“Wij willen niet in Palestina zijn. En net zoals wij Duitsers niets te zoeken hebben in Palestina, hebben de Engelsen niets te zoeken in onze Duitse Lebensraum. ”
Dat zei Hitler op 1 april 1939, in de nasleep van de Duitse bezetting van Tsjechië. Het klinkt bijna alsof hij zich tegen het zionisme keerde.
Maar de werkelijkheid was ingewikkelder. Want vreemd genoeg werkten de nazi’s en de zionisten een tijdlang zij aan zij om Joden uit Duitsland te krijgen. Niet omdat Hitler een sionist was, maar omdat hun belangen op dat ene punt samenkwamen. Het zionisme ontstond in de negentiende eeuw, toen het nationalisme ook onder Europese Joden een impuls kreeg.
Zij waren een volk zonder staat, voortdurend slachtoffer van antisemitisch geweld. De Hongaars-Oostenrijkse journalist Theodor Herzl werd de grondlegger van de beweging. Zijn doel: een onafhankelijke Joodse staat waar Joden veilig konden wonen. Maar waar moest die staat komen?
Argentinië lag een tijdje op tafel. Later opperden de Sovjets een Joods autonoom gebied in het verre oosten, bij de grens met China. Dat werd een complete mislukking. En de Fransen spraken over Madagaskar.
Toch bleef Palestina de voorkeur houden, omdat de Joden daar hun oorsprong hadden. In november 1917 hadden de Britten met de Balfour-verklaring beloofd om in Palestina een nationaal tehuis voor het Joodse volk te vestigen, zonder de rechten van de niet-Joodse gemeenschappen aan te tasten. Brits mandaat Palestina werd daarna opgericht. Joden migreerden erheen, vooral vanuit Europa, en dat zorgde voor steeds meer spanningen met de lokale Arabische bevolking.
Er volgden gewelddadige confrontaties. Hitler schreef erover in ‘Mein Kampf’, gepubliceerd in 1925, terwijl hij in de gevangenis zat na zijn mislukte Bierkellerputsch. Hij reflecteert daarin op de Joden die hij in Wenen had ontmoet, vóór de Eerste Wereldoorlog. Hij beschrijft het zionisme als een beweging die het nationale karakter van het jodendom wilde bevestigen, en die sterk vertegenwoordigd was in Wenen.
Naar buiten toe leek het alsof slechts één groep Joden de beweging verdedigde, terwijl de meerderheid haar afkeurde. Maar die schijn was volgens Hitler opzettelijk misleidend. De liberalen onder de Joden verstootten de zionisten niet, maar beschouwden hen als broeders. Er was geen echte breuk in hun solidariteit.
Dit fictieve conflict walgde hem. Het was door en door vals. Hitler zag het zionisme niet als een onschuldige beweging. Later in zijn boek komt hij er nog een keer op terug.
Hij schrijft dat de zionisten de rest van de wereld probeerden wijs te maken dat het nationale bewustzijn van de Joden bevredigd zou worden door een Joodse staat in Palestina. Maar dat was volgens hem een middel om de simpele niet-Jood te misleiden. Ze hadden niet de minste bedoeling om in Palestina te wonen. Waar ze werkelijk op uit waren?
Een centrale organisatie voor hun internationale oplichting en bedrog. Een soevereine staat waar geen andere staat controle over had, een toevluchtsoord voor ontmaskerde oplichters en een opleidingsschool voor nieuwe. Hitler ontkende dus dat Joden een eigen staat wilden om in vrede te leven. Hij zag het als onderdeel van een wereldwijde Joodse samenzwering.
In zijn verzameling toespraken tussen 1922 en 1945 spreekt Hitler meerdere keren over Palestina, maar zelden over het zionisme zelf. Hij gebruikte Palestina vooral om de Britten in een kwaad daglicht te stellen. Hij wilde aantonen dat zij hypocriet waren. Want ze bekritiseerden het Duitse beleid, terwijl ze zelf een buitenlands mandaat in Palestina bezetten.
Bij bepaalde gelegenheden toonde hij zelfs sympathie voor de Arabieren. Maar dat was puur om de Britten te treffen. Echte sympathie voor de nationale aspiraties van de Arabische Palestijnen had hij niet. Vóór de Tweede Wereldoorlog streefde hij naar een alliantie met Groot-Brittannië en beschouwde hij de Arabieren als een inferieur ras.
Tijdens de Arabische opstand van 1936 tot 1939 negeerde Duitsland daarom de verzoeken van de Arabische Palestijnen om materiële hulp. Toch kwam er in 1933 een opmerkelijke overeenkomst tot stand: het Havaära-akkoord, ondertekend op 25 augustus 1933 tussen zionistische Joden en nazi-Duitsland. Het klinkt misschien ongeloofwaardig, maar beide partijen hadden er belang bij. Hitler wilde de Joden scheiden van de Arische bevolking.
