog wel zien hoe je piept als ik iedereen vertel wat voor vrouw ik heb. ‘
De volgende dag verstreek in verstikkende stilte. Boudewijn negeerde me.
‘s Avonds kwam hij uit zijn schuilplaats. ‘Nou, het is genoeg geweest. Door jouw koppigheid zit ik aan de grond. ‘
‘Wat heeft mijn koppigheid ermee te maken?
Jij hebt het geld verloren. ‘
‘Je had kunnen helpen. Je had naar de bank kunnen gaan. We hadden het samen kunnen afbetalen.
‘
‘Samen? Zoals we samen de hypotheek betalen waarvan ik de helft voor mijn rekening neem? Of zoals we samen voor vakantie spaarden en jij dat geld uitgaf aan een nieuwe telefoon voor je zus? ‘
‘Verander niet van onderwerp.
Lars heeft al drie keer gebeld. Hij dreigt naar mijn werk te komen. Weet jij wat dat voor mijn reputatie betekent? ‘
‘En weet jij wat er met ons gezin gebeurt als we door jouw domheid nog een lening afsluiten?
We komen nu al nauwelijks rond. ‘
Hij kwam dicht bij me staan. ‘Dit is de deal. Morgenochtend ga je naar de bank.
Als ze je geen lening geven, zoek je een andere manier. Verkoop je spullen. Vraag je ouders. Maar voor het einde van de week moet dat geld bij Lars zijn.
‘
‘Ik vraag mijn ouders niet. Ze helpen ons al genoeg. En ik verkoop de ring van mijn oma niet. ‘
‘Dan wordt het de lening.
Geen discussie. Anders krijg je er spijt van. ‘
Hij liep naar de slaapkamer en ging demonstratief aan de uiterste rand van het bed liggen. Ik herinnerde me mijn vader, een gepensioneerde kolonel, die me ooit onder vier ogen had gezegd: ‘Hij houdt te veel van zichzelf, meid.
Zulke mannen zijn moeilijk. Ze zien in een vrouw alleen een weerspiegeling van hun eigen succes. ‘ Toen had ik het afgedaan als vaderlijke jaloezie. Wat had hij gelijk gehad.
‘s Ochtends ging ik naar de bank. Ik vulde de aanvraag in en werd binnen een uur afgewezen. Onze hypotheeklast was te hoog. ‘Ze hebben me afgewezen,’ zei ik door de telefoon.
‘Zoek een andere manier. Het kan me niet schelen. ‘
‘Er zijn geen andere opties. Mijn ouders zijn geen miljonairs en ik verkoop oma’s ring niet.
‘
‘Een familiestuk? Wie heeft er wat aan jouw familiestuk als mijn reputatie en misschien wel mijn baan op het spel staan? Als je het geld niet vindt, kun je je spullen pakken en naar je ouders vertrekken. ‘
Hij hing op.
Ik stond midden op straat en voelde de wereld in duizend stukjes breken. Hij was bereid me uit ons huis te gooien. Het huis waarvoor ik de helft betaalde. En dat allemaal vanwege een gokschuld.
Op dat moment verdween de angst. Woede en koude vastberadenheid namen haar plaats in. Ik zou geen slachtoffer zijn. Thuis zat hij met zijn hoofd in zijn handen.
‘Nou, heb je iets gevonden? ‘
‘Nee. Ik was bij de bank. Ze hebben me afgewezen.
Ik ga mezelf niet vernederen door vrienden of mijn ouders om geld te vragen. Dit is jouw schuld, Boudewijn. Jij moet dit oplossen. ‘
‘Ik zal het oplossen.
Ik zal het terugwinnen. ‘
‘Wat? Je wilt weer spelen? ‘
‘Ja.
Ik heb Thijs gebeld. Hij heeft ingestemd me een kans te geven. We spelen vanavond één tegen één. Ik win elke cent terug.
‘
‘Ben je gek geworden? Je graaft jezelf alleen maar dieper in. ‘
‘Het is mijn enige kans. Je moet me steunen.
Blijf gewoon in de buurt en bemoei je er niet mee. ‘
‘Ik doe hier niet aan mee. Ik wil niet toekijken hoe je jezelf opnieuw kapotmaakt. ‘
Op dat moment herinnerde ik me mijn project.
