De ochtend begon mooi. Mijn man Tore en ik hadden samen met onze vrienden Jost en Rieke een berghut gehuurd, vlak bij een groot natuurpark. We stonden op het punt om te vertrekken voor een wildwaterraftingtour op de rivier de Hante. Alles voelde perfect.
Net voordat we weggingen, trok het kleine meisje dat in de pension werkte, hooguit een jaar of zes, zeven oud, me zachtjes aan mijn mouw. ‘Mevrouw,’ fluisterde ze met grote, wijd opengesperde ogen. ‘Willen ze u verdrinken? ’
‘Wie?
’ vroeg ik, volledig in de war. ‘Ik heb ze gehoord,’ hield ze vol met een zacht, trillend stemmetje. ‘Ze zeiden dat u niet kunt zwemmen en dat ze u willen verdrinken. ’
Ik bukte me om haar beter te begrijpen, maar precies op dat moment kwam Tore eraan.
Hij glimlachte en zei dat het tijd was om te gaan. Zodra het meisje hem zag, verdween al haar moed. Ze keek naar de grond en rende terug naar haar ouders. De rit naar de rivier was prachtig.
Een zachte bries blies door de bomen en het berglandschap was adembenemend. Maar de woorden van het meisje bleven door mijn hoofd spoken en vulden me met een diep, onrustig gevoel. Waarom zou een kind zoiets vreselijks zeggen zonder reden? Naast me lachte Tore met onze vrienden.
Hij zag er zo gelukkig uit, zo zorgeloos. Hij pakte mijn hand en waarschuwde me voorzichtig te zijn op het rotsachtige pad. Jost vertelde dat dit echt raften was, de authentieke ervaring. Hij was hier al eens geweest en beloofde dat het veel spannender zou zijn dan welke kunstmatige attractie ook.
Rieke was opgewonden en maakte overal foto’s. Ze liet me beloven dat ik echt gave foto’s van haar zou maken als we eenmaal op het water waren. We vormden een perfecte groep. Tore en ik zaten nog in die gelukzalige fase van pasgetrouwden.
Jost was Tore’s studievriend en ze waren bijna als broers. Zijn vriendin Rieke had een prachtig extravert en uitbundig karakter waar ik meteen mee overweg kon. We waren meteen bevriend geraakt en planden altijd uitstapjes met z’n vieren. Ik had wekenlang naar deze raftingreis uitgekeken.
Het meisje had gezegd dat ze me wilden verdrinken. Wie waren ‘ze’? Jost en Rieke? Dat leek volkomen onmogelijk.
Het moest wel de overvloedige fantasie van een kind zijn, toch? Waarschijnlijk had ze een stukje gesprek opgevangen en verkeerd geïnterpreteerd. Ik mocht niet toestaan dat zo’n vreemde opmerking me wantrouwig maakte tegenover mijn eigen vrienden en een vakantie verpestte waar ik zo naar had uitgekeken. Ik overwoog om Tore over het voorval te vertellen, maar toen herinnerde ik me de angst in de ogen van het meisje toen hij dichterbij kwam.
Mijn maag draaide om. Kon het zijn dat ‘ze’ ook Tore insloot? Nee, dit werd belachelijk. Ik probeerde te ontspannen en mijn gedachten niet die donkere kant op te laten gaan.
Maar er was één feit dat me kwelde: ik kon echt niet zwemmen. Een steek van echte angst had zich in mijn hart genesteld, en wat ik ook deed, ik kon het niet van me afschudden. ‘Dit soort wildwaterraften is toch niet erg gevaarlijk, hè? ’ vroeg ik, terwijl ik probeerde luchtig te klinken.
‘Weet je, ik kan niet zwemmen. ’
Jost lachte. ‘Ha, helemaal niet. Maak je geen zorgen.
Dit is een route die door de parkdienst is ontwikkeld. Het is absoluut veilig. Bovendien zit er een ongevallenverzekering bij de tickets. Je hoeft je dus geen zorgen te maken.
’
Misschien was het mijn paranoia, maar ik vond dat zijn lach een beetje geforceerd klonk, een beetje onnatuurlijk. Mijn man kneep wat harder in mijn hand. Hij glimlachte naar me met die aanbiddende blik waar ik zo van hield. ‘Wees niet bang,’ zei hij zacht en geruststellend.
‘Ik zat in het zwemteam van de universiteit. Ik heb zelfs een kampioenschap gewonnen. Ik bescherm je wel. ’
Ik voelde de warmte van zijn hand, draaide me om en keek in zijn prachtige gezicht.
Dit was de man die ik aanbad, de man die dagenlang voor me zou zorgen als ik me maar met een stuk papier sneed. Hoe kon ik ook maar in de verste verte denken dat hij me wilde vermoorden? Ik moest gek worden. Een golf van schuldgevoel overspoelde me en ik glimlachte liefdevol terug.
‘Kom op, jullie twee,’ gromde Rieke met een speelse pruillip. ‘Kunnen jullie niet stoppen met zoenen bij elke gelegenheid? Het is walgelijk. ’ ‘Freya, ik garandeer je,’ voegde Jost eraan toe, ‘als je deze plek eenmaal hebt gezien, wil je nooit meer weg.
’
Mijn zenuwen waren al gespannen na die vreemde ontmoeting van vanochtend. Zijn bemoedigend bedoelde woorden klonken voor mij onheilspellend. Toen we bij het startpunt van de vlotten aankwamen, waren er alleen een paar medewerkers en geen andere toeristen. Ik uitte mijn bezorgdheid, maar een van de werkers haalde zijn schouders op.
‘Jullie zijn vroeg,’ legde hij uit. ‘Het water is ’s ochtends kouder, dus mensen komen meestal pas na tienen. ’ ‘Nou, dat betekent dat we de hele plek voor onszelf hebben,’ riep Rieke vrolijk en spetterde Jost nat. De twee begonnen te stoeien.
Hun gelach echode in de stille ochtendlucht. De rivier zelf zag er rustig en vredig uit. Hij leek niet erg diep. Mijn angst begon af te nemen.
Ik liep naar een bord in de buurt en las de veiligheidsinstructies. Het toonde een kaart van de raftingroute met twee stukken stroomversnellingen, duidelijk in het rood gemarkeerd. ‘Trek uw reddingsvesten en helmen aan en houd u goed vast,’ zei een medewerker die ons de uitrusting achteloos toewierp. ‘Kom, laat me je helpen.
