Saskia Wegner zat in het dure restaurant in het centrum van Mannheim en had nog nooit zo’n vernederende avond meegemaakt. Haar tante Uschi had haar weer eens op een blind date gestuurd, dit keer met Torsten Krause, een veertigjarige afdelingshoofd van een groot autoconcern. Hij had haar de hele avond zitten taxeren alsof ze een koe op de markt was. “Drieëndertig,” zei hij, terwijl hij haar van top tot teen bekeek.
“Mijn moeder zegt altijd: na je dertigste zijn vrouwen niet meer wat ze waren. Het bloed is niet meer zo vers. De gezondheid gaat achteruit. Maar jij hebt je goed gehouden.
Respect. ”
Saskia kneep haar servet fijn onder de tafel. Even later vervolgde hij doodleuk zijn toekomstplan: zij zou haar baan opgeven om voor zijn zieke moeder te zorgen, en natuurlijk moest er snel een zoon komen. “De naam Krause mag niet uitsterven,” zei hij alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Saskia stond op, gooide vijftig euro op de natte tafel en keek op hem neer. “Stel een verpleegster aan voor uw moeder, en ga naar een fertiliteitskliniek. Daar maken ze wel een zoon voor u. Ik moet nog mijn kwartaalrapport schrijven.
”
Buiten weigerde ze het telefoontje van haar moeder. Ze kende het gesprek al voordat ze het hoorde. Altijd dezelfde vraag: “Nou, kind, hoe staat het ermee? ” In het dorp waar ze vandaan kwam, werd haar ongetrouwde status inmiddels besproken bij elke tuinhek.
Haar moeder vond het een persoonlijke belediging dat haar dochter nog steeds alleen was, terwijl jongere buurmeisjes allang onder de pannen waren. Saskia belandde die avond in een bruin café, bestelde het ene glas bier na het andere en staarde in het schuim. Om haar heen lachten stelletjes en vriendengroepen, en zij zat er alleen bij. Misschien had haar moeder toch gelijk.
Misschien had ze iets belangrijks gemist terwijl ze al die jaren achter haar carrière aan rende. “Mevrouw Wegner. ”
Ze keek op. Voor haar stond Gernot Bachmann, de kok uit de bedrijfskantine.
Zijn grijze slapen, de littekens op zijn handen van jarenlang koken. Hij zette een glas water voor haar neer en ging zonder vragen zitten. Saskia wist later niet meer hoe lang ze had gepraat. Over haar moeder, over de eindeloze reeks blind dates, over Torsten en zijn plannen voor haar baarmoeder.
Ze vertelde hoe alle jaren van keihard werken, de veertienurige dagen, de gewonnen aanbestedingen, in de ogen van haar familie niets waard waren omdat de belangrijkste stempel in haar paspoort ontbrak. Gernot luisterde zwijgend. Gaf geen ongevraagd advies. Vulde alleen af en toe haar glas water bij.
“Bent u getrouwd, meneer Bachmann? ” vroeg ze uiteindelijk. “Weduwnaar. Mijn vrouw is acht jaar geleden overleden.
”
“En hebt u niemand gezocht? ”
Hij schudde zijn hoofd. En toen zei ze de woorden die ze zelf niet van zichzelf had verwacht. “Meneer Bachmann, laten we trouwen.
U en ik, morgenvroeg op het stadhuis. ”
Hij keek haar lang aan. “Waarom hebt u dat nodig, mevrouw Wegner? Waarom hebt u een oude kok uit de bedrijfskantine nodig?
”
“Dat weet ik niet,” antwoordde ze eerlijk. “Maar u bent de enige man deze hele vervloekte avond die niet heeft geprobeerd om me te taxeren of mijn marktwaarde te bepalen. ”
De stilte duurde een eeuwigheid. Toen zei hij: “Goed.
Ik ga akkoord. ”
De volgende ochtend werd Saskia wakker met een knalhoofd en een briefje op het nachtkastje. “Stadhuis, 14. 00 uur.
Adres: Rathausplatz 5. Ik wacht. Gernot. ”
Tien minuten zat ze op bed met haar hoofd in haar handen.
Ze wilde bellen, zich verontschuldigen, alles afzeggen. Maar toen zag ze weer die glibberige blik van Torsten voor zich, hoorde ze de stem van haar moeder met haar eeuwige “Nou, wanneer is het dan zover? ”. En ze stond op, sleepte zich naar de badkamer en stak haar hoofd onder koud water.