De zionisten wilden een Joodse staat buiten Europa. En dat betekende dat de Joden Europa moesten verlaten. Toen Hitler begin 1933 aan de macht kwam, werd antisemitisme officieel beleid. In de maanden daarna werden administratieve maatregelen genomen om Joden van de rest van de Duitse samenleving te scheiden.
Het onvermijdelijke gevolg was een grote uittocht van Joden, niet-Ariërs en liberalen uit Duitsland. De Duitse zionisten reageerden opvallend rustig op de nazi-maatregelen. De zionistische beweging was namelijk van mening dat Joden geen deel moesten uitmaken van de niet-Joodse samenleving. Door de opkomst van het nazisme won de beweging juist aan kracht onder Duitse Joden.
Het Havaära-akkoord was een praktische oplossing voor twee problemen tegelijk. Naz-Duitsland stond onder druk van een wereldwijde economische boycot. En het Britse immigratiebeleid in Palestina maakte het voor Joden moeilijk om het land binnen te komen. Ze moesten kunnen aantonen dat ze over aanzienlijke financiële middelen beschikten.
Joden die Duitsland verlieten, stortten hun vermogen in een Duits trustfonds. Met dat geld werden Duitse goederen naar Palestina geëxporteerd. Eenmaal daar aangekomen kregen de immigranten een deel van hun geld terug, minus belastingen en kosten. Hierdoor konden ongeveer 20.
000 tot 60. 000 Joden ontsnappen, zo’n 37 procent van alle Duitse Joden die naar Palestina gingen, met een deel van hun vermogen intact. Tegelijkertijd stimuleerde het naziregime de export en moedigde het de Joodse immigratie aan. Maar in 1937 werd de situatie ingewikkeld.
De Arabische Palestijnen waren in opstand gekomen tegen het Britse gezag. Deze grootschalige revolte zou duren tot 1939. De opstand baarde Berlijn zorgen. Een Duitse diplomaat waarschuwde: “We hebben het gevaar genegeerd dat de Arabieren onze tegenstander zouden kunnen worden.
” Heinrich Doehle, de Duitse consul-generaal in Jeruzalem, verklaarde dat de Arabische fantasieën over een Duitse interventie verklaard konden worden door de wanhopige situatie waarin de Arabieren zich bevonden in hun strijd tegen de Joden en de Engelsen. Toen het gesprek over een Joodse staat toenam, vreesden de nazi-leiders dat een Joodse staat het internationale jodendom zou versterken. Duitse minister van Buitenlandse Zaken Konstantin von Neurath reageerde scherp: “De vorming van een Joodse staat is niet in het belang van Duitsland. ” In plaats daarvan riep hij op tot nauwere banden met Arabische nationalisten om een toekomstige Joodse staat tegenwicht te bieden.
Binnen de nazi-regering was verdeeldheid. Sommigen steunden het Havaära-akkoord om praktische redenen. Anderen waren ertegen, omdat het volgens hen hielp bij de opbouw van een Joods tehuis met Duitse middelen. Het interne debat werd pas begin 1938 beslecht, toen Hitler persoonlijk besloot dat de Joodse immigratie naar Palestina moest worden voortgezet.
Toch kregen nazi-diplomaten in het Midden-Oosten de opdracht om openlijk steun te betuigen aan Arabische nationalistische bewegingen. Palestina was meer geworden dan een bestemming voor immigranten. Het maakte nu deel uit van de buitenlandse politiek van nazi-Duitsland. Ook de Sicherheitsdienst, de veiligheidsdienst van de SS, toonde interesse.
Omdat de meeste landen hun deuren hadden gesloten, bleef Palestina de meest realistische vluchtroute voor Duitse Joden. Zionistische organisaties werden getolereerd, zolang ze de immigratie faciliteerden. De volledige verdrijving die de SD voor ogen had, betekende tolerantie ten opzichte van de zionistische organisaties in Duitsland. In tegenstelling tot de op assimilatie gerichte Joodse groeperingen konden zij hun werk grotendeels ongehinderd voortzetten.
Een opmerkelijk voorstel uit 1937 vatte de nazi-logica samen. Joden die uit Duitsland emigreerden, moesten alleen naar Palestina worden gestuurd. Dat zou volledig in het belang van Duitsland zijn. Maar naarmate het nazibeleid radicaliseerde, van gedwongen immigratie naar massamoord, verdween elk tactisch gebruik van het zionisme.
Hitler bracht het zionisme steeds meer in verband met wat hij beschouwde als een wereldwijde Joodse samenzwering. Joden waren, of ze nu communisten, bankiers of zionisten waren, allemaal vijanden van het Duitse volk. Hitler steunde het zionisme dus niet. Hij zag het als een onderdeel van de bredere Joodse dreiging.
In de jaren dertig maakte hij er kortstondig gebruik van om Joodse immigratie aan te moedigen. Maar zijn uiteindelijke doel was niet de oprichting van een Joods tehuis. Het was de volledige uitroeiing van het Europese jodendom.
