Walleska Reedl werd wakker met een vreemd gevoel van lichtheid, alsof de dag ervoor alleen maar een mooie droom was geweest. De sneeuwwitte jurk hing nog over de stoel en op het nachtkastje lagen de twee trouwringen van haar en Gunna. Nee, het was geen droom. Het was de werkelijkheid.
Ze was getrouwd. Ze was 30 jaar oud, leidde een succesvol bedrijf en bezat aandelen in een groot bedrijf, dat ze van haar vader had geërfd. En nu had ze eindelijk ook een familie. Dat was waar ze de afgelopen jaren van had gedroomd.
Guner was al wakker. Hij stond bij het raam in de slaapkamer van hun appartement in het centrum van Berlijn en sprak met gedempte stem aan de telefoon. Toen hij echter merkte dat Walleska haar ogen opende, beëindigde hij het gesprek haastig. “Goedemorgen, echtgenote”, lachte hij en ging op de rand van het bed zitten.
“Hoe heb je geslapen? ” “Voortreffelijk”, antwoordde ze en rekte zich uitgebreid uit. “Met wie heb je gesproken? ” “Gewoon een collega.
Een paar zakelijke dingen die voor de vakantie nog geregeld moesten worden. ” Guner wuifde achteloos. “Vergeet het gewoon. Vandaag pakken we de koffers en morgen vliegen we naar Zuid-Tirol.
Twee weken lang, alleen wij tweeën. ” Walleska glimlachte gelukkig. Gun Seifert was een half jaar geleden bij een zakenlunch in haar leven gestapt. Hij was groot, sportief, had diepe donkere ogen en een charme die je vanaf het eerste moment innam.
Walleska was snel verliefd geworden, bijna op slag. Het was alsof hij precies wist wat ze moest horen. “Jij de jouwe. ” “Mijn naam is Renate Brem.
” De rit naar het stadhuis duurde 20 minuten. Daarin stond geen aantekening over een huwelijk en vandaag, toen de gegevens in het register werden ingevoerd, ontdekte het systeem automatisch de discrepantie. De bruiloft van gisteren, de witte jurk, de geloften, de felicitaties van de gasten, dat alles was niets anders dan leer, een pure misleiding. 20 jaar ervaring.
Dat alles wijst op een poging om een misdaad te verbergen. Dat alles wijst op de poging om een misdaad te verbergen. Hij las de tekst vluchtig en knikte. De overblijfselen zijn van een vrouw tussen de 20 en 25 jaar.
Voor het eerst in al die dagen liet ze haar zwakte toe. Zo niet, dan zal de rechtbank het maximum toepassen. Gun Seifert, u wordt beschuldigd van moord volgens artikel 21 van het wetboek van strafrecht. Komt u alstublieft iets eerder, ongeveer 20 minuten voor aanvang.
De beklaagde wordt ervan beschuldigd een misdrijf te hebben begaan volgens artikel 211 van het wetboek van strafrecht. De ochtend van hun vertrek naar Zuid-Tirol leek perfect. Walleska voelde zich gelukkiger dan ooit. Ze had eindelijk alles: een succesvol bedrijf, aandelen in een groot bedrijf dat ze van haar vader had geërfd, en nu ook een echtgenoot.
Gun Seifert was een half jaar geleden bij een zakenlunch in haar leven gestapt en had haar vanaf het eerste moment ingenomen. Hij was groot, sportief, had diepe donkere ogen en een charme die haar volledig inpakte. Het leek alsof hij precies wist wat ze moest horen. Hun huwelijk was gisteren voltrokken in een kleine, elegante ceremonie.
Walleska had zich nog nooit zo compleet gevoeld. Ze was 30 jaar oud, had een eigen bedrijf en had eindelijk de familie gevonden waar ze naar verlangde. Gun Seifert was al wakker toen ze haar ogen opende. Hij stond bij het raam in hun slaapkamer in het centrum van Berlijn en sprak met gedempte stem aan de telefoon.
Toen hij merkte dat ze wakker werd, beëindigde hij het gesprek abrupt. “Goedemorgen, echtgenote”, zei hij glimlachend en ging naast haar zitten. “Hoe heb je geslapen? ” “Heerlijk”, antwoordde ze en rekte zich uit.
“Met wie sprak je? ” “Gewoon een collega. Nog wat zakelijke dingen die voor de vakantie afgerond moesten worden. ” Hij wuifde het weg.
“Laat dat toch. We moeten vandaag nog inpakken en morgen vliegen we naar Zuid-Tirol. Twee weken, alleen wij tweeën. ” Walleska glimlachte tevreden.
