Zeven maanden geleden liep mijn relatie op de klippen. Mijn ex en ik gingen uit elkaar na jaren samen, en ik had geen plek om naartoe te gaan. Mijn beste vriendin en haar man boden aan dat ik bij hen in kon trekken in het huis dat ze huurden. Ik had geen keuze, dus ik zei ja.
Het was daar dat ik hem voor het eerst zag. Hij heette eigenlijk anders, maar ik noemde hem Kay. Hij woonde naast ons en hielp ons die eerste dag met het verhuizen van al mijn spullen. Ik was op slag verliefd.
Hij was knap, grappig en vriendelijk. We woonden in de buitenwijken van een grote stad en namen allebei elke dag rond dezelfde tijd de trein naar ons werk. Al snel ontdekte ik dat Kay een vrouw en kinderen had. Hij praatte vaak over ze, had foto’s van ze op zijn telefoon en zijn sociale media stonden er vol mee.
In het begin was het een onschuldige verliefdheid. Niets serieus, gewoon een leuke buurman die ik af en toe zag. Maar elke keer dat we samen in de trein zaten, raakte ik meer en meer geïnteresseerd. Hij vroeg naar mijn werk en leek echt geïnteresseerd in wat ik te zeggen had.
Dat was iets wat mijn ex nooit deed. Het was iets waar we vaak ruzie over hadden. Kay deed altijd lieve dingen voor zijn kinderen. Hij bracht lekkernijen voor ze mee naar huis en bleef de hele treinrit aan de telefoon met zijn oudste dochter omdat zij een peptalk nodig had voor een presentatie op school.
Het was zo makkelijk om me voor te stellen hoe attent hij met mij zou zijn, omdat hij zo was met iedereen om hem heen. Kay had nog nooit iets gezegd of gedaan waardoor ik dacht dat hij gevoelens voor mij had. Maar we waren wel oprecht bevriend geraakt. We praatten bijna elke werkdag met elkaar tijdens die twintig minuten durende treinrit.
Ik had nooit problemen gehad om aandacht van mannen te krijgen. En met de basis die wij al hadden, wist ik dat het makkelijk iets meer zou kunnen worden. Ik ontdekte kort nadat ik gevoelens voor hem had ontwikkeld dat zijn vrouw iemand was met wie ik op school had gezeten. Ik was verbaasd, want ze waren elkaars tegenovergestelde.
Hij was grappig, zij was droog. Hij was opwindend, zij was voorzichtig. Hij was een beetje dom, zij was juist heel intelligent. En qua uiterlijk waren ze ook een vreemde combinatie.
Ik had het gevoel dat hun persoonlijkheden totaal niet bij elkaar pasten. Ik kon me voorstellen dat Kay vastzat in een relatie omdat hij gewoon te aardig was. Toen kwam gisteravond de situatie waar ik nu mee worstel. Kay klopte op mijn deur en vroeg of ik op zijn kinderen wilde passen.
Hij vertelde dat zijn vrouw een auto-ongeluk had gehad tijdens een zakenreis. En omdat ze zwanger was, maakte hij zich grote zorgen. Hij had de volgende vlucht naar haar toe geboekt. Ze hadden geen familie in de buurt, dus vroeg hij mij of ik een paar uur op de kinderen wilde letten terwijl een familievriend onderweg was om het ’s nachts over te nemen.
Ik zei natuurlijk meteen ja. Die kinderen waren een absolute nachtmerrie. Er waren drie meisjes. De oudste was een typische vervelende puber, maar dan tien keer erger.
Ze was onbeschoft en respecteerde mijn gezag totaal niet. Ze maakte overal ruzie over, van eten tot opruimen tot welke film ze mocht kijken. Ik hoorde haar zelfs een paar keer binnensmonds een vies woord tegen me zeggen. De middelste was luidruchtig en wilde constant spelletjes spelen die veel lawaai en rommel maakten, zelfs als ik nee zei.
De jongste was meestal rustig en lief als ze alleen was, maar deed altijd mee met de chaos die de middelste creëerde. Het hoogtepunt was dat ik met de twee jongsten verstoppertje speelde en ze me buiten het huis opsloten. Toen ik terugging en de oudste probeerde over te halen om me binnen te laten via de achterdeur, deed ze alsof ze me niet kon horen en deed haar koptelefoon op. Gelukkig kwam de familievriend een paar minuten later aan en liet me binnen.
