De blik van Torsten Krause gleed over haar alsof ze een stuk vee was. Hij had haar net verteld dat haar carrière er niet meer toe deed, dat ze moest stoppen met werken om zijn zieke moeder te verzorgen, en dat er vooral snel een zoon moest komen om de naam Krause in stand te houden. Saskia stond zo abrupt op dat het waterglas omviel. Ze gooide vijftig euro op de natte tafel en wenste hem veel succes met een kinderwenskliniek.
Buiten trilde haar telefoon. Haar moeder. Saskia drukte het gesprek weg en liep naar het brauhaus om de hoek. Een biertje.
Nog een. En nog een. Om haar heen lachten vriendengroepen, hielden stelletjes elkaars hand vast. Zij zat alleen aan haar tafel in de hoek- en dacht aan de stem van haar moeder, die elke zondag vroeg wanneer het nu eens zover was.
Alsof een carrière als marketingdirecteur niets waard was zonder een trouwring. Toen stond er ineens een man aan haar tafel. Gernot Bachmann, de kok uit de bedrijfskantine. Bezorgde een glas water, ging zitten en luisterde zwijgend naar haar verhaal.
Urenlang vertelde ze over blind dates, over haar moeder, over alles. En toen vroeg ze het zelf, dronken en wanhopig: of hij met haar wilde trouwen. Hij antwoordde simpel: “Goed. Ik doe mee.
”
De volgende ochtend stond Saskia met een kater in haar appartement en vond een briefje van Gernot met het adres van het standesamt. De tijd was veertien uur. Ze belde hem niet om af te zeggen. Ze trok haar dure pak aan, reed naar het stadhuis en tekende.
Diezelfde middag werd ze bij de directie geroepen. De jonge algemeen directeur, Lukas Bachmann, wierp een kopie van haar huwelijksakte op tafel en vroeg of ze wel wist wie ze had getrouwd. Op de projectie achter hem verscheen een organigram van de holding. Naast de naam van Lukas stond twintig procent aandelen.
Boven hem, op dertig procent, stond de naam van haar nieuwe echtgenoot. Gernot Bachmann was haar baas. De meerderheidsaandeelhouder van het bedrijf waar ze werkte. Saskia reed naar het adres dat hij haar had gegeven en verwachtte een villa.
Het navigatiesysteem leidde haar naar een gewoon flatgebouw aan de rand van de stad. Twee kamers, vijfenveertig vierkante meter, oude behangetjes. Gernot stond in de keuken met een schort vol tomatensaus. “De braadpan is bijna klaar”, zei hij rustig.
“Eerst eten. Op een lege maag kun je niet helder denken. ”
En zo begon hun vreemde huwelijk. Op het werk bleef alles zoals het was.
Hij kookte in de kantine, zij zat in de marketing. Thuis kookte hij en spoelde zij af. Ze spraken nooit over geld. Pas