Ik stapte net de gang in met de cadeautas nog in mijn handen, of ik hoorde mijn eigen stem al trillen: “Waarom zit mijn dochter niet aan tafel?” De woonkamer was feestelijk verlicht, de tafel…

De nieuwjaarsavond beloofde magisch te worden. De kerstboom glansde feestelijk, de tafel boog door onder de lekkernijen en haar ouders zouden elk moment met cadeaus arriveren. Maar toen haar vader met een arm vol ingepakte pakjes over de drempel stapte, maakte zijn glimlach plaats voor een ongelovige blik. Waarom zit mijn dochter niet aan tafel?

Het antwoord van haar man trof haar als een donderslag bij heldere hemel. Ik heb haar eruit gegooid. Ze mag mijn moeder niet. De schoonmoeder zat ernaast met een tevreden glimlach.

Xenia werd wakker doordat Leander haar aan haar arm schudde. Sta op, mama komt over twee uur aan, we moeten haar ophalen. Ze opende haar ogen en staarde naar het plafond. Negenentwintig december.

Elvira Baumgartner twee weken lang in hetzelfde appartement. Het feest beloofde onvergetelijk te worden. Ik heb toch gezegd dat ik haar alleen ophaal. Leander trok al zijn spijkerbroek aan en rommelde onrustig in de kledingkast.

Maar mama had gezegd dat een fatsoenlijke schoondochter mee moest rijden om haar respect te tonen. Xenia ging op de rand van het bed zitten en wreef met haar handpalmen over haar gezicht. Buiten was het amper licht. De klok wees 7:30 uur aan.

De trein van haar schoonmoeder zou om 10 uur aankomen. Dat betekende dat ze over een half uur moesten vertrekken. Het station lag aan de andere kant van de stad en de files in de dagen voor Kerstmis waren verschrikkelijk. In orde, zei ze zacht.

Ik kleed me snel aan. In de auto was het koud. De verwarming had de binnenruimte nog niet kunnen opwarmen. Xenia wikkelde zich in haar sjaal terwijl ze uit het raam naar de grijze decemberstraten keek.

Leander zweeg, geconcentreerd starend naar de weg. De files waren zo dicht als verwacht. De stad maakte zich klaar voor het feest. Lichtjes hingen aan de lantaarnpalen.

Etalages glansden helder. Mensen haastten zich met volle boodschappentassen. Mama zei dat ze cadeaus voor ons meeneemt. Leander doorbrak eindelijk de stilte.

Ze heeft in Berlijn een speciale winkel gevonden die echte boerderijproducten verkoopt. Room, kwark. Ze zegt: jullie spul hier in Hamburg is toch alleen maar chemie. Xenia knikte terwijl ze uit het raam bleef kijken.

Ze kende die toon. Leander sprak altijd zo als het over zijn moeder ging, ademloos, met een bijzondere nadruk, alsof het ging over iemand met buitengewone verdiensten. Elvira Baumgartner verstond de kunst om indruk te maken. Na drie jaar huwelijk had Xenia haar schoonmoeder als een studieboek uit het hoofd geleerd, met alle voetnoten.

Ze kwamen tien minuten voor aankomst van de trein aan. Het station wemelde van de mensenmassa’s met koffers, kindergehuil, omroepberichten door de luidsprekers. Xenia huiverde. In het gebouw was het tochtig.

Tocht trok van de ingang naar de perrons. Leander controleerde nerveus zijn telefoon, keek naar het informatiebord. Daar komt hij al. Hij werd levendig, richtte zich op.

De trein arriveerde stipt op de minuut. De passagiers begonnen uit de wagon te stromen en al snel zag Xenia de vertrouwde gestalte. Elvira Baumgartner kwam zelfverzekerd aanlopen. In haar lange donkerblauwe jas, het haar in een nette knot, droeg ze een plechtige gezichtsuitdrukking, alsof ze niet uit Berlijn was aangekomen, maar uit een Europese hoofdstad.

Leandertje. De schoonmoeder spreidde haar armen. Haar zoon snelde op haar af, omhelsde haar, nam haar koffer in ontvangst. Xenia kwam als volgende naar voren en dwong zichzelf tot een glimlach.

Goedendag, mevrouw Baumgartner. De schoonmoeder bekeek haar met een keurende blik en knikte terughoudend. Goedendag, je ziet er wat bleek uit. Ben je ziek?

Nee, alles is in orde. Xenia pakte de tas die Leander nog niet had gegrepen. Mama, was de reis goed? Leander sloeg zijn arm om zijn moeder en leidde haar naar de uitgang.

Ik ben moe. Was het in de wagon in orde? Ach, Leandertje, vraag niet. Elvira Baumgartner zuchtte.

Ik had zo’n lawaaierige buurvrouw, de hele reis aan de telefoon. Ik heb haar meerdere keren terechtgewezen, maar mensen tegenwoordig zijn zo onopgevoed, heel anders dan vroeger. Ze liepen naar buiten en gingen naar de parkeerplaats. Xenia liep iets achter hen en sjouwde de tas.

Die was zwaar. De draagriem sneed in haar schouder, maar Leander draaide zich niet eens om. Hij luisterde naar zijn moeder, knikte, antwoordde. In de auto nam Elvira Baumgartner plaats op de bijrijdersstoel.

Xenia ging achterin zitten. De schoonmoeder trok onmiddellijk een gezicht. Leander, het is koud hier. Heb je de verwarming aangezet?

Mama, hij draait op volle toeren. Leander draaide verontschuldigend aan de knop. Het wordt zo warm. Je had de auto van tevoren moeten voorverwarmen.

Elvira Baumgartner schudde haar hoofd. Ik ben een oudere dame, ik mag niet verkouden worden. Xenia perste haar lippen op elkaar en keek uit het raam. Oudere dame.

De schoonmoeder was achtenvijftig. Ze werkte als boekhoudster bij een bedrijf, ging twee keer per week naar de fitness en vloog regelmatig naar het zuiden voor vakantie. Maar bij geschikte gelegenheid herinnerde Elvira Baumgartner aan haar leeftijd, vooral wanneer ze schuldgevoelens wilde opwekken. De hele rit naar huis vertelde de schoonmoeder over Berlijn, over kennissen, over werk, over buurvrouw tante Lena, wiens schoondochter gewoon een gouden kind was, uitstekend kookte en het huis in perfecte orde hield en in het eerste jaar al een kleinzoon ter wereld had gebracht.

Xenia luisterde maar half en telde innerlijk de dagen tot het vertrek van de schoonmoeder. Veertien dagen, dat was vol te houden. Ze kwamen ‘s middags thuis. Het appartement, een driekamerwoning in het centrum, licht en met grote ramen, had Xenia van haar grootmoeder gekregen.

Om precies te zijn van haar vader, die het aan zijn dochter had overgeschreven als huwelijkscadeau. Xenia had toen van vreugde gehuild, haar vader omhelsd en bedankt. Victor Seidel glimlachte alleen maar en zei: leef gelukkig, mijn schat. Dit is van jou.

Wel bleek dat het appartement op naam van de vader stond, wat hij eenvoudig uitlegde. Voor de zekerheid, Xenia, je weet nooit wat het leven brengt. Maar je weet dat het van jou is. Xenia had hier destijds geen groot belang aan gehecht.

Haar vader was altijd een voorzichtig mens geweest die alles doordacht. Ze vertrouwde hem onvoorwaardelijk. Leander bracht de koffer naar de kamer die ze voor de schoonmoeder hadden klaargemaakt. Elvira Baumgartner liep door het appartement, bekeek elke hoek, bleef in de woonkamer staan en streek met haar vinger over de vensterbank.

Stof, stelde ze vast. Leander, je hebt toch gezegd dat je vrouw schoon en netjes is. Xenia stond in de deuropening en voelde het in zich borrelen. Ze had gisteravond de hele tijd schoongemaakt, de vloeren gedweild, stof afgenomen, de badkamer geschrobd, het appartement glansde.

Mevrouw Baumgartner, ik heb gisteren opgeruimd, zei ze met kalme stem. Nou, blijkbaar niet grondig genoeg. De schoonmoeder haalde haar schouders op. Maakt niet uit, ik loop later zelf nog een keer door.

Ik ben orde gewend. Leander zweeg en staarde naar zijn telefoon. Xenia wachtte erop dat hij ook maar één woord te haar verdediging zou zeggen, maar haar man leek het gesprek niet te horen. Ik ga de lunch voorbereiden.

Xenia draaide zich om en liep naar de keuken. Daar leunde ze met haar handen op het aanrecht, sloot haar ogen en ademde langzaam uit. Veertien dagen. Slechts veertien dagen.

Ze haalde de kip uit de koelkast en begon die te snijden. Achter zich hoorde ze voetstappen. De schoonmoeder kwam de keuken binnen, ging op een stoel zitten en vouwde haar handen in haar schoot. Hoe ben je van plan de kip te snijden?

Elvira Baumgartner hield haar hoofd schuin. Niet zo. Je moet eerst de borst losmaken, dan de poten, en jij hakt alles door elkaar. Xenia sneed door en probeerde de schoonmoeder niet aan te kijken.

Dat doe ik altijd zo. Daarom smaakt het ook maar middelmatig. Elvira Baumgartner zuchtte. Leander klaagt natuurlijk niet.

Hij is een gevoelige jongen. Maar ik zie het wel. Je zou je moeten bijscholen, kookboeken lezen. Op jouw leeftijd kon ik al alles.

Xenia legde het mes neer en draaide zich om. Wilt u zich na de reis misschien uitrusten? Ik red me alleen. Ik ben toch niet moe.

Wat denk je? De schoonmoeder leunde achterover in de stoel. Ik zit hier alleen maar en kijk toe. Het interesseert me hoe jij huishoudt.

De volgende dertig minuten becommentarieerde Elvira Baumgartner elke beweging. Je hebt de verkeerde komkommers gekocht. De aardappelen hadden kleiner gesneden moeten worden. Meer zout is beter dan normaal.

Xenia zweeg, maakte het gerecht af en dekte de tafel. Bij de lunch vroeg Leander zijn moeder naar familieleden en haar zaken. Elvira Baumgartner vertelde enthousiast, wierp soms blikken op Xenia die zwijgend haar soep at. Leandertje, weet je nog hoe ik als kind frikadellen voor je maakte?

De schoonmoeder glimlachte dromerig. Je hield er zo van, at er meteen drie tegelijk. Ik weet het nog, mama. Leander glimlachte.

Die waren lekker. Ik kan je het recept geven. Elvira Baumgartner keek Xenia aan. Dan leer je fatsoenlijk koken.

Xenia legde haar lepel neer en depte haar lippen met het servet. Dank u, ik zal het onthouden. Na het eten trok de schoonmoeder zich terug om uit te rusten. Leander ging voor de televisie zitten.

Xenia spoelde de vaat af en keek uit het raam naar de winterstad. Grote sneeuwvlokken vielen, de straatlantaarns gingen aan. Binnenkort was het oudjaar, haar favoriete feest. In haar kindertijd had haar vader altijd echte magie georganiseerd.

Ze versierden de boom, bakten koekjes, keken oude films. Na de dood van haar moeder waren ze met z’n tweeën gebleven en Victor Seidel had zich dubbel ingespannen zodat zijn dochter geen leegte voelde. Xenia pakte haar telefoon en schreef haar vader: papa, hoe gaat het? Schoonmoeder is er.

Het antwoord kwam bijna onmiddellijk. Volhouden, mijn schat. Als er iets is, bel of kom langs. Je bent altijd welkom.

Ze glimlachte en stopte haar telefoon weg. Haar vader wist altijd wat hij moest zeggen. ‘s Avonds zaten ze in de woonkamer bij de thee. Elvira Baumgartner, uitgerust en monter, ontwikkelde een levendige bedrijvigheid en vertelde over de buurvrouw wiens schoondochter een voorbeeld was.

Neem bijvoorbeeld Tamara. De schoonmoeder nam een slok thee en zette het kopje neer. Haar zoon is drie jaar geleden getrouwd en de schoondochter is gewoon slim en ijverig. Elke zaterdag komt ze bij haar schoonmoeder.

Helpt in het huishouden, kookt fantastisch en vooral wat een respect. Tamara zegt tegen mij: Elvira, ik heb zoveel geluk met mijn schoondochter, en bij sommigen, ze keek Xenia veelbetekenend aan, is het te veel moeite om ook maar één keer extra te bellen, laat staan te helpen. Xenia omklemde haar kopje. Ze belde de schoonmoeder elke week, feliciteerde haar met feestdagen, gaf haar cadeaus, maar Elvira Baumgartner was dat nooit genoeg.

Mama, Xenia werkt toch. Ze heeft niet altijd tijd. Leander probeerde aarzelend zijn vrouw te verdedigen. Werken doen we allemaal, wuifde de schoonmoeder weg.