Gernot wachtte bij de ingang van het stadhuis, in een oud maar gestreken wit overhemd met parelmoeren knopen. Hij zag er oud uit naast haar designpak, maar toen hij haar toelachte, zonder een spoor van ironie, verdwenen haar twijfels. De ambtenaar trouwde hen diezelfde middag nog. Gernot stopte de trouwakte in zijn binnenzak.
“Ik moet nog naar de markt. Boodschappen doen,” zei hij. “En u gaat naar kantoor. Kom niet te laat.
Vanavond verwacht ik u op dit adres. ”
Het duurde maar twee uur voordat Saskia bij de directievoorzitter werd geroepen. Lukas Bachmann, een harde manager van begin dertig, gooide een kopie van haar verse trouwakte op tafel. “Wat heeft dit te betekenen, mevrouw Wegner?
”
Toen ze antwoordde dat het haar privéleven betrof, drukte hij op een knop en verscheen er een organogram op de muur. Naast zijn eigen naam stond twintig procent. Maar boven alles uit stond de naam Gernot Bachmann met dertig procent. “Uw kok,” zei Lukas, en het woord klonk als een klap in haar gezicht, “is mijn vader.
De meerderheidsaandeelhouder van de holding waarvoor u werkt. Gefeliciteerd, u bent zojuist mijn stiefmoeder geworden. ”
Saskia reed naar het adres op Gernots briefje, verwachtend een villa of een penthouse te zien. In plaats daarvan bracht de navigatie haar naar een gewone flatwijk aan de rand van de stad, naar een doorsnee portiekflat met drie hoog.
Twee kamers, vijfenveertig vierkante meter, netjes maar eenvoudig ingericht. Gernot deed open met een bosje dille in zijn hand, een schort met vlekken voor. “Kom binnen, mevrouw Wegner. De braadstuk is bijna klaar.
”
“Bent u nou helemaal gek geworden? ” schreeuwde ze. “U bezit een derde van het bedrijf waar ik directeur ben! En ik hoor dat van uw zoon, als een idioot!
”
Hij zei niets, draaide zich om en ging terug naar de keuken. Pas toen ze haar bord leeg had, begon hij te vertellen. Zijn overgrootvader had al een herberg gehad voor de oorlog. Zijn grootvader was chef-kok geweest.
Hijzelf was met zijn overleden vrouw begonnen met een kraam op de markt, met drie krukjes en één pan. Daarna een cafetaria, een restaurant, een keten. “Toen ze stierf aan kanker,” zei hij, “wilde ze geen delicatessen. Geen oesters uit Frankrijk.
Mijn zuurgebraad wilde ze. Het familierecept, uit de tijd dat we in een eenkamerflat woonden en elke cent drie keer omdraaiden. ”
Na haar dood had geld elke betekenis verloren. Hij had de leiding aan zijn zoon gegeven en was als gewone kok in de bedrijfskantine gaan werken.
“Daar zijn mensen echt. Die zeggen je recht in je gezicht dat de soep te zout is. Wie durft dat tegen een concernpresident te zeggen? ”
“Maar waarom hebt u gisteren ja gezegd?
” vroeg Saskia. “Op mijn stomme, dronken voorstel? ”
“Omdat u, mevrouw Wegner, voorstelde om met een kok te trouwen. Niet met een aandeelhouder.
Niet met een miljardair. Maar met een mens die zuurgebraad kookt en oude schoenen draagt. ”
Hij stelde een voorstel: op het werk bleef alles zoals het was. Zij de marketingdirecteur, hij de kok.
Niemand hoefde iets te weten. En thuis? “Thuis kook ik en doet u de afwas. Afgesproken?
”
Saskia keek naar deze vreemde man met zijn grijze slapen en zijn eeltige kokshanden. Voor het eerst in jaren voelde ze zich geen prijs op een huwelijksmarkt, maar gewoon een mens. “Afgesproken, meneer Bachmann. ”
Een week later verscheen Lukas Bachmann in haar kantoor met een map en een vals glimlachje.
“Gefeliciteerd. Vanaf vandaag bent u plaatsvervangend directievoorzitter van Titan AG. Twaalfduizend euro per maand, dienstauto, uitgebreid sociaal pakket. Een welkomstgeschenk van de familie Bachmann.