’ Mijn man kwam achter me staan en gespte de riemen van mijn reddingsvest zorgvuldig vast. *Mevrouw, willen ze u verdrinken? *
De waarschuwing van het kleine meisje schoot weer door mijn hoofd. Een duister impuls overviel me en ik controleerde stiekem zijn werk.
De riemen leken perfect vast te zitten, maar voor de zekerheid trok ik ze nog strakker aan en gespte ze stevig vast. Daarna sloeg ik discreet het noodnummer van het park op in mijn telefoon en stelde het in als noodcontact. Ons vlot was een klein opblaasbaar bootje, net groot genoeg voor ons vieren. Ik was te nerveus om vooraan te zitten, dus zaten Tore en ik achterin.
Met een krachtige duw van de medewerker werden we de stroming in gestuwd. Een golf water raakte mijn gezicht. Het was ijskoud. Maar ik raakte er snel aan gewend.
Ons vlot gleed stroomafwaarts, meegesleurd door de stroming, en onze opgewonden kreten vermengden zich met het geluid van het water. ‘Kijk, zoveel vissen! ’ riep mijn man opgewonden. Het water was kristalhelder.
Ik kon de gladde ronde stenen van de rivierbodem zien en kleine visjes die snel wegzwommen. De oevers waren omzoomd met dichte begroeiing die een bladerdak boven onze hoofden vormde, en de lucht was gevuld met vogelgezang en het gezoem van insecten. Het was een werkelijk wild en prachtig landschap. Ik stak mijn hand in het koele water en voelde een gevoel van vrede over me komen.
Maar die vrede duurde niet lang. Al snel voelde ik de stroming sterker en veel turbulenter worden. Het vlot begon hevig te schudden en te deinen, en enorme waterspatten maakten ons kletsnat. Jost en Rieke schreeuwden de hele tijd van opwinding, maar ik was doodsbang en klampte me met al mijn kracht vast aan het veiligheidstouw.
Ze zagen mijn gezicht en lachten me uit. Mijn man sloeg zijn arm om me heen en hield me stevig vast. ‘Rustig maar, rustig maar, ik heb je,’ fluisterde hij in mijn oor. Nadat we de stroomversnellingen waren gepasseerd, kalmeerde de rivier weer en werd hij rustig en vredig.
Toen merkte ik iets vreemds op. De zijriem van mijn reddingsvest was losgeraakt. Niet één kant, maar allebei. ‘Hoe zijn de riemen losgeraakt?
’ vroeg ik, verward. Ook mijn man leek verrast. ‘De rit moet hobbeliger zijn geweest dan ik dacht. Ach kom, laat me je helpen.
’ ‘Ik doe het zelf wel,’ zei ik met vlakke stem. Ik trok aan de riemen en bond ze weer vast. Dit keer met een stevige dubbele knoop. Op dat moment zag ik Jost achterom kijken en voor een fractie van een seconde wisselden hij en mijn man een blik.
Het gebeurde zo snel dat ik het me misschien maar verbeeld had. De riemen van hun reddingsvesten zaten strak aangesnoerd, en ik wist zeker dat ik de mijne heel stevig had vastgemaakt. Waarom waren de mijne de enige die waren losgeraakt? Zelfs bij de hevigste stroomversnellingen leek de kans dat ze vanzelf losgingen ongelooflijk klein.
Tenzij iemand ze tijdens de chaos opzettelijk had losgemaakt. En de enige persoon die dat had kunnen doen, was de man die me nog maar een paar ogenblikken geleden zo stevig had omhelsd. Mijn echtgenoot. Ik had Tore leren kennen op een reis.
Het was een wervelende romance, liefde op het eerste gezicht. We waren drie maanden samen en trouwden daarna. In totaal kende ik hem minder dan zes maanden, maar de tijd die we samen doorbrachten was een waar genoegen. Na de bruiloft behandelde hij me als een prinses en overlaadde hij me dagelijks met genegenheid.
Ik was nog nooit zo gelukkig geweest. Onze relatie was perfect. We maakten nooit ruzie. Waarom zou hij dan zoiets doen?
Ik begreep het niet. Ik had geen tijd om erover na te denken. Mijn instinct schreeuwde naar me, een oerinstinct dat me vertelde dat ik in echt gevaar verkeerde, dat ik vandaag zou kunnen sterven. Verderop vernauwde de rivier zich en stroomde tussen ruige rotsen door.
Het water werd weer sneller. Ik wist van de kaart dat dit een langer stuk stroomversnellingen was dat eindigde in een diep bekken. Als ze me echt iets wilden aandoen, was dit de perfecte gelegenheid om toe te slaan. Ik kon alleen maar bidden dat dit alles uit mijn verwrongen fantasie voortkwam.
Mijn angst groeide. Misschien waren het alleen maar zenuwen, maar bij het zien van het woelige water voor me bonkte mijn hart als een razende. Ik kneep mijn ogen stijf dicht en begon uit volle borst te schreeuwen. ‘Ah, help me, ik kan niet!
’ riep ik. De mensen om me heen lachten. Ze begonnen ook te schreeuwen, maar hun kreten waren vol euforie en opwinding, en hun stemmen echoden door het dal. Plotseling stuurde het vlot op een smalle, steile afgrond af.
De boot kantelde abrupt en het volgende moment sloeg hij om en gooide ons allemaal in het ijskoude water. Zodra ik het water raakte, overviel me een sterk verstikkingsgevoel. Mijn lichaam spartelde ongecontroleerd, maar mijn reddingsvest deed zijn werk en bracht me naar de oppervlakte. Ik kwam boven en hapte naar lucht.
‘Freya! ’ hoorde ik de paniekerige stem van mijn man naar me roepen. Door het woelige water heen zag ik hem wanhopig naar me toe zwemmen, zijn hand uitgestrekt. Hij was mijn redding.
Ik vocht om hem te bereiken. Maar net toen ik hem bijna had bereikt, greep hij niet naar mijn hand. Hij greep mijn reddingsvest. ‘Help,’ hijgde ik.
Mijn stem was nauwelijks een fluistering. Ik keek hem smekend aan, en voor een moment zag ik een vleugje aarzeling in zijn ogen. Maar de sterke stroming geselde ons meedogenloos. Ik voelde een scherpe ruk toen mijn man me het losse reddingsvest van het lijf rukte, en de rivier trok me onmiddellijk de diepte in.