Ik ging meteen naar huis. Dit maakte me verdrietig, want daarvoor had ik er vaak over gedroomd om ooit de stiefmoeder van Kay’s kinderen te worden, omdat hij zo positief over ze praatte. Nu wilde ik niets meer met ze te maken hebben. Maar tegelijkertijd was dit een extra bewijs dat Kay en zijn vrouw niet gelukkig waren, want kinderen uit een gelukkig gezin gedragen zich niet zo.
Ik wilde nog steeds een relatie met Kay. Maar ik wist niet of dat mogelijk was, omdat zijn kinderen en ik niet met elkaar overweg zouden kunnen. En dat was nog vóór een mogelijke scheiding waarin hun moeder ze gemakkelijk tegen mij op zou kunnen zetten. Ik hield echt van Kay en ik wist dat we een prachtige relatie zouden kunnen hebben als ik dit zou najagen.
Maar dit had me flink aan het twijfelen gebracht. Ik wou dat ik iemand had om hierover te praten, maar iedereen in mijn leven zou me veroordelen. De reacties op haar verhaal waren hard. Een van de reacties zei dat kinderen uit gelukkige gezinnen zich ook zo kunnen gedragen en dat het normaal is dat kinderen je gezag in twijfel trekken als ze je amper kennen.
Lust hebben voor een getrouwde man was niet normaal en ze hoopten dat hij dit zag en geen vrienden meer met haar wilde zijn. Ze wilde een huwelijk verwoesten omdat ze verliefd was geworden op een getrouwde man. Er waren genoeg single mannen, ze moest daar een van zoeken. Een ander reageerde met: ga alsjeblieft naar therapie.
Dit klinkt alsof het op een ernstig geestelijk gezondheidsprobleem kan duiden. Je verdient het om mentaal gezond te zijn. En nog een reactie verwees naar narcistische persoonlijkheidsstoornis en drong erop aan dat ze hulp zou zoeken. Er was ook een reactie die zei dat ze niet echt van hem hield.
Ze romantiseerde hem en had een fantasieleven in haar hoofd. In haar hoofd deed ze alsof hij zijn vrouw zou verlaten en met haar weg zou rennen. Ze rechtvaardigde dat geloof door te zeggen dat zijn kinderen wild waren, dus het moest wel een ongelukkig gezin zijn. Ze negeerde volledig het feit dat zijn vrouw zwanger was en dat hij alles had laten vallen om naar haar toe te gaan.
De kinderen respecteerden haar gezag niet, maar dat kwam omdat ze haar amper kenden en zij ineens de baas was. Ze was niet hun moeder en zou dat nooit worden. Ze dacht dat ze een prachtige relatie met Kay zou hebben als ze hem zou najagen. Nee, dat zou ze niet.
Hij had een gezin waar hij duidelijk van hield. Alleen omdat hij aardig tegen haar was, betekende niet dat hij haar wilde. Ze moest met een professional praten, want dit was niet gezond. Het meisje reageerde verdedigend.
Hoe wist iemand of ze van hem hield of niet? Was die persoon in haar hoofd? Je kon van iemand houden voordat je een relatie met hem had. En net zoals zij niet zeker wist of hij van haar hield, wist die persoon ook niet dat hij dat niet deed.
Je wist het nooit totdat je die brug overstak. Ze wist dat hij niet zomaar alles zou laten vallen en met haar weg zou rennen. Er zouden maanden of zelfs jaren van echtscheidingsprocedures en voogdijregelingen zijn. Hij zou zijn vrouw verlaten voordat de reacties binnenkwamen.
Ja, ze wist dat er geen garantie was dat hij dat zou doen. Maar Kay was een goede, eerlijke man. Als er iets tussen hen zou gebeuren, zou hij absoluut zijn vrouw verlaten omdat het niet eerlijk zou zijn voor een van hen. Hij had haar verteld dat hij heel sterk in eerlijkheid geloofde.