”
“Ik heb niet om deze promotie gevraagd. ”
“Natuurlijk niet. Maar het ziet er raar uit dat de vrouw van de hoofdaandeelhouder tussen gewone managers zit. ”
Ze wilde weigeren, maar toen kreeg ze een bericht van Gernot: “Gebruik deze kans om te bewijzen dat je het verdient.
” En ineens voelde het niet als een aalmoes, maar als een kans. Die kans kwam sneller dan verwacht. De fusieonderhandelingen met Frankfurt Bauinvest liepen vast omdat de president, dr. Adelbert von Amsberg, een traditioneel streekdiner eiste, ter plekke bereid, binnen vierentwintig uur.
“We hebben een kok,” zei Saskia tijdens de crisisvergadering. “Meneer Bachmann. Hij kan het. ”
Lukas keek haar lang aan.
“Als u dit verprutst, ligt de verantwoordelijkheid volledig bij u. Tot op de laatste cent van de boeteclausule. ”
Gernot leefde ineens op toen hij de naam hoorde. “Von Amsberg?
Dr. Adelbert von Amsberg? Die heb ik dertig jaar geleden opgeleid in de kookleer, toen hij nog kok wilde worden in plaats van bouwbaron. Ik kook.
Maar onder één voorwaarde: je stelt me voor als gewone kok. Geen woord over de aandelen. ”
Achttien uur lang transformeerde de stille, goedaardige man in een kunstenaar en veldheer tegelijk. Hij koos persoonlijk de producten, maakte het deeg voor de Maultaschen zelf en gebruikte specerijen in verhoudingen die alleen hij kende.
Toen Von Amsberg de handgemaakte Maultaschen proefde, hield hij midden in de hap stil en rende een traan over zijn wang. “Roep de kok,” zei hij met verstikte stem. “Onmiddellijk. ”
Gernot kwam binnen in zijn werkschort, en de oude man stond op en omhelsde hem.
“Mijn God, waar was jij al die twintig jaar? Ik dacht dat je met pensioen was, en jij staat hier frikadellen te bakken. ”
“Ik maak Maultaschen, Adelbert,” corrigeerde Gernot glimlachend. “Frikadellen zijn er op dinsdag.
”
Het contract werd diezelfde avond getekend. En voor het eerst zag Saskia in Lukas’ ogen geen wantrouwen jegens zijn vader, maar ontzag. De rust duurde niet lang. Twee dagen later stond Bianca von Hagedorn in haar kantoor, de verloofde van Lukas, erfgename van een van de machtigste Frankfurter vastgoedfamilies.
Ze gooide een cheque op tafel. Vijfhonderdduizend euro. “Laat Gernot met rust en verdwijn voor altijd. ”
Saskia keek naar de cheque, toen naar Bianca.
“Is hij u niet meer waard dan dit? ”
“Weet u wat pas beledigend is,” zei Saskia rustig, “dat u besloten hebt dat ik Gernot om het geld heb getrouwd. Ik had geen idee wie hij was. En met cheques gooien is goedkoop, als in een slechte soap.
”
Bianca werd bleek, griste de cheque weg en scheurde hem doormidden. “Dit gaat u nog berouwen, ordinaire plattelandster. ”
De wraak kwam snel. Op een liefdadigheidsgala stelde Bianca haar voor als “Lukas’ stiefmoeder van het platteland die een oude man heeft weten te strikken.
Een moderne Assepoester, maar dan zonder goede fee. ” Haar vriendinnen giechelden en fluisterden over Gernots leeftijd. “Ik kom inderdaad van het platteland,” antwoordde Saskia zo kalm dat het geroezemoes verstomde, “en ik heb inderdaad alles zelf bereikt. Misschien zouden moderne vrouwen beter over zaken kunnen praten dan over andermans slaapkamers.
”
Enkele oudere dames knikten goedkeurend. Bianca opende haar mond, maar zweeg toen Gernot in de deuropening verscheen, in een elegant grijs pak dat Saskia nog nooit aan hem had gezien. “Mevrouw von Hagedorn,” zei hij luid genoeg om elke conversatie te stoppen. “Een belediging aan mijn vrouw is een belediging aan mijn persoon.
Onthoud dat, en zeg het tegen uw ouders. ” Hij nam Saskia bij de arm en samen verlieten ze de zaal onder de blikken van honderden ogen. Het bezoek aan haar ouderlijk huis, dat Saskia weken had uitgesteld, verliep onverwacht hartelijk. Haar moeder sloeg eerst de handen boven het hoofd toen ze haar tweeënvijftigjarige schoonzoon zag, maar Gernot vroeg of hij de lunch mocht bereiden.