Ik vocht om weer boven te komen, maar kon alleen Tore’s gezicht boven het water zien. Zijn ogen zagen eruit als die van een hongerige wolf die op de loer lag in het bos, koud en roofzuchtig glanzend, terwijl zijn moordlust zich verstevigde. De rivier voelde als duizend handen die me de afgrond in trokken. Net toen ik alle hoop wilde opgeven, hoorde ik in de verte het geloei van een reddingsboei.
Eerder, tijdens het eerste hevige stuk stroomversnellingen, had ik het voorgevoel gehad dat er iets vreselijks zou gebeuren. Mijn telefoon zat in een waterdichte hoes die ik om mijn nek droeg. Ik had stiekem op de noodknop gedrukt. Ik durfde niet op het scherm te kijken en door het bulderende water hoorde ik niet of er iemand had geantwoord.
Dus deed ik alsof ik doodsbang was en schreeuwde: ‘Ah, help, ik kan niet. ’ De anderen hadden me uitgelachen omdat ze dachten dat ik een lafaard was. Ze hadden geen idee dat ik echt om mijn leven schreeuwde. Het geluid van de sirene vanaf de oever werd luider en kwam dichterbij, en ik kon mensen horen schreeuwen.
In het ijskoude water veranderde de uitdrukking van mijn man onmiddellijk. De koude onverschilligheid verdween, vervangen door paniek en daarna wanhopige urgentie. Hij begon koortsachtig naar me toe te zwemmen en mijn naam te roepen, om de redders een overtuigende show te geven. ‘Freya, snel, pak mijn hand,’ riep hij met een gespeelde, gespannen stem.
Ik greep zijn hand. De reddingswerkers kwamen snel ter plaatse en trokken mij samen met Tore uit het water. Op de oever werd ik in een deken gewikkeld. Tore omhelsde me stevig, alsof hij bang was dat iemand me van hem zou afpakken.
Hij overdreef. Ik trilde ongecontroleerd en hijgde. De diepste angst die ik voelde, kwam niet van het woeste water, maar van de man die me vasthield. ‘Schat, je hebt me zo laten schrikken.
Gaat het goed met je? ’ vroeg hij, zijn ogen vol bezorgdheid, terwijl hij mijn gezicht bestudeerde. Maar hij maakte zich geen zorgen om mij. Hij beoordeelde alleen maar mijn reactie.
Zijn optreden, die uitgekiende klucht, liet me tot op het bot bevriezen. Ik had geen kracht om te antwoorden. Hij probeerde me verder gerust te stellen. ‘Het is nu allemaal goed.
Het reddingsteam is hier. Je bent veilig. ’ ‘Dank je,’ wist ik uit te brengen. ‘Dank ons niet,’ zei een van de redders.
‘Uw man heeft u gered. ’ Ik keek mijn man aan en hij schonk me een teder, liefdevol glimlach en trok me nog dichter tegen zich aan. ‘Je bent mijn hele wereld,’ fluisterde hij. Jost en Rieke kwamen eraan en omhelsden ons.
‘Freya, we zijn zo blij dat het goed met je gaat,’ zeiden ze. Blijkbaar hadden ook zij door het reddingsteam uit het water gehaald moeten worden en verkeerden ze in een slechtere staat dan ik. Inwendig hoonde ik: ‘Wat een voorstelling! ’
Een van de redders leek verward.
‘Het is vreemd dat de boot is gekapseisd. We hebben dit stuk talloze keren op veiligheid getest. Zolang je je evenwicht bewaart, zou het geen probleem moeten zijn. Jullie hebben je allemaal naar één kant geleund terwijl het hobbelig was.
’ Niemand zei iets. Hij had gelijk. Toen ik me herinnerde, werd me duidelijk dat zij drieën, toen we de stroomversnellingen bereikten, als op een teken al hun gewicht naar mijn kant van de boot hadden verplaatst en hem opzettelijk hadden laten kapseizen. Natuurlijk beschouwden alle betrokkenen het voorval als een ongeluk.
Alleen ik kende de waarheid: dat mijn nieuwe echtgenoot en zijn vrienden hadden geprobeerd me te vermoorden en het als een ongeluk te laten lijken. Maar ik had niemand bij wie ik terecht kon en geen manier om het te bewijzen. Terug in de hut had het nieuws over ons vreselijke avontuur zich verspreid. Iedereen vertelde ons hoeveel geluk we hadden gehad dat de reddingswerkers ons zo snel hadden gevonden.
Ze prezen Tore omdat hij zo’n heldhaftige echtgenoot was. Ik dwong mezelf tot een zwak glimlachje. Aan de andere kant van de kamer zag ik het meisje met de vlechten, verstopt achter een volwassene, die me met bezorgde ogen aankeek. Tore vertelde iedereen dat ik moest uitrusten en wees hun hulpaanbod en bezorgdheid beleefd af.
Daarna hielp hij me terug naar onze kamer. Elke beweging van deze man, die ik mijn echtgenoot noemde, was vervuld van een onheilspellend perfecte tederheid. Het was alsof hij zich te veel inspande om zich als een toegewijde echtgenoot voor te doen. Maar eronder zag ik een diepe duivelsheid in zijn ogen die hij wanhopig probeerde te verbergen, en dat maakte me doodsbang.
Het was pas middag, maar de schilderachtige, vredige kamer voelde nu totaal anders aan. Toen we aankwamen, was ik vervuld van vreugde en opwinding, maar nu ik in dezelfde kamer stond en naar hetzelfde bed keek, voelde ik alleen onbeschrijfelijke afschuw. Het was alsof alle vertrouwde voorwerpen waren veranderd in de elementen van een helse cel. ‘Schat, ik wil naar huis,’ zei ik zacht.
‘Laten we morgen vroeg vertrekken. ’ Ik voelde me daar zo alleen en kwetsbaar. Ik wilde gewoon naar huis, weg van hen. Wat ze ook waren, als ik thuis was, kon ik aan hun invloed ontsnappen.
‘Nou,’ aarzelde Tore bezorgd. ‘Laten we wachten tot je hersteld bent. Je moet wat rusten. Ik heb een warme kruidenthee voor je besteld in de keuken.
Je moet hem drinken zolang hij heet is. ’ Uit mijn ooghoek zag ik een paar vlechten bij het raam. Het meisje Mona gluurde naar binnen. Haar grote ogen waren op mij gericht.
‘Schat,’ zei ik, me tot Tore wendend. ‘Ik heb zin in een van die chocoladebrownies die we gisteren hadden. Kun je in de keuken vragen of ze er nog hebben? ’ ‘Natuurlijk,’ zei hij, draaide zich om en verliet de kamer.