Ze liet zich meevoeren in zijn plannen en begon aan de voorbereidingen voor de reis. Alles leek volmaakt. Maar ergens, diep in haar binnenste, was er een onbestemd gevoel dat ze niet kon plaatsen. De manier waarop Gun vaak geheimzinnig deed met zijn telefoon.
De korte, gedempte gesprekken. De blik die hij soms had wanneer hij dacht dat ze niet keek. Ze schoof het gevoel van zich af. Het was vast haar eigen onzekerheid, haar angst om het geluk weer te verliezen.
Op de dag van vertrek was alles geregeld. De koffers stonden klaar, de taxi was besteld. Walleska voelde zich licht en vrolijk. Maar toen ze in de auto stapte, zag ze dat Gun een paar papieren in zijn binnenzak stopte, haastig, alsof hij niet wilde dat zij ze zag.
“Wat is dat? ” vroeg ze. “Gewoon wat documenten voor de zaak. Niets belangrijks”, antwoordde hij kort.
De reis naar de luchthaven verliep stil. Walleska staarde uit het raam, terwijl haar gedachten afdwaalden. Ze dacht aan hun ontmoeting, aan hoe snel alles was gegaan. Aan hoe hij zich soms terugtrok, afwezig leek, alsof zijn gedachten ergens anders waren.
Ze wilde die gedachten niet toelaten. Ze wilde gelukkig zijn. Op de luchthaven aangekomen, liepen ze door de terminal. Gun hield haar hand vast, maar zijn greep voelde strak, bijna bezitterig.
“We moeten nog iets regelen”, zei hij plotseling, terwijl hij naar een rustige hoek van de lounge gebaarde. “Wat dan? ” vroeg Walleska verbaasd. “Even een formaliteit.
Een vriend van me, een advocaat, moet iets voor me bekijken. Het is zaken. ” Walleska knikte, hoewel ze zich ongemakkelijk voelde. Ze ging op een bank zitten en wachtte.
Gun liep naar een man in een donker pak, die daar al stond te wachten. Ze spraken zacht met elkaar. Walleska probeerde niets op te vangen, maar één woord bleef hangen: “register”. Haar hart begon sneller te kloppen.
Waarom zou Gun zaken doen met een advocaat vlak voor hun huwelijksreis? Toen hij terugkwam, glimlachte hij weer. “Niets om je zorgen over te maken, schat. Laten we gaan.
” Maar Walleska kon de onrust niet van zich afzetten. De vlucht naar Zuid-Tirol verliep rustig. Het landschap was prachtig, de bergen majestueus. In het hotel werden ze verwelkomd als een jong stel op huwelijksreis.
Champagne, verse bloemen, een kamer met uitzicht op de Alpen. Walleska probeerde zich te ontspannen, maar de gedachte aan die advocaat bleef knagen. De eerste dagen waren bijna perfect. Ze maakten wandelingen, dineerden bij kaarslicht, lachten samen.
Gun was attent, lief, precies de man op wie ze verliefd was geworden. Maar soms, heel soms, betrapte ze hem wanneer hij aan zijn telefoon keek, met een uitdrukking die ze niet kon plaatsen. En dan was er nog dat telefoontje op de ochtend na hun bruiloft. “Een collega”, had hij gezegd.
Maar Walleska herinnerde zich de gedempte stem, alsof hij niet wilde dat zij het gesprek hoorde. In de tweede week van hun verblijf gebeurde er iets vreemds. Walleska werd midden in de nacht wakker en merkte dat Gun niet in bed lag. Ze hoorde het geluid van de douche.
Vreemd, dacht ze. Waarom zou hij midden in de nacht douchen? Ze bleef stil liggen en wachtte. Even later kwam hij terug, zijn haar nog nat.
“Alles goed? ” vroeg ze zachtjes. “Ja hoor. Kon even niet slapen.
Ga weer slapen. ” Walleska draaide zich om, maar ze voelde dat er iets niet klopte. De volgende ochtend brak de zon helder door de ramen. Gun stelde voor om een dagje naar een nabijgelegen dorpje te gaan.
Walleska stemde toe, maar haar gedachten waren niet bij de wandeling. Ze bleef terugdenken aan de vreemde gebeurtenissen. Waarom had hij die advocaat gesproken? Waarom dat telefoontje?
