De bus van de herfst had haar botten al lang geleden verdoofd, en de vermoeidheid danste voor haar ogen. Katrin Sommer, gewend om een afdeling van twintig man te sturen, stond bij de bushalte als een vel papier in de wind. “Nou, kom op, Katrin, wees niet zo koppig,” drong haar vriendin Sibille aan, terwijl ze haar een bezwete waterfles in de koude handpalm drukte. “Ik heb er dat vitaminepoeder van dokter Weber voor Gregor in gedaan.
Maar jij hebt het nu harder nodig. ”
Katrin probeerde te glimlachen. “Sibille, echt, dank je. Ik sta op instorten.
Gregor heeft vandaag al drie keer gebeld omdat zijn benen gevoelloos zijn. Ik kan me niet eens een taxi veroorloven. Alles gaat op aan die nieuwe medicijnen. ”
Sibille schudde meewarig haar hoofd.
“Die artsen snappen er niets van. Al dat gepraat over auto-immuunziekten… Hoor eens, hoe lang moet dit nog duren? ”
Op dat moment arriveerde het taxi dat Sibille had gebeld.
Haar vriendin liet haar staan, met de fles in haar hand, terwijl zij in de warme auto stapte. Een minuut later kwam de bus eraan. In de bus ging Katrin zitten en klemde de fles tegen zich aan, een kostbare schat. Tegenover haar zat een oude vrouw in een versleten jas, een wollen sjaal diep in haar ogen getrokken.
Gerda, die ze als de stadsgek beschouwden, of als een zienster, afhankelijk van wie je het vroeg. Katrin opende de dop. Haar mond was droog van spanning. “Drink niet uit de hand van je vriendin.
Giet het in de bloem,” klonk de stem van de zienster zo onverwacht dat Katrin opschrok. “Laat me los! Dat heeft mijn vriendin me gegeven. Ze helpt me.
”
De oude vrouw lachte bitter. “Een vriendin? Die vriendin wikkelt zich in zijde, terwijl ze je lijkwade naait. Ik heb haar ogen gezien.
Geen ogen, maar zwarte spleten. ”
Katrin rukte haar hand los en stapte uit bij haar halte, de fles nog steeds in haar greep. Thuis was het stil en muf. Gregor lag op de bank, kussens om zich heen, een schaduw van de zelfverzekerde makelaar die hij ooit was.
“Waar bleef je? ” vroeg hij klaaglijk. “Mijn gewrichten doen zo’n pijn. Heb je die zalf gehaald?
”
“De zalf is te duur, schat. Ik heb een bijbaantje genomen voor dit weekend, dan kopen we hem meteen. ”
Einstein wendde zich beledigd af. “Misschien heb je gewoon geen zin meer om voor me te zorgen.
Of je wacht erop dat ik kom te overlijden? ”
In de keuken pakte ze mechanisch de fles van Sibille. Bijna had ze hem leeggedronken, toen het beeld van de oude vrouw opdoemde. ‘Drink niet.
’ Haar hand trilde. Ze aarzelde, mompelde dat ze gek werd, maar een onverklaarbare drang beheerste haar. Ze wendde zich tot haar trots, een weelderige geranium. “Neem me niet kwalijk, mijn schoonheid,” fluisterde ze en goot een deel van de inhoud in de pot.
Die nacht sliep ze zwaar en vol nachtmerries. De volgende ochtend viel haar kopje op de grond. De geranium stond zwart en verschrompeld in de pot. De bladeren waren gekruld, de stengels hingen levenloos naar beneden, alsof ze met vuur waren verzengd.
Katrin stond verstijfd. Sibille wilde me vergiftigen. Gregor wilde me vergiftigen. Ze herinnerde zich de vitaminedrankjes die Sibille elke week voor Gregor meebracht.
En dat het altijd slechter met hem ging na haar bezoeken. Later die dag liep ze naar de logistieke afdeling. De deur van Sibilles kantoor stond op een kier. Ze hoorde het kokette lachen van haar vriendin.
“Ach, hou op, schat. Alles verloopt volgens plan, zelfs beter dan ik dacht. Ze kan nog nauwelijks haar benen optillen. Ik heb haar het water gegeven.
”
Een golf van misselijkheid overviel Katrin. Ze vluchtte naar de wc en staarde in de spiegel naar haar eigen spookbeeld. Toen ze de gang op stapte, botste ze bijna tegen Sibille op, die haar met twee bekers koffie tegemoet kwam. “Oh, Katrin, ik zocht je al.
Latte macchiato met karamel, precies zoals je hem lekker vindt. Drink op. ”
“Dank je,” antwoordde Katrin en nam de beker aan. “Wat zou ik zonder je moeten?
