Ik zette het bord op tafel en keek naar wat erop lag: een enorme krab, half zo groot als een mensenhoofd. Ik had er bijna dertig dollar voor neergelegd, en dat was nog maar de helft van het dier. De andere poten lagen nog in de koelkast, voor morgen. Ik had besloten om dit niet alleen te eten.
Zo’n kans krijg je niet elke dag. Dus deelde ik het met wie er op dat moment om me heen was, ook al was dat via een scherm. “Goedenavond, klas. Ga maar zitten.
”
Ik grijnsde en pakte de stalen eetstokjes. Geen houten exemplaren dit keer. Die glijden te makkelijk over het gladde vlees. Nee, ik wilde de poten goed kunnen openen, het vlees eruit kunnen peuteren.
Met stalen stokjes kon ik krabben, schrapen, alles eruit halen. De soep stond naast me, dampend heet. Ik had hem iets te lang opgewarmd, maar dat gaf niet. Eén slok en ik voelde de warmte tot in mijn borst zakken.
Kruidig, sterk, precies wat ik nodig had. Ik had namelijk een flinke verkoudheid. “Kijk, dit is het mooie ervan,” zei ik, terwijl ik een van de poten omhooghield. “Dit is de Cantonese manier van bereiden.
Gember, lente-ui, en dan roerbakken op hoog vuur. Dat noemen we gongai. ”
Ik wees naar de gember die tussen de stukken krab lag. “Krab is koud voedsel.
In de Chinese keuken breng je daar iets warms tegenover. De gember balanceert het uit. Daarom wordt het zo gemaakt. ”
Ik pakte een stuk en hield het voor de camera.
“Dit hier, dat is de kieuw. Die eet je niet. Pas op, hè? ”
Het vlees was stevig, zoet, en rook naar de zee.
Ik boog me voorover en zoog de kruiden van de schil voordat ik het vlees lostrok. Sappig. Rijk. Precies zoals ik het me herinnerde.
“Weet je,” zei ik, terwijl ik een volgend stuk oppakte, “dit eten kost je handen voor een tijdje. Ze gaan jeuken. En als je last hebt van je cholesterol, moet je het laten staan. ”
Ik haalde mijn schouders op en nam nog een hap.
“Maar ik heb een verkoudheid, dus ik denk dat het wel goed komt. ”
Op de achtergrond had iemand het over de meteorenregen die die nacht te zien zou zijn. In Noord-Amerika en Europa kon je hem zien. In Hongkong wist ik het niet zeker.
Ik knikte, luisterde half, maar mijn aandacht lag bij de krab. Toen liet ik een van de poten vallen en schoof hem naar het klemmetje. Ik wilde laten zien hoe lang hij was. “Kijk eens.
Ruim zeventien centimeter. Dit is geen klein beestje. ”
Ergens in het gesprek kwam de regel ter sprake dat je alleen mannelijke krabben mag vangen. Geen vrouwtjes met eieren.
Dat is voor de duurzaamheid. Ik knikte. “Zo hoort het. Je wilt niet dat je alles weghaalt.
”
Ik nam een slok van de kruidensoep en wees naar de groenten die erin dreven. “Dit is goed voor je longen. Verzachtend voor je keel. Helemaal niet slecht als je verkouden bent.
”
Ik had van tevoren een kom vol water klaargezet. Na de krab zou ik die leegdrinken, als voorzorg. “Eigenlijk wilde ik er een gerecht mee maken met radijs,” zei ik. “Maar ik had geen radijs in huis.
Dus dit is het geworden. ”
Ik pakte het laatste stuk krab en hield het omhoog. “Dit heb ik niet vaak, hoor. Dit is een zeldzame delicatesse.
Daarom deel ik het. ”
Ik boog me voorover en zoog het laatste beetje sap uit de schaal. Fingerlicking good.