Twee uur later zat de hele familie aan een tafel vol gans met appels en zelfgemaakte knoedels, en haar vader gaf toe dat hij zelfs op de bruiloft van de burgemeester niet zoiets had gegeten. En toen Gernot de papieren liet zien – een depot van vijfhonderdduizend euro op Saskia’s naam en een levensverzekering – huilde moeder Renate tranen van andere aard. “Je moet goed op hem passen, kind,” zei ze bij het afscheid. “Zulke mannen moet je eerst zien te vinden.
”
Op het familiebezit in het Taunusgebergte, waar Lukas Bianca officieel als zijn verloofde zou voorstellen, sloeg de sfeer om zodra de von Hagedorns arriveerden. Aurora von Hagedorn, een magere vrouw met een doordringende blik, kwam met een glas in haar hand op Saskia af. “Zeg me eens, lieverd, heb je de huwelijkse voorwaarden al getekend? Je weet hoe dat gaat.
Een jonge roofkat, een oudere man, en dan hoppa, hartaanval, en het fortuin drijft wie weet waarheen. ”
“Ons huwelijk is gebaseerd op vertrouwen,” antwoordde Saskia rustig, “niet op notariële akten. ”
Rudolf von Hagedorn mengde zich erin. “De familie van mijn dochter trouwt met die van uw zoon.
Ik wil zeker weten dat de bezittingen van de holding niet naar buitenstaanders vloeien. ” Hij legde papieren op tafel. “Een notariële overeenkomst. Alles wat vóór het huwelijk bestond, wordt duidelijk afgebakend.
Als uw nieuwe vrouw u echt liefheeft en niet uw geld, tekent ze zonder aarzelen. Nietwaar, mevrouw Wegner? ”
De zaal verstijfde. Saskia zag hoe Lukas opzij stapte zonder in te grijpen, hoe Bianca triomfantelijk glimlachte.
De val was duidelijk: tekenen betekende je schuldig verklaren, weigeren betekende dat je op geld uit was. “Nee,” zei ze uiteindelijk. “Ik teken niet. ”
Aurora trok triomfantelijk een wenkbrauw op.
“Ziet u wel, meneer Bachmann, ik zei het toch. ”
“Ik teken niet,” herhaalde Saskia luider, “omdat het een belediging is. Een belediging van mijn gevoelens voor mijn man, en een belediging van Gernot zelf, die mij vertrouwt zonder enig papiertje. Een huwelijk is geen handel met garantiebewijs.
Het is een verbintenis voor altijd. En als u dat niet begrijpt, dan vind ik dat jammer voor u. ”
Rudolf von Hagedorn werd paars van woede en sloeg met zijn vuist op tafel. “Genoeg!
Meneer Bachmann, laat u deze parvenu van het platteland hier voorwaarden stellen? Of zij tekent, of wij trekken morgenochtend al onze investeringen uit uw holding terug. ”
Gernot, die de hele tijd gezwegen had, stond langzaam op. Het werd zo stil dat je het knetteren van het haardvuur kon horen.
“Er komen geen overeenkomsten,” zei hij met de stem van een man die gewend is bevelen te geven. “Mijn vrouw heeft het volste recht om volgens de wet mijn vermogen te erven. Ik ben niet van plan haar te beledigen met wantrouwen. ”
Hij haalde een envelop uit zijn binnenzak en legde die voor Lukas op tafel.
“Dit is een schenking van tien procent van mijn Titan-aandelen aan mijn zoon, met onmiddellijke ingang. Ter waarde van ongeveer twintig miljoen euro. ”
Lukas staarde naar de envelop zonder hem aan te raken. “Vader, ik begrijp het niet.
”
“Saskia heeft me geraden,” vervolgde Gernot, en er lag een ongewone zachtheid in zijn stem, “omdat zij zag wat ik jarenlang niet zag, bezig met mijn eigen eenzaamheid. Je voelt je onzeker omdat je wacht op een erfenis die over twintig jaar kan komen, of over twee. Zij stelde voor om de aandelen nu over te dragen, zodat jij het bedrijf kunt leiden als mede-eigenaar, niet als ingehuurde directeur bij een levende vader. ”
Voordat Rudolf kon reageren, stond Lukas abrupt op.