Ze wilde alleen weten of zijn moeilijke kinderen de situatie erger zouden maken als het toch zou gebeuren. Daarna kwam de update. Kay had haar een bericht gestuurd dat zijn vrouw en de meisjes in orde waren en dat hij haar bedankte voor het oppassen. Zij antwoordde dat hij haar gerust kon laten weten of er nog iets anders was dat ze kon doen.
Hij reageerde alleen met een duimpje-omhoog emoji. En toen stuurde hij haar een link naar het bericht over verliefd worden op een buurman. Het bericht dat we net gelezen hadden. En of dat over haar ging.
Want als dat zo was, moesten ze praten. Hij verzekerde haar dat hij absoluut geen interesse had om zijn familie voor haar te verlaten. Hij was alleen geïnteresseerd in haar als buurvrouw. Hij vond dat ze geen vrienden meer moesten zijn.
Zij vroeg of ze hem mocht bellen. Dat was het einde. Intens eng om te bedenken dat je zo’n bericht tegenkomt en weet dat het over jou gaat. En het was nog een buurman ook, dus hij zou niet zomaar weggaan.
Het gaf me echt enge vibes over iemand die naast je woont. Het volgende verhaal kwam van iemand die verhuisd was van Miami naar Orlando. Ze werkte vanuit huis en had twee honden. Daarom wilde ze een appartement met twee slaapkamers, eentje als kantoor en eentje om te slapen.
Het was veel beter voor haar mentale gezondheid. Op een dag zag ze een nieuw gezin in het gebouw. Ze was introvert, dus ze stelde zich niet voor. Ze kwam de buurvrouw tegen toen ze de honden uitliet en glimlachte vriendelijk.
Later die dag was ze de vuilnis aan het weggooien toen de vrouw haar tegenhield. Ze stelde zich voor en vroeg of ze met een vriendin of zoiets woonde. Toen ze zei dat ze alleen woonde met haar honden, keek de vrouw haar aan met een vreemde, geïrriteerde blik. Ze vroeg of haar appartement twee slaapkamers had.
Ja, dat klopte. Waarom ze twee slaapkamers wilde als ze alleen woonde? Ze legde het kantoor- en slaapverhaal uit. Toen zei de buurvrouw dat het echt onattent en onbeschoft was tegenover grotere gezinnen om zelf een appartement met twee slaapkamers in te nemen.
Haar gezin van vier, man, vrouw en twee kinderen, moesten een appartement met één slaapkamer delen omdat mensen zoals zij die appartementen met twee slaapkamers stalen. Ze zei dat ze met haar appartement moest ruilen. De verteller dacht dat ze een grap maakte en begon te lachen. Ze zei dat de woonsituatie van de ander haar niets aanging en dat als de buurvrouw een appartement met twee slaapkamers wilde, ze beter had moeten zoeken.
De buurvrouw dreigde haar te rapporteren bij het gebouw. De verteller zei dat ze ook de gouverneur moest rapporteren terwijl ze toch bezig was. Ze ging naar binnen en liet de vrouw daar schreeuwen als een gek. De reacties waren unaniem.
Ze was niet het probleem. Lachen was de juiste reactie geweest. Ze moest de deurbelcamera op het hoogste beveiligingsniveau houden en die mensen negeren. In de update vertelde ze dat ze de buurvrouw niet had gerapporteerd, ook al verdiende ze dat misschien wel.
De vrouw was waarschijnlijk een boze moeder die met haar rug tegen de muur stond door alles wat het leven haar had gebracht. Ze was onredelijk geweest, maar de stress van een ouder moest verschrikkelijk zijn. Dat was geen excuus, maar empathie. Maar de buurvrouw had wel iemand anders boos gemaakt.
De verteller hoorde haar schreeuwen tegen iemand anders en die persoon had haar gerapporteerd bij het management. Ze had vooral de man en de kinderen nog zien komen en gaan. Het leek erop dat de man grenzen had gesteld wat betreft het schreeuwen tegen mensen, om een uitzetting te voorkomen. Het was geen spannende update, maar een trieste situatie voor dat gezin.
Het volgende verhaal begon met een man die alleen woonde boven in een appartementencomplex. Hij had de afgelopen tien jaar kort haar gehad, hooguit een centimeter lang. Maar hij bleef overal in zijn huis lange bruine haren vinden. Op de badkamervloer, in de douche, in zijn kast, in de keuken, op oude kleding, in de woonkamer en op de banken.
