„Mevrouw, gaan ze u verdrinken? ” fluisterde het meisje van een jaar of zes, zeven. Haar ogen waren groot en wild. Ik staarde haar aan, volkomen in de war.
We stonden bij de berghut, klaar om te vertrekken voor onze raftingtrip op de Hante-rivier. “Wie dan? ” vroeg ik. “Ik heb ze gehoord,” hield ze vol, haar stem trilde.
“Ze zeiden dat u niet kunt zwemmen en dat ze u gaan verdrinken. ”
Ik bukte me om haar meer te vragen, maar precies op dat moment kwam mijn man Tore eraan. Hij glimlachte en zei dat het tijd was om te gaan. Zodra ze hem zag, verdween alle moed uit het meisje.
Ze keek naar de grond en rende terug naar haar ouders. De rit naar de rivier was prachtig. Een zachte bries en een adembenemend berglandschap. Maar de woorden van het kleine meisje bleven door mijn hoofd spoken en vulden me met een diep, onrustig gevoel.
Waarom zou een kind zoiets vreselijks zeggen zonder enige reden? Naast me lachte en grapte Tore met onze vrienden. Hij leek zo gelukkig, zo zorgeloos. Hij kneep in mijn hand en waarschuwde me voor het rotsige pad.
Zijn studievriend Jost vertelde dat dit echt rafting was, het authentieke avontuur. Hij was hier eerder geweest en beloofde dat het veel spannender was dan die kunstmatige attracties. Zijn vriendin Rieke was enthousiast en maakte overal foto’s. Ze liet me beloven geweldige plaatjes van haar te maken op het water.
We vormden een perfecte groep. Tore en ik zaten nog in die gelukzalige wittebroodsweken. Jost was als een broer voor Tore en Rieke was zo extravert en uitgelaten dat ik me meteen met haar verbonden voelde. We hadden deze reis al weken gepland en ik had me er enorm op verheugd.
Het meisje had gezegd dat ze me wilden verdrinken. Wie waren ‘ze’? Jost en Rieke? Dat leek absoluut onmogelijk.
Het moest wel de oververhitte fantasie van een kind zijn, toch? Waarschijnlijk had ze een stukje gesprek opgevangen en verkeerd geïnterpreteerd. Ik mocht niet toestaan dat die vreemde opmerking mijn vakantie zou verpesten. Ik overwoog om Tore erover te vertellen, maar toen herinnerde ik me de angst in de ogen van het meisje toen hij dichterbij kwam.
Mijn maag draaide zich om. Kon het zijn dat ‘ze’ ook Tore betekende? Nee, dat werd belachelijk. Ik probeerde te ontspannen.
Maar er was één feit dat me kwelde. Ik kon echt niet zwemmen. Een echte angst had zich in mijn hart genesteld en ik kon hem niet van me afschudden. “Dit soort wildwaterrafting is toch niet zo gevaarlijk?
” vroeg ik, terwijl ik probeerde nonchalant te klinken. “Weet je, ik kan niet zwemmen. ”
Jost lachte. “Haha, helemaal niet.
Maak je geen zorgen. Dit is een route die door de parkdienst is ontwikkeld. Het is absoluut veilig. Bovendien zit er een ongevallenverzekering bij de tickets inbegrepen.
”
Zijn woorden stelden me niet gerust. Hoe kon een verzekering mij redden van verdrinking? We kwamen aan bij de rivier. Het water was ruwer dan ik had verwacht.
De instructeur gaf ons een korte briefing en wees op de veiligheidsuitrusting. Ik voelde me steeds ongemakkelijker. Het leek alsof alle ogen op mij gericht waren. Op dat moment hoorde ik Rieke tegen Jost fluisteren.
“Denk je dat ze doorheeft dat het geen toeval is dat we hier zijn? ”
Mijn hart stopte met kloppen. Ik deed alsof ik mijn reddingsvest controleerde en luisterde scherp. “Rustig, straks horen ze je nog,” siste Jost terug.
“We moeten gewoon wachten tot we op het water zijn. Dan kan ze nergens meer naartoe. ”
Ik voelde het bloed uit mijn gezicht wegtrekken. Dit was echt.
Het was geen fantasie van een kind. Mijn man en mijn vrienden waren van plan me te vermoorden. En we stonden op het punt om de rivier op te gaan. Ik keek naar Tore.
Hij glimlachte naar me en riep: “Klaar voor het avontuur, schat? ”
Ik moest iets doen. Nu.
Voordat het te laat was.