Maar je vindt tijd voor belangrijke dingen. Het is een kwestie van prioriteiten. Xenia stond op, pakte de kopjes en bracht ze naar de keuken. Daar stond ze bij het raam, keek naar de vallende sneeuw en stond zichzelf een seconde toe zich voor te stellen dat de schoonmoeder al vertrokken was en dat het weer stil en rustig was in het appartement.

De dertigste december begon ermee dat Elvira Baumgartner vroeg opstond en de koelkast inspecteerde. Leander, riep ze haar zoon. We hebben helemaal geen voorraden voor het feest. Hoe willen jullie oudjaar vieren?

Xenia kwam uit de slaapkamer, nog niet helemaal wakker. Mevrouw Baumgartner, ik heb gisteren alles ingekocht. Het is er allemaal. Alles?

De schoonmoeder keek haar sceptisch aan. Er is geen behoorlijke worst. De kaas is een of andere goedkope. Geen rode kaviaar.

Dat noem jij alles er is? Ik heb een menu samengesteld en alles volgens de lijst gekocht. Xenia ging naar de keuken, opende het notitieboekje waarin ze de gerechten had genoteerd. Kijk, aardappelsalade, haring-salade, onder de bontjas, gebakken eend, aardappelgratin, vleeswaren, caesarsalade.

Elvira Baumgartner nam het notitieboekje, overvloog de regels en perste haar lippen op elkaar. Wat is dat voor een menu? Wie plant er zo’n feest? Zo doe ik het altijd.

Xenia voelde de irritatie in zich opkomen. Daarom is het ook maar middelmatig. De schoonmoeder pakte een pen en begon regels door te strepen. Caesar schrappen we, dat is niet feestelijk.

In plaats van eend maken we gevulde kip. De gratin schrappen we ook. We maken aardappelen à la française en aspic erbij. Daar houdt Leander van.

Xenia keek toe hoe de schoonmoeder haar menu doorstreepte en voelde hoe zich van binnen iets tot een vaste knoop samenbalde. Mevrouw Baumgartner, ik kan geen aspic bereiden. Dat leer je? De schoonmoeder gaf haar de gecorrigeerde lijst.

Ik weet wat Leander lekker vindt. Je wilt je man toch gelukkig maken. Leander kwam gapend de keuken binnen. Mama, wat doe je hier?

Ik help je vrouw. Elvira Baumgartner glimlachte. We stellen het juiste menu samen. Xenia keek haar man aan in de hoop dat hij iets te haar ondersteuning zou zeggen, maar Leander knikte alleen maar.

Ja, mama, jij weet het beter. Xenia nam de lijst en verliet de keuken. Ze voelde tranen opkomen. Ze sloot zich op in de badkamer, waste haar gezicht met koud water en keek naar haar spiegelbeeld.

Bleek gezicht, donkere kringen onder de ogen, samengeperste lippen. Veertien dagen. Nee, nog maar dertien. Ze pakte haar telefoon en belde haar vader.

Victor Seidel nam na de tweede keer opnemen. Mijn schat, hallo, hoe gaat het? Papa. Xenia haalde diep adem en probeerde kalm te praten.

Heel goed, ik wilde alleen je stem horen. Is er iets gebeurd? De vader merkte onmiddellijk de gespannenheid in haar stem op. Nee, alles is in orde.

De schoonmoeder is er. We bereiden ons voor op het feest. Ik begrijp het. Victor Seidel zweeg even.

Xenia, als er iets niet klopt, zeg het dan. Je weet dat ik altijd aan jouw kant sta. Ik weet het, papa. Dank je.

Ik ben alleen een beetje moe. Het appartement is in orde. Alles normaal? Ja, alles goed.

Nou dan, als er iets is, bel je elk moment of kom je langs. Xenia verliet de badkamer. In de keuken had de schoonmoeder al het commando overgenomen. Ze ruimde het eten in de koelkast om, bekeek de pannen, controleerde de kruidenvoorraad.

Hier, ze wees naar de verpakking met de kip. Dit moet gevuld worden. Ik leg je nu uit hoe je het goed doet. De volgende twee uur dicteerde Elvira Baumgartner aanwijzingen, hoe je snijdt, hoe je marineert, hoeveel zout er moet worden toegevoegd.

Xenia voerde de aanwijzingen zwijgend uit en probeerde de zelfbeheersing niet te verliezen. Leander zat in de woonkamer en speelde op zijn telefoon. Slechts af en toe kwam hij de keuken binnen om thee in te schenken of koekjes te halen. Tegen de avond, toen Xenia de proeflading van de gratin uit de oven haalde, proefde de schoonmoeder een stuk en trok een gezicht.

Een beetje droog. Je had meer room moeten toevoegen. Ik heb me aan het recept gehouden. Xenia leunde moe tegen het aanrecht.

Recepten zijn mooi, maar je moet ook gevoel hebben. Elvira Baumgartner zuchtte. Nou goed, op oudjaarsavond doe je meer je best. ‘s Avonds, toen de schoonmoeder naar haar kamer was gegaan, liet Xenia zich uitgeput op de bank naast Leander vallen.

Ik ben doodop, bekende ze. Ach, volhouden! Leander klopte haar op de knie zonder van zijn telefoon op te kijken. Mama wil toch alleen maar helpen.

Helpen? Xenia draaide zich naar hem toe. Leander, ze heeft me de hele dag bevelen gegeven, mijn menu omgegooid, elke stap die ik zette bekritiseerd. Xenia, overdrijf niet.

Haar man keek haar uiteindelijk aan. Mama wil gewoon dat het feest mooi wordt. Ze is ervaren, kookt al jaren, en dat kan ik niet. Dat heb ik niet gezegd.

Leander legde geërgerd zijn telefoon weg. Begin geen ruzie over kleinigheden. Houd die paar weken vol, dan rijdt ze weer weg. Xenia stond op en ging zonder nog een woord te zeggen naar de slaapkamer.

Ze ging op bed liggen en staarde naar het plafond. Eén gedachte cirkelde in haar hoofd. Vroeger was Leander niet zo. Vroeger had hij haar verdedigd, gesteund, was hij haar kant op geweest, maar met elk bezoek van de schoonmoeder verwijderde hij zich verder, alsof zijn moeder een onzichtbaar net om hem heen had geworpen en hij niet merkte hoe hij zich er steeds sterker in verstrikte.

Xenia sloot haar ogen en dacht aan haar vader, aan hoe hij altijd de juiste woorden vond, hoe hij haar in moeilijke momenten steunde. Victor Seidel was een rustige man, maar achter die rust school een ijzeren wil. Hij verhief nooit zijn stem, maar wist mensen met één blik op hun plaats te zetten. Xenia voelde zich altijd beschermd in zijn nabijheid.

Terwijl ze in slaap viel, dacht ze eraan dat het binnenkort de eenendertigste was, dat ze haar krachten moest verzamelen, die dag moest overleven, en dan zou alles beter worden. Het zou vast beter worden. De eenendertigste december begroette Xenia om zes uur ‘s ochtends. Niet omdat ze wilde, maar omdat ze gewoon niet langer kon slapen.

Een lijst van taken cirkelde in haar hoofd: de salades afmaken, de eend braden, de aspic bereiden die ze nog nooit eerder had gemaakt, de tafel dekken, het appartement versieren. Elvira Baumgartner had de vorige avond nog het menu doorgenomen en een paar punten toegevoegd. En je maakt een fruitschaal. Leander houdt van ananas.

Xenia sloop zachtjes uit de slaapkamer en ging naar de keuken. Buiten was het donker, de stad sliep nog. Ze deed het licht aan, zette water voor thee op en haalde het eten uit de koelkast. Ze begon met de aspic.

De schoonmoeder had haar gisteren het recept uitgelegd en Xenia had elk woord genoteerd, uit angst een fout te maken. Kip, varkenspoten, wortelen, uien, kruiden. Ze waste het vlees af, legde het in een grote pan, goot er water over en zette het op het fornuis. Terwijl het water kookte, maakte ze de aardappelsalade.

Aardappelen, wortelen, eieren. Alles moest gekookt, afgekoeld en gesneden worden. Ze werkte snel, methodisch en probeerde aan niets anders te denken dan aan de handeling. Om acht uur ‘s ochtends pruttelden al meerdere pannen in de keuken.

De snijplank was bedekt met gesneden groenten. Xenia voelde haar voeten pijn doen, haar rug zeer doen, maar ze mocht niet stoppen. De helft van de taken lag nog voor haar. Om half tien kwam Leander de keuken binnen, slaperig en slordig.

Waarom ben je zo vroeg opgestaan? Hij gaapte en rekte zich uit. Ik moet alles voorbereiden. Xenia roerde in de aspic zonder zich om te draaien.

Dat lukt je nog wel. Leander schonk koffie in uit het koffiezetapparaat dat zij al had gezet. Je hoeft je niet zo op te jagen. Ze zweeg.

Ze had hem graag willen zeggen dat ze het zonder de eisen van zijn moeder inderdaad op tijd had gehaald, dat haar eigen menu eenvoudiger en sneller was geweest, maar het had geen zin om ruzie te maken. Leander dronk de koffie op, stond een tijdje daar en keek naar zijn vrouw die gekookte aardappelen voor de aardappelsalade sneed. Hoor eens, ik moet nog boodschappen doen, champagne halen en servetten. Mama zei gisteren dat die die jij hebt gekocht een beetje goedkoop waren.

Xenia legde het mes neer en keek hem aan. Leander, ik heb heel normale servetten gekocht, driedelig met een nieuwjaarsmotief. Nou, mama vond dat ze niet passen. Hij haalde zijn schouders op.

Maakt niet uit, ik ben snel, over een uur ben ik terug. Hij ging. Xenia bleef alleen achter in de keuken, te midden van de pannen, snijplanken en een berg afwas. Ze zuchtte, wiste haar handen af met de handdoek en sneed verder de aardappelen.

Elk blokje was gelijkmatig en netjes, en ze had er altijd van gehouden wanneer alles netjes was. Haar vader had haar dat geleerd. Als je iets doet, doe het dan goed. Ook kleinigheden zijn belangrijk.

Om tien uur kwam Elvira Baumgartner de keuken binnen. Ze droeg een ochtendjas. Het haar was in een knot gestoken. Op haar gezicht lag de uitdrukking van iemand die gekomen was om de troepen te inspecteren.

Goedemorgen. Xenia probeerde te glimlachen. De schoonmoeder knikte, liep naar het fornuis en keek in de pan met de aspic. Hoe lang kookt dat al?

Twee uur. Te kort. Het heeft minstens vier uur nodig zodat het vlees uit elkaar valt. Dat weet je toch.

Ik heb het om zes uur ‘s ochtends opgezet. Xenia keek op de klok. Dus nog twee uur. Nou goed.

Elvira Baumgartner nam een lepel en proefde de bouillon. Te weinig zout en laurierblaadjes moet je nog toevoegen. Xenia voegde zwijgend zout en laurierblaadjes toe. De schoonmoeder bekeek ondertussen de gesneden groenten voor de aardappelsalade.

De aardappelen zijn te grof gesneden. Dat moet fijner. Ik snijd ze altijd zo. Daarom smaakt jouw salade ook niet zoals het hoort.

Elvira Baumgartner schudde haar hoofd. Nou, de volgende keer leer je het. Ze schonk zichzelf thee in en ging aan tafel zitten. Xenia werkte verder en voelde de keurende blik van de schoonmoeder op zich.

Elke beweging, elke handeling werd gecontroleerd. Heb je verse komkommers gekocht? Ja, gisteren. Laat me zien.

Xenia haalde de komkommers uit de koelkast. De schoonmoeder nam er één, bekeek hem, rook eraan. De verkeerde. Je had kleinere moeten nemen.

Deze zijn overrijp. De zaadjes zijn te groot. Dat ziet er lelijk uit in de salade. Mevrouw Baumgartner, dit zijn normale komkommers.

Xenia voelde haar geduld opraken. Jij denkt dat, maar ik weet het. De schoonmoeder legde de komkommer terug. Ik kook al veertig jaar.

Ik kan goed spul van slecht onderscheiden. Xenia beet op haar lip en draaide zich weer naar de snijplank. Ze sneed de gekookte wortelen, probeerde rustig te ademen, telde innerlijk tot tien, daarna tot twintig, daarna sneed ze gewoon verder zonder te tellen. En hoeveel eieren heb je gekookt?

Elvira Baumgartner liet niet los. Tien is te weinig. Het moeten er vijftien zijn. Je hebt veel eieren nodig voor de aardappelsalade.

Het recept is voor tien berekend. Recepten zijn maar een richtlijn. De schoonmoeder wuifde weg. Een ervaren huisvrouw weet altijd hoeveel er nodig is.