Hij was sinds november single en schoon genoeg om zeker te weten dat het niet van zijn ex was. Zij had gitzwart haar, dit was lichtbruin. Hij werkte met veel mensen en ging naar de sportschool en de bus, dus haren zouden aan zijn kleding blijven plakken. Hij negeerde het maar.
Op een dag in april was hij klaar met zijn vroege sportschoolsessie en kreeg hij te horen dat hij niet hoefde te werken. Hij liep blij naar huis. Hij woonde op de vijfde verdieping, de bovenste verdieping, met slechts één appartement per verdieping. Hij nam de trap omdat hij bezweet was.
Net toen hij de laatste trap opdraaide, zag hij zijn buurvrouw van de derde verdieping naar beneden komen. Ze maakten oogcontact. Ze hadden nog nooit gepraat. De meeste interactie die ze hadden gehad was dat hij haar ouders had gesproken.
Hij zei verward hallo. Hij verwachtte dat ze iets zou zeggen, zoals of hij iets had dat ze nodig had. Nee. Ze zei zachtjes hé en liep langs hem heen.
Pas toen hij zijn eigen shampoo rook, merkte hij dat haar haar nat was, alsof ze net onder de douche vandaan kwam. Hij stond twee minuten voor zijn deur na te denken. Hij draaide de sleutel om en de deur ging open zonder dat hij hem op slot hoefde te doen. Hij wist zeker dat hij altijd op slot deed, met twee verschillende sloten.
Hij liet zijn tas vallen en rende naar de douche. Ja, die was nat. Hij had sinds gisterochtend niet gedoucht. Hij was een confronterend persoon, dus hij liep naar de derde verdieping en klopte aan.
Ze deed open met de ketting er nog op. Hij vroeg of ze bij zijn deur of binnen was geweest. Ze zei: ik moest alleen iets ophalen. Het zal niet meer gebeuren.
Oké, dag. Deur dicht. Sindsdien maakte hij zijn huis elk weekend grondig schoon, liet de sloten vervangen en installeerde een bewegingscamera boven zijn deur. Tot nu toe was alles goed.
Ze was sindsdien niet meer binnen geweest, dat dacht hij tenminste. Terugkijkend dacht hij dat ze sinds januari in zijn appartement was geweest, want dat was zijn vroegste herinnering aan de haren. Ze had nooit iets van waarde gestolen. Ze leek alleen te douchen, wat van zijn eten te eten en in zijn bed te liggen.
Hij maakte zich geen zorgen over zijn veiligheid, hij was groot en deed aan vechttraining. En de camera was nooit afgegaan, behalve als hij zelf thuis was. Hij voelde zich veilig, maar wel geschonden. Zijn persoonlijke ruimte was geschonden.
In de update bleek dat hij via zijn neef, die politieagent was, een rapport had ingediend. De agent kwam langs, verzamelde haren als bewijs en nam zijn verklaring op. Hij adviseerde hem niet met de familie te praten. Twee dagen later gingen de agent en zijn partner op zondag naar de familie, omdat ze wisten dat beide ouders dan thuis zouden zijn.
Het meisje bekende meteen alles en barstte in tranen uit toen ze hoorde dat vijf maanden lang in iemands huis komen, zelfs met sleutels, nog steeds een strafbaar feit was. Ze kon makkelijk een celstraf krijgen als hij wilde vervolgen. Ze praatten een uur met de ouders en het meisje om antwoorden te krijgen. Hoe was ze binnen gekomen?
De sloten op de deuren gebruikten een code op de cilinder die alleen de fabrikant of goedgekeurde slotenmakers kenden. Haar ouders hadden de sloten laten vervangen toen ze er introkken en zij had dezelfde slotenmaker gebruikt. De slotenmaker had het gezin en het appartement blijkbaar herinnerd, maar niet goed opgelet dat het deze keer om de vijfde verdieping ging in plaats van de derde. Hij had de cilinder eruit gehaald, de code gezien, een set sleutels gemaakt en klaar.
Wat deed ze in zijn appartement? Ze had twee jongere stiefbroers en -zusjes en haar moeder gaf thuis bijles. Er waren dus altijd kinderen in huis. Ze zei tegen haar ouders dat ze ging studeren of werken of naar een vriendin ging en gebruikte zijn appartement als hotel om te studeren of te ontspannen.