Hij draaide zich naar de familie von Hagedorn. “Ik ken jullie plannen. De bedrijven fuseren via het huwelijk, de controle over Titan overnemen, en dan mijn vader buitenspel zetten. Bianca, de verloving is voorbij.
Ik trouw niet met een rekenmachine die mijn familie beledigt. ”
Bianca sprong op, gooide haar champagneglas om. “Dit ga je berouwen, Lukas. We zullen jullie vernietigen.
”
“Probeer het maar,” antwoordde Gernot, bijna verveeld. “En verlaat nu mijn huis. De beveiliging begeleidt u. ”
Toen de deuren zich gesloten hadden, draaide Lukas zich naar Saskia.
“Vergeef me alles. Het wantrouwen, de kilte, dat ik slechter over u heb gedacht dan u verdient. ”
Een week later kwam Gernots dochter Frieda uit Berlijn. Saskia had zich voorbereid op koude blikken en stilzwijgende afwijzing.
Maar het meisje met de roze strepen in haar donkere haar gooide zich meteen om haar nek. “Papa heeft me de oren van het hoofd gekletst. Ik ben al van verre verliefd op je geworden. En het allerbelangrijkste: die verschrikkelijke Bianca is weg.
Je hebt geen idee hoe zij me met haar preken heeft geërgerd. ”
Op Frieda’s voorstel gingen ze naar de oude stamkroeg aan de rand van Mannheim. Daar, tussen de formica tafels en de vergeelde gordijnen, zag Saskia hoe Lukas’ gezicht verzachtte. Zijn moeder had de frikadellen daar geliefd.
“Je hebt me hier met je riem geslagen, vader,” zei Lukas opeens zonder op te kijken. “Ik was twaalf. Ik had geld uit de kassa gestolen, om sportschoenen te kopen die iedereen in de klas had. ”
Gernots lippen trilden.
“Ik heb die nacht geen oog dichtgedaan. Niet om het geld, Lukas. Maar omdat je me recht in mijn gezicht loog zonder met je ogen te knipperen, en omdat ik je niet kon uitleggen waarom dat ertoe doet. De druk van het bedrijf heeft me te hard gemaakt.
Vergeef me. ”
“Ik heb je altijd liefgehad,” zei Lukas. “Maar ik kon het niet tonen. Wij konden het allebei niet.
”
Frieda legde haar hand op die van haar broer. “Papa heeft in zijn oude koffer al je rapporten liggen, diploma’s, krantenknipsels over Titan. Een hele verzameling. ”
Gernot stak zijn glas over tafel.
“Op het feit dat we niet meer zwijgen. Op ons belangrijke dingen zeggen zolang we nog tijd hebben. ” En toen ze de kroeg verlieten, sloeg Lukas voor het eerst in jaren zijn arm om de schouder van zijn vader. Een maand later arriveerde Antonina, de zus van Gernots overleden vrouw, samen met een notaris.
Het testament van de overleden vrouw voorzag honderdvijftigduizend euro voor een nieuwe echtgenote van Gernot, op voorwaarde dat het huwelijk minstens een jaar zou duren en dat Saskia afstand deed van alle verdere aanspraken op het vermogen van haar man. “Ik teken de afstandsverklaring niet,” zei Saskia en schoof de papieren weg. “Maar het geld neem ik aan. Niet voor mezelf.
” Ze keek Antonina aan. “Dit geld was van uw zus. Het is alleen eerlijk als het ten goede komt aan haar kinderen. Lukas en Frieda.
Verdeel het gelijk tussen hen. ”
De oude heer von Zitzewitz, Lukas’ grootvader van moederskant en voormalig hoge ambtenaar, ontving Saskia in zijn statige huis. Hij ondervroeg haar lang over haar besluit, haar leven met Gernot, haar toekomstplannen. “Zeg me nu eens eerlijk: waar ergert Gernot je aan?
Sla niet om de hete brij heen, ik ben oud, ik kan de waarheid verdragen. ”
Saskia moest lachen toen ze aan de afgelopen maanden dacht. “Hij snurkt zo hard dat de muren trillen. Hij laat een onvoorstelbare chaos achter in de keuken.
En hij snoept stiekem zoetigheid, terwijl de dokter het hem streng heeft verboden vanwege zijn suiker. ”
Herr von Zitzewitz leunde achterover en lachte schallend. “Alleen een vrouw die echt liefheeft, merkt zulke kleinigheden op. ” Hij pakte een armband met groene stenen uit een antiek kistje.
