Marieke de Vries stond voor de badkamerspiegel, haar gezicht nog vochtig van de douche. Over drie weken zou ze trouwen met Robert Mulder, de charmante man met het eigen logistieke bedrijfje. Alles was geregeld: de jurk hing klaar, de uitnodigingen waren verstuurd. Maar die ochtend voelde ze een angst die ze niet kon plaatsen.
Die middag kreeg ze een berichtje van Robert. Zijn moeder, Thea, wilde het banket bespreken. Marieke herinnerde zich het eerste bezoek aan dat huis nog maar al te goed. Thea had haar ontvangen met een beleefde glimlach en scherpe vragen over haar appartement, haar inkomen, haar erfenis.
“Hij heeft een stabiele vrouw zoals jij nodig,” had ze gezegd. Altijd dat woord: stabiliteit. Die nacht kon Marieke niet slapen. Ze woelde en draaide, tot ze plotseling haar grootmoeder Clara zag.
De vrouw die haar had opgevoed, die vier jaar geleden was overleden, zat op haar vertrouwde stoel in haar lichtblauwe ochtendjas. Haar ogen brandden. “Riek,” zei ze met de koosnaam die alleen zij gebruikte. “Trouw niet met hem.
Hij is niet wie hij zegt dat hij is. Ga morgen naar het huis van zijn moeder. Ga alleen. Dan zul je alles begrijpen.
”
Marieke werd zwetend wakker. Ze besloot te luisteren. De volgende ochtend reed ze naar het huis van Thea zonder iets tegen Robert te zeggen. Ze belde aan.
Niemand deed open. Toen zag ze een jonge blonde vrouw via de achterdeur naar buiten komen, gehaast, in een rode jas. Ze stapte in een auto en reed weg. Even later deed Thea open.
“Wat een verrassing,” zei ze gespannen. Marieke stapte naar binnen. In de eetkamer lag een map op tafel. Terwijl Thea in de keuken thee zette, wierp Marieke een snelle blik.
Het waren geen bruiloftspapieren. Het waren lijsten met namen, adressen en titels als: alleenstaande vrouwelijke huiseigenaren. Marieke voelde een rilling over haar rug lopen. Toen Thea terugkwam, vroeg ze direct naar de blonde vrouw.
Thea’s gezicht verstrakte. Ze haalde een fotoalbum tevoorschijn. Daarin stond Robert, zijn arm om diezelfde blonde vrouw. Op een van de laatste foto’s droeg ze een witte jurk.
Robert had een donker pak aan. “Zijn ze getrouwd? ” vroeg Marieke met overslaande stem. “Het was een fase,” antwoordde Thea kil.
“Het werkte niet. Zij was problematisch. ”
Toen Marieke die avond Robert confronteerde, verdedigde hij zich nauwelijks. “Het was een fout,” zei hij.
“Het duurde nog geen acht maanden. ” En toen ze vroeg naar de map met namen, veranderde zijn blik. “Je bemoeit je met zaken die je niet aangaan,” beet hij haar toe. Hij pakte zijn jas en vertrok, de deur achter zich dichtslaand.
Marieke bleef alleen achter. Ze besloot hulp te zoeken bij haar beste vriendin Margriet. Samen zochten ze op sociale media. Ze vonden het profiel van Lisa Marijn, de blonde vrouw.
Lisa reageerde verrast en vroeg om een ontmoeting. In een café in Amsterdam vertelde Lisa haar verhaal. Ze was met Robert getrouwd geweest. Op zijn advies had ze haar huis verkocht.
Hij had het geld meegenomen, zijn nummer veranderd en haar geblokkeerd. “Ik heb aangifte gedaan, maar het was kansloos,” zei ze. “Wettelijk gezien had ik uit vrije wil verkocht. ”
Toen Marieke die avond de papieren bekeek, trilde haar telefoon.
Een onbekend nummer. Een zachte, bijna fluisterende stem: “Trouw niet met Robert. Hij is niet wie hij zegt dat hij is. ” De vrouw hing op.
Marieke huurde een privédetective in. Ari Hartman, een voormalig politieman. Na een week belde hij haar. De ontdekking was gruwelijk.