Ze koos voor zijn appartement omdat het leeg was en omdat zijn schema voorspelbaar was. Hij verliet het huis om zes uur ’s ochtends voor de sportschool en kwam rond vijf uur ’s middags thuis. Hoe wist ze die dag dat hij vroeg thuis zou komen? Ten eerste gebruikte ze een app van zijn sportschool waarin stond hoeveel mensen er in elke vestiging waren.
Als het aantal rond zes uur ’s ochtends met één toenam, wist ze dat hij weg was. En het engste van alles: ze had een AirTag op zijn auto geplakt. Die dag zag ze dat hij de sportschool had verlaten maar dat zijn auto niet bewoog. Ze zette de puzzelstukjes in elkaar en probeerde zo snel mogelijk te vertrekken.
Toen ze hem de trap op hoorde komen, had ze geen tijd om op slot te doen, dus kwamen ze elkaar op de trap tegen. De douche gebruikte ze niet altijd, alleen op warme dagen of als ze thuis niet kon. Hoe haar ouders het nooit merkten? Haar vader vertrok om vijf uur ’s ochtends voor zijn busroute.
Haar moeder werd rond zes of zeven uur wakker en was druk met het voorbereiden van haar eigen lessen en de kinderen naar school sturen. Ze was niet bezig met wat haar twintigjarige dochter uitspookte. De ouders verontschuldigden zich. De vader bood aan om voor de camera te betalen, maar hij zei dat het niet nodig was.
Hij legde uit dat zijn dochter altijd extreem stil en braaf was geweest. Zoiets zou hem in een miljoen jaar nooit zijn opgevallen. Ze had nooit een vriendje gehad en maar een paar vrienden. Haar sociale vaardigheden waren niet geweldig en zelfs als er gasten kwamen, verstopte ze zich in de logeerkamer.
Hij vroeg of hij aangifte zou doen. Hij zei nee. Hij was nog steeds niet blij met de situatie, vooral met de AirTag op zijn auto. Maar de familie was berouwvol en niemand zou er iets mee winnen.
Ze was twintig, niet tien. Ze was opgeleid. Ze zou spijt moeten hebben, zich schuldig en bang moeten voelen. Hij voelde zich niet slecht voor haar, hij voelde zich slecht voor haar familie.
Haar naam stond nu op het politiebureau. Als er ook maar een tandenstoker vermist werd, zou zij verdacht worden. Het volgende verhaal ging over een boom van zestig voet op het terrein van de buren die richting het huis van de verteller leunde. De nieuwe buren werden gevraagd of ze de boom wilden verwijderen, omdat hij aan het ontwortelen was in de richting van hun huis.
Ze boden aan om een deel van de kosten te betalen. De buurvrouw zei dat ze met haar man zou praten. Later zeiden ze dat het tienduizend dollar zou kosten om te verwijderen. De verteller en zijn vrouw kregen offertes van drie bedrijven, waaronder een meester-arborist die zei dat de boom onmiddellijk verwijderd moest worden.
De laagste offerte was 2. 800 dollar. Ze boden aan om 1. 000 dollar bij te dragen.
De buurman vroeg om meer, 1. 200, en ze stemden toe om het gewoon gedaan te krijgen. Toen kwam de buurman met een man die het de volgende dag zou doen. De volgende dag kwam en ging.
Een week later zeiden ze dat de man het niet kon doen, nog een week. Een maand ging voorbij. Elke keer hetzelfde verhaal. Ze vertelden dat er ondertussen een terras was aangelegd en een zwembad was gekocht, en dat er een Rolls-Royce op de oprit stond.
Ze waren niet arm. Uiteindelijk stuurde de verteller een aangetekende brief waarin stond dat de boom verwijderd moest zijn door een gecertificeerd bedrijf, anders zouden ze zelf het deel op hun terrein kappen en naar de rechtbank gaan. De buren contracteerden de volgende dag een bedrijf. Toen de boom omgezaagd was, bleek hij van binnen rot te zijn.