Kook er nog vijf bij. Xenia zette de pan op, goot er water in en legde de eieren erin. Haar handen bewogen automatisch. Eén gedachte cirkelde in haar hoofd.

Nog één dag. Slechts één enkele dag. Dan zou het ergste voorbij zijn. Leander kwam na twee uur terug.

Het was al twaalf uur. Xenia had op dat moment de aardappelsalade afgemaakt en was begonnen met de haring-salade. Elvira Baumgartner had de hele tijd in de keuken gezeten, advies gegeven, gezucht en haar hoofd geschud. Mama, ik heb de servetten meegenomen.

Leander zette de tassen op tafel. Kijk, hoe mooi die zijn. Goed gedaan, mijn jongen. De schoonmoeder haalde de verpakking eruit en bekeek die.

Dit is toch iets heel anders. En wat Xenia heeft gekocht, dat is toch gênant om op tafel te zetten. Leander wierp een korte blik op zijn vrouw, maar zweeg. Xenia draaide zich naar het fornuis en voelde tranen over haar wangen lopen.

Ze veegde ze af met de rug van haar hand en deed alsof ze controleerde of de aardappelen voor de gratin kookten. Leandertje, en de champagne, heb je ook een goede meegenomen? Natuurlijk, mama. Brut, zoals jij die lekker vindt.

Een slim hoofd. De schoonmoeder glimlachte. Hoor je dat, Xenia? Leander weet wat ik lekker vind.

Dat is een oplettende zoon. Xenia antwoordde niet. Ze goot het water van de aardappelen af en begon ze voor de gratin te stampen. Leander ging naar de kamer en liet zijn moeder in de keuken achter.

Elvira Baumgartner dronk haar thee op, stond op en liep naar het fornuis. Laat me zien hoe je de gratin maakt. Ik red me alleen. Xenia probeerde de rust te bewaren.

Ach nee, ik controleer liever. De schoonmoeder nam een lepel en proefde de puree. Je was niet zuinig met de boter. De gratin moet mals zijn.

Ik heb me aan het recept gehouden. Te weinig. Doe er nog ongeveer vijftig gram bij. Xenia deed zwijgend de boter erbij.

Elvira Baumgartner stond ernaast en observeerde hoe ze de puree in de vorm deed, gladstreek en met kaas bestrooide. Ook met de kaas ben je gierig. Er moet meer op zodat er een korst ontstaat. Xenia strooide meer kaas erover, zette de vorm in de oven, richtte zich op, veegde haar handen af en keek op de klok.

Het was één uur. Er lagen nog de eend, de canapés, de vleeswaren en het versieren van de tafel op haar te wachten. Ik ga me uitrusten, kondigde Elvira Baumgartner aan. Maak jij hier maar verder.

Als er iets is, bel me. De schoonmoeder ging en Xenia was eindelijk alleen. Ze leunde met haar handen op het aanrecht, sloot haar ogen en stond zichzelf enkele seconden van stilte toe. Daarna haalde ze de eend eruit en begon de vulling te bereiden.

Appels, pruimen, kruiden. De handen bewogen vanzelf, de gedachten raakten in de war. Ze dacht eraan hoe graag ze vroeger had gekookt, hoeveel plezier ze daarin had, vooral vóór de feestdagen. Maar nu kostte elk gerecht haar kracht.

Elke minuut in de keuken was een marteling. Haar telefoon trilde. Een bericht van haar vader. Hoe gaat het, mijn schat?

Vergeet niet, ik verwacht jullie vanavond. Kom met Leander langs, we vieren samen. Xenia antwoordde: papa, we vieren thuis. De schoonmoeder is bij ons, maar bedankt.

Kom jij naar ons? Natuurlijk, ik ben om elf uur bij jullie. Ze glimlachte en legde haar telefoon weg. Haar vader kwam altijd stipt met cadeaus, met een glimlach, met die rust die elke dag beter maakte.

Victor Seidel was nooit opdringerig geweest, had zich niet met advies bemoeid, maar hij was er altijd wanneer hij nodig was. De eend siste in de oven. De geur van appels en kruiden verspreidde zich door het appartement. Xenia maakte de canapés, worst, kaas, olijven, alles op spiesjes gestoken, mooi op een schaal gerangschikt.

Daarna sneed ze groenten en fruit, decoreerde met groen. Om vier uur was het grootste deel klaar. Er bleef alleen nog over om de tafel te dekken. De schoonmoeder kwam opnieuw de keuken binnen, fris na haar middagdutje.

Nou, ben je klaar? Ze bekeek de schalen op tafel. Laat me proeven. De schoonmoeder nam een vork, proefde van de aardappelsalade en kauwde nadenkend.

Een beetje waterig! Xenia verstijfde. Wat? De aardappelsalade is waterig.

Hoeveel mayonaise heb je genomen? Zoveel als in het recept staat. Blijkbaar te weinig. Elvira Baumgartner schudde haar hoofd.

Nou ja, dat kunnen we nu niet meer veranderen. We eten het toch wel. Xenia voelde dat er van binnen iets scheurde. Ze had de hele dag in de keuken doorgebracht, de hele dag lang opmerkingen verdragen, omgegooid, toegevoegd, gecorrigeerd, en toch was het niet goed genoeg.

Mevrouw Baumgartner, ze sprak langzaam en koos haar woorden met moeite. Ik heb deze salade gemaakt volgens het recept van mijn grootmoeder. Hij lukt altijd goed. Nou, elke grootmoeder heeft haar eigen niveau.

De schoonmoeder haalde haar schouders op. Neem me niet kwalijk. Ik zeg alleen maar hoe het is. Ze proefde de haring-salade onder de bontjas en trok opnieuw een gezicht.

Bah, dat eet ik niet. Mijn maag is gevoelig. Ik mag geen zware kost. Xenia balde haar vuisten, haar nagels groeven zich in haar handpalmen.

Zal ik misschien iets anders voor u klaarmaken? Ze probeerde kalm te spreken. Nee, dat hoeft niet. Elvira Baumgartner sloeg theatraal haar handen in elkaar.

Ik merk dat het moeilijk voor je is om gasten te ontvangen. Ik wil geen last zijn. Dat wilde ik niet zeggen. Xenia voelde haar stem trillen.

Leander! Riep de schoonmoeder haar zoon die in de woonkamer zat. Kom eens hier. Leander kwam de keuken binnen, geërgerd dat hij van zijn telefoon was weggestuurd.

Wat is er? Je vrouw respecteert me niet. Elvira Baumgartner drukte haar hand op haar borst. Ik ben hier overbodig.

Dat merk ik. Mama, waar heb je het over? Leander keek Xenia verward aan. Xenia, wat is er gebeurd?

Er is niets gebeurd. Xenia leunde moe tegen de tafel. Ik heb alleen voorgesteld om iets anders klaar te maken als je de haring-salade niet lust. Lust niet.

Elvira Baumgartner sloeg haar handen ineen. Ik heb gezegd dat mijn maag ziek is. Zij antwoordt mij. Ik kook niet.

Dat heb ik niet gezegd. Leander, hoor je dat? De schoonmoeder verhief haar stem. Ze is onbeschoft tegen mij.

In mijn tijd gedroegen schoondochters zich niet zo. Leander krabde achter zijn oor, keek naar zijn moeder en daarna naar zijn vrouw. Xenia, je weet toch dat mama gevoelig is. Ik ben de hele dag in de keuken geweest, hield Xenia het niet meer uit.

Ik ben om zes uur ‘s ochtends opgestaan. Ik heb alles gedaan wat ze zei. Het menu veranderd, kruiden toegevoegd, groenten honderd keer gesneden. Ik ben moe.

Hou toch op met steeds iets aan te merken. Er heerste stilte. Elvira Baumgartner liep rood aan, haar lippen trilden. Ik kan dit niet aanhoren.

En ze greep naar haar hart. Leander, of zij verontschuldigt zich, of ik vertrek vanavond nog naar huis. Ik laat me dit gedrag niet aanleunen. Mama, alsjeblieft niet.

Leander rende heen en weer tussen zijn moeder en zijn vrouw. We zijn allemaal moe, de zenuwen staan gespannen. Laten we kalmeren. Nee!

De schoonmoeder stampte met haar voet. Ik wil nu een excuus horen. Leander keek Xenia aan. Een lange, zware blik.

Xenia, verontschuldig je toch. Xenia kon haar oren niet geloven. Waarvoor? Zie je dat, Leander?

Elvira Baumgartner huilde. Tranen liepen over haar wangen. Ze is volledig uit de hand gelopen. Ze respecteert me niet.

Ze vindt me overbodig. Dat heb ik niet gezegd. Xenia voelde zelf tranen opwellen. Xenia, laten we geen ruzie zoeken.

Leander sprak verzoenend, maar zijn blik was koud. Mama heeft gelijk. Je hebt haar beledigd. Wat heb je gehoord?

Verontschuldig je en dan beëindigen we dit gesprek. Xenia keek haar man aan en herkende hem niet meer. Deze man, met wie ze drie jaar had samengeleefd, die gezworen had haar lief te hebben en te beschermen, stond nu aan de kant van zijn moeder, zonder na te vragen, zonder zich te bemoeien, gewoon automatisch de schoonmoeder verdedigend. Ik zal me niet verontschuldigen, zei ze zacht.

Ik heb niets verkeerds gedaan. Leander perste zijn kaken op elkaar. Er verscheen een uitdrukking op zijn gezicht die Xenia nog nooit had gezien. Hard, vastbesloten.

Ga dan naar je kamer, zei hij koud. Ga, ik wil je niet aan de nieuwjaarstafel zien. Xenia begreep de betekenis van zijn woorden niet onmiddellijk. Wat heb je gehoord?

Mama heeft gelijk. Je hebt haar beledigd. Ga naar je kamer en blijf daar. Elvira Baumgartner hield op met huilen.

Er verscheen een triomfantelijke glimlach op haar gezicht. Nauwelijks merkbaar, maar Xenia zag het. De schoonmoeder had gewonnen. Leander, meen je dat serieus?

Xenia voelde de grond onder haar voeten wegzakken. Absoluut. Hij kruiste zijn armen voor zijn borst. Ga, ik wil niet dat je ons het feest verpest.

Xenia stond midden in de keuken, te midden van de gerechten die ze de hele dag had bereid, en kon zich niet bewegen. Het was onwerkelijk. Dit kon niet echt gebeuren. Leandertje.

Elvira Baumgartner stapte naar haar zoon en legde een hand op zijn schouder. Dat doe je goed. Je moet vrouwen op hun plaats zetten, anders dansen ze op je neus. Leander knikte.

Xenia keek naar hen, de moeder en de zoon, schouder aan schouder tegen haar, en voelde dat er iets in haar definitief brak. Ze draaide zich om en liep naar de slaapkamer. Haar stappen echoden luid in de stilte van het appartement. Ze sloot de deur achter zich, leunde met haar rug ertegenaan en zakte langzaam op de grond.

De tranen vloeiden vanzelf. Ze probeerde ze niet eens tegen te houden. In de woonkamer hoorde men stemmen. Elvira Baumgartner zei iets.

Leander antwoordde, dan gerinkel van servies. Ze dekten de tafel, haar tafel met haar eten, dat ze sinds zes uur ‘s ochtends had bereid. Xenia pakte haar telefoon en keek op de klok. Negen uur ‘s avonds.

Vijf uur tot nieuwjaar. Ze opende de berichten en vond het gesprek met haar vader. Ze wilde hem schrijven, maar wist niet wat ze moest zeggen, dat haar man haar op oudjaarsavond uit het eigen appartement had verbannen, dat de schoonmoeder triomfeerde en zij als een gestraft kind in de slaapkamer zat. Ze legde haar telefoon weg en omklemde haar knieën met haar armen.

In de woonkamer klonk muziek, een vrolijk nieuwjaarslied. Elvira Baumgartner lachte. Leander antwoordde haar iets. Ze vierden zonder haar.

Een uur ging voorbij, toen nog een. Xenia zat op de grond, leunde tegen de deur en keek uit het raam. Buiten viel sneeuw, de lichten van de feestelijke stad brandden. Ergens vierden mensen nieuwjaar met hun dierbaren, en zij zat opgesloten in haar eigen appartement.

Om half elf hoorde ze hoe Leander naar de keuken ging, de koelkast opende, er iets uit haalde en dan terugkeerde naar de woonkamer. Gelach, glazen rinkelen. Ze dronken champagne, proefden waarschijnlijk al. Xenia stond van de grond op, liep naar het raam en keek naar beneden in de besneeuwde tuin.

Kinderen sleeën, ouders stonden ernaast en filmden met hun telefoons. Het normale nieuwjaarsbedrijf, een normaal feest, alleen niet voor haar. Ze ging terug naar bed, ging liggen en staarde naar het plafond. Haar hoofd was leeg.