”
“Op je gezondheid,” knipoogde Sibille. “Zeker weten,” glimlachte Katrin en keek haar recht in de ogen. “Alleen iets later. Ik word net bij de baas geroepen.
”
Die avond stond Katrin bij de bushalte en keek hoe Sibille, in een opvallende fuchsiakleurige jas, in een zilverkleurige limousine stapte. “Volg die auto,” zei ze tegen de taxichauffeur. “Maar niet te dichtbij. Ik betaal dubbel.
”
Ze reed naar een duur restaurant aan de rand van de stad. Achter een struik zag Katrin de chauffeur uitstappen. Het was dokter Ansgar Weber, de behandelend arts van haar man, de man die met zijn sombere gezicht over de auto-immuunziekte sprak en rekeningen met vijf nullen stuurde. Vanachter het raam zag ze het tafereel.
Weber en Sibille spraken nerveus. Toen haalde Sibille een dikke envelop tevoorschijn en schoof die over de tafel. Weber stopte hem in zijn binnenzak. Thuis aangekomen hoorde ze muziek.
Dat klopte niet. Ze deed de deur op een kier open. Midden in de woonkamer stond Gregor, haar man, die volgens de dokter bij elke beweging ondraaglijke pijn moest lijden, diepe kniebuigingen te maken. Met halters in zijn handen.
“Nog een paar voor de billen en de biceps, anders lig ik hier nog helemaal stil van dat rolstoel gedoe,” telde hij hardop. Gregor zag haar. Hij liet de halters vallen en greep met een kreun naar zijn rug. “Oh, Katrin, je bent er al.
God, wat komt dat hard aan. Ik probeerde op te staan… ”
Katrin haalde diep adem. Haar wereld was in duigen gevallen, maar ze dwong zichzelf tot kalmte.
“Arm schat, doe rustig aan. ”
Laat in de nacht, toen Gregor snurkte, nam ze zijn telefoon. Vier enen. Fout.
Het geboortedatum van zijn moeder. Het display ontgrendelde. Het bovenste gesprek was vastgepind. De naam was “Haasje,” met als profielfoto een foto van Sibille in bikini.
“Slaapt je oude wijf al? ” had “Haasje” geschreven. Gregor: “Lijkt erop. Misschien begint de dosering te werken.
” Sibille: “Natuurlijk werkt ze. Weber zegt dat het depot-effect is ingetreden. Nog een week en ze begint woorden te vergeten. Dan is het een kwestie van tijd tot het gekkenhuis, of een hartaanval, wat sneller gaat.
”
Katrin bleef lezen. Ze zagen haar als een obstakel, hun tijd samen was de belangrijkste. “Het huis van haar ouders, in Waldesruh, is minstens 1,2 miljoen waard. De notaris is volgende week.
Zodra het geld op je rekening staat, boeken we het hotel. Dan kan Katrin me niet meer schelen. ”
Ze maakte foto’s van het gesprek en smeekte de goden. Toen legde ze de telefoon terug.
“Jullie gaan vakantie vieren, maar in een gevangeniscel,” fluisterde ze tegen de slapende gestalte van haar man. De volgende dag reed ze met een bevriende treinbestuurder, Andreas, die haar had opgevangen na een flauwte in de metro, naar haar ouders. Zij waren al druk bezig met de verkoop van hun huis, geholpen door Gregors moeder. “Renate, het gaat om mijn kind,” smeekte haar moeder.
“We hebben besloten om in een klein appartement te trekken. ”
“Mama, papa, niet tekenen,” zei Katrin. “Het is allemaal een leugen. ”
Gregors moeder werd witheet.
“Wil je zeggen dat mijn zoon doet alsof? ”
Andreas, die was meegekomen, stapte naar voren. “Er is een juridisch probleem. Een meetfout in de kadastrale kaart.
Het perceel moet opnieuw gemeten worden. Een week. Als jullie nu tekenen, worden de rekeningen bevroren. ”
Toen Gregors moeder wegging, fluisterde ze Katrin toe: “Ga weg, zolang je kunt.
”
Die avond installeerde Andreas verborgen camera’s in de rookmelders. Op het beeldscherm van zijn tablet zag Katrin hoe haar man van de bank sprong en Sibille kuste toen ze dacht dat ze alleen waren. “Het is bevestigd. Ze zijn er samen op uit,” zei Andreas.
Katrin vond de oude zienster, Gerda Müller, die vroeger scheikundige was geweest. Die analyseerde het restje in de fles: “Een plantaardig gif. De oude school. ”
Toen werd Katrin ontslagen.