Vandaag was de deadline. Ik had het door dit familiedrama volledig vergeten. ‘Ik moet werken,’ zei ik en liep naar mijn bureau. ‘Welk werk?
We beslissen hier over ons lot en jij maakt je zorgen over je bloemetjes. ‘
‘Die bloemetjes brengen de helft van het geld in dit huis. Als ik dit project niet op tijd inlever, verliezen we een grote klant en een enorm bedrag. ‘
‘Dat kan me niet schelen.
Vanavond blijf je hier en wacht je terwijl ik onze problemen oplos. ‘
‘s Avonds arriveerde Thijs. Hij zag er ongemakkelijk uit. ‘Hoi.
Ik heb geprobeerd het hem uit zijn hoofd te praten. ‘
‘Ik weet het. Dank je dat je het in ieder geval geprobeerd hebt. ‘
‘Heeft hij je pijn gedaan?
‘ vroeg hij zacht toen Boudewijn uit de slaapkamer kwam. ‘Nog niet,’ antwoordde ik. Ze begonnen te spelen. Ik ging naar de keuken en probeerde te werken.
De e-mail van de klant was duidelijk: als de schetsen niet voor 22:00 uur binnen waren, werd het contract beëindigd. Ik had nog twee uur. Ik hoorde hun stemmen, het gejuich van Boudewijn. Hij won.
‘Eva! Breng de champagne. We moeten mijn triomf vieren. ‘
In de woonkamer zag ik de berg fiches voor hem.
‘Zie je wel? Ik heb het geld van Lars bijna terug. Nog een paar rondes en ik sta quitte. ‘
Thijs zat tegenover hem, uitdrukkingsloos.
‘Misschien is het genoeg voor vandaag. Je hebt je verliezen al teruggewonnen. Je moet het lot niet tarten. ‘
‘Bang, hè?
Voel je dat je gaat verliezen? Nee, we spelen tot het einde. ‘
‘Zoals je wilt. ‘
Ik keerde terug naar de keuken en dwong mezelf om te werken.
Mijn vingers vlogen over het toetsenbord. Om 21:56 drukte ik op verzenden en leunde opgelucht achterover. En op dat moment kwam er een geluid uit de woonkamer dat mijn bloed deed bevriezen. Het gekraak van een omgevallen stoel, een woedende schreeuw.
Ik wist dat hij weer had verloren. Het tafereel was erger dan elke nachtmerrie. Boudewijn stond midden in de kamer, zijn gezicht vertrokken in een grimas van woede en wanhoop. Thijs zat nog op zijn plek, aan zijn kant van de tafel een berg fiches.
‘Hoe? Hoe is dit mogelijk? Ik had een full house en jij had four of a kind. Je hebt vals gespeeld!
‘
‘Ik speel niet vals. Dat weet je. Je ging zelf all-in. Je nam het risico en je verloor.
Accepteer het als een man. ‘
‘Een man? Wat voor man ben ik nog in hemelsnaam? Hoeveel ben ik je schuldig?
‘
‘Samen met de schuld van Lars die ik voor je heb betaald, zodat hij je niet zou lastigvallen op je werk: €15. 000. ‘
Boudewijn zakte op de bank, staarde naar een punt in de verte. €15.
000. Een totale ramp. Thijs kwam naar me toe. ‘Het spijt me dat het zover is gekomen.
Ik ga. Ik spreek Boudewijn morgen wel als hij nuchter is. ‘
Maar Boudewijn sprong op. ‘Stop!
We zijn nog niet klaar. ‘
‘Je hebt geen geld meer, Boudewijn. Het spel is voorbij. ‘
‘Geld?
‘ Boudewijns blik gleed weer naar mij, die roofzuchtige, afwegende blik. ‘Nee, dat heb ik niet. Maar ik heb iets anders. Ik heb een vrouw.
‘
Ik deinsde achteruit, maar hij greep mijn hand. ‘Jij bent mijn vriend, Thijs. Je hebt altijd gezegd dat ik een mooie vrouw heb. Ik weet hoe leuk je haar vindt.
Ik ben niet blind. Dus hier is mijn aanbod: een nacht met Eva in ruil voor mijn schuld. ‘
De stilte was oorverdovend. Ik staarde mijn man aan.
