【海外の反応】中韓の高速鉄道に絶望したアメリカ視察団。新幹線に乗車した5秒後…予想外の展開に驚愕した理由

2023年6月、アメリカの運輸長官ピート・ブティジェッジ氏が率いる特別視察団が日本を訪れ、世界的に評価の高い新幹線技術を体験しました。しかし、彼らの期待は初めての乗車体験で裏切られることとなります。

視察団は、ダラスとヒューストンを結ぶ高速鉄道の建設プロジェクト「テキサスプロジェクト」を進める中で、日本の新幹線技術がどのように活かせるかを見極めるために来日しました。長官は、韓国のKTXや中国の高速鉄道に目を向け、これらの技術が日本の新幹線にどれほどの影響を与えるかを考察していました。

視察団が最初に訪れたのはJR東海の東海道新幹線総合指令所でした。そこで、金子会長から新幹線の安全性と信頼性について説明を受けましたが、視察団の反応は冷ややかでした。彼らはすでに韓国のKTXで味わった不快な体験が頭をよぎり、期待が薄れていたのです。

KTXでは、狭い座席や騒音、清潔さの欠如に驚かされており、多くの不満を抱えていました。彼らは新幹線も同様のレベルだと決めつけていたのです。しかし、次の乗車体験が彼らの見方を一変させることになりました。

東京駅から新幹線に乗車した視察団は、最初は冷静に車内を観察していましたが、出発後30分が経過したころ、長官はその快適さに気付き始めます。新幹線の清潔さや静けさ、揺れの少なさが、彼の心を動かしました。さらに、窓から見える富士山の美しい景色が、視察団全員を魅了しました。

ブティジェッジ長官は、「ここには何か特別なものがある」と感じ始め、彼の中の偏見が崩れ去っていくのを実感しました。新幹線の設計や機能、利用者への細やかな配慮が彼の心に響き、遂には日本の技術とサービス精神を認めざるを得ない状況に追い込まれたのです。

視察を終えた長官は、帰国後の報告の場で、「新幹線は極上の旅であり、まさに世界一の鉄道である」と称賛しました。彼は日本の技術がアメリカの鉄道システムに大きな進化をもたらすヒントとなると語り、出席者たちに驚きを与えました。

ブティジェッジ長官の言葉は、アメリカの鉄道業界において新たな一歩を踏み出すきっかけとなるでしょう。彼の経験が、アメリカの鉄道技術の進化にどのように影響を与えるのか、今後の動向が注目されています。

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