Niemand wist hoe hij zo lang had kunnen blijven staan. Het gezin was veilig. Het volgende verhaal was veel luchtiger. Een man die in de tweede ploeg werkte en rond half elf ’s avonds thuiskwam.
Elke avond gooide hij pinda’s in zijn tuin voor de kraaien voordat hij naar binnen ging. Hij had gelezen dat kraaien gezichten onthouden en relaties aangaan met mensen die ze voeren. Het werkte. Hij had niet door hoe dit er van buiten uitzag totdat een buurman hem vroeg of het wel goed met hem ging.
Twee jaar lang hadden meerdere buren een man alleen thuis zien komen om half elf, zwijgend in het donker in zijn tuin zien staan en een ritueel offer brengen voordat hij zonder iemand te begroeten naar binnen ging. Hij had dit nooit overdag gedaan. De kraaien stonden altijd al te wachten als hij arriveerde. Vanaf de straat zag het eruit alsof hij ze in het donker op commando liet komen.
Een buurman vertelde aan een ander dat hij met ze communiceerde. Een derde vroeg of hij in iets zat. Niemand klopte bij hem aan om het direct te vragen. Hij probeerde de wetenschap uit te leggen, de intelligentie van kraaien, gezichtsherkenning, wederkerig geschenk geven.
De buurman knikte heel langzaam. Het weekend daarna vroeg het achtjarige kind van de buurman hem of hij een tovenaar was. Het was elf uur ’s avonds, hij had net acht uur fysiek werk gedaan. Hij zei ja.
Het kind liet nu kleine hoopjes pinda’s op zijn verandareling achter om te helpen. De kraaien aten ze op. Het kind geloofde dat hij een echte tovenaar hielp. Hij had geen ontsnappingsstrategie.
Een van de reacties deelde een soortgelijk verhaal over een buurvrouw die als heks werd gezien omdat ze de raven leek te beheersen. De raven deden wat ze wilden, maar een van de dingen die ze echt wilden doen was lekkernijen eten. En een van de andere dingen die ze echt wilden doen was de honden van de buren lastigvallen. Ze gooiden dennenappels naar vreemden op haar terrein, maar alleen omdat het hun terrein was, niet het hare.
Ze gooiden ze niet meer naar haar omdat ze niet wegging en omdat ze lekkernijen uitdeelde. Het volgende verhaal ging over een familie die naast een huis woonde dat verhuurd werd door een huisjesmelker. De bewoner van de eerste verdieping was geweldig. De tweede verdieping was een puinhoop.
De eerste huurder was een oudere vrouw die leek mee te vallen, maar ze overleed aan een overdosis. De volgende huurder was een wrak. Hij was zo dronken dat hij constant de trap op en af viel. Het vreemdste was dat er altijd een geur van ontlasting uit zijn huis en tuin kwam.
Op een dag zette hij een witte vuilniszak vol menselijke uitwerpselen op zijn veranda. Je kon het door de zak heen zien. Het zwermde van de vliegen en stonk verschrikkelijk. De familie had twee kleine kinderen en maakte zich zorgen over gezondheidsrisico’s.
Ze belden de gezondheidsdienst, die een klachtenbrief naar de eigenaar stuurde en binnen dertig dagen een inspecteur zou langssturen. De buren confronteerden de man en hij gaf toe in zakken te poepen. Hij weigerde het op te ruimen of de zakken zelfs maar dicht te knopen. Uiteindelijk zag de verteller dat de bewoner van de eerste verdieping en een andere man vuilniszak na vuilniszak uit het appartement verwijderden.
De andere man stelde zich voor als de eigenaar van het pand. Hij was geen huisjesmelker, maar een aardige man die mensen die pech hadden gehad een kans probeerde te geven. Wat de situatie op de spits had gedreven was dat de poepende buurman naakt over straat had gelopen, daarna dronken de trap af was gevallen en zijn ribben had gebroken. De eigenaar en de benedenbuurman maakten van de gelegenheid gebruik om het appartement te bekijken en waren geschokt.
Ze belden meteen schoonmakers, leegden het appartement en hingen hangsloten op de deuren en het hek. De verteller hoopte dat de man de hulp kreeg die hij nodig had in het ziekenhuis, maar was ook enorm dankbaar dat de eigenaar gaf om zijn buren. Ze zou de klacht intrekken en hem bloemen sturen. Het volgende verhaal kwam van iemand die opgroeide in een kleine, hechte gemeenschap.