Zodra hij weg was, liep ik naar het raam. Het meisje stak haar hoofd naar binnen, haar ogen helder en duidelijk. ‘Ik was zo bang dat u zou sterven,’ zei ze eenvoudig. ‘Ach, lieverd,’ zei ik, terwijl ik mijn hand uitstak om over haar haar te strijken.
‘Waar heb je gehoord dat ze je wilden verdrinken? ’ Het meisje wees naar boven. Ze vertelde me dat haar kleine kat een geheime schuilplaats had op de zolder en dat ze daar was geweest toen ze mijn man met iemand over zijn plan om me te verdrinken hoorde praten. ‘Mevrouw, zijn het slechte mensen?
’ vroeg ze. Ik knikte. ‘Dank je,’ zei ik, mijn stem vol emotie. ‘Je hebt mijn leven gered.
’ Ik hoorde voetstappen op de gang en het meisje rende weg. Ik rende naar de badkamer en goot de hete thee in de wastafel. Ik zou niets tot me nemen wat Tore me had gegeven. Net toen hij de deur opendeed, glipte ik het bed in en deed alsof ik diep sliep.
Hij trok de deken zorgvuldig op, sloot de deur zachtjes en ging weg. Ik wachtte tot ik zijn voetstappen op de gang hoorde. Daarna glipte ik uit het raam en klom, volgens de aanwijzingen van het meisje, naar de smalle zolder. De houten ladder naar de zolder was bijna verticaal.
De ingang was ongelooflijk smal en de lucht erbinnen was donker en rook muf. Lichtstralen sippelden door de kieren in de vloer. Toen hoorde ik Tore’s stem. ‘Ik denk dat we het voorlopig moeten vergeten.
Misschien vinden we later een andere gelegenheid. ’ ‘Het wordt steeds moeilijker om de verzekeraars te misleiden,’ hoorde ik Jost’s stem. ‘Als we haar deze keer niet doden, wordt het nog moeilijker om het thuis als een ongeluk te laten lijken. Ik heb een plan B.
We moeten het opnieuw proberen. ’ ‘Freya wil heel graag terug,’ zei Tore. ‘Denk je dat ze argwaan heeft gekregen? ’ ‘We mogen haar in geen geval terug laten gaan,’ antwoordde Jost beslist.
‘Als ze argwaan heeft, is dat een reden te meer om haar niet te laten gaan. ’ Maar Tore klonk nog steeds aarzelend. ‘Tore,’ onderbrak Rieke’s stem scherp en spottend. ‘Zeg niet dat je zwak wordt om haar.
Freya is tenslotte zo knap. ’ Tore’s stem werd plotseling koud en helder, zonder enige warmte. ‘Vanaf de eerste dag dat ik haar ontmoette, was ze niets meer dan een prooi. Jost, vertel me over je plan B.
Wat is de zet? ’ ‘Een giftslang,’ zei Jost in zo’n ijzige toon dat het klonk alsof het uit een donkere, vochtige grot kwam. Jost legde uit dat hij via speciale contacten een zeer giftige lokale slang had gekocht die hij in de buurt had verstopt. Het gif van de slang was zo sterk dat een enkele beet een gegarandeerd doodvonnis was.
Hij hoefde alleen maar een excuus te vinden om me nog een dag hier vast te houden en me naar de nabijgelegen weide van de fluisterende dennen te lokken. Dan zouden ze de slang vrijlaten en me laten bijten. Een dodelijke slangenbeet tijdens een wandeling in de bergen. Niets zou meer op een tragisch ongeluk lijken.
Niemand zou iets vermoeden. ‘Slangen zijn onvoorspelbaar,’ merkte Tore op. ‘Wat als ze ons bijt? ’ ‘Maak je geen zorgen,’ zei Jost zelfverzekerd.
‘Dit soort slang injecteert al zijn gif bij de eerste beet. Hij is ongelooflijk agressief en praktisch ongeneeslijk, maar zijn tweede beet is ongevaarlijk omdat het zeven dagen duurt voordat hij meer gif produceert. Zolang we mijn plan volgen en ervoor zorgen dat Freya de eerste is die ze bijt, zijn wij anderen veilig. ’
Het was een perfect duivels plan.
Ik luisterde verstijfd van afschuw. Ik kon geen moment langer daar blijven. Ik durfde niet eens terug naar de kamer voor mijn spullen. Ik pakte een dunne deken van een waslijn buiten.
Ik trok hem over mijn schouders en rende weg. Ik volgde een klein pad achter de hut dat diep het dichte bergbos in leidde. Ik rende het smalle bergpad af. De zon ging onder en hoewel het zomer was, daalde de temperatuur in de bergen snel.
Ik merkte al snel dat ik verdwaald was en toen de nacht viel, wist ik dat ik het misschien niet meer naar beneden zou halen. De vegetatie aan weerszijden van het pad was dicht en overwoekerd en ik hoorde kleine onzichtbare dieren tussen de takken ritselen. Op dat moment knakte er iets in het bos en een enorme donkere gestalte bewoog zich door de bomen. Een beer.
Ik liet me op de grond vallen en verstopte me achter een struik, zonder te durven bewegen. Een golf van spijt overspoelde me. Hun gesprek had me zo bang gemaakt dat ik alleen maar aan wegrennen dacht, me voor hen verbergen. Nu besefte ik hoe roekeloos ik was geweest.
Als zij me niet doodden, zou waarschijnlijk mijn eigen domheid dat doen. Toen mijn ogen aan de duisternis gewend waren, zag ik dat de donkere gestalte geen beer was. Het was een boer met een breedgerande strohoed en een rugzak. ‘Meneer!
’ riep ik, mijn stem vol opluchting. Hij schrok. ‘Mijn god, u hebt me laten schrikken. Juffrouw, wat doet u hier helemaal alleen?
’ ‘Ik was aan het wandelen en ben verdwaald,’ loog ik. ‘Wandelen hier op de helling. Wat een dwaasheid. Deze berg zit ’s nachts vol slangen.
Dat is veel te gevaarlijk. ’ ‘Waarom bent u niet bang voor de slangen? ’ vroeg ik. ‘Wij bergbewoners dragen een speciaal poeder om slangen af te weren.
Wij vrezen ze niet. ’ ‘Wat voor poeder? ’ De oude boer maakte een klein stoffen zakje van zijn riem los en gaf het aan me. ‘Neem het.
