Klockan var strax efter tjugo när jag hörde rösten i lobbyn. Jag behövde inte ens vända mig om för att veta vem det var. Den där överlägsna, hånfulla tonen hade jag hört förut, varje gång han skröt om sina affärer när han kom hem. ”Vad fan säger du egentligen?
” svarade jag med ett leende, men det fastnade när jag såg hennes ansikte. Lilkas blick var tom, och hennes darrande röst fick mig att vakna till verkligheten. ”Wiktor sa att han ska ta hand om oss. Att han är en av eliten nu.
”
”Wiktor? ” upprepade jag och kände hur marken gungade under mig. Han stod där, i lobbyn, omgiven av kostymklädda män som skrattade högt och arrogant. Han rättade till sina sidenmanschettknappar med en självsäkerhet som fick mig att må illa.
”Julio, vad fan gör du här? ” sa han och hans röst sjönk till en dödligt tyst ton. Männen tystnade. En av dem, en äldre man med kalla ögon, klev fram och tittade på mig som om jag vore något han trampat på.
”Julio, är du kvar i byggnaden? ” sa jag så lugnt jag kunde, men rösten sprack. ”Inte längre”, sa han och log. ”Jag är här för att hämta mina saker.
Och för att se till att du inte längre har tillgång till någonting. ”
Jag kastade en blick på Lilka. Hon höll i min hand, och jag kände hur hennes fingrar darrade. Männen omkring oss rörde sig närmare, och någon sa något om att vakterna var borta.
”Vi går tillbaka upp till balsalen”, sa jag och drog Lilka mot hissen. Men Wiktor var snabbare. Han tog tag i min arm och drog mig till sig. ”Du och ditt barn kan gå ner i kloaken och ruttna”, väste han i mitt öra.
Sedan vände han sig mot männen och nickade mot oss. ”Ta dem. ”
Innan jag hann reagera kastade han sig framåt. Men jag hade övat på detta, om och om igen.
Jag knuffade honom ifrån mig och drog fram telefonen ur fickan. Hans ögon vidgades när han förstod vad jag höll på att göra. ”Vad gör du? ” sa han och försökte gripa tag i den.
”Ringer kontoret”, sa jag och tryckte på knappen. ”Du har inte rätt att …”
”Precis nu har jag det. ”
Rösten i andra änden svarade omedelbart. Det tog några sekunder, sedan sa jag det som skulle förändra allt.
”Ta dem till fängelsehissarna. ”
Wiktor skrattade, men skrattet dog när dörrarna till hissen öppnades och två män i mörka kostymer klev ut. De var inte hans män. ”Vad är det här?
” sa Wiktor och tog ett steg bakåt. En av männen tog fram en pärm och öppnade den. ”Wiktor Nowicki, du grips misstänkt för ekonomisk brottslighet kopplad till företagsbedrägeri och penningtvätt”, sa han tydligt. Wiktor bleknade.
Han såg på mig, på männen, på de andra som nu började darra. Hans röst sprack när han försökte protestera. ”Det här är ett misstag. Jag har mäktiga vänner.
”
”Dina vänner har just tagit avstånd från dig”, sa jag och mötte hans blick. En av männen sa med iskall röst: ”Du riskerar tjugo års fängelse. Ta dem till transportfordonen. ”
Sedan vände han sig mot mig och log svagt.
”Julio, du och Lilka är fria. Företaget är ditt igen. ”
Jag kände hur tårarna brände bakom ögonen. Jag drog Lilka intill mig och viskade: ”Vi är hemma nu.
”
Men Wiktor var inte klar. Han släpades förbi oss, trotsigt, och väste: ”Du är ingenting. Du är fortfarande bara en brottsling utan utbildning. ”
Jag såg på honom där han stod, med ansiktet förvridet av hat, och sedan sa jag de ord han en gång sagt till mig, i lobbyn för en månad sedan.
”Tror du verkligen att en outbildad brottsling utan medel, som står inför fängelse, hör hemma i ett elitt företags styrelserum? ”
Han svalde. Han stirrade på mig, och jag såg hur verkligheten äntligen sjönk in. Sedan drog jag ut Lilka ur hissen, tillbaka in i värmen, och höll henne hårt.
Hon log, en liten osäker smile, men den fanns där. Jag viskade i hennes öra: ”Vi är starka, tillsammans, och vi ska aldrig låta någon ta ifrån oss det. ”
På vägen ut passerade jag de män som för en timme sedan höjde glas för Wiktors framgång. Nu såg de bort, skamset, som om de aldrig känt honom.
När jag slutligen satte mig i bilen, med Lilka i knät, kändes det som om tyngden äntligen lättat. Men jag visste att det bara var början. Det fanns fortfarande en sista fråga jag måste ställa, en sista sak att avsluta, innan något av detta verkligen var över.
