Efter föreställningen betraktar mamma mig medan jag flämtar, och hennes blick är hård när hon väser: “Är det här det bästa du kunde åstadkomma, efter att du stack utan att lämna ett meddelande för alla dessa år sedan? ”
Jag ger henne ett professionellt, oärligt leende. Om jag hade lämnat ett meddelande, kanske jag inte hade blivit knuffad utför en klippa av Darren Jacobson och nästan fallit i döden. Äntligen har jag tillräckligt med pengar för en ny protes.
Stanken av ruttet kött och svett slog emot mig omedelbart. Och varje ryck i tyget skickade vitglödande smärta genom mina nerver. En sekund senare, en kraftfull knuff från klippkanten och ner i avgrunden nedanför. Drog min brutna ben, kröp jag längs den övergivna ravinen i två hela dagar och nätter innan jag äntligen nådde en oregistrerad klinik vid foten av berget.
Ingreppet utfördes utan narkos, med inget annat än en rostig såg och en handduk som jag bet sönder för att stå ut med smärtan. Vet du att han fortfarande ligger på sjukhus? De onda lever länge. Dö eller inte, gör mig en tjänst och kom inte tillbaka, Ethan.
Hon lade på utan nåd efter det. Jag vågade inte återvända till Jacobsonresidenset av rädsla för att Darren skulle tysta mig för gott. Nej. Om jag inte hade tyckt synd om dig och tagit in dig, skulle en typ som du aldrig ha fått jobb här på vår restaurang.
Om du sköter dig och gör honom nöjd, ska jag inte bara se över detta klagomål, utan också betala dig dubbelt så mycket som vi drog av från din lön, plus de 200 kronorna i dricks. Nej, jag tänker inte gå. Att snåla på det kommer bara att döda dig. Mina tårar, blandade med regnvatten, rann ner i munnen.
Nästa kväll haltade jag in i Jacobsonresidenset i den fortfarande fuktiga clownkostymen, med kroppen brinnande av hög feber. Vad var poängen när ingen skulle tro att Darren hade orkestrerat allt som hände för alla dessa år sedan. Om du bara hade ansträngt dig för att undersöka händelsen för år sedan, skulle du ha vetat att jag… I det ögonblicket avbröt Darren mig.
I hans armar låg en pudel, med päls fintrimmad. Den håller dig sällskap de flesta dagar medan jag är upptagen med jobbet. Du ska uppföra dig exemplariskt i kväll och ge Darren och hans vänner en trevlig tid, förstått? Det är svårt att hitta clowner som är så hårt arbetande som han nu för tiden.
Mitt huvud var tungt och snurrade av febern, vilket dränerade mig på all styrka att ägna uppmärksamhet åt Darrens hån. Allt jag ville var att denna kväll skulle vara över. Men Darren verkade ha andra plan när han svävade framför mig med sin pudel. Det var ett bevis på att han hade knuffat mig, och inte tvärtom.
Min tanke blev tom, och jag skyndade efter hunden, med armar och ben i rörelse. Just då klev en lädersko på baksidan av min hand. Hon slöt avståndet med några ilskna steg, sedan slog hon mig utan att yttra ett ord. Jag var redan svag från början, och slaget fick mig att se stjärnor.
Mamma ville inte lysa alls. Det träffade mig där protesbenet mötte min stump, den plats som gjorde ondast. Jag hade slutat hoppas på mammas kärlek under de senaste åren, men varför kändes det fortfarande som om mitt hjärta skulle krossas? Kanske borde jag ha dött för 7 år sedan.
Innan jag gick hämtade jag den missformade lyckoamuleten från golvet och gav mamma en lång, hård blick. Det tog inte lång tid för dem att fastställa min identitet och dödsorsak. Polisen på andra sidan linjen suckade, “Våra kondoleanser, fru. Han är bara desperat för att du fick honom att skriva på det avtalet igår.
”
Handflatan som hade slagit mitt ansikte för två nätter sedan kändes fortfarande svagt kliande. Han mådde bra för två dagar sedan. Det var iskallt, inte kylan från en regnig natt, utan den absoluta ihåliga frosten från en sten som aldrig skulle känna solen igen. Du sa att du aldrig skulle besvära oss igen.
Där mitt vänstra ben skulle ha varit, fanns bara en grotesk, avsmalnande stump. Nedanför knät var huden svart, lila och gul, svullen till dubbla sin normala storlek, och vätskade illaluktande, torkad vätska ner på det rostfria stålbordet. “Dessa var de enda personliga tillhörigheterna som hittades på honom. ”
Inuti den genomskinliga plastpåsen låg två föremål: två våta, skrynkliga hundralappar och en missformad, blodfläckad silverlyckoamulett som krossats platt av hälen på en lädersko.
Hon kände igen lyckoamuleten omedelbart. Samma amulett som Darren hade satt på sin pudels halsband, samma amulett som Darren hade krossat under sin stövel för två nätter sedan medan mamma slog mig i ansiktet och kallade mig hund. Hennes ansikte förvreds av en skräck som Darren aldrig hade sett förut. Han hade inget ben.
Det tog bara dig 7 år och mitt lik för att göra det. Allt kastades i förbränningsugnen. Innan Darren kom in i vår familj när jag var åtta, hade detta rum varit mitt sovrum. Inuti fanns inga stulna skatter, inga stora hemligheter.
Det fanns tre föremål, ett betygsrapport från fjärde klass där jag hade fått första plats i hela distriktet med en liten anteckning skriven med min klumpiga handstil längst ner. Jag fick första platsen. Jag hoppas att mamma tittar på mig idag istället för att ta Darren till nöjesparken. Hon satte i bandet och tryckte på play.
Jag är ledsen att jag inte var smart nog att få dig att älska mig. Tystnaden i rummet var absolut. “Berätta allt. Vartenda ord.
”
“Och efter operationen behöver hon vila. Sedan tog han upp ett par gamla träkryckor, tackade mig för att jag räddade hans liv, och haltade ut i regnet. Han kom aldrig tillbaka. ”
Nu är vi likadana.
Jag svävade ovanför henne i det tysta rummet och såg ner på hennes blodiga, kämpande gestalt. Jag kände ingen tillfredsställelse. Jag kände ingen glädje. Jag kände bara en väldig, oändlig tomhet.
På grund av bandinspelningen, de medicinska bevisen, vittnesmålet från bergsläkaren och de fysiska bevisen på den krossade lyckoamuleten som innehöll Darrens fingeravtryck och mitt gamla blod, varade rättegången mindre än två timmar. Mamma likviderade alla familjens tillgångar, herrgårdarna, aktierna, lyxbilarna, och donerade varenda krona till en nationell stiftelse för amputerade barn, och namngav fonden Ethan Jacobson Memorial Fund. Hon bar en billig, illasittande clownkostym som hon hade köpt från May Costume Shop, exakt samma design som den jag hade burit den natten jag dog. Du behöver inte uppträda för dricks längre.
Stumpen nedanför mitt knä hade försvunnit, ersatt av en glödande, hel form av rent ljus. Systemets milda röst ljöd mjukt i mitt sinne. Har du några kvarvarande ångrar? I min barndom skulle jag ha gett mitt liv för en enda mild blick från henne, för en enda varm beröring, för att hon skulle säga att hon var stolt över mig.
Ingen ilska, inget hat, ingen sorg, ingen längtan. Hon var helt enkelt en främling som hade delat ett kort, smärtsamt kapitel av mitt förflutna. Jag har inga ångrar.