Geen gedachten, geen emoties, alleen leegte en vermoeidheid. Precies om elf uur ‘s avonds ging de bel. Xenia schrok en luisterde. Voetstappen in de gang: Leanders stem.

Ik doe wel open. Het klikken van het slot. Dan een vertrouwde, liefdevolle stem. Gelukkig nieuwjaar.

Waar is mijn meisje? Haar vader. Xenia sprong uit bed, rukte de deur van de slaapkamer open en rende naar de gang. Victor Seidel stond in de deuropening in zijn geliefde trui met rendieren, met een enorme tas vol cadeaus in zijn handen.

Zijn gezicht lachte, liefdevol en vriendelijk, maar zijn glimlach doofde toen hij zijn dochter zag. Xenia stond bleek, met rode ogen in huiskleding. Het haar was verward. Op haar gezicht zag men sporen van tranen.

Victor Seidel richtte zijn blik langzaam op de woonkamer. De tafel was voor drie personen gedekt. Drie borden, drie glazen. Elvira Baumgartner zat op de bank, tevreden in een chic jurkje.

Leander stond naast de vader, gespannen. En waarom zit mijn dochter niet aan tafel? Viktor Seidel vroeg het kalm. Leander richtte zich op, stak zijn borst naar voren.

Ik heb haar eruit gegooid, zei hij uitdagend. Ze mag mijn moeder niet. Elvira Baumgartner knikte trots en voegde toe: terecht, Leandertje. Je moet vrouwen op hun plaats zetten, anders dansen ze op je neus.

Viktor Seidel zweeg. Hij stond in de gang, hield de cadeautas vast, keek zijn schoonzoon aan en zweeg zo lang dat Leander nerveus begon te friemelen en zijn blik afwendde. Ook Elvira Baumgartner verstomde en keek onzeker om zich heen. Toen zette Viktor Seidel de tas langzaam op de grond, haalde zijn telefoon uit zijn zak, zocht een contact, drukte op bellen en zette de luidspreker aan.

Na de derde keer opnemen klonk een vrouwenstem. Hallo Victor, gelukkig nieuwjaar. Jij ook, Liane. Viktor Seidel sprak rustig, zonder zijn stem te verheffen.

Hoor eens, hier is iets vrijgekomen in Xenias appartement in het centrum. Ja, precies. De eerste tweehonderd euro huur per maand hadden we besproken. Je kunt het contract meteen meebrengen.

Er heerste een doodse stilte. Leander werd bleek. Welk contract? Perste hij eruit.

Viktor Seidel keek hem aan. Huurcontract. Het appartement is van mij. Ik heb het aan mijn dochter geschonken voor het huwelijk, maar voor de zekerheid op mijn naam laten staan.

Gewoon ter beveiliging. Aangezien Xenia hier niet kan wonen, gaan we het verhuren. Victor, meen je dat serieus? Lianes stem uit de telefoon klonk verrast.

Absoluut. Kom langs, we regelen al het nodige. Goed, ik ben over een uur bij je. Ik vind binnen twee dagen huurders.

De vraag naar zulke appartementen is enorm. Uitstekend. Ik wacht. Viktor Seidel beëindigde het gesprek, stopte zijn telefoon weg en keek Leander aan.

Jullie trekken eruit. Ik denk voor de vijfde van deze maand. Liane zei dat ze snel huurders vindt. Ik wil de mensen niet laten wachten.

Elvira Baumgartner sprong van de bank. Dat is illegaal! Schreeuwde ze. Het appartement is een schenking, we zullen aanklagen.

Klaag maar, haalde Viktor Seidel zijn schouders op. Het appartement staat op mijn naam. Alle documenten zijn in orde. Er was geen schenkingsakte.

Het was een mondelinge afspraak en nu is de afspraak veranderd. Leander stormde op zijn schoonvader af. Meneer Seidel, wacht, we kunnen toch alles bespreken. Ik wilde dit niet.

Ik heb gewoon gewoon iets. Viktor Seidel keek hem met een strenge blik aan. Je hebt mijn dochter op oudjaarsavond uit het appartement gegooid. Ik had ruzie met mama.

Xenia heeft haar beledigd. Beledigd. Viktor Seidel verhief voor het eerst tijdens het hele gesprek zijn stem. Mijn dochter heeft de hele dag in de keuken doorgebracht, gekookt, haar best gedaan, en jij hebt haar eruit gegooid omdat mama beledigd was.

Leander opende zijn mond, maar zei niets. Elvira Baumgartner probeerde zich te mengen. Meneer Seidel, u begrijpt het niet. Ze heeft echt, zwijg, onderbrak de schoonvader haar.

U bent hier gast en heeft zich afschuwelijk gedragen. U bent hierheen gekomen, bent gaan bevelen, bekritiseren, vernederen, en uw zoon heeft in plaats van zijn vrouw te verdedigen, uw kant gekozen. Hij wendde zich tot Xenia en stak haar zijn hand toe. Xenia, pak je spullen.

We vieren nieuwjaar bij mij thuis, heel normaal. Xenia liep naar haar vader toe en nam zijn hand. Zijn vingers waren warm en stevig. Ze kneep stevig in zijn hand en voelde opnieuw tranen opwellen, maar dit keer uit opluchting.

Xenia, wacht! Leander snelde achter haar aan. We kunnen toch praten. Ik had niet gedacht dat je het zo zou opvatten.

Hoe moet ze het dan opvatten? Viktor Seidel draaide zich om. Je hebt haar van tafel weggestuurd. Wat valt er anders op te vatten?

Ik wilde alleen dat mama kalmeerde. Ten koste van mijn dochter. Viktor Seidel schudde zijn hoofd. Leander, de sleutels geef je aan de makelaar.

Liane komt op drie januari langs. Dan regelen jullie alles. Dat is mijn appartement! Schreeuwde Elvira Baumgartner.

Leander, zeg hem dat we dit niet laten gebeuren. Van u? Viktor Seidel keek haar aan. Sinds wanneer?

U staat hier niet eens ingeschreven. Xenia ging naar de slaapkamer, pakte haar tas en stopte snel haar documenten, toilettas en telefoon in. Haar handen trilden, haar hart klopte, maar van binnen verspreidde zich een vreemd gevoel, alsof de last die al die dagen op haar had gedrukt plotseling was verdwenen. Ze kwam terug in de gang.

Leander stond verward. Elvira Baumgartner schreeuwde iets over advocaten en onrecht. Viktor Seidel trok zijn dochter haar jas aan en deed de rits dicht, zoals hij vroeger in haar kindertijd had gedaan. Kom, mijn schat.

Ze verlieten het appartement. De deur sloeg dicht en sneed het geschreeuw van de schoonmoeder af. In het trappenhuis was het rustig, het rook naar dennennaalden. De buren hadden de boom op de overloop versierd.

Een lichtjeslijn knipperde in kleuren. In de lift leunde Xenia tegen de muur en sloot haar ogen. Papa, meen je dat serieus? Vroeg ze zacht over het appartement?

Absoluut. Viktor Seidel sloeg zijn arm om zijn dochter heen. Denk je dat ik het voor niets op mijn naam heb laten zetten? Ik heb je schoonmoeder gezien.

Ik heb gezien hoe Leander zich in haar buurt gedraagt en wist dat dit vroeg of laat zou gebeuren. Xenia opende haar ogen en keek haar vader aan. Je wist het, je hebt het vermoed. Mensen van dit soort zijn voorspelbaar.

Ze nemen territorium in, onderwerpen anderen en zwakke mannen helpen hen daarbij. Ze verlieten het trappenhuis en liepen naar de auto van haar vader. Het sneeuwde nog steeds. De stad glansde feestelijk.

Ergens knalden vuurwerkbommen, mensen lachten. Het feest ging door. Viktor Seidel opende het portier. Xenia ging op de bijrijdersstoel zitten.

De vader startte de auto en zette de verwarming aan. Heb je het koud? Nee. Xenia schudde haar hoofd.

Het is in orde. Ze reden door de nachtelijke stad. De straten waren bijna leeg. Iedereen zat thuis en bereidde zich voor op het klokkenspel.

Xenia keek uit het raam en dacht na over wat er was gebeurd. Alles was zo snel gegaan. Nog een uur geleden zat ze vernederd en in het nauw gedreven in de slaapkamer en nu reed ze met haar vader de vrijheid tegemoet. Papa, wat wordt er van Leander?

Vroeg ze. Wat moet er van hem worden? Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Hij heeft zijn keuze gemaakt.

Nu moet hij de gevolgen dragen. Moet hij echt verhuizen? Natuurlijk. Het appartement is van mij.

Ik heb het recht om erover te beschikken zoals ik dat juist acht. En ik vind dat mijn dochter niet moet samenleven met een man die haar niet respecteert. Xenia zweeg. In haar binnenste streden gevoelens: opluchting, pijn, woede, vermoeidheid.

Drie jaar huwelijk, drie jaar die eindigden in een nieuwjaarsnacht. Ze kwamen bij de vader aan. Een klein tweekamerappartement aan de rand van de stad, gezellig en warm. Viktor Seidel woonde alleen, sinds haar moeder tien jaar geleden was overleden.

Xenia had hem aangeboden om bij hen te komen wonen, maar de vader had geweigerd. Leef je eigen leven, mijn schat. Ik ben aan mijn eigen nest gewend. In het appartement rook het naar mandarijnen en dennennaalden.

Een kleine kerstboom stond bij het raam, versierd met oude ballen die Xenia zich uit haar kindertijd herinnerde. Op tafel stonden eenvoudige spijzen, salade, gebraden kip, belegde broodjes. Ik heb maar voor één gekookt, zei Viktor Seidel verontschuldigend. Ik had niet gedacht dat je zou komen.

Het is perfect. Xenia omhelsde haar vader. Dank je, papa, voor alles. Ze gingen aan tafel zitten.

Viktor Seidel warmde het eten op en schonk thee in. Op tv liep een oudjaarsshow, maar ze keken er niet naar. Ze zaten gewoon, aten en zwegen. Woorden waren niet nodig.

Om kwart voor twaalf opende Viktor Seidel een fles champagne en vulde de glazen. Ze stonden op en hieven de glazen terwijl de klokken sloegen. Gelukkig nieuwjaar, mijn schat. Viktor Seidel omhelsde Xenia.

Mag alles goed worden. Xenia drukte zich tegen haar vader en verborg haar gezicht in zijn trui. De tranen vloeiden vanzelf, maar ze hield ze niet tegen. Ze huilde uit opluchting, uit vermoeidheid en uit dankbaarheid.

Viktor Seidel streelde haar over haar hoofd, zweeg en liet haar uithuilen. Toen ze gekalmeerd was, gingen ze weer aan tafel zitten. De vader schonk nog wat champagne bij en ze dronken op de toekomst. Wat gaat er nu gebeuren?

Vroeg Xenia zacht. Er zal een nieuw leven beginnen, antwoordde Viktor Seidel. Je blijft hier zo lang je wilt. Je verzamelt je gedachten, beslist wat er nu komt.

Ik help je. En Leander? Leander moet zich zorgen maken over waar hij gaat wonen, onderbrak de vader haar hard. Om jou hoeft hij zich geen zorgen te maken.

Xenias telefoon trilde. Ze pakte hem. Een bericht van Leander. Xenia, dit is toch allemaal onzin.

Kom terug, we bespreken alles rustig. Mama is al naar de buurvrouw om daar te overnachten. Xenia liet het bericht aan haar vader zien. Viktor Seidel las het en schudde zijn hoofd.

Blokkeer hem, het is genoeg. Maar er is geen maar. De vader keek haar in de ogen. Xenia, hij heeft je op oudjaarsavond vanwege de bui van zijn moeder uit het appartement gegooid.

Waar valt er dan nog over te praten? Xenia knikte en blokkeerde Leanders nummer. Na kort nadenken blokkeerde ze ook Elvira Baumgartner. Ze legde haar telefoon op tafel.

Ze zaten tot twee uur ‘s nachts samen, praatten over alles en niets. Viktor Seidel vertelde over werk, over buren, over plannen voor de toekomst. Xenia luisterde en wierp af en toe commentaar. Geleidelijk maakte de spanning plaats voor rust.

Toen ze in haar oude kamer naar bed ging, waar alles nog hetzelfde was als tien jaar geleden, keek Xenia uit het raam naar de nachtelijke stad. Ergens daar in het centrum, in haar appartement, zat Leander, alleen, te midden van half opgegeten salades en afgekoelde eend. Ze probeerde medelijden te voelen, maar het lukte haar niet. In haar binnenste was alleen leegte en een vreemde opluchting dat alles voorbij was.

Ze sloot haar ogen en sliep diep en vast. Voor het eerst in dagen. Op een januari werd Xenia laat wakker. De klok wees half elf.