Het is gemaakt van zwavel en wat gemalen gedroogde lokale kruiden. Draag het bij je en wrijf je ermee in. Giftslangen en insecten blijven uit je buurt. ’
De oude boer leidde me terug naar het hoofdpad en vroeg of ik op de berg of in het dal woonde.
Op dat moment aarzelde ik. Ik had de berg af kunnen gaan en vluchten, maar toen dacht ik aan de oprechte liefde die ik Tore de afgelopen zes maanden had gegeven, om alleen maar een lam voor de slacht te worden. Zelfs als ik nu naar de politie ging, had ik geen bewijs en ze zouden me waarschijnlijk overtuigen het niet te doen. En nu ik hun geheim kende, zouden ze me nooit laten gaan.
Waarom zou ik degene zijn die rent? Waarom zou ik degene zijn die in paniek vlucht terwijl deze groep ellendelingen ongestraft wegkomt? Op dat moment keek ik naar de lichten van de hut die op de top van de berg scheen en vertelde de oude boer dat ik daar zou blijven. Wegrennen was niet de oplossing.
Ik zou ze laten boeten voor wat ze hadden gedaan. Toen ik terugkwam bij de hut, zochten Tore, Jost en Rieke wanhopig naar me. Tore rende naar me toe en omhelsde me stevig. ‘Schat, waar was je?
’ ‘Ik was gewoon aan het wandelen,’ zei ik rustig. Jost leek geïrriteerd. ‘Een wandeling? Je had het tenminste aan iemand kunnen vertellen.
Je hebt niet eens je telefoon meegenomen. We hebben ons vreselijke zorgen gemaakt. ’ ‘Freya, je hebt ons laten schrikken. Het wordt donker.
Wees voorzichtig,’ mengde Rieke zich met gespeelde bezorgdheid. ‘Ja, dat is het laatste wat je wilt, dat ik veilig ben,’ zei ik tegen mezelf. ‘Ik ben toch geen kind,’ zei ik giechelend. ‘Ik was gewoon aan het wandelen.
Waarom zijn jullie zo nerveus? De boslucht is zo fris, jullie zouden ook een wandeling moeten maken. ’
Later die avond, terug in onze kamer, sprak Tore met me in zijn gebruikelijke zachte toon. ‘Schat, Jost zei dat er een lekke band aan de auto is.
Hij heeft al de dichtstbijzijnde garage gebeld, maar ze kunnen pas morgenmiddag iemand sturen. Het ziet ernaar uit dat we morgen niet naar huis kunnen rijden. ’ Ik wist dat de lekke band geen ongeluk was. Het was alleen zijn excuus om me nog een dag hier vast te houden.
‘Nou,’ vervolgde hij toen ik niet antwoordde, ‘misschien is dit maar het beste. We kunnen hier nog een dag blijven. De eigenaar vertelde me dat er in de buurt een prachtige plek is, de weide van de fluisterende dennen genoemd. We kunnen daar een picknick houden, van de zon genieten en gewoon ontspannen.
’
Ik knikte en deed alsof ik blij was met het idee. Deze man, nog steeds zo knap en zacht, het evenbeeld van de man op wie ik op het eerste gezicht verliefd was geworden, maar nu was hij in mijn ogen niet anders dan een giftslang die in de schaduw loerde en wachtte op het perfecte moment om toe te bijten. De volgende dag was helder en zonnig. We sloegen een tent op op een grasachtige helling op de zogenaamde weide van de fluisterende dennen.
De weide was als een helder groen canvas. In de verte strekten zachte heuvels zich uit onder een helderblauwe hemel. Het was een beeld van vrede en rust, maar onder dat serene oppervlak broeide dodelijk gif in de harten van degenen die me vergezelden. Ik deed alsof ik ontspannen en gelukkig was terwijl ik elke beweging van hen aandachtig observeerde.
Tore en Jost waren bezig met het opzetten van de tent en beiden leken ongewoon gespannen. Net toen ik vermoedde dat ze van plan waren iets met de tent te doen, kwam Rieke naar me toe en blokkeerde mijn zicht. ‘Wow, wat is het hier mooi. Laten we een selfie maken,’ zei ze en hield haar telefoon omhoog.
Ze drukte haar wang tegen de mijne en het schoonheidsfilter op het scherm liet ons eruitzien als geschilderd. Maar op de foto kon ik een subtiel sluw glinsteren in haar ogen zien. ‘Dat ziet er geweldig uit. Laten we er nog een maken,’ zei ze.
Maar Rieke leidde me niet helemaal af. Ik was er bijna zeker van dat Tore en Jost net de giftslang in de tent hadden gebracht. Ze bewogen zich met uiterste voorzichtigheid en toen ze de rits stevig hadden gesloten, zuchtten ze allebei opgelucht en wisselden een tevreden blik. Tore wendde zich met een onbezorgde stem tot mij.
‘Schat, de tent is klaar. Er zijn veel muggen hier buiten. Waarom ga je niet naar binnen en spuit je je in? ’ Rieke mengde zich met gespeelde pruillip.
‘Ach, jullie twee zijn de hele dag alleen maar aan het lief doen, zo zoetsappig. ’ ‘Ik voel geen muggen,’ zei ik en weigerde te bewegen. ‘Freya, de zon staat zo op zijn hoogst,’ drong Rieke aan. ‘Je moet naar binnen gaan, in de tent rusten en wachten tot ik kook.
Je moet mijn beroemde barbecue proberen. ’ ‘Oké, ik ga naar binnen als de zon sterker wordt,’ antwoordde ik. Toen ze mijn instemming hoorde, werd Rieke’s stem levendig. Ze wendde zich tot de twee mannen.
‘Hey, jullie twee, maak de grill klaar. Vandaag zal ik mijn kookkunsten laten zien. ’ Het feit dat ze er zo op stonden dat ik de tent in ging, bevestigde alleen maar mijn vermoeden. Ze hadden zeker de slang daar naar binnen gebracht.
Terwijl Tore en Jost met de grill bezig waren, boog ik me naar Rieke en fluisterde haar toe. ‘Wist je dat er een verrassing in de tent is? ’ Haar gezicht veranderde onmiddellijk, een flits van spanning in haar ogen. ‘Wat?
’ Ik legde een vinger op mijn lippen. ‘Pst, vertel niemand dat ik het je heb verteld. Tore heeft me gevraagd het je niet te vertellen. ’ ‘Waar heb je het over?