Er kwamen een moeder en zoon wonen, Sheila en James. James kwam bij de groep van acht kinderen spelen en leek aardig. Maar al snel bleek dat hij altijd de baas wilde zijn en alles op zijn manier wilde. Bij het knikkeren verzon hij regels die alleen in zijn voordeel werkten.
Op een dag kwam hij met bokshandschoenen aanzetten en daagde iedereen uit. Niemand wilde vechten. Een vriend stelde voor dat James hem een handschoen zou geven zodat ze met één hand zouden vechten. James kreeg een klap tegen zijn hoofd, raakte van streek en liep naar huis.
Even later kwam zijn moeder op het balkon en begon te schreeuwen dat ze haar jongen pijn hadden gedaan. Ze ging naar binnen en kwam terug met een stofzuiger, die ze vanaf het balkon naar hen gooide. Iedereen dook weg en de stofzuiger spatte uit elkaar op de grond. Toen kwam er een buurman aanrennen, bekeek de onderdelen en zei dat dit precies het onderdeel was dat hij nodig had, waarna hij ermee naar binnen liep.
De kinderen stonden perplex. De moeder verhuisde een paar maanden later. Terugkijkend vroeg de verteller zich af wat die mensen hadden doorgemaakt. Er was geen excuus voor het gooien van een stofzuiger naar kinderen, maar destijds praatte niemand over geestelijke gezondheid.
Het volgende verhaal ging over buren die een uitbouw lieten maken met volledige vergunning. De buren maakten bezwaar, maar hun bezwaren werden afgewezen omdat ze hun garage zonder vergunning hadden omgebouwd tot eetkamer met ramen. De situatie escaleerde. De buren deden aangifte van de hele erfgrens omdat ze dachten dat die van hen was.
Er waren meerdere incidenten, waaronder een aanslag op de moeder van de verteller. De politie was er meerdere keren bij. Er was jaren van juridische strijd. De buren weigerden een advocaat te nemen omdat ze vonden dat zij geen probleem hadden veroorzaakt.
Het werd beheerst door alles te documenteren en te rapporteren. Een ander verhaal ging over een man die in een hoogbouw woonde met een buurman boven hem die verschrikkelijk was. Op een zondagavond klonk er een geluid alsof er door het plafond werd geschoten. Toen hij ging klagen, zei de buurman dat de geluidsverordening pas om elf uur inging en kwam hij met een zwaard gemaakt van een bezemsteel dreigen.
Later belde hij de politie omdat hij hoorde dat de buurman zijn vriendin sloeg, maar de politie deed niets omdat zij het ontkende. Er volgde een poging tot inbraak, waterschade die zijn hele appartement verwoestte toen de vriendin van de buurman in slaap viel terwijl ze een bad liet vollopen, en daarna een dreigement met een keeldoorsnijdend gebaar. De buurman werd uitgezet en verhuisde naar de overkant van de straat, waarna hij het vandalisme voortzette door autoruiten te vernielen en banden te laten leeglopen. Het volgende verhaal ging over buren die hun tuin perfect verzorgd wilden hebben.
De buurman haatte een grote blauwe spar op het terrein van de verteller omdat die schaduw op zijn gazon wierp. Hij haatte ook de woekerende beplanting ertussen. De verteller belde een boomverzorger om twee esdoorns bij te laten knippen bij het huis en de stoep. Toen hij thuiskwam, was hij geschokt.
De buurman had de boomverzorger, die hij ook kende, omgekocht om alle beplanting tussen de eigendommen weg te maaien, ook al stond die duidelijk op hun terrein. Hij had ook de esdoorn aan zijn kant veel meer teruggesnoeid dan gevraagd. Een jonge boom op de erfgrens was onthoofd tot een stomp van vijftien voet hoog. De buurman had de boomverzorger ook gevraagd of hij de helft wilde betalen om de spar te laten verwijderen.
Als wraak installeerden ze drie lelijke stukken privacyhek op hun eigen terrein. De beplanting groeide terug, maar alleen aan de kant van de buurman, dus zij zagen hem niet, maar hij wel. De stomp groeide op zijn beurt terug met meer dan twee keer zoveel blad. Ze noemden het de “rot op, Dennis”-boom.