Dat kon hij niet gezegd hebben. Het kon gewoon niet waar zijn. Thijs stond lijkbleek, zijn knokkels wit. ‘Besef je wat je zojuist hebt gezegd?
‘
‘Nou en? ‘ Boudewijn haalde dronken zijn schouders op. ‘Ze is mijn vrouw. Ik doe wat ik wil.
Ze is nu jouw vrouw. Ga naar de slaapkamer en werk mijn schuld af. ‘
Hij duwde me in de richting van de slaapkamer. Ik struikelde, maar bleef op mijn benen staan.
Ik keek hem aan. En op dat moment stierf alle liefde, al het medelijden, alle resterende warmte. Er bleef alleen ijs over. Ik liep langzaam naar de slaapkamer.
Niet omdat ik gehoorzaamde, maar omdat mijn lichaam op de automatische piloot werkte. Achter me hoorde ik Thijs één woord zeggen, zacht maar vol dreiging: ‘Waag het niet. ‘
Ik stapte de slaapkamer binnen en sloot de deur. Ik leunde ertegenaan, mijn benen knikten.
De kamer die ik met zoveel zorg had ingericht voelde nu vreemd en vijandig. Ik gleed langs de deur naar de grond en omklemde mijn knieën. Mijn lichaam trilde, maar er waren geen tranen. Hij had me een ‘ding’ genoemd.
Hij had een prijs op me gezet: €15. 000. De prijs van een tweedehandsauto. De prijs van mijn eer, mijn waardigheid, mijn ziel.
Ik wist niet hoeveel tijd er verstreek. Buiten was het stil, te stil. Wat gebeurde daar? Wat zou Thijs doen?
Ik drukte me tegen de deur en bereidde me voor op het ergste. De deurklink draaide langzaam. De deur ging zachtjes open en Thijs verscheen in de deuropening. Hij stapte niet naar binnen, bleef op de drempel staan.
In zijn blik lag oneindige pijn en medeleven. Ik begreep dat hij me niet zou aandoen. Hij was niet zoals Boudewijn. Hij was de enige persoon in dit vervloekte appartement die me nog als een mens zag.
‘Eva. ‘ Zijn stem was schor. ‘Hij zal je nooit meer aanraken. ‘
De tranen die ik had ingehouden stroomden eindelijk over mijn wangen.
Tranen van opluchting. Ik was niet alleen in deze nachtmerrie. ‘Hij is je tranen niet waard, Eva. Geen enkele.
‘
‘Ik begrijp niet hoe dit heeft kunnen gebeuren. We hielden van elkaar. ‘
‘Hij heeft nooit van je gehouden. Hij hield van zichzelf als hij bij jou was.
Jij streelde zijn ego. Maar op het moment dat zijn comfort werd bedreigd, liet hij zijn ware gezicht zien. ‘
Zijn woorden waren hard, maar waar. Diep van binnen wist ik het al lang.
‘En Boudewijn? Wat is er met hem? ‘
‘Met hem gaat het goed. Lichamelijk.
‘ Thijs glimlachte scheef. ‘Hij ligt op de bank, komt bij zinnen. Maak je geen zorgen, ik heb hem niet vermoord, hoewel ik het wel wilde. ‘
Hij knielde voor me neer, nog steeds op afstand.
‘Ik moet je iets vertellen. Ik hou al heel lang van je. Vanaf de dag dat Boudewijn ons voorstelde, zag ik hoe stralend, vriendelijk en oprecht je was. En ik zag hoe hij je niet waardeerde.
Ik heb al die jaren gezwegen omdat je zijn vrouw was en hij mijn vriend. Maar vandaag heeft hij elke grens overschreden. Hij is niet langer mijn vriend. ‘
Ik luisterde, en in mijn lege, verschroeide ziel begon iets nieuws te groeien.
Het was geen wederzijds gevoel, maar een besef van mijn eigen waarde. Als deze man, die ik nauwelijks kende, dat allemaal in mij kon zien, dan was ik echt iets waard. Het probleem lag niet bij mij. Het lag bij Boudewijn.
‘Ik ga geen misbruik maken van de situatie,’ vervolgde Thijs. ‘Ik wil alleen dat je weet dat je niet alleen bent. Ik zal je helpen, hoe dan ook. Wil je dat ik een taxi bel zodat je naar je ouders kunt?