Ze lag in haar oude bed, keek naar het vertrouwde plafond en had een moment nodig om te realiseren waar ze was. Toen keerde de herinnering terug. Nieuwjaarsnacht, de ruzie, het vertrek met haar vader. De realiteit drukte zwaar op haar.

Ze stond op en liep naar het raam. Buiten was het een gewone winterdag. Grijze lucht, besneeuwde tuinen, enkele voorbijgangers die hun weg gingen. Het feest was voorbij, het leven ging verder.

In de keuken zat de vader al aan tafel met een krant en thee. Toen hij zijn dochter zag, legde hij de krant weg en glimlachte: Goedemorgen, heb je uitgeslapen? Ja. Xenia liep naar de tafel en ging tegenover hem zitten.

Dank je dat je me hebt opgenomen. Xenia, dit is je thuis. Viktor Seidel schonk haar thee in. Het was het altijd en zal het altijd zijn.

Blijf zo lang je wilt. Ze ontbeten zwijgend. Xenia dronk de thee in kleine slokjes en overwoog wat ze nu moest doen. Leander bellen en praten, of alles vergeten en opnieuw beginnen.

De telefoon lag uitgeschakeld op tafel. Ze had hem voor het slapengaan expres uitgezet omdat ze geen berichten van haar man wilde zien. Nu zette ze het scherm aan. Gemiste oproepen van Leander.

Acht berichten. Xenia opende het gesprek en overvloog de tekst. Xenia, dit meen je niet. Kom terug, we praten rustig.

Ik wilde je niet beledigen. Mama was gewoon zo boos. Je vader is volledig doorgedraaid. Dit is mijn appartement.

Negeer je me echt? Xenia antwoord onmiddellijk. Ik ben je man. Het laatste bericht was om drie uur ‘s nachts verzonden.

We kunnen over alles praten, maar je vader is te ver gegaan. Ik laat niet toe dat hij me uit mijn huis gooit. Xenia legde de telefoon terug op tafel en keek haar vader aan. Hij belt en schrijft.

Verwacht. Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Maar dat is niet jouw probleem. Hij kan zoveel bellen als hij wil.

Papa, wat gebeurt er met het appartement? Ga je het echt verhuren? Als het nodig is, ja. De vader nam een slok thee en keek zijn dochter aan.

Xenia, ik weet dat het moeilijk voor je is. Drie jaar huwelijk veeg je niet zomaar in één nacht weg. Maar je moet begrijpen wat er gisteren is gebeurd, is geen toeval. Het is het resultaat van hoe Leander tegenover jou staat, en zolang zijn moeder in de buurt is, zal er niets veranderen.

Misschien moeten we praten, stelde Xenia onzeker voor. Misschien begrijpt hij het. Begrijpt wat? Viktor Seidel schudde zijn hoofd.

Dat het slecht is om zijn vrouw van tafel weg te sturen. Xenia, een volwassen man zou dat vanzelf moeten begrijpen. Als hij dat niet begrijpt, zijn gesprekken nutteloos. Xenia sloeg haar ogen neer.

Ze wist dat haar vader gelijk had, maar in haar binnenste klampte ze zich nog vast aan de hoop dat het een vergissing, een misverstand was dat men kon corrigeren. We hebben toch drie jaar samengeleefd, zei ze zacht. Vroeger was hij anders. Vroeger was zijn moeder niet in de buurt.

Viktor Seidel antwoordde hard: en toen zij opdook, heb je zijn ware gezicht gezien, zwak, niet in staat zijn familie te verdedigen. Xenia, zulke mannen veranderen niet. Ze zullen altijd hun moeder kiezen. Ze wist dat hij gelijk had, maar het hardop toegeven deed pijn.

De dag verliep rustig. Ze keken oude films, dronken thee en praatten over onbenulligheden. Xenia probeerde niet aan Leander, het appartement en de toekomst te denken. Ze liet zich gewoon drijven en stond haar vader toe voor haar te zorgen, zoals in haar kindertijd.

‘s Avonds, toen ze in de keuken zaten, ging de bel. Een scherp, hardnekkig belsignaal. Viktor Seidel stond op en liep naar de intercom. Wie is daar?

Meneer Seidel, ik ben het, Leander. De stem van de schoonzoon klonk gespannen. Doet u alstublieft open, ik moet met Xenia praten. Xenia verstijfde op haar stoel.

Viktor Seidel keek zijn dochter aan. Wil je met hem praten? Ze zweeg, toen knikte ze. Waarschijnlijk moet ik dat wel.

De vader opende de deur. Leander liep de vier verdiepingen op, buiten adem, verward. Hij droeg dezelfde kleding als gisteren, zag er moe en verward uit. Xenia.

Hij liep op zijn vrouw af, maar Viktor Seidel ging tussen hen in staan. Jullie praten hier in de keuken, in mijn aanwezigheid. Leander perste zijn lippen op elkaar en knikte. Ze gingen naar de keuken en gingen aan tafel zitten.

Xenia zat tegenover haar man. Viktor Seidel stond met gekruiste armen tegen de muur. Xenia, ik wil dat je terugkomt. Leander sprak snel en nerveus.

Gisteren zat ik fout. Ik was overstuur. Mama heeft me op stang gejaagd. Ik ben uit mijn dak gegaan.

Vergeef me. Xenia zweeg en bekeek haar man. Hij zag er inderdaad schuldbewust uit, maar iets aan zijn blik maakte haar wantrouwig. Hij keek haar niet aan, maar een beetje opzij, vermijdend direct oogcontact.

Je hebt me van tafel weggestuurd, zei ze zacht, op oudjaarsavond. Ik weet het, dat was dom. Leander stak zijn hand naar haar uit, maar Xenia trok de hare weg. Ik verontschuldig me echt.

Laten we dit vergeten en opnieuw beginnen. En je moeder? Vroeg Xenia. Vindt ze ook dat ze fout zat?

Leander aarzelde. Mama is nu eenmaal bijzonder, maar ik zal met haar praten. Ze zal zich niet meer zo gedragen. Je zult met haar praten?

Viktor Seidel snoof spottend. Leander, jij stond gisteren naast haar en hebt elk woord ondersteund. Waarover wil je met haar praten? Meneer Seidel, dit zijn onze familieaangelegenheden.

Leander spande zich aan. Ik ben naar mijn vrouw gekomen, niet naar u. Naar de vrouw die je uit huis hebt gegooid. De vader glimlachte bitter.

Denk je echt dat een excuus alles weer goed maakt? Ik wil de situatie rechtzetten. Leander verhief zijn stem. Xenia, we zijn drie jaar samen.

Wil je dit alles weggooien vanwege een domme ruzie? Een domme ruzie? Xenia voelde iets in haar koken. Noem jij dat een domme ruzie?

Nou ja. Leander spreidde zijn handen. We hebben ruzie gehad. Dat gebeurt.

Maar nu begrijp ik dat ik fout zat. Kom naar huis, we vieren nieuwjaar over, heel normaal, en vergeten alles. Naar huis. Xenia stond langzaam op van tafel.

Welk huis, Leander? Het appartement waarvan jij denkt dat het van jou is. Het is van ons allebei. Leander stond ook op.

Je vader heeft geen recht om het ons af te nemen. Toch wel, sprak Viktor Seidel rustig tegen. Het appartement staat op mijn naam. Alle documenten zijn in orde.

Dat was een schenking. Leander begon zich op te winden. U heeft zelf gezegd dat u het voor het huwelijk schonk. Ik zei dat ik mijn dochter een appartement geef.

Viktor Seidel corrigeerde hem, maar ik heb niet gezegd dat ik het op haar naam liet overschrijven, en dat was juist, zoals je ziet. Leander liep rood aan en balde zijn vuisten. Dat is gemeen. U heeft alles expres gepland.

Ik heb mogelijke problemen voorzien. De vader haalde zijn schouders op. En ik heb me niet vergist. Je hebt je ware gezicht getoond, Leander.

Je hebt getoond dat mijn dochter niets voor je betekent, dat je bereid bent haar te vernederen voor de goedkeuring van je moeder. Dat is niet waar. Leander wendde zich tot Xenia. Xenia, zeg hem dat ik van je hou.

Ik wil dat we samen blijven. Xenia keek haar man aan en zag een vreemde voor zich. Waar was de Leander die drie jaar geleden had gezworen haar lief te hebben en te beschermen? Waar was de man die had beloofd er in elke situatie voor haar te zijn?

Als je van me houdt, zei ze langzaam, waarom heb je je gisteren aan de kant van je moeder geschaard? Ik heb me niet aan haar kant geschaard. Leander gebaarde met zijn handen. Ik wilde alleen dat ze kalmeerde.

Ten koste van mij. Xenia voelde haar stem trillen. Je hebt me opgeofferd zodat je moeder zich goed voelt. Dat is geen offer, dat is een compromis.

Een compromis? Viktor Seidel lachte vreugdeloos. Leander, begrijp je eigenlijk wel wat je zegt? Je hebt je vrouw van tafel weggestuurd en noemt dat een compromis.

Houd op u in onze relatie te mengen, explodeerde Leander. U vergiftigt Xenias gedachten. U zet haar tegen me op. Ik zet niemand op.

Viktor Seidel richtte zich op. Zijn stem werd hard. Ik sta er gewoon niet toe dat mijn dochter vernederd wordt. En als je denkt dat je hierheen kunt komen, drie leugens vertellen en alles opnieuw kunt beginnen, dan vergis je je.

Leander ijsbeerde door de keuken en trok nerveus aan zijn haar. Xenia, zeg toch iets. Hij keek zijn vrouw smekend aan. Ik wil echt alles goedmaken.

Xenia zweeg. In haar binnenste streden gevoelens, medelijden met haar man die er echt ongelukkig uitzag, woede om de vernedering van gisteren, vermoeidheid van alles wat er was gebeurd. Waar is je moeder nu? Vroeg ze zacht.

Leander aarzelde: bij de buurvrouw. Ze heeft daar overnacht. En wat vindt ze van de situatie? Ze vindt dat je vader te ver is gegaan.

Leander ontweek haar blik. Maar dat maakt niet uit. Belangrijk is dat we ons verzoenen. Maakt niet uit.

Xenia glimlachte bitter. Leander, je moeder is op dit moment het allerbelangrijkste. Zolang zij zich in onze relatie mengt, zal er niets veranderen. Ik zal met haar praten, verzekerde Leander.

Ik zal haar uitleggen dat ze fout zit. Ze zal het begrijpen. Weet je het zeker? Viktor Seidel keek zijn schoonzoon sceptisch aan.

Gisteren stond je naast haar en knikte bij elk woord. Ze triomfeerde toen je Xenia wegstuurde. En je gelooft dat een gesprek iets zal veranderen? Leander perste zijn kaken op elkaar en antwoordde niet.

Precies. Viktor Seidel knikte. Je kunt je moeder niet weerstaan. Gisteren kon je het niet en morgen zul je het ook niet kunnen.

En mijn dochter mag onder zulke omstandigheden niet leven. Genoeg. Leander sloeg met zijn vuist op tafel. Houd op voor haar te beslissen.

Xenia kan zelf beslissingen nemen. Dat kan ze, beaamde Viktor Seidel. Maar ik sta haar niet toe terug te keren naar een situatie waarin ze vernederd wordt en haar waardigheid met voeten wordt getreden. Leander wendde zich tot zijn vrouw en kwam dichterbij.

Xenia, ik hou van je. Echt. En ik wil dat we samen blijven. Kom alsjeblieft terug.

Ik beloof dat alles anders wordt. Xenia keek hem in de ogen en zocht daar oprechtheid, maar zag alleen de wanhoop van een man die besefte dat hij het appartement en zijn vertrouwde leven verloor. Je wilt dat ik terugkom? Zei ze langzaam.

Of heb je gewoon geen thuis meer? Leander verstijfde. Wat? Wat maakt dat voor verschil?

Een groot verschil. Xenia deed een stap achteruit. Ben je hierheen gekomen omdat je besefte dat je fout zat, of omdat mijn vader het appartement afneemt? Ik ben voor jou gekomen.

Leander verhief zijn stem. Wat maakt de reden voor een verschil? Precies. Viktor Seidel knikte.

Wat maakt de reden voor een verschil? Dat betekent dat het niet om Xenia gaat, het gaat om het appartement. Dat is niet waar. Leander wendde zich tot zijn schoonvader.

U verdraait alles. Ik hou van mijn vrouw. Waarom heb je haar gisteren dan eruit gegooid? Viktor Seidel keek zijn schoonzoon streng aan.

Waarom heb je de kant van je moeder gekozen? Waarom heb je haar niet beschermd? Leander opende zijn mond, sloot hem weer en vond geen antwoord. Precies.