En waarom was hij midden in de nacht onder de douche gegaan? Toen ze op een terras zaten en Gun even naar het toilet ging, zag Walleska dat zijn telefoon op tafel lag. Ze wist dat ze het niet zou moeten doen, maar ze kon de verleiding niet weerstaan. Haar vingers beefden.
Ze opende zijn berichten. Wat ze zag, deed haar adem stokken. Er waren berichten van iemand met de naam “Renate Brem”. Vreemd.
Ze kende geen Renate Brem. Ze opende het laatste bericht. “Het is geregeld. Ze heeft niets door.
Na de huwelijksreis zal ik alles afhandelen. ” Walleska’s handen trilden. Ze hoorde de deur van het toilet opengaan en legde snel de telefoon neer. Even later kwam Gun terug, glimlachend alsof er niets aan de hand was.
“Zullen we verder gaan? ” vroeg hij. Walleska knikte, maar haar hart bonsde in haar keel. Ze zei niets.
Diezelfde middag vond ze nog meer bewijs. Hij had een e-mail op zijn laptop openstaan, toen hij even wegliep. Het was een bericht van een advocaat, met de onderwerpregel: “Betreft: registratie huwelijk”. Walleska opende de e-mail en las.
Wat ze daarin aantrof, liet haar verstijfd achter. Er stond dat er geen enkele registratie van hun huwelijk was gevonden. Geen akte, geen vermelding in het register. Hun huwelijk bestond niet.
De bruiloft van gisteren, de witte jurk, de geloften, de felicitaties van de gasten – het was allemaal niets geweest. Een lege ceremonie. Een leugen. Walleska staarde naar het scherm, haar wereld stortte in.
Gun had haar bedrogen. Hij had haar bedrogen met een neppe bruiloft, alleen om iets te verbergen. Maar wat? Haar gedachten raceten.
En wie was Renate Brem? Walleska wist dat ze nu iets moest doen. Ze kon niet doen alsof ze niets wist. Maar ze was in een vreemd land, zonder familie, zonder vrienden.
Ze kon nergens heen. Die avond deed ze alsof er niets aan de hand was. Ze lachte met Gun, dineerde met hem, liet hem haar kussen. Maar van binnen voelde ze zich ijskoud.
De volgende ochtend, terwijl Gun onder de douche stond, zocht ze in zijn tas. Ze vond een verfrommeld krantenknipsel. Het was een bericht over een onopgeloste zaak: het lichaam van een jonge vrouw was gevonden bij een meer, vlak buiten Berlijn. De overblijfselen waren van een vrouw tussen de 20 en 25 jaar.
De politie zocht getuigen. Walleska’s hart stond stil. Naast het knipsel lag een oude foto. Het was een foto van Gun, samen met een jonge vrouw.
Dezelfde vrouw als op het krantenknipsel. Walleska hoorde het geluid van de douche stoppen. Snel stopte ze de spullen terug en deed alsof ze zich aankleedde. Toen Gun uit de badkamer kwam, glimlachte hij.
“Vandaag gaan we genieten van het meer. Daar kunnen we een boot huren. ” Walleska knikte, maar ze voelde zich misselijk. Ze wist dat ze iets moest doen.
Ze kon niet met deze man blijven leven. Ze moest ontsnappen. Maar hoe? Ze waren in een afgelegen gebied, zonder telefoon – haar telefoon lag nog in Berlijn, in het appartement.
Gun had haar overgehaald om hem thuis te laten, “om echt te ontspannen”. Nu begreep ze waarom. Ze was volledig van hem afhankelijk. Die dag wandelden ze naar het meer.
Het was een prachtige plek, omringd door bossen. Gun huurde een roeiboot en stelde voor om naar het midden van het meer te roeien. Walleska aarzelde. “Waarom?
” vroeg ze. “Gewoon voor de gezelligheid. We hebben toch niets te doen. ” Walleska voelde een koude rilling over haar rug lopen.
Ze herinnerde zich het krantenknipsel. Een jonge vrouw, gevonden in een meer. Was dit de plek? Ze dwong zichzelf te glimlachen.
“Natuurlijk, schat. Klinkt leuk. ” Ze stapten in de boot. Gun roeide naar het midden van het meer.
Ze waren omringd door stilte. Walleska voelde haar hart bonzen. Ze keek naar het water, zo donker en diep. “Weet je”, zei Gun plotseling, “ik heb je altijd eerlijk willen zeggen dat ik een pauze nodig heb.
Ik voel me de laatste tijd niet goed. ” Walleska keek hem aan, haar hart klopte in haar keel. “Wat bedoel je? ” Gun zuchtte.