Robert Mulder bestond niet eens. Zijn echte naam was Morris Taylor. Hij had de afgelopen tien jaar minstens vijf aliassen gebruikt. Hij had al drie keer eerder getrouwd, telkens met kwetsbare, alleenstaande vrouwen met vermogen.
Zijn tweede vrouw, Janneke, was zes jaar geleden spoorloos verdwenen. Zijn bedrijf was een façade. En zijn moeder? Thea was niet alleen medeplichtig, ze speelde actief mee, samen met haar nicht Diana, een makelaar, die de verkoop van de huizen regelde.
Marieke confronteerde Robert opnieuw, dit keer met het dossier. Hij opende het, las het, en zijn glimlach vervaagde. “Je weet niet waar je je in begeeft,” zei hij koud. Hij stond op en vertrok zonder zich om te draaien.
De bruiloft werd geannuleerd. Toen begonnen de bedreigingen. Een anoniem telefoontje dat ophing. Een envelop onder haar ruitenwisser: “Je speelt met vuur.
” De deur van haar appartement stond op een kier, haar papieren doorzocht. In de kast waar ze de eigendomsakte bewaarde, lag een briefje: “Je denkt dat je hebt gewonnen, maar dit is pas het begin. ”
Op een nacht zag ze op de camera een man voor haar deur staan. Onbeweeglijk.
Het was Robert. Even later verscheen Diana Mulder voor haar deur. “Je hebt geen idee met wie je te maken hebt,” zei ze. “De politie zal je niet beschermen als we eenmaal binnen zijn.
”
Marieke verzamelde de andere slachtoffers. Lisa, die haar huis was kwijtgeraakt. Irene, die op het punt stond opgelicht te worden. En Janneke, de tweede vrouw, die niet dood was maar ondergedoken in een andere stad.
Ze vertelde hoe Robert haar had opgesloten in haar eigen huis en was ontsnapt via het raam. Ari legde de zaak voor aan het Openbaar Ministerie. Het bewijs was overweldigend. Maar er ontbrak nog één stukje: de getuigenis van Thea.
Marieke klopte bij haar aan. “U kunt ons helpen of u kunt met hen ten onder gaan,” zei ze. Thea barstte in tranen uit. “Het is allemaal uit de hand gelopen,” snikte ze.
Ze legde een verklaring af en overhandigde documenten die ze uit angst had verborgen. Haar getuigenis bezegelde de aanklacht. Diana werd gearresteerd op haar kantoor. Ze begon te huilen en beweerde dat Robert haar had gedwongen.
Maar Robert was verdwenen. Op een donderdagavond belde Ari. “We hebben hem. ” Robert zat in een hostel in De Pijp, ingeschreven onder een andere naam.
Diezelfde nacht probeerde hij de achterdeur van Mariekes gebouw te forceren. De camera legde zijn gezicht vast. Ari waarschuwde haar: “Blijf binnen. ”
Om half drie ‘s nachts werd het beveiligingssysteem geactiveerd.
Robert stond voor haar deur met een lockpick. Marieke schreeuwde niet. Ze huilde niet. Ze drukte op de noodknop.
Minuten later werd Robert tegen de grond gewerkt door vier agenten. Hij schreeuwde Mariekes naam met pure woede. Bij de rechtszaak zat hij tegenover haar. Zijn gezicht was hard, zonder emotie.
De officier van justitie presenteerde het bewijs: vervalste contracten, bankrekeningen, meerdere identiteiten. Thea getuigde: “Ik heb gefaald als moeder. Ik heb gezwegen over wat ik had moeten melden. ”
Robert werd veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf voor fraude, emotionele mishandeling en criminele samenspanning.
Marieke richtte een stichting op om slachtoffers van psychologisch geweld te helpen. Haar verhaal werd een boek. Janneke gaf openbare lezingen. Lisa werd de accountant van het project.
En op een nacht, weken later, droomde Marieke opnieuw van haar grootmoeder. Ze stonden in een open veld vol bloemen. Clara glimlachte. “Nu ben je vrij,” zei ze.
“Je hebt het juiste gedaan. Niet alleen voor jou. Voor hen allemaal. ”
Marieke werd wakker met zoete tranen in haar ogen.
De zon scheen door het raam. De storm was voorbij. En ze keek nooit meer om.