Viktor Seidel spreidde zijn handen. Zelfs nu kun je het niet verklaren, omdat er geen verklaring is. Je bent gewoon een zwakke man die zijn moeder niet kan weerstaan, en Xenia hoeft daar niet onder te lijden. Leander stond midden in de keuken, balde zijn vuisten, zijn gezicht was hoogrood.

Toen wendde hij zich abrupt tot zijn vrouw. Xenia, als je nu niet terugkomt, is alles voorbij. Ik ga niet twee keer bedelen. Xenia keek haar man aan.

Een ultimatum. In plaats van een excuus, in plaats van een poging haar gevoelens te begrijpen, een ultimatum, de laatste poging om druk uit te oefenen, haar tot onderwerping te dwingen. Dan is alles voorbij, zei ze zacht. Leander verstijfde, alsof hij zijn eigen oren niet geloofde.

Wat? Ik zal niet terugkomen. Xenia richtte zich op en keek haar man in de ogen. Misschien niet nu, misschien nooit.

Ik heb tijd nodig om na te denken. Nadenken? Leander lachte nerveus. Waarover moet je nadenken?

Ik ben je man. We zijn een familie. Familie? Xenia schudde haar hoofd.

Gisteren heb je me uit die familie verbannen, nu draag je de gevolgen. Leander stormde op haar af en greep haar arm. Je zult er spijt van krijgen, siste hij. Denk je dat ik toesta dat je vader me uit het appartement gooit?

Ik haal een advocaat, ik klaag jullie allebei aan. Viktor Seidel stapte naar voren en maakte de vingers van de schoonzoon los van de arm van zijn dochter. Raak haar niet aan, zei hij zacht, maar in zijn stem lag staal. Zoek zo’n advocaat als je wilt.

Het appartement staat op mijn naam. Alle documenten zijn in orde. Je zult verliezen. Leander stond hijgend, wendde zich toen abrupt af en stormde de keuken uit.

De voordeur sloeg dicht. Xenia zakte op de stoel en verborg haar gezicht in haar handen. Viktor Seidel kwam naast haar staan en legde een hand op haar schouder. Je was geweldig, mijn schat.

Ik voel me niet geweldig. Xenia hief haar hoofd op. Tranen glansden in haar ogen. Ik heb net drie jaar huwelijk beëindigd.

Je hebt jezelf net gered van een vernederend leven, corrigeerde de vader haar. Leander zal niet veranderen, Xenia. Hij heeft zijn ware gezicht getoond en het is goed dat je het nu hebt gezien en niet pas over tien jaar, wanneer er kinderen en nog meer verplichtingen bijkomen. Ze knikte en veegde haar tranen af.

Viktor Seidel schonk haar water in en gaf haar het glas. Rust uit, morgen is er weer een dag. Op twee januari verging in een vreemde apathie. Xenia lag op de bank, keek tv zonder echt te begrijpen wat er op het scherm gebeurde.

De gedachten raakten in de war. De gevoelens schommelden tussen opluchting en diepe droefheid. Ze wist dat ze het juiste had gedaan, maar dat maakte de situatie niet makkelijker. De telefoon zweeg.

Leander belde niet meer. Elvira Baumgartner ook niet. Xenia wist niet of ze zich daarover moest verheugen of niet. Enerzijds was de stilte een zegen, anderzijds betekende ze de definitieve breuk.

‘s Avonds belde Liane, de makelaarster van de vader. Victor, alles is klaar, zei ze opgewekt. Het huurcontract is opgemaakt, de huurders zijn gevonden. Een jong stel, ze huren het appartement voor een jaar en betalen vooruit.

Ze willen op vijf januari intrekken. Jouw mensen ruimen het appartement dan tot die tijd op. Ze ruimen, antwoordde Viktor Seidel zelfverzekerd. Maak je geen zorgen.

Uitstekend. Dan ontmoeten we elkaar op drie januari en ondertekenen de papieren. Xenia hoorde het gesprek en voelde groeiende paniek. Alles gebeurde te snel.

Nog drie dagen geleden had ze met haar man in het ruime driekamerappartement in het centrum van Hamburg gewoond en nu werd het appartement aan vreemden verhuurd. Het huwelijk brak, de toekomst was onzeker. Papa, riep ze haar vader toen hij had opgehangen, moeten we ons niet zo haasten? Misschien verzoenen Leander en ik ons nog.

Viktor Seidel keek zijn dochter serieus aan. Xenia, wil je je echt verzoenen met een man die je heeft vernederd? Ik weet het niet, bekende ze. Het is gewoon allemaal zo snel gegaan.

Ik had geen tijd om het te verwerken. Verwerk het dan. De vader ging naast haar zitten. Herinner je hoe je in de slaapkamer zat terwijl hij met zijn moeder aan de tafel vierde die jij de hele dag had gedekt.

Herinner je hoe hij zei: ga, ik wil je niet zien. Herinner je het triomfantelijke gezicht van de schoonmoeder en overweeg: wil je terugkeren naar die situatie? Xenia zweeg. De beelden rezen na elkaar op in haar herinnering.

De schoonmoeder die elke stap bekritiseerde. Leander die onverschillig naar zijn telefoon staarde, haar eigen rug gebogen over het fornuis, de tranen die ze in de stilte van de badkamer had doorgeslikt. Nee, zei ze zacht. Ik wil het niet.

Dat is goed zo. Viktor Seidel omhelsde zijn dochter. Dan doen we alles goed. Op drie januari reden ze naar de binnenstad om Liane te ontmoeten en het huurcontract te ondertekenen.

Xenia was nerveus, maar probeerde het niet te laten blijken. Viktor Seidel gedroeg zich zoals altijd rustig. Ze ontmoetten elkaar in een café in de buurt van het appartement. Liane, een energieke vrouw van middelbare leeftijd, bracht een ordner met documenten mee.

Alles is klaar. Ze spreidde de papieren op tafel uit. Hier is het huurcontract. Hier de overdrachtsprotocollen.

De huurders zijn klaar om op vijf januari in te trekken. De eerste maand betalen ze vooruit. Tweehonderd euro. Viktor Seidel bekeek de documenten en knikte.

Goed, laten we ondertekenen. Xenia keek toe hoe haar vader het contract ondertekende en voelde een brok in haar keel. Dat betekende het einde, het einde van haar leven in dat appartement, het einde van de hoop op een verzoening met Leander. Victor, wie woont er nu?

Vroeg Liane. Jouw familie? De schoonzoon, antwoordde Viktor Seidel kort. Om precies te zijn, de ex-schoonzoon.

Ik begrijp het. Liane knikte meelevend. Nou, het leven is onvoorspelbaar. Hoofdzaak is dat ze op tijd opruimen.

Ze ruimen. Viktor Seidel legde de documenten terug in de ordner. Ik zal er persoonlijk op toezien. Ze namen afscheid van Liane en liepen de straat op.

Xenia bleef staan en keek naar het gebouw waar ze drie jaar had gewoond. Papa, laten we naar binnen gaan. Ze vroeg het zacht: ik wil mijn spullen ophalen. Viktor Seidel dacht na en knikte toen.

Goed, maar ik ga met je mee. Ze namen de lift naar de zevende verdieping. Xenia haalde de sleutels tevoorschijn en opende de deur. In het appartement was het stil en leeg.

Ze kwamen de gang binnen en keken om zich heen. Leander, riep Xenia, ben je thuis? Niemand antwoordde. Ze gingen de woonkamer binnen.

Op tafel stonden half opgegeten salades, bedekt met folie. In de gootsteen stapelde zich een berg ongewassen afwas. Het rook muf en zuur. Blijkbaar had hij na het feest niet opgeruimd.

Viktor Seidel trok een gezicht. Xenia ging naar de slaapkamer. Daar zag het er iets beter uit, maar het bed was niet opgemaakt. De matras stond tegen de muur.

Leanders spullen lagen verspreid door de kamer. Ze opende de kast en begon haar kleding in een tas te pakken. Jurken. Spijkerbroeken.

Truien, alles wat van haar was. Xenia, klonk een stem uit de gang. Leander betrad het appartement en bleef in de deuropening van de slaapkamer staan. Hij zag er nog slechter uit dan twee dagen geleden, ongeschoren, in een gekreukt T-shirt met rode ogen.

Ben je gekomen? Hij deed onzeker een stap naar voren: voor mijn spullen. Xenia pakte haar kleding verder in zonder haar man aan te kijken. Xenia, wacht.

Leander kwam dichterbij. Laten we normaal praten, zonder je vader. Mijn vader is in de woonkamer. Xenia sloot de tas en wendde zich tot Leander.

En ik heb niets met jou te bespreken. Wat? Niets te bespreken? Leander spreidde zijn handen.

We zijn een familie. We kunnen alles weer goedmaken. Goedmaken? Xenia glimlachte bitter.

Leander, je begrijpt niet wat er is gebeurd. Je hebt me vernederd, op oudjaarsavond van tafel weggestuurd, je tegen mij aan de kant van je moeder geschaard. Wat valt er goed te maken? Ik zat fout.

Ik heb het begrepen. Leander greep haar arm. Vergeef me, ik doe alles wat je wilt. Alles wat ik wil?

Xenia maakte haar arm los. Zeg dan je moeder dat ze fout zit. Zeg haar dat ze zich afschuwelijk heeft gedragen. Verbied haar ons zonder uitnodiging te bezoeken.

Leander aarzelde. Xenia, ze is mijn moeder. Precies. Xenia pakte de tas op.

Ze is je moeder en jij zult altijd haar kiezen. En ik ben het zat om de derde in ons huwelijk te zijn. Dat is oneerlijk. Leander verhief zijn stem.

Ik hou van je. Misschien. Xenia liep naar de deur, maar niet genoeg. In de woonkamer stond Viktor Seidel met gekruiste armen.

Leander snelde zijn vrouw achterna. Meneer Seidel, u gaat me toch niet uit het appartement gooien. Hij probeerde verzoenend te spreken. Laat ons alles rustig bespreken.

Ik ben bereid huur te betalen. De huur zullen de nieuwe huurders betalen. Viktor Seidel opende de deur. Ruim het appartement op voor vijf januari.

Alle documenten zijn ondertekend. Maar waar moet ik heen? Leander keek verward om zich heen. Dat is uw probleem.

Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Misschien naar uw moeder. Zij zal haar lieve zoon vast met plezier opnemen. Leander stond midden in de woonkamer, balde zijn vuisten, toen wendde hij zich abrupt af en greep zijn telefoon van tafel.

Goed, schreeuwde hij. Ik verhuis, maar u zult er spijt van krijgen. Ik haal een advocaat, ik klaag u aan, ik bewijs dat het appartement aan mij is geschonken. U heeft geen recht.

Zoek er maar één, antwoordde Viktor Seidel rustig. Maar ruim het appartement op voor vijf januari, anders kom ik met de deurwaarder. Xenia en haar vader verlieten het appartement. De deur sloeg dicht en sneed Leanders geschreeuw af.

In de lift leunde Xenia tegen de muur en sloot haar ogen. Alles is goed, mijn schat. Viktor Seidel omhelsde haar. Het ergste ligt achter ons.

Ze knikte zonder haar ogen te openen. In haar binnenste was een vreemd gevoel. Opluchting vermengd met droefheid. Drie jaar huwelijk waren definitief en onherroepelijk voorbij.

Op vier januari belde Elvira Baumgartner. Xenia zag de naam op het display, wilde weigeren, maar de nieuwsgierigheid won. Ze nam op. Hallo, Xenia.

Ik ben het. De stem van de schoonmoeder klonk gespannen. Ik moet met je praten. Spreek.

Je hebt onze familie vernietigd. Elvira Baumgartner ging meteen in de aanval. Door jou zit mijn zoon op straat. Hij heeft geen geld voor een huurwoning.

Jij en je vader, jullie zijn gewoon monsters. Xenia luisterde en voelde de woede in zich opkomen, dezelfde woede die ze al die jaren had onderdrukt. Mevrouw Baumgartner, zei ze langzaam en benadrukte elk woord. Uw zoon heeft me op oudjaarsavond uit huis gegooid.

U zat erbij en hebt getriomfeerd, en nu belt u mij op en beschuldigt u mij. Ik beschuldig je ervan dat je geen goede vrouw kunt zijn. De schoonmoeder verhief haar stem. Een echte vrouw moet verdragen, toegeven en de ouderen respecteren.

Vernederingen verdragen? Xenia voelde haar handen trillen van woede. Toegeven in situaties waarin ik van tafel word weggestuurd, mensen respecteren die mij niet respecteren. Je bent een verwend egoïstisch kind, schreeuwde Elvira Baumgartner in de telefoon.

In mijn tijd kenden meisjes hun plaats en jij verbeeldt je van alles. Denk je dat je vader je altijd zal beschermen? We klagen, we bewijzen dat het appartement aan Leander is geschonken. Klaag maar.