“Ik denk dat ik niet klaar ben voor dit huwelijk. Ik heb spijt. ” Walleska’s adem stokte. “Spijt?
Waarom? ” Gun keek haar aan, en zijn ogen waren koud. “Omdat ik niet van je hou. Ik heb je gebruikt.
” Walleska hoorde zijn woorden alsof ze van ver kwamen. “Daarvoor? Voor mijn geld? Mijn bedrijf?
” Gun glimlachte, maar het was geen vriendelijke glimlach. “Ja. En voor iets anders. Maar dat hoef jij niet te weten.
” Walleska voelde de boot wiebelen. Ze zag de oevers ver weg. Er was niemand in de buurt. Ze was alleen met een man die haar had gebruikt en die misschien wel iets veel ergers had gedaan.
“Wat wil je doen? ” vroeg ze, haar stem trilde. Gun leunde voorover. “Ik denk dat je het nooit zult weten.
Het is beter zo. ” Hij strekte zijn hand uit naar haar. Walleska deinsde achteruit, maar de boot was klein. Ze verloor bijna haar evenwicht.
In een reflex greep ze de roeispaan en stak die in het water, waardoor de boot bruusk naar opzij draaide. Gun verloor zijn evenwicht en viel met een plons in het water. Walleska staarde hem aan, terwijl hij spartelde in het koude water. “Help me!
” riep hij. “Ik kan niet zwemmen! ” Walleska bleef roerloos zitten. Haar hart bonkte, maar haar handen waren kalm.
Ze keek naar de man die haar had bedrogen, die haar leven had gemanipuleerd. Ze dacht aan de bruiloft, aan de leugen, aan het krantenknipsel, aan de dode vrouw. “Waarom zou ik je helpen? ” vroeg ze zacht.
Gun spartelde, zijn bewegingen werden zwakker. “Alsjeblieft, Walleska! Het spijt me! ” Walleska’s ogen bleven op hem gericht.
Het water was koud, ze zag zijn kracht wegebben. Ze deed niets. Na een paar minuten was het stil. Het water werd weer kalm.
Walleska zat nog steeds in de boot. Ze keek naar het meer, waaronder haar echtgenoot – nee, haar bedrieger – was gezonken. Ze voelde niets. Geen spijt.
Alleen een koude leegte. Ze greep de roeispaan en roeide langzaam terug naar de oever. Toen ze vaste grond onder haar voeten voelde, haalde ze diep adem. Ze wilde weglopen, maar ze wist dat ze eerst iets moest doen.
Ze moest naar de politie. Maar wat zou ze zeggen? Dat haar man verdronken was? Ze wist dat niemand haar zou geloven als ze de waarheid vertelde.
Ze moest een plan bedenken. Ze ging terug naar het hotel. De receptionist vroeg haar of ze alles goed vond. Walleska glimlachte.
“Ja, alles is prima. Mijn man is er niet, hij moet dringend iets regelen. ” De receptionist knikte begripvol. Walleska ging naar hun kamer en belde de politie.
“Mijn man is verdronken bij het meer. We waren aan het roeien en hij viel overboord. Ik kon niets doen. ” Ze zei het op een vlakke toon, zonder emotie.
De politie arriveerde. Ze deduceerden de plek van het ongeval. Ze vonden het lichaam van Gun Seifert in het meer. Walleska herhaalde haar verhaal steeds opnieuw.
Ze speelde de rol van een geschokte weduwe. Ze vertelde hoe ze samen roeiden, hoe hij plotseling overeind kwam, zijn evenwicht verloor en in het water viel. Ze zei dat ze had geprobeerd hem te redden, maar dat het water te koud en te donker was. De politie leek haar te geloven.
Ze ondervroegen haar grondig, maar Walleska bleef kalm. Ze gaf aan dat ze de afgelopen weken heel gelukkig waren geweest. Ze maakte geen melding van de krantenknipsels, de e-mails, de advocaat. Niemand wist ervan.
De zaak werd als een tragisch ongeval beschouwd. Walleska keerde terug naar Berlijn. Ze ging verder met haar leven, leidde haar bedrijf, alsof er niets was gebeurd. Maar de herinnering aan die dag bleef.
En soms, als ze ’s nachts wakker werd, zag ze het water, en het gezicht van Gun, dat langzaam verdween. Ze voelde geen wroeging. Ze voelde alleen een vreemde vrede. Ze had gedaan wat nodig was.
Haar geheim was veilig. Niemand zou ooit de waarheid weten. En ze was vrij.