’ vroeg ze zacht. ‘Hij zei me vanmorgen, toen we vertrokken, dat hij me een plezier wilde doen en dat ik vandaag niet de eerste moest zijn die de tent in gaat,’ zei ik met gespeelde onschuld. ‘Hij zei dat ik ervoor moest zorgen dat jij er eerst naar binnen ging. Ik wed dat Jost een verrassing voor je heeft daarbinnen.
’ Rieke was verbijsterd. ‘Tore, heeft dat tegen je gezegd? ’ Ik knikte met de meest onschuldige uitdrukking die ik kon opbrengen. ‘Ja, dus doe alsjeblieft alsof je verrast bent.
Oké, en vertel ze niet dat ik het heb verraden. ’
Voor een moment vergat Rieke haar vriendelijke façade te behouden. Haar gezicht betrok, haar uitdrukking werd lelijk en ze wierp Tore, die nog steeds met de grill bezig was, een complexe, wantrouwige blik toe. Ik wist dat haar gedachten op dat moment raceten, gevuld met twijfel en woede.
Mijn kleine manoeuvre om tweedracht te zaaien had perfect gewerkt. Sinds Tore me uit de rivier had gered, had ze voortdurend sarcastische opmerkingen gemaakt en zich afgevraagd of hij zwak werd. Nu was ik er zeker van dat ze hem helemaal niet meer vertrouwde. Haar stem was gespannen, bijna een sissend geluid.
‘Luister niet naar Tore. Jost is romantisch als een boomstam. Hij zou geen verrassing plannen. Tore daarentegen zit vol verrassingen.
’ Rieke stond op en liep naar de grill. ‘Ik zal de spiesen koken, anders maakt hij er weer zijn gebruikelijke houtskoolbriketten van. ’ ‘Je houdt toch niet van pittig, hè? Ik help je wel,’ begon ik te zeggen.
‘Nee, het is goed. Ga naar de tent en rust uit. We brengen je eten als het klaar is. ’ Ik knikte en in het felle zonlicht schonk ze me een ijzig, roofzuchtig glimlachje.
Ik liep naar de tent. Toen ik dichterbij kwam, stopte hun gesprek abrupt. Hun bewegingen leken te vertragen, alsof in slow motion. Ik voelde hoe al hun aandacht op mij was gericht.
Ik deed alsof ik het niet merkte. Ik opende achteloos de rits van de tent en stapte naar binnen. Een golf van koude lucht sloeg me tegemoet toen ik de tent binnenkwam. De temperatuur binnen was merkbaar koeler en de lucht stil en dicht, waardoor ik mijn adem inhield.
Ondanks mijn kalme houding bonkte mijn hart. Ik wist dat ik dicht bij de dood was en deze kleine ruimte deelde met een dodelijk wezen, maar ik had geen andere keuze. Het was een kwestie van leven en dood en mijn enige hoop was dat het afwerende poeder waarmee ik me had ingewreven zou werken. Ik bewoog me voorzichtig en probeerde de slang die in de schaduwen loerde niet te laten schrikken.
Uit een hoek hoorde ik een zacht gesis. Ik zag een beweging onder de rand van de tentmat. Het poeder leek te werken. De slang probeerde voor me te vluchten en bewoog zich langzaam en geruisloos naar de ventilatieopening bij de ingang.
‘Ah, een slang! ’ stootte ik een angstaanjagende kreet uit. Buiten hoorde ik een plotselinge chaos. ‘Freya!
’ Tore rende als eerste de tent in. ‘Ik ben gebeten,’ schreeuwde ik en wees naar mijn enkel. Daar zaten twee kleine prikwondjes die ik me eerder met een scherpe doorn zelf had toegebracht en die een slangenbeet perfect imiteerden. Twee kleine rode bloeddruppels sijpelden uit de wonden.
Tore onderzocht koortsachtig mijn enkel terwijl Jost en Rieke achter hem de tent in drongen. ‘Wat? Je bent gebeten door een slang? ’ vroegen ze met gespeelde verbazing.
‘Ik ging de tent in en plotseling voelde ik een stekende pijn,’ zei ik, en deed alsof ik ademhalingsproblemen had. Mijn woorden kwamen in korte, pijnlijke hijgen. ‘Het was een slang,’ concludeerde Tore somber. ‘Is er een slang de tent in gekomen?
’ vroeg Rieke met wijd opengesperde, gespeelde ogen van schrik. Ik knikte zwak. Na een korte, zinloze discussie begon Tore zich theatraal op te winden, de wond met alcohol af te vegen en naar een doek te zoeken om te verbinden. Ik observeerde hem koud terwijl hij deze nutteloze bewegingen maakte.
Hij was een eersteklas acteur. Er vormden zich zelfs zweetdruppels op zijn voorhoofd. ‘Ik weet niet of het giftig is. Roep snel hulp!
’ riep hij. Maar Rieke en Jost deden niet eens moeite om verder te acteren. Ze bewogen langzaam. Hun bezorgdheid was totaal niet overtuigend.
Ik liet mijn hoofd opzij zakken en deed alsof ik bewusteloos was. ‘Freya! Freya! ’ riep Tore en schudde me door elkaar.
‘Hou op met schreeuwen,’ zei Jost minachtend. ‘Het gif van deze slang werkt snel. ’ ‘Wat doen we nu? ’ vroeg Tore.
Toen hij me bewusteloos zag, verloor zijn stem plotseling zijn paniektoon en werd veel rustiger. ‘We wachten nog 10 minuten,’ zei Jost, ‘om er zeker van te zijn dat ze niet meer gered kan worden. Dan roepen we hulp. ’ ‘Tien minuten wachten.
Dat ziet er verdacht uit,’ zei Tore. ‘Rieke, jij moet nu bellen. ’ ‘Wat wil je doen, haar redden? ’ spotte Rieke.
‘Je kunt er niet tegen om afscheid te nemen van je lieve, pasgetrouwde vrouw. Of misschien wilde je nooit dat zij degene was die stierf, of wel? ’ ‘Wat moet dat in godsnaam betekenen? ’ vroeg Tore.
‘Je weet heel goed wat het betekent, maar het is te laat. Zelfs als je het niet kunt verdragen om haar te laten gaan. Ze is al gegaan. ’ ‘Jij gestoorde, waar heb je het over?
’ brulde Tore, wiens vriendelijke façade volledig verdween en de vreselijke waarheid van zijn karakter onthulde. Terwijl ze ruzieden, hoorde ik de slang onder de mat vandaan glijden. Afgestoten door mijn geur probeerde ze te ontsnappen en bewoog zich van haar schuilplaats naar de tentingang. Tore, die me vasthield, was buiten bereik, maar Jost, die bij de ingang stond en probeerde de ruzie te sussen, had niet zoveel geluk.