Wil je dat ik je help inpakken? Of wil je dat ik gewoon hier bij de deur zit tot je beslist? ‘
Zijn rustige steun werkte beter dan welk kalmeringsmiddel dan ook. De angst maakte plaats voor een koude, heldere woede.
Niet op Boudewijn, die was te zielig daarvoor. Op mezelf, omdat ik me zo had laten behandelen. Omdat ik jarenlang zijn escapades had genegeerd, hem had verontschuldigd. ‘Help me met inpakken,’ zei ik stellig.
‘Weet je het zeker? Misschien moeten we tot morgen wachten. ‘
‘Nee. Ik blijf geen minuut langer in dit huis.
Ik ga nu. ‘
Toen Thijs de slaapkamer uitliep, zat Boudewijn op de bank met een ijsklontje tegen zijn hoofd. ‘Nou, je schuld afbetaald. Snel, hè?
Ik hoop dat mijn kleine meisje naar je smaak was. ‘
Thijs antwoordde niet. Hij liep zwijgend op Boudewijn af en gaf hem één precieze, professionele stoot op de kaak. Boudewijns hoofd schoot naar achteren, hij zakte bewusteloos in elkaar.
Thijs veegde zijn hand met afkeer af aan zijn spijkerbroek en liep terug. We pakten zwijgend in. Ik nam alleen mee wat van mij was, niets dat hij had gekocht. Toen de koffer vol was, keek ik de kamer rond.
Deze kamer was niet langer mijn thuis. ‘Waar ga je heen? ‘ vroeg Thijs. ‘Naar mijn ouders.
‘
‘Ik breng je. ‘
‘Dat hoeft niet. Ik bel een taxi. ‘
‘Ik zei dat ik je breng.
Ik laat je nu niet alleen. ‘
In de woonkamer kwam Boudewijn bij. Toen hij mij met mijn koffer en Thijs zag, probeerde hij op te staan. ‘Jij…
waar ga je heen? ‘
‘Ik ga weg, Boudewijn. ‘
‘Weg? Je kunt niet weggaan.
Je bent mijn vrouw. ‘
‘Niet meer. Vandaag heb je zelf ons huwelijk beëindigd. Met je woorden, met je daden.
‘
‘Maar het was maar een grapje. Ik was dronken. Ik wist niet wat ik zei. ‘
‘Je wist het heel goed.
Je liet alleen zien wie je werkelijk bent. Vaarwel. ‘
Hij sprong op en versperde me de weg. ‘Ik laat je niet gaan.
Dit is mijn huis. ‘
Thijs stapte tussen ons in. ‘Ga opzij, Boudewijn. ‘
‘En jij bemoeit je er niet mee, verrader!
Ik dacht dat je mijn vriend was, en jij slaapt met mijn vrouw achter mijn rug om. ‘
‘Ik heb haar niet aangeraakt. In tegenstelling tot jou respecteer ik haar. Ga nu bij die deur vandaan.
Of dit is niet de laatste klap. ‘
Boudewijn zag de gebalde vuisten, de koude minachtende blik, en iets in hem brak. Hij stapte achteruit. ‘Hier krijg je spijt van, Eva.
Je komt nog wel teruggekropen. Dan zul je zien wie je buiten mij nog nodig hebt. ‘
Ik keek niet om. Ik liep de deur uit die Thijs voor me openhield.
Buiten viel een fijne, vervelende regen. Hij opende het portier, zette mijn koffer in de achterbak en we reden weg. ‘Mam, ik kom eraan,’ had ik alleen maar gezegd aan de telefoon. Bij het huis van mijn ouders brandde licht.
Mijn vader deed de deur open, zag zijn in tranen overlopende dochter en Thijs met de koffer, en begreep alles zonder een woord. ‘Kom binnen, meid. Je moeder heeft thee gezet. ‘
Thijs schudde mijn vader de hand.
‘Dank je, jongen. Echt. ‘
‘Ik laat haar nu aan jullie over. Als er iets is, bel me op elk moment.
‘
‘Kom tenminste even binnen voor een kop thee,’ bood mijn moeder aan. ‘Nee, dank u. Ik moet gaan. ‘ Hij knikte naar me.