Het volgende verhaal ging over buren die hun huis hadden gesloopt en veel groter herbouwd. Ze installeerden zonnepanelen, felle beveiligingslampen en veel ramen. Eén van de lampen scheen in het huis van de verteller. Ze vroegen of ze die naar beneden konden richten.
Het werd een beetje verplaatst, maar scheen nog steeds naar binnen. De buren vroegen of ze een heg mochten verwijderen en een nieuwe op hun eigen terrein plantten. De verteller stemde toe. De hond van de buren poepte constant op hun gazon en hun kinderen renden door hun bloemperken.
Ze klaagden erover, maar er veranderde niets. Toen vroegen de buren of ze een boom mochten snoeien die over hun tuin hing. De broer van de buurman was boomchirurg en ze wilden het zelf doen. Toen de verteller thuiskwam, waren er drie bomen verwijderd.
Ze zeiden niets in het belang van goede burenrelaties. Toen lieten de vertellers zelf een uitbouw bouwen en zonnepanelen installeren. De buurvrouw kwam klagen dat de panelen schittering in hun huis veroorzaakten. Ze waren verbaasd, want de buren hadden jaren eerder hetzelfde gedaan, plus een lamp die niet alleen overdag maar ook ’s nachts schittering gaf.
De reacties waren duidelijk: stop met je als een deurmat te gedragen. Een ander verhaal ging over iemand die naast een vrouw woonde die Karen heette. Aanvankelijk was Karen vriendelijk, maar al snel liet ze haar hond dagelijks op het gazon van de verteller poepen. Ze ging er zelf snel weer vandoor en riep de hond een paar minuten later terug.
De hond plastte ook op het gazon en liet grote bruine brandplekken achter. De verteller confronteerde haar en daarna ruimde ze het wel op, maar het was duidelijk onwillig. De hond joeg fietsers achterna en blafte de hele dag. Daarna gooiden de dochter van Karen en een vriendin stenen naar hun huis.
De vader verontschuldigde zich en de dochter bood met een grijns haar excuses aan. Vervolgens begonnen ze familieleden voor hun huis te laten parkeren, terwijl de plek voor hun eigen huis vrij bleef. Na een briefje daarover escaleerde het verder. Karen bedreigde de partner van de verteller, filmde gasten en belde uiteindelijk de politie over iets dat nooit was gebeurd.
In het volgende verhaal dacht een oudere buurvrouw dat de verteller achter haar man aan zat omdat ze drie keer met hem had gesproken. Ze had de verteller bedreigd en gezegd dat ze haar hond zou neerschieten. De politie kwam en zei dat de buurvrouw gek was en dat ze moest bellen zodra er weer iets gebeurde. De buurvrouw deed valse meldingen over loslopende honden.
En de camera’s die de verteller had besteld om de situatie te documenteren, werden per ongeluk bij de buurvrouw bezorgd, die ze weigerde terug te geven. Het laatste verhaal ging over mensen die naast een man kwamen wonen die vijandig was. Ze hadden de vorige eigenaar goed gekend en hadden de potentiële kopers gewaarschuwd dat ze twee grote honden hadden en hen zelfs uitgenodigd om de honden te ontmoeten. De nieuwe buurman was vanaf het begin onaangenaam.
Hij dreigde de man des huizes, richtte camera’s op hun huis, staarde naar de vrouw in haar thuiskantoor, installeerde felle schijnwerpers die naar hun slaapkamer gericht waren en belde constant de dierenambulance over hun gecertificeerde kattenkolonie. De man des huizes probeerde toenadering te zoeken, maar de buurman reageerde dat hij drieduizend kilometer niet had verhuisd om hulp te vragen. Hij had een advocaat klaar om hen aan te klagen, maar was te arm om het te doen. Hij klaagde dat hun huis te veel werk was en dat zij zijn leven te moeilijk maakten.
De andere buren aan zijn andere kant besloten na dertig jaar te verhuizen omdat ze in alle rust met pensioen wilden. De rest van de buurt begreep niet hoe iemand in een gemeenschap kon komen en verwachten dat iedereen voor hem boog. Het was gewoon jammer.