Xenia voelde een vreemde rust. Bedenk wel, het appartement staat op naam van mijn vader. Er was geen schenkingsakte. Mondelinge afspraken gelden voor de rechter niet.

We zullen een manier vinden. Elvira Baumgartner snakte naar adem van woede. We zullen advocaten inhuren. Je zult betalen voor wat je mijn zoon hebt aangedaan.

Ik heb niets gedaan. Xenia sprak zacht maar beslist. Uw zoon heeft zijn keuze gemaakt en draagt nu de gevolgen. Ze hing op en blokkeerde het nummer van de schoonmoeder.

Viktor Seidel zat ernaast en had het gesprek meegehoord. Heel goed, knikte hij goedkeurend. Eindelijk heb je haar de waarheid gezegd. Xenia liet zich op de stoel zakken en legde haar telefoon op tafel.

Haar handen trilden nog, haar hart klopte, maar van binnen was een heerlijke lichtheid, alsof ze een jarenlange last had afgeworpen. Papa, kunnen ze echt iets bereiken? Vroeg ze. Voor de rechter?

Nee. Viktor Seidel schudde zijn hoofd. Het appartement staat op mijn naam. Alle documenten zijn in orde.

Er was geen schenking. Er is alleen een mondelinge afspraak die ik heb herroepen. Ze kunnen zoveel aanklagen als ze willen, maar ze zullen verliezen. Xenia knikte en leunde achterover in de stoel.

Ze geloofde haar vader. Hij dacht altijd meerdere stappen vooruit, was altijd voorbereid op verschillende wendingen. Hoe heb je dat vermoed? Vroeg ze zacht.

Dat het zo zou lopen? Niet vermoed. Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Voorzien.

Xenia, toen ik Elvira Baumgartner voor het eerst zag, wist ik dat deze vrouw een manipulator is en dat ze gewend is om iedereen te controleren, vooral haar zoon. En Leander is zwak. Hij kan haar niet weerstaan. Vroeg of laat had je moeten kiezen tussen vernedering verdragen of gaan.

Ik heb alleen een oplossing voorbereid. Xenia keek haar vader aan en voelde dankbaarheid vermengd met bewondering. Deze rustige, kalme man, die nooit zijn stem verhief, was sterker dan alle anderen. Dank je, papa.

Ze omhelsde hem. Graag gedaan, mijn schat. Viktor Seidel streelde haar over haar hoofd. Ik ben je vader.

Mijn taak is je te beschermen. Op de avond van vijf januari belde Liane opnieuw. Victor, het appartement is opgeruimd, deelde ze mee. Je ex-schoonzoon is verhuisd.

Hij heeft wel een vreselijke rotzooi achtergelaten. Maar de nieuwe huurders zijn bereid om zelf op te ruimen. Ze trekken morgenvroeg in. Uitstekend.

Viktor Seidel knikte. Dank je, Liane. Niets te danken. Het geld voor de eerste maand heb ik.

Ik maak het morgen naar je over. Xenia hoorde het gesprek en begreep. Dat was het einde. Leander was verhuisd.

Het appartement zou door andere mensen worden bewoond. Haar vroegere leven was definitief voorbij. Ze stond op, liep naar het raam en keek naar de avondstad. Lichten brandden in de ramen van de huizen.

Mensen kwamen van het werk, gingen hun weg. Het leven ging verder. Ook haar leven moest verdergaan. Nieuw, anders, zonder Leander en zijn moeder.

Papa! Riep ze haar vader. En nu? Wat moet ik nu doen?

Viktor Seidel kwam naast haar staan. Leven, zei hij eenvoudig. Je rust uit, verzamelt je gedachten, beslist wat je wilt. Misschien vind je een nieuwe baan, een nieuw appartement, of misschien blijf je hier bij mij.

Ik zou het fijn vinden. Xenia leunde haar hoofd tegen zijn schouder. Ik weet nog niet wat ik wil. Maakt niet uit.

Viktor Seidel omhelsde zijn dochter. We hebben tijd. Overhaast niets. Ze stonden bij het raam en keken naar de stad.

Xenia voelde hoe geleidelijk de rust in haar terugkeerde. Voor haar lag het onbekende, maar het maakte haar niet meer bang, omdat er een mens aan haar zijde was die haar altijd zou beschermen, altijd zou steunen, altijd haar kant zou kiezen, haar vader. Op zes januari werd Xenia gewekt door een telefoontje. Ze greep slaperig de telefoon, het was een onbekend nummer.

Ja, antwoordde ze hees. Mevrouw Seidel. De vrouwelijke stem klonk zakelijk. Hier is Liane, de makelaarster van uw vader.

Neem me niet kwalijk dat ik zo vroeg stoor, maar er is een probleem. Xenia ging rechtop in bed zitten en was nu helemaal wakker. Wat voor probleem? De nieuwe huurders wilden net intrekken, maar in het appartement Liane aarzelde.

Kort gezegd, kom maar beter zelf kijken. Uw ex-man heeft zoiets achtergelaten dat mijn klanten weigeren in te trekken voordat het is opgeruimd. Wat heeft hij achtergelaten? Xenia voelde de angst in zich opkomen.

Kom, u zult het zelf zien. Liane zuchtte. Ik wacht op u. Xenia kleedde zich snel aan en maakte haar vader wakker.

Viktor Seidel luisterde en fronste. We gaan, zei hij kort. Laten we kijken wat je man daar heeft uitgehaald. Ze kwamen veertig minuten later in het centrum aan.

Voor de ingang stonden een jong stel met dozen en de verwarde Liane. Daar bent u. Ze haalde opgelucht adem. Kom mee naar boven.

Ze namen de lift naar de zevende verdieping. Liane opende de deur met de sleutels en Xenia verstijfde op de drempel. Het appartement zag eruit alsof er een bom was ontploft. Op de grond lagen verspreid spullen, lege flessen, sigarettenpeuken.

Op de muren van de woonkamer had iemand met een viltstift gekrast: dit is mijn appartement. Jullie zullen ervoor betalen. In de keuken stapelde zich in de gootsteen een berg ongewassen afwas. Etensresten waren op het aanrecht gesmeerd.

Het rook zuur, muf, weerzinwekkend. Mijn God. Xenia drukte haar hand voor haar mond. Wat heeft hij gedaan?

Een afscheidsfeest gegeven. Blijkbaar wilde hij het ons voor het laatst betaald zetten. Viktor Seidel liep naar de woonkamer en keek om zich heen. Liane stond in de gang met een ontsteld gezicht.

Victor, mijn klanten weigeren zo in te trekken. Ze hebben een schoon appartement nodig, zoals we hadden afgesproken. Ze krijgen een schoon appartement. Viktor Seidel haalde zijn telefoon tevoorschijn.

Ik bel nu een schoonmaakbedrijf. Tegen de avond is alles in orde gebracht. Hij belde, maakte een afspraak en hing op. Hij wendde zich tot zijn dochter.

Xenia, verzamel wat je nog nodig hebt. De rest gooien we weg. Xenia ging naar de slaapkamer. Daar was het iets beter, maar het bed was niet opgemaakt.

De matras stond tegen de muur, haar spullen lagen verspreid over de grond. Die ze de vorige keer niet had meegenomen. Cosmetica, boeken, foto’s. Alles was samengehoopt, alsof Leander deze wanorde met opzet had aangericht om haar een hak te zetten.

Ze begon haar spullen in een tas te pakken. Haar handen trilden van woede. Hoe kon hij? Hoe kon hij zoiets doen?

Dit was haar appartement, haar thuis, en hij had het uit wraak in een vuilnisbelt veranderd. Xenia, klonk een stem uit de woonkamer. Ze ging naar buiten. Viktor Seidel stond bij het raam en hield een verfrommeld stuk papier in zijn hand.

Wat is dat? Vroeg Xenia. Een notitie van Leander. De vader gaf haar het papier dat op tafel had gelegen.

Xenia vouwde het blad open en las het onbeholpen handschrift. Xenia, ik hoop dat je tevreden bent. Je hebt onze familie vernietigd. Jij en je vader hebben me mijn thuis afgenomen.

Nu woon ik bij mijn moeder in een eenkamerappartement aan de rand van de stad en jij triomfeert. Maar weet dat ik je dit nooit zal vergeven. Je zult spijt krijgen van je beslissing. Xenia vouwde de notitie langzaam op en legde hem op tafel.

In haar was noch woede noch medelijden, alleen leegte en vermoeidheid. Hij heeft niets begrepen, zei ze zacht. Heeft hij niet, beaamde Viktor Seidel. En hij zal het niet begrijpen.

Zulke mensen geven altijd anderen de schuld van hun problemen. Het is makkelijker om de verantwoordelijkheid af te schuiven dan de eigen zwakte toe te geven. Het schoonmaakbedrijf arriveerde: drie vrouwen met emmers, doeken en schoonmaakmiddelen. Viktor Seidel legde de situatie uit en werd het eens over een prijs.

De vrouwen gingen aan het werk en geleidelijk begon het appartement er netjes uit te zien. Xenia en haar vader gingen naar een nabijgelegen café, bestelden koffie. Ze zaten zwijgend. Elk hing zijn gedachten na.

Papa! Begon Xenia uiteindelijk. Wat als hij echt aanklaagt? Laat hij maar aanklagen.

Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Ik ben niet bang voor de rechtbank. Alle documenten zijn aan mijn kant. Het enige wat hij kan bereiken is geld uitgeven aan een advocaat en verliezen.

Elvira Baumgartner zal hem daartoe aanzetten. Natuurlijk zal ze dat doen. De vader glimlachte bitter. Ze zal niet opgeven.

Ze zal wegen zoeken om het appartement terug te krijgen, wraak te nemen, intriges te spinnen. Maar dat is allemaal tevergeefs. De wet is aan onze kant. Xenia nam een slok koffie en keek uit het raam.

Mensen liepen op straat. Sommigen haastten zich naar het werk, anderen wandelden met kinderen. Het normale leven dat doorging, ongeacht hun drama. Ik voel me schuldig, bekende ze zacht.

Waarvoor? Viktor Seidel keek zijn dochter verrast aan. Dat Leander nu bij zijn moeder woont, dat hij geen eigen thuis heeft. Xenia, de vader legde zijn hand op de hare.

Jij bent niet schuldig aan het feit dat hij de verkeerde keuze heeft gemaakt. Hij had je kunnen beschermen, jouw kant kunnen kiezen, zijn moeder kunnen zeggen dat ze fout zat. Maar dat heeft hij niet gedaan. Hij heeft zijn moeder gekozen en draagt nu de gevolgen van zijn keuze.

Maar hij was toch mijn man. Hij was mijn man. Waar, beaamde Viktor Seidel. Het sleutelwoord is was, Xenia.

Je kunt niet samenleven met een man die je niet respecteert, die bereid is je te vernederen voor de goedkeuring van zijn moeder. Dat is geen huwelijk, dat is afhankelijkheid. Xenia knikte en veegde de opkomende tranen af. Ze wist dat haar vader gelijk had, maar weten en accepteren waren twee verschillende dingen.

‘s Avonds was het appartement opgeruimd. Het schoonmaakbedrijf had goed werk geleverd. De vloeren waren gedweild, de muren van de krabbels bevrijd, de vaat gespoeld, het afval afgevoerd. Liane bekeek het resultaat en knikte tevreden.

Nu kunnen de huurders intrekken, zei ze. Victor, bedankt dat je zo snel hebt gereageerd. Graag gedaan. Viktor Seidel betaalde de schoonmaaksters en wendde zich tot de makelaarster.

Wanneer trekken je klanten in? Morgenochtend. Het geld voor de eerste maand heb ik hier. Ik geef het je nu.

Liane haalde een envelop tevoorschijn en overhandigde die aan Viktor Seidel. Hij telde de biljetten en knikte. Uitstekend. Als je iets nodig hebt, bel me.

Ze namen afscheid en verlieten het appartement. Xenia keek nog een keer om naar de lege kamers. Hier had ze drie jaar gewoond. Hier was ze tegelijkertijd gelukkig en ongelukkig geweest.

Hier had ze van een toekomst met Leander gedroomd, plannen gesmeed en in haar familie geloofd. En nu was dat alles verleden tijd. Kom, mijn schat. Viktor Seidel nam haar onder de arm.

We hoeven hier niet te blijven staan. Ze liepen naar beneden en stapten in de auto. De vader startte de motor, maar reed niet weg. Hij keek zijn dochter aan.

Hoe gaat het met je? Ik weet het niet. Xenia haalde haar schouders op. Het voelt vreemd, alsof een heel leven voorbij is.

Een leven is voorbij. Viktor Seidel reed weg. Een ander begint. Je bent jong, slim en mooi.

Er ligt nog veel goeds voor je. Xenia antwoordde niet. Ze keek uit het raam naar de voorbijtrekkende stad en dacht na over wat er nu zou komen, hoe ze verder zou leven, wie ze nu was, zonder echtgenoot, zonder thuis, zonder het leven waaraan ze gewend was. Op zeven januari belde een onbekend nummer.