‘Ah! ’ schreeuwde Jost toen de slang aanviel. ‘Jij… jij hebt me gebeten, ondankbaar beest.
’ Hij brulde, pakte een steen en gooide die naar de slang, die snel in het hoge gras buiten verdween. ‘Gaat het goed met je? ’ vroeg Rieke en snelde naar zijn zijde. ‘Het gaat goed met me,’ zei hij zwaar ademend.
‘De tweede beet heeft geen gif. ’ Ik glimlachte in mezelf: ‘Ben je er zeker van dat het de tweede beet was? ’ ‘Dat is nog beter,’ zei Jost met duistere voldoening in zijn stem. ‘Nu ik ook ben gebeten, zal het ongeluk nog geloofwaardiger zijn.
We wachten tien minuten en roepen dan hulp. Ze hebben minstens 20 minuten nodig om hier te komen. Tegen die tijd zal ze dood zijn. ’
De drie kalmeerden en onder Jost’s leiding begonnen ze hun verhalen te coördineren om de politie en de verzekeringsonderzoekers te misleiden.
Terwijl ik naar hen luisterde, begreep ik eindelijk het hele plaatje. Jost, die bij een verzekeringsmaatschappij werkte, had ons een polis gegeven met de naam ‘Banden van liefde’. Het was een gezamenlijke polis voor echtparen met het motto: ‘Wederzijdse bescherming, eeuwige liefde. ’ Ik had er destijds niet veel bij gedacht en de papieren getekend zonder er twee keer over na te denken.
Ik had nooit gedacht dat ik mijn eigen doodvonnis tekende. Maar voordat ze hun verhaal konden afmaken, brak Jost’s stem. ‘Wat is er aan de hand? Ik voel mijn been niet meer.
’ ‘Wat? ’ Tore en Rieke keken naar Jost’s been en zagen dat de plek rond de beet snel opzwol. Paniek weerspiegelde zich in Jost’s ogen. Hij probeerde op te staan, maar kon het niet.
‘Hoe, hoe kan dat? ’ stamelde hij zichtbaar ontzet. ‘Er zit gif in,’ riep Tore verrast. ‘Maar je zei dat de tweede beet niet giftig was!
’ schreeuwde Rieke. Tore was even verward en een uitdrukking van angst gleed over zijn gezicht toen hij besefte hoe dicht hij zelf bij een beet was geweest. Hij probeerde Jost te kalmeren. ‘Maak je geen zorgen.
Het is waarschijnlijk alleen maar een beetje restgif. Het zal niet dodelijk zijn. Roep hulp. ’ Jost’s stem werd zwakker.
Tore draaide onmiddellijk het noodnummer en zijn acteertalent kwam weer in actie terwijl hij in de telefoon stamelde: ‘We zijn op de weide van de fluisterende dennen. We zijn gebeten door een slang. Twee, twee van ons, een giftslang. Jullie moeten snel komen.
’ De persoon aan de andere kant van de lijn leek hem EHBO-instructies te geven. Rieke scheurde een strook stof af en bond die stevig om Jost’s bovenbeen. Maar Jost’s ademhaling werd oppervlakkiger. ‘Mijn arm, mijn arm wordt ook gevoelloos,’ hijgde hij.
‘En ik ben erg duizelig. ’ Rieke was wanhopig. ‘Waarom gaat dit zo snel? ’ Ik lag er en luisterde naar de chaos die uitbrak, en een zin die Jost eerder had gezegd schoot door mijn hoofd: ‘Gegarandeerd doodvonnis.
’ Hij had het verdiend. ‘Jost, hulp is onderweg. Je moet alleen even volhouden,’ smeekte Rieke, maar ik hoorde Jost nooit antwoorden. ‘Vergeet hem,’ zei Tore met koude, pragmatische stem.
‘We houden ons aan het plan. De kist waarin de slang zat, is nog in de rugzak. Laten we hem nu begraven. ’ Rieke volgde hem de tent uit en lieten mij, het bewusteloze slachtoffer, met Jost’s lichaam achter.
Buiten voor de tent escaleerde hun ruzie tot een woedende woordenwisseling. ‘Tore, dit was vanaf het begin jouw plan,’ wierp Rieke hem voor de voeten. ‘Jij wilde doden. Hij heeft je geld geleend en als hij dood is, hoef je het niet terug te betalen, of wel?
’ ‘Jij bent een idioot,’ antwoordde Tore. ‘Jost heeft de slang gekocht en hij was het die zei dat de tweede beet ongevaarlijk is. Het is zijn schuld. We waren allemaal in de tent.
Iedereen van ons had opnieuw gebeten kunnen worden. Heb je erover nagedacht dat hij ons ook bijna had gedood? ’ Binnen in de tent lag Jost bijna roerloos op de grond. Zijn lippen waren bleek, zijn ogen spleetvormig en zijn gezichtsuitdrukking troosteloos.
Maar toen hij me zag opstaan, gingen zijn oogleden, die al waren gevallen, met een ruk open. Ik glimlachte licht naar hem en boog me voorover om in zijn oor te fluisteren. ‘Jij bent als eerste gebeten, idioot. Jij hebt al het gif gekregen.
Je gaat dood. ’ Een vreemd gekreun kwam uit zijn keel, als het spinnen van een oude kat. Ik stapte voorzichtig over zijn lichaam heen, terwijl hij voor de laatste keer zwak samentrok. Het geruzie buiten werd luider.
‘Doe niet alsof Jost iets voor je betekent,’ zei Tore minachtend tegen Rieke. ‘Je zit alleen achter het geld aan, net als ik. Als het reddingsteam arriveert, verpest het verhaal niet. Je krijgt een deel en ik zal nog leven om het uit te geven.
’ ‘Jouw plan was om mij ook te vermoorden, hè? Zodat je het geld met niemand hoefde te delen,’ antwoordde ze. ‘Waar heb je het over? Jij zei tegen Freya dat ze mij als eerste de tent in moest sturen.
Probeerde je mij niet te laten doden? ’ ‘Ik zei tegen haar dat ze de tent in moest gaan. Wie heeft je dat verteld? ’ ‘Freya heeft het gedaan.
Zij heeft het me verteld. ’ Op dat moment was ik al uit de achterkant van de tent geslopen en in een bosje aan de rand van de weide gekropen. In de verte zag ik Tore snel terugrennen naar de tent. In de verte hoorde ik het geloei van sirenes.