‘Zorg goed voor jezelf. ‘
Ik vertelde alles aan mijn ouders, over de gokschuld, het ultimatum, het laatste spel, die vreselijke woorden. Mijn moeder streelde mijn hand, mijn vader zat zwijgend tegenover me, zijn gezicht steeds strenger. Toen ik klaar was, stond hij op.
‘Ik maak hem af. ‘
‘Papa, doe dat niet! Het is al voorbij. ‘
‘Nee, meid, het is niet voorbij.
Niemand heeft het recht mijn kind te vernederen. ‘
De volgende dag begon Boudewijn te bellen. Eerst ijzend en boos, daarna smekend. ‘Eva, vergeef me.
Ik was dronken. Laten we opnieuw beginnen. Ik stop met gokken, ik zweer het. ‘ Maar ik geloofde hem niet.
Het was tijdelijke spijt, geboren uit angst voor eenzaamheid. Drie dagen later stond hij voor de poort met een bos verwelkte rozen. Mijn vader kwam naar buiten. ‘Wat wil je?
‘
‘Ik kom voor Eva. ‘
‘Ze wil je niet spreken. Ga weg. ‘
‘Ik ga niet weg voordat ik haar zie.
‘
‘Ik zei dat je weg moet gaan,’ zei Hendrik met die onmiskenbare bevelende toon. ‘Of moet ik je een handje helpen? ‘
Boudewijn keek naar mijn vader, een kleine maar stevig gebouwde man met een zware blik, en besefte dat ruzie nutteloos was. Hij gooide het boeket op de grond en stormde naar zijn auto.
De scheiding verliep snel en verrassend rustig. Boudewijn vocht niets aan. Hij ondertekende alle papieren en verdween uit ons leven. Thijs belde elke week, gewoon om te vragen hoe het ging.
Hij drong zich niet op, sprak niet over zijn gevoelens. Hij bleef gewoon in de buurt, op afstand. Die stille steun hielp meer dan welke woorden dan ook. Een jaar ging voorbij.
Ik woonde niet meer bij mijn ouders, maar in een klein appartement in het stadscentrum. Het project dat ik had afgerond op de avond dat ik Boudewijn verliet, bleek verrassend succesvol. De klant was enthousiast en beval me aan. Ik opende mijn eigen kleine studio en voelde me voor het eerst in mijn leven echt onafhankelijk.
Ik knipte mijn haar kort, nam een moedigere stijl aan. De angst verdween uit mijn ogen. Thijs was er nog steeds. Hij hielp me met verhuizen, repareerde mijn computer, we wandelden door het park en gingen naar de bioscoop.
Hij sprak nooit meer over zijn bekentenis. Hij bleef gewoon aan mijn zijde, en dat waardeerde ik meer dan wat dan ook. Misschien zou ik ooit klaar zijn voor een nieuwe relatie, en hij was de eerste die ik een kans zou geven. Maar op dat moment was ik gelukkig alleen.
Op een dag zat ik in een café met Thijs, een nieuw project besprekend. Ik zag Boudewijn aan een tafeltje naast ons, met een opvallend gekleed meisje. Hij lachte luid en zag er net zo zelfverzekerd uit als vroeger. Onze blikken kruisten elkaar.
Even vervaagde zijn glimlach, flakkerde er iets van spijt in zijn ogen, maar het verdween onmiddellijk. Hij knikte naar me alsof ik een oude bekende was en wendde zich weer tot zijn metgezel. Ik verwachtte pijn of wrok te voelen. Maar van binnen voelde ik niets.
Deze persoon was me volkomen vreemd geworden. ‘Alles in orde? ‘ vroeg Thijs, die mijn blik had opgemerkt. ‘Ja,’ zei ik en glimlachte oprecht.
‘Meer dan in orde. ‘
Ik nam een slok van mijn favoriete thee en keek uit het raam. Buiten zoemde de stad van het leven. Mijn eigen leven, vol hoogtepunten en teleurstellingen, hoop en vrijheid.
Ik had vernedering en verraad doorstaan, maar ik was niet gebroken. Ik was veranderd, sterk, wijs en vrij. Vrij om te kiezen met wie ik wilde zijn, hoe ik wilde leven en van wie ik wilde houden.
En die vrijheid was al het leed waard dat ik had doorstaan.