Xenia nam voorzichtig op. Hallo, vroeg ze. Mevrouw Seidel, de mannenstem klonk zakelijk. Mijn naam is Igor Paulsen.

Ik ben advocaat. Ik vertegenwoordig de belangen van Leander Mertens. Ik moet u spreken over de kwestie van het appartement. Xenia voelde iets in haar samentrekken.

Welke kwestie? Mijn cliënt is van mening dat het appartement hem door uw vader voor het huwelijk is geschonken. Hij is bereid dit voor de rechtbank te bewijzen, maar wil de zaak eerst in der minne schikken. Er was geen schenkingsakte.

Xenia voelde haar stem trillen. Het appartement staat op naam van mijn vader en hij heeft het recht erover te beschikken. Ik begrijp uw standpunt. De advocaat sprak beleefd, maar misschien kunnen we een compromis vinden.

Laten we afspreken. Laten we het bespreken. Nee, zei Xenia beslist. Er valt niets te bespreken.

Het appartement is niet van hem. Dan zien we elkaar voor de rechtbank. De advocaat zuchtte. De aanklacht zal de komende dagen worden ingediend.

Hij hing op. Xenia liet de telefoon zakken en keek haar vader aan die naast haar zat en alles had meegehoord. Ze klagen, zei ze zacht. Laat ze maar klagen.

Viktor Seidel dronk rustig zijn thee op. We zullen winnen. Ik heb alle documenten die bewijzen dat het appartement van mij is. Zij hebben alleen woorden.

En als de rechtbank aan hun kant staat, wat niet zal gebeuren. De vader schudde zijn hoofd. Xenia, kalmeer. Ik heb alles doordacht.

Zelfs als ze de beste advocaat van Hamburg inhuren, zullen ze verliezen. De wet is aan onze kant. Xenia wilde geloven, maar de angst liet haar niet los. Ze stelde zich de rechtszitting voor.

De advocaten, de getuigen. Leander die haar van alle zonden beschuldigde, Elvira Baumgartner die triomfantelijk glimlachte als de rechtbank aan hun kant stond. Papa, moeten we geen schikking treffen? Stelde ze onzeker voor.

Leander het appartement teruggeven, alles vergeten. Viktor Seidel keek zijn dochter lang aan. Xenia. Hij sprak langzaam en beslist.

Als je hem het appartement teruggeeft, wat zal er dan veranderen? Zul je naar hem terugkeren, met hem en zijn moeder samenleven, vernederingen verdragen? Nee, natuurlijk niet. Waarom dan het appartement weggeven?

De vader spreidde zijn handen. Zodat Leander tevreden is, zodat Elvira Baumgartner triomfeert? Xenia, deze mensen respecteren je niet. Ze hebben je gebruikt, vernederd, uit huis gegooid en nu wil je ze tegemoetkomen.

Xenia sloeg haar ogen neer. Hij had gelijk, zoals altijd. Ik ben alleen moe van het conflict, bekende ze. Ik weet het.

Viktor Seidel omhelsde zijn dochter. Maar het conflict zal snel voorbij zijn. De rechtbank zal een paar maanden duren. We zullen winnen en dan laten ze ons met rust.

Houd nog een beetje vol. De aanklacht werd op twaalf januari ingediend. Xenia ontving een oproeping voor de zitting op 25 januari. Ze las het document en haar handen trilden.

Leander eiste de erkenning van het eigendomsrecht op het appartement, onder verwijzing naar de mondelinge afspraak en het feit dat hij drie jaar als rechtmatige eigenaar had gewoond. Onzin. Viktor Seidel legde de papieren terzijde. Pure onzin.

Mondelinge afspraken gelden voor de rechtbank niet als er geen schriftelijke bevestigingen zijn, en die zijn er niet. En als hij getuigen vindt? Welke getuigen? De vader glimlachte bitter.

Wie bevestigt dat ik hem het appartement heb geschonken? Wij beiden kennen de waarheid en verder was er niemand bij de bruiloft. Elvira Baumgartner kan zeggen dat je het hebt beloofd. Ze kan zeggen wat ze wil.

Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Maar haar woorden zijn geen bewijs. Er zijn documenten nodig en de documenten zijn aan mijn kant. Xenia knikte en probeerde zichzelf gerust te stellen, maar de angst liet haar niet los.

‘s Nachts lag ze wakker en speelde mogelijke scenario’s in haar hoofd. Wat als de rechtbank Leander gelijk gaf? Wat als er een juridische fout was? Wat als ze het appartement verloren?

Op 25 januari gingen ze naar de rechtbank. Een kleine zaal, houten banken, een rechter, een vrouw van middelbare leeftijd met een vermoeid gezicht. Leander zat tegenover hen met zijn advocaat. Daarnaast Elvira Baumgartner in een zwart pak met een plechtige gezichtsuitdrukking.

De rechter opende de zitting en las de inhoud van de aanklacht voor. Leanders advocaat stond op en begon zijn standpunt uiteen te zetten. Edelachtbare, mijn cliënt heeft drie jaar in het appartement gewoond, in de veronderstelling dat het van hem was. Viktor Seidel verklaarde op de bruiloft van zijn dochter dat hij het appartement aan de jongeren schonk.

Er zijn getuigen die bereid zijn dit te bevestigen. Welke getuigen? De rechter keek de advocaat aan. Elvira Baumgartner Mertens, de moeder van de eiser.

Zij was bij de bruiloft aanwezig en hoorde de belofte van de gedaagde. Viktor Seidel stond op en vroeg het woord: Edelachtbare, ik heb inderdaad gezegd dat ik mijn dochter een appartement geef. Ik geef het aan mijn dochter, niet aan haar man. Het appartement stond altijd op mijn naam.

Er werden geen documenten voor de overdracht van het eigendomsrecht ondertekend. Maar u heeft mijn cliënt toegestaan er drie jaar te wonen, sprong Leanders advocaat op. Hij heeft geld geïnvesteerd in renovaties, in meubels. Welk geld?

Glimlachte Viktor Seidel bitter. Alle meubels zijn gekocht met de middelen van mijn dochter. De renovatie vond plaats vóór hun huwelijk. Leander Mertens heeft geen cent in het appartement geïnvesteerd.

Dat is niet waar. Elvira Baumgartner sprong op. Mijn zoon, ga zitten. De rechter keek de schoonmoeder streng aan.

U heeft niet het recht om te spreken zonder toestemming van de rechtbank. Elvira Baumgartner ging zitten met samengeperste lippen. Leander speelde nerveus met een pen en vermeed Xenia aan te kijken. De rechter bekeek de documenten die Viktor Seidel had meegenomen.

Eigendomsakte, koopcontracten, betalingsbewijzen, alles stond op zijn naam. Heeft de eiser documenten die het eigendomsrecht bevestigen? Vroeg de rechter. De advocaat aarzelde.

Er zijn geen documenten, maar er is een mondelinge afspraak. Een mondelinge afspraak is geen grond voor de erkenning van het eigendomsrecht. De rechter onderbrak hem. Er zijn schriftelijke bewijzen nodig.

Maar drie jaar, verhief de advocaat zijn stem, mijn cliënt heeft drie jaar in het appartement gewoond. Wonen geeft geen eigendomsrecht, schudde de rechter haar hoofd. Als de eigenaar van het appartement iemand heeft toegestaan er te wonen, betekent dat niet de overdracht van het eigendomsrecht. De zitting duurde nog een uur.

Leanders advocaat probeerde verschillende argumenten te vinden, haalde voorbeelden uit de praktijk aan, verwees naar wetten, maar de rechter bleef onverbiddelijk. De documenten waren aan de kant van Viktor Seidel en dat was de doorslaggevende factor. Ten slotte verkondigde de rechter het vonnis. De vordering van Leander Mertens wordt afgewezen.

Het eigendomsrecht op het appartement blijft bij Viktor Seidel. Elvira Baumgartner sprong op. Dat is oneerlijk! Schreeuwde ze.

U heeft de rechter omgekocht. Omgekocht? Nog één woord en ik leg een boete op wegens minachting van de rechtbank. De rechter keek de schoonmoeder met een koude blik aan.

De zitting is gesloten. Leander zat daar, staarde naar de grond en bewoog niet. De advocaat pakte papieren bij elkaar en fluisterde zijn cliënt iets toe. Elvira Baumgartner stond met gebalde vuisten en een hoogrood gezicht.

Xenia en Viktor Seidel verlieten de zaal. Buiten was het koud, maar Xenia voelde de kou niet. In haar binnenste was een vreemd gevoel van opluchting, vermengd met leegte. En zie, omhelsde Viktor Seidel zijn dochter.

Ik heb je toch gezegd dat we zouden winnen. Ja, knikte Xenia. Je had gelijk. Ze liepen naar de auto.

Ze stapten in. Viktor Seidel startte de motor, maar reed niet weg. Hij keek zijn dochter aan. Hoe gaat het met je?

Moe, bekende Xenia. Heel moe. Ik begrijp het. De vader streelde haar hand, maar het ergste ligt achter ons.

Nu laten ze ons met rust. Xenia wilde geloven, maar iets zei haar dat Elvira Baumgartner niet zo snel zou opgeven. En ze zou gelijk krijgen. De volgende dag, op 26 januari, verliet Xenia het huis van haar vader en zag Elvira Baumgartner bij de ingang.

De schoonmoeder stond met gekruiste armen. Haar gezicht was vertrokken van woede. Daar verstoppen je je dus, ze stapte op haar af. Familievernietiger.

Xenia bleef staan en omklemde haar tas. Mevrouw Baumgartner, laat me met rust. Met rust laten? De schoonmoeder lachte hysterisch.

Je hebt het leven van mijn zoon verwoest. Door jou heeft hij zijn thuis verloren. Hij woont nu bij mij in een eenkamerappartement, slaapt op de bank. Hij heeft zijn eigen keuze gemaakt.

Xenia voelde de woede in zich opkomen. Hij heeft me eruit gegooid. Weet u nog, u zat ernaast en heeft toegeknikt. Hij wilde je op je plaats zetten.

Elvira Baumgartner kwam dichterbij en prikte met haar vinger in Xenias borst. En jij verbeeldt je van alles. Denk je dat je vader je altijd zal beschermen? Hij zal je ook uiteindelijk in de steek laten.

Wacht maar af. Iets in Xenia gaf mee. De over maanden opgehoopte vermoeidheid, woede en gekrenktheid brak uit haar los. Ze deed een stap naar voren en keek de schoonmoeder recht in de ogen.

Weet u wat, mevrouw Baumgartner? Ze sprak zacht maar beslist. Ik heb drie jaar uw buien verdragen. De kritiek, de vernedering, de manipulaties.

Ik heb geprobeerd een goede schoondochter te zijn, u te behagen, alles te doen zoals u het wilde en als antwoord kreeg ik alleen minachting. Je kon geen goede vrouw zijn. De schoonmoeder onderbrak haar. Ik kon het wel.

Xenia verhief haar stem. Ik heb gekookt, schoongemaakt, voor uw zoon gezorgd en u bent gekomen en hebt mijn leven tot een hel gemaakt. Hebt bevolen, bekritiseerd, Leander tegen mij opgezet. Ik wilde dat hij gelukkig was.

U wilde dat hij van u was. Xenia voelde tranen opwellen, maar ze liet ze niet vallen. U kunt uw zoon niet loslaten. U houdt hem aan de korte lijn en hij merkt het niet eens.

Hoe durf je? Elvira Baumgartner haalde uit, maar Xenia ving haar arm op. Ik durf. Ze kneep in de pols van de schoonmoeder en keek haar in de ogen.

Omdat ik niet meer bang voor u ben. U kunt schreeuwen, dreigen, intriges spinnen, maar u kunt niets meer uitrichten. De rechtbank is aan onze kant. De wet is aan onze kant en uw zoon heeft gekregen wat hij verdiend heeft.

Ze liet de arm van de schoonmoeder los en deed een stap achteruit. En als u nog eens in de buurt van mij of mijn vader komt, zal ik aangifte doen van bedreiging en stalking. Elvira Baumgartner stond met open mond, niet in staat een woord uit te brengen. Xenia draaide zich om en liep weg zonder om te kijken.

Haar handen trilden, haar hart klopte, maar van binnen was een vreemd gevoel van bevrijding. Ze bereikte de hoek, bleef staan, leunde tegen de muur, ademde door en sloot haar ogen. Voor het eerst in drie jaar had ze de schoonmoeder alles gezegd wat ze dacht. Ze had zich niet ingehouden, niet gezwegen, de gekrenktheid niet doorgeslikt.

Ze had het gezegd en het was het beste wat ze had kunnen doen.