Ik rende naar de weg. Tore had nooit gedacht dat samen met de ambulance ook meerdere politiewagens ter plaatse zouden arriveren. Ze legden Jost’s bewusteloze lichaam in de ambulance, terwijl Tore en Rieke in de boeien werden geslagen. ‘Laat me los.
Waarom arresteren jullie me? ’ vroeg Rieke hijgend. ‘Agent, dit moet een vergissing zijn,’ probeerde Tore met hysterische stem uit te leggen, terwijl zijn blik zijn schuld verraadde. ‘We hadden een picknick en onze vriend is gebeten door een slang.
We moeten met hem mee naar het ziekenhuis. ’ ‘Vertel ons alles op het bureau,’ zei de agent botweg. ‘Nee, jullie kunnen ons niet zomaar arresteren. ’ Tore probeerde nog steeds te argumenteren toen hij mij uit een van de politiewagens zag stappen.
Zijn stem stokte. Terwijl zij ruzieden, rende ik het bos in. Toen ik de sirenes hoorde, wist ik dat de politie de berg opreed. Ik rende zo snel als ik kon naar de weg.
Takken schraapten langs mijn armen, maar het kon me niet schelen. Ik had nog nooit zo snel gelopen. Het lukte me om de politiewagens te stoppen toen ze op weg waren naar de weide. ‘Ik was het.
Ik was degene die de politie heeft gebeld,’ hijgde ik buiten adem. In de auto vertelde ik de politie kort wat er was gebeurd en gaf ik ze mijn telefoon. Voordat ik de slangenbeet had geveinsd, had ik stiekem de spraakopname geactiveerd en het hele gesprek opgenomen. Hun plan om me te vermoorden voor de verzekering.
Hun plan om een giftslang te gebruiken zodat het op een ongeluk zou lijken. Hun ruzies en hun wederzijdse wantrouwen. Alles was opgenomen. Ik had ook een extra getuige, het meisje uit de hut.
Terug op de weide, toen Tore ontdekte dat ik, de persoon die had moeten sterven, op mysterieuze wijze uit de tent verdwenen was, moet hem duidelijk zijn geworden dat er iets vreselijk mis was gegaan met zijn plan. Maar toen hij mij uit de politiewagen zag stappen, sperde hij zijn mond open en stortte zijn zorgvuldig opgebouwde façade in. ‘Freya. ’ Hij gebruikte nog steeds mijn naam.
Hoe ironisch. Ik keek hem niet eens aan. Mijn hart voelde koud en hard als steen. Ik liep direct naar de plek waar ze hadden gegraven en wees die aan de politie.
Ze groeven onmiddellijk de blauwe plastic kist met de slang op. ‘Freya, de slang heeft je niet gebeten. Je hebt dit de hele tijd maar geveinsd,’ schreeuwde Rieke me toe. Ik keek haar minachtend aan.
‘Jullie hebben ook maar gedaan alsof, nietwaar? Maar wat betreft acteren, ben ik geen van jullie onderdoen. Schat, ik ben zo blij dat jou niets is overkomen,’ smeekte Tore, die er nog steeds weigerde mee te stoppen met acteren. ‘Er was een misverstand.
Ik heb net pas over dit alles gehoord. Die kist was van Jost. ’ Voor mij leek hij op een vis die in een net gevangen zat en nutteloos spartelde. ‘Hou op, Tore, hou op,’ zei ik met een vlakke stem.
‘Vanaf de dag dat we elkaar ontmoetten, was ik alleen maar jouw prooi. Deze hele reis was een uitgekiend plan om me te vermoorden. ’ ‘Freya, hoe kun je dat zeggen? Ik hou zoveel van je.
’ ‘Liefde. De man van wie ik hield, heeft nooit bestaan. Hij was alleen maar een giftslang in menselijke huid. ’ ‘Leg het me uit.
’ ‘Leg het aan de politie uit,’ onderbrak ik hem. ‘Ik heb ze al de opname van jullie gesprek in de tent gegeven. ’ Toen Tore die woorden hoorde, doofde de laatste hoop in zijn ogen. Zijn smekende uitdrukking bevroor, vervangen door een blik van puur, scherp haat die recht op mij gericht was.
Plotseling brulde hij en probeerde zich op me te storten. De politie gooide hem op de grond en sleurde hem de auto in. Zijn vuile vloeken vervulden de lucht. Een zachte bries waaide over de weide en droeg de zoete geur van wilde bloemen met zich mee, waardoor de lucht van hun vuilheid werd gereinigd.
Het prachtige landschap om me heen onthulde eindelijk zijn ware, ongerepte pracht. Ik stond daar, in het zonlicht, en glimlachte. Later reconstrueerde de politie het hele verhaal en hoorde ik enkele schokkende details. Tijdens hun verhoor bekende Rieke alles.
Ze was Jost’s minnares geweest en samen hadden ze Jost’s vrouw vermoord bij een in scène gezette ongeluk om een enorme verzekeringssom te innen. Rieke was slim. Daarna had Jost haar meerdere keren ten huwelijk gevraagd, maar ze had altijd geweigerd omdat ze bang was zijn volgende slachtoffer te worden. Ze zei dat ze mannen helemaal niet vertrouwde, alleen het geld.
Uiteindelijk had Jost Tore in het vizier genomen, die achtervolgd werd door schulden omdat hij vrouwen had opgelicht. Jost betaalde Tore’s schulden onder de voorwaarde dat hij zich bij zijn plan zou aansluiten. Tore’s taak was om zijn charme en aantrekkelijkheid in te zetten om een slachtoffer te vinden, snel te trouwen en dan zijn nieuwe vrouw te vermoorden voor het verzekeringsgeld. En ik, met mijn gebrek aan romantische ervaring, had Tore op een feestje via een vriendin leren kennen en was meteen verliefd op hem geworden.
Tragisch genoeg was ik zijn volgende slachtoffer geworden. In de puinhopen die de storm had achtergelaten, was ik bezaaid met wonden, maar het was juist deze ervaring die me dwong snel te rijpen. Nadat ik deze strijd op leven en dood had overleefd, had mijn hart een fort om zich heen gebouwd. Ik was niet meer bang.
De leugens en samenzweringen die me ooit zoveel pijn hadden bezorgd, waren de fundamenten geworden van het pad onder mijn voeten, en ik zou dat pad verder gaan naar een nieuw leven.