“Echte alexandriet. Een familiestuk. Mijn vrouw heeft het aan mijn dochter gegeven, met de voorwaarde om het aan de nieuwe echtgenote te geven als die zich waardig zou tonen. Draag het met eer, mevrouw Wegner.
”
Buiten wachtte Gernot zenuwachtig op het grindpad. Toen hij de armband om haar pols zag, omhelsde hij haar zo stevig dat ze bijna geen lucht kreeg. De ochtendmisselijkheid begon drie maanden na de bruiloft. Saskia schreef het toe aan vermoeidheid, stress, het wisselvallige weer.
Tot Frieda haar op een dag een test uit de apotheek in handen drukte. “Gewoon eens testen. ”
Twee streepjes verschenen, fel en ondubbelzinnig. Gernot ging op de rand van het bed zitten toen hij het nieuws hoorde en huilde geluidloos.
“Ik ben zesenvijftig. Ik ben bang dat ik geen energieke vader meer kan zijn. Dat ik niet zie hoe het kind groot wordt. ”
“Jouw ervaring en liefde zijn belangrijker dan welke jeugd dan ook,” zei Saskia.
“We doen dit samen. ”
Lukas en Frieda organiseerden een groot feest met taart en champagne, en eindeloze naambesprekingen. Marlene werd unaniem gekozen. De geboorte was moeilijk, een keizersnede in het universiteitsziekenhuis van Frankfurt.
Gernot hield haar hand vast, geen seconde los. Toen de verloskundige het kleine bundeltje van 3400 gram op haar borst legde, raakte Gernot met trillende vingers de wang van zijn dochter aan. “Marlene,” fluisterde Saskia. “Ons kleine prinsesje.
”
Drie jaar vlogen voorbij, gevuld met eerste stapjes, eerste woordjes, eerste buien. Titan AG floreerde onder Lukas. Frieda opende haar eigen designstudio. En Saskia leerde thuiswerken, kwartaalrapporten combineren met kinderliedjes.
Gernot wijdde zich volledig aan de familie, bracht zijn dochter naar de kleuterschool, kookte voor het hele stel, speelde urenlang poppen met Marlene, met een kroon op en denkbeeldige thee uit plastic bekers. Op een lentedag waren ze in de dierentuin van Frankfurt. Marlene zat op Gernots schouders en klauwde zich vast in zijn grijze haar. En bij het berenverblijf zag Saskia een bekende figuur.
Bianca von Hagedorn, afgevallen en ingevallen, in een simpele jas zonder de vroegere pracht, staarde met een lege blik naar de dieren. “Mevrouw Wegner. ” Ze draaide zich om en glimlachte zwak. “Gefeliciteerd met uw dochter.
Ze is beeldmooi. ”
“Dank u. Hoe gaat het met u? ”
“Mijn vader zit in voorarrest,” zei Bianca met vermoeide onverschilligheid.
“Fraude met overheidsopdrachten. Verduistering van miljoenen. De bezittingen zijn beslaggelegd, de rekeningen bevroren. Mijn huwelijk met een zakenman uit Berlijn is na een half jaar stukgelopen.
Het bleek dat hij de connecties van mijn vader wilde, mij niet. Ik was dom om te denken dat geld en status alles zijn wat telt. ”
Saskia zweeg even en keek naar de vrouw die haar ooit cheques en bedreigingen in het gezicht had gegooid. “Het leven is lang,” zei ze uiteindelijk, zonder leedvermaak, alleen met vermoeid begrip.
“Iedereen verdient een tweede kans. ”
Gernot kwam eraan, en Marlene strekte haar armpjes naar haar moeder uit. “Mama, kijk, de beer zwaait. ”
Ze liepen verder over de laan met jong gebladerte.
Gernot met zijn dochter op de schouders, Lukas en Frieda ernaast. Allemaal samen. Een gelukkige, echte familie. “Dank je,” fluisterde Saskia, haar wang tegen zijn schouder.
“Voor de moed om mij te kiezen, die avond in het café, toen ik een dronken idioot met een gebroken hart was. ”
Gernot draaide zijn hoofd en kuste haar op haar kruin. “Dank je,” antwoordde hij zacht, “voor de moed om mij te kiezen. ”
Marlene lachte en wees naar een pauw die zijn staart in volle pracht had gespreid.
Haar lach klingelde in de voorjaarslucht.
