Ik zette het bord op tafel en keek naar de reusachtige krab. Dit was geen doordeweekse maaltijd. Dit was een zeldzaamheid, een delicatesse die je niet elke dag op je bord krijgt. Ik had hem speciaal klaargemaakt op de Kantonese manier: geroerbakt met gember en lente-ui.
De geur alleen al was genoeg om je vingers bij af te likken. “Goedenavond, klas,” zei ik lachend tegen de camera. “Kantonese les tijdens het avondeten. ”
Ik pakte mijn roestvrijstalen Koreaanse eetstokjes in plaats van de Chinese houten.
Die glijden beter door de schaal en ik kon er makkelijker mee door het krabbenvlees graven. Ik wilde elk stukje eruit halen. “Kijk eens aan,” zei ik, terwijl ik een groot stuk omhooghield. “Dit is de schaar van de krab.
Dit is waar het om draait. ”
Ik nam een hap en moest even slikken. De smaak was intens, heet en rijk. Ik had de soep misschien iets te lang opgewarmd, maar dat mocht de pret niet drukken.
“Wow, die is echt sterk van smaak. En behoorlijk heet. ”
Ik had gehuild tegen de krab voordat ik hem klaarmaakte. Dat moest ik toegeven.
Het was een groot beest, dit exemplaar kwam uit British Columbia en woog ruim een kilo. De prijs per pond lag tussen de twintig en vijfentwintig dollar. Voor dit halve deel had ik al ongeveer twintig dollar betaald. De andere helft bewaarde ik voor later.
“Dit is een dure maaltijd,” zei ik. “Daarom is dit zo’n zeldzaam feest. Je eet dit niet elke dag. Dus als je de kans krijgt, moet je ervan genieten.
”
Ik haalde een stuk uit de schaal en wees naar het gedeelte dat je niet mocht eten. “Dit is het filter. Die moet je eruit halen, anders wordt het bitter. ”
Mijn kijkers merkten meteen op dat krabben als ‘koud’ voedsel wordt beschouwd in de Kantonese traditie.
Ze waarschuwden me voor jeukende handen, voor mijn cholesterol. Ik wist het, ik wist het allemaal. “Ik heb een verkoudheid, dus ik ben veilig,” grapte ik. “Maar je weet maar nooit.
”
En daarom deed de Kantonese keuken er precies datgene bij wat nodig was: gember en lente-ui, roergebakken op hoog vuur. De gember brengt balans in het koude voedsel van de krab. Dat is geen versiering, dat is noodzaak. “Kijk eens naar dit vlees,” zei ik, terwijl ik een stuk uit de schaar peuterde.
“Dit is het mooiste stuk. Dit is waar je voor leeft. ”
Ik wees naar iets in de kom. “Dit is de mond van de krab,” zei ik.
“Ik heb hem zelfs gekust. ”
Naast de krab had ik een langgekookte kruidenbouillon met zelfgekweekte vruchten staan. Goed voor je longen, verzachtend voor je keel. Zeker nu ik een verkoudheid had, was dat precies wat ik nodig had.
De groenten die ik erbij at, waren ook belangrijk. Het moest in balans blijven. Ik wist dat de wet in sommige regio’s voorschrijft dat je geen vrouwtjeskrabben mag vangen, alleen mannetjes. Duurzaamheid, dat moet je respecteren.
Dus at ik dit met een goed geweten. Het sap liep over mijn vingers terwijl ik verder at. Een paar stukjes vielen terug in de schaal en ik schepte ze er snel weer uit met mijn eetstokjes. “Dit is zonde als je het laat liggen,” mompelde ik.
“Als ik wat gestoomde rijst had, zou ik de rest van het sap erin doen,” zei ik. “Al die krab-sappen mogen niet verloren gaan. ”
Ik nam nog een hap en knikte tevreden. De gember, de lente-ui, het sappige vlees — alles viel op zijn plaats.
Dit was niet zomaar een maaltijd. Dit was een feest, een zeldzaam moment om te delen. En daarom deelde ik het ook. Met iedereen die keek.
Ik likte mijn vingers af en zette mijn eetstokjes neer. “Fingerlicking good,” zei ik. “Dit is pas een avondeten. ”
Toen pakte ik mijn glas water.
Na zoveel krab moet je veel drinken, zei ik. Voor de zekerheid. Maar diep van binnen wist ik dat ik dit morgen gewoon weer zou doen, als de andere helft van die krab nog op me lag te wachten in de koelkast. Ik glimlachte naar de camera.
“Tot de volgende keer. ”
