Ik zat op een vlucht en zodra we aan boord gingen, wist ik al dat die kerel problemen zou geven. Laten we hem Paul noemen. Paul stond midden in het gangpad, half in de weg, en was zijn rugzak aan het herschikken. Er was niemand naast hem, dus hij had het prima in zijn stoel kunnen doen.
Ik wachtte rustig, maar toen zei Paul dat ik maar om hem heen moest lopen. Met zijn halve lichaam in het gangpad was dat lastig, en mijn lichaam raakte het zijne. Daar werd hij boos over, terwijl hij me zelf had gevraagd om langs te gaan. Iedereen die instapte had hetzelfde probleem, maar Paul nam uitgebreid de tijd.
Mijn vriend en ik gingen zitten in de rij achter hem. Het volgende incident kwam toen iemand haar tas in het bagagevak wilde leggen. Paul begon te schreeuwen dat er glas in zijn tas zat en dat ze haar spullen daar niet kwijt kon. De vrouw bleef kalm en zei dat de ruimte voor iedereen was en dat er nergens anders plek was.
Pauls vrouw bemoeide zich er ook mee en schreeuwde dat het om op maat gemaakte wijnglazen ging. De vrouw bleef rustig, stond op haar stoel en schikte de spullen voorzichtig. Paul en zijn vrouw bleven maar mopperen dat ze stom was en dat ze hun glazen zou verpesten. Eenmaal in de lucht begon een baby een paar rijen achter ons te huilen.
Nog geen dertig seconden later schreeuwde Paul: “Geef dat kind een stomme fles. ” De ouders negeerden hem en het kind was binnen een minuut weer rustig. De baby huilde nog een paar keer, nooit langer dan drie minuten. Maar elke keer draaide Paul zich om, gaf de ouders een boze blik en liep hij langs hen heen te staren.
Ik ben heel verlegen, dus ik durfde niets te zeggen. Mijn vriend zat achter Paul met zijn koptelefoon op en had niets door. Dus bedacht ik een plan om Pauls vlucht zo onaangenaam mogelijk te maken. Ik vertelde mijn vriend wat er aan de hand was en hij deed mee.
Hij opende en sloot zijn tafeltje steeds opnieuw, duwde zijn knieën tegen Pauls stoel, en zette zijn waterfles luidruchtig in het vakje achter Pauls stoel en haalde hem er weer uit. Paul zuchtte elke keer diep. Ik raakte zijn stoel aan als ik mijn benen kruiste, zette mijn airconditioning vol op zijn richting en at mijn chips zo luid en langzaam mogelijk. Paul staarde naar ons en klaagde bij zijn vrouw.
Ik hoopte dat zijn op maat gemaakte wijnglazen kapot waren gegaan. Een paar maanden later zat ik in een volle vlucht met een raamplaats. De middelste stoel naast me was bezet door een lange man die met een groot notitieblok zat te schrijven. Hij stak zijn elleboog over de armleuning heen, maar ik dacht: het is de middelste stoel, ik kan wel wat ruimte opgeven.
Toen we eenmaal vlogen, spreidde hij zijn benen wijd, zo wijd dat zijn been tegen het mijne aan zat. Toen hij zijn been krabde, voelde ik zijn vingers. Dat was te veel. Ik probeerde wat te schuiven, maar hij schoof zijn notitieblok juist dichter naar mij toe.
Ik keek en zag dat hij citaten uit de Bijbel schreef over het vermijden van verleiding. Ik heb niets tegen religie, maar hij drong wel erg mijn ruimte binnen. Dus zocht ik online een video op met felle kleuren en grote letters, zonder geluid. Ik zette mijn scherm zo helder mogelijk en speelde de video af in mijn eigen ruimte, vlak bij zijn been.
Hij keek precies op het moment dat er een cartoonachtige duivel verscheen met grote letters over satanisme, gevolgd door pentagrammen en historische afbeeldingen van de duivel. Meteen trok hij zijn been terug en zijn elleboog verdween ook. De rest van de vlucht bleef hij naar me kijken en probeerde hij zo ver mogelijk bij me vandaan te zitten. Ik vond het eigenlijk best leerzaam.
Op een vlucht van Oakland naar Ontario, ongeveer 45 minuten, zat een man achter me die al voor het opstijgen tegen mijn stoel aan bleef stoten. Ik dacht: hij is lang en oncomfortabel, ik geef hem tien minuten. Maar hij stopte niet. Hij schopte de hele vlucht tegen mijn stoel.
Ik ben niet confronterend, dus ik beet op mijn tanden. Tot hij zijn stinkende blote voet naast me tussen mijn armleuning en de wand duwde. Ik zat bij het raam en zijn voet was echt vlak naast me. De geur was zo erg dat het mijn neus kriebelde.
Normaal zou ik zoiets nooit doen, maar ik had geen goede dag. Dus ik deed alsof ik niesde, maar in werkelijkheid miste ik mijn arm en landde mijn nies op zijn blote voet. Hij trok zijn voet meteen terug en zei niets. Als hij iets had gezegd, had ik gezegd dat ik niet had gemerkt dat zijn voet daar lag.
Op een lange vlucht van Tokio zat ik in het midden, naast een aardige vrouw en een norse man bij het raam. Toen ik ging zitten, zei hij hardop: “Meen je dat? Het is al veel te druk. ” Zijn schoenen stonden op mijn plek.
Ik vroeg of hij ze wilde verplaatsen. Hij mompelde wat onverstaanbaars en schoof ze uiteindelijk onder zijn eigen stoel. De hele vlucht van twaalf en een half uur deed hij zijn best om onbeleefd te zijn: hij stootte mijn elleboog van de armleuning, bewoog zijn raamscherm steeds open en dicht, en liet zelfs hardop een scheet. Toen we landden, had ik geen haast.
Ik had een tussenstop van zeven uur. Ik liet alle rijen achter me eerst uitstappen. De man bij het raam schreeuwde uiteindelijk: “Schiet nou op, idioot. ” Ik bleef glimlachen.
Toen iedereen weg was, pakte een andere passagier mijn rugzak voor me. Ik was bijna de laatste die uitstapte, en hij was de allerlaatste. Hij duwde me voorbij op de loopbrug en mopperde dat hij zijn vlucht zou missen. Ik dacht alleen maar: het moet zwaar zijn om altijd een eikel te zijn.
In juni zat ik op een vlucht van twee uur en ik had de nooduitgangrij geboekt voor de extra beenruimte. Mijn buurvrouw bij het raam had al haar tassen onder mijn stoel gelegd. Toen ik vroeg of ze ze wilde verplaatsen, weigerde ze. De stewardess moest eraan te pas komen en zei dat ze de tassen onder mijn stoel weg moest halen.
Ze deed het met tegenzin en vloekte binnensmonds. Voor het opstijgen kwam de stewardess terug en zei dat de tassen in het bagagevak moesten. Ze weigerde opnieuw, totdat ze werd bedreigd met van boord gooien. Tijdens de vlucht stond ze minstens dertien keer op, telde ik.
Elke keer deed ze een klein stukje, grijnsde naar me en ging weer zitten. Ze las een boek. Na haar achtste keer opstaan kocht ik wifi voor $11,30, zocht het boek op Goodreads op en ontdekte het einde. Tijdens de landing vroeg ik de stewardess of ik hulp nodig had bij het uitstappen en dus als laatste mocht blijven zitten.
Ik hoorde haar naast me mopperen. Toen het vliegtuig stond en alle andere passagiers weg waren, stond ik langzaam op. Bij de businessclass draaide ik me om, keek haar aan en vertelde haar het hele einde van haar boek. Met een vriendelijk “Fijne dag nog” liep ik weg.
Op een andere vlucht zat ik voorin vanwege rugklachten. Een vrouw kwam vlak voor het vertrek aan boord en propte haar spullen bovenop mijn rugzak in het eerste bagagevak, terwijl het vak ernaast nog ruimte had. Ik vroeg haar beleefd of ze haar tas wilde verplaatsen, want mijn iPad en koptelefoon zaten in mijn rugzak. Ze zei: “Nou, dan had je je spullen maar niet daar moeten leggen.
Waarom houd je je belangrijke spullen niet vast? ” Ik legde uit dat dat niet mocht tot na het opstijgen en dat er genoeg ruimte was in het vak naast haar. Ze zei: “Nee, ik wil mijn tas niet daar achterin. ” Dus zodra we opstegen, stond ik op en zei: “Kunt u even uw tas vasthouden terwijl ik mijn koptelefoon pak?
” Een paar minuten later: “Kunt u uw tas vasthouden terwijl ik mijn iPad pak? ” En zo bleef ik doorgaan: lipgloss, oordopjes, weer koptelefoon. Ongeveer tien keer stond ik op om in mijn rugzak te rommelen, alleen om haar te irriteren. Na de derde keer kreeg ik boze blikken, maar het kon me niet schelen.
De andere passagiers hadden al snel door wat ik deed en giechelden elke keer als ik mijn gordel losmaakte. Op een late nachtvlucht van New York naar Salt Lake probeerde ik te slapen, maar twee luidruchtige passagiers, een man en een vrouw met dikke Jersey-accenten, maakten er een feestje van. Ze schreeuwden over zuipen en feesten, en de hele achterkant van het vliegtuig kon meegenieten. De arme oma naast me keek geschokt.
Iedereen was geïrriteerd, maar niemand zei iets. Ik ben ontzettend verlegen, maar ik had slaap nodig. Na dertig minuten draaide ik me om en zei tegen de man: “Ik wil wel met je ruilen als je de rest van de vlucht binnenpraat. Alsjeblieft, je mag mijn stoel.
” Even was het stil. Hij werd rood, het meisje snoof verontwaardigd. Toen barstte iedereen binnen tien rijen in lachen uit. De man mompelde “Oké” en we wisselden.
De vrouw voor me draaide zich om en zei: “Ik heb drie kinderen, waaronder een baby, en die heeft nog nooit zoveel lawaai gemaakt als zij. ” Ze werden wat stiller. Bij de landing liep de man met een rood hoofd en gebogen hoofd het vliegtuig uit. Ik kreeg een boze blik van het meisje.
Later bij de bagageband vertelde ik een kennis over de verschrikkelijke passagiers naast me. Toen ik me omdraaide, stonden die twee vlak achter me en hadden ze alles gehoord. Ik maakte oogcontact, struikelde onhandig over iets en liep snel weg.