Op haar werk werd ze beschuldigd van diefstal van vijfduizend euro via haar account. De foto’s van Sibille en de directeur waren duidelijk onderdeel van het complot. Op de dag van haar ontslag, huilde ze bij Andreas thuis. Die avond liep ze door het park.
Bij de vijver hoorde ze een hulpgeroep. Een jongen van een jaar of zeven, Lukas, gleed van een oude steiger en viel in het ijskoude water. Katrin aarzelde geen seconde. Ze sprong erin, greep het kind en de natte pup en sleepte ze naar de kant.
Lukas werd gered. Later kwam ze erachter dat hij in een tehuis woonde. Ze bezocht hem daar regelmatig, bouwde torens met hem van blokken. Twee dagen later kreeg ze een telefoontje van haar man.
Zijn stem klonk als honing. “Katrin, schat. Ik wil het goedmaken. Laten we afspreken, bij het oude paviljoen bij het meer.
Sibille brengt me en gaat weer weg. Ik wil opnieuw beginnen. ”
“Ik kom,” zei Katrin en belde Andreas. “Het is zover.
”
In het park stond Gregor naast de auto. “Katrin, kom hier. Ik heb papieren bij me. Een schenking van de woning, om alles veilig te stellen.
Je hoeft alleen maar te tekenen. ”
“Je liegt,” zei Katrin kalm. “Je wilt dat ik de woning op jou of Sibille overschrijf, zodat jullie haar kunnen verkopen voor je schulden. ”
Op dat moment sprong Sibille uit de auto.
In haar hand een elektrische schokstoot. “Hou op met dat gepraat. Ze weet alles. Pak haar!
”
Gregor greep Katrin vast, terwijl Sibille de stootstok omhoog hief. Toen dook Andreas uit de struiken. Een korte worsteling, en Gregor lag in het zand. De stootstok vloog uit Sibilles handen.
“Blijf staan,” riep Andreas, terwijl hij Gregor vasthield. Sibille wees naar haar buik. “Ik ben zwanger! ”
Een beweging.
Uit de schaduw van de bomen kwam dokter Weber tevoorschijn, samen met Gerda Müller. In zijn hand had hij een map. “Dit is het onderzoek van Gregor. Hij is gezond als een vis.
En dit,” zei hij tegen Sibille, “is jouw medisch dossier. Je bent onvruchtbaar, sinds tien jaar. Je kunt onmogelijk zwanger zijn. ”
Gregor staarde haar aan, zijn ogen vol ongeloof.
En toen gooide Gerda nog een bom: “In de kofferbak van je auto ligt een tas met 50. 000 euro. En een enkeltje naar het buitenland, op naam van Sibille. ”
Gregor draaide zich om.
“Je wilde er alleen vandoor gaan? ”
Sibille barstte los: “Jij bent een mislukkeling! Je hebt alles vergokt. Ik heb recht op een mooi leven.
”
Gregor viel op zijn knieën. “Katrin, vergeef me. Ze heeft me betoverd. ”
Katrin keek op hem neer.
Ze voelde niets. “Sta op. Maak je niet belachelijk. Ik wil een scheiding.
”
Zes maanden later zat Katrin op de veranda van haar ouders. De zon stond laag en kleurde de wereld goud. Om haar heen zat een bonte groep mensen. Haar moeder met de thee, haar vader in gesprek met Andreas.
Voor haar speelden Lukas, nu blozend en lachend, en de hond Bootsmann op het gras. Aan tafel zat ook Gerda Müller, geen stadsgek meer, maar een verzorgde, elegante dame. Ze had haar oude titels laten gelden en Katrin geholpen de adoptie van Lukas rond te krijgen. “Mevrouw Müller, nog wat jam?
” vroeg Katrin. “Dank je, maar een lepeltje. Ik let op mijn suiker. Maar dat jonge mannetje kan wel wat koolhydraten gebruiken.
Hier, Lukas, neem een pasteitje. ”
“Dank je, oma Gerda. ”
Andreas legde zijn hand op die van Katrin. “Ik zat te denken.
Lukas kan wel een vader gebruiken, iemand die hem leert hoe je spijkers in de muur slaat. En om te leren vissen. ”
Katrin keek hem aan. “Ik denk dat hij heel blij zal zijn.
En Bootsmann ook. ”
Op de vensterbank stond een nieuwe geranium in een mooie pot, een reusachtige, felrode bloeier. Een stekje van de dode plant, die weer tot leven was gekomen. Net als zij.
Katrin sloot haar ogen. De lucht rook naar geluk, en een beetje naar geranium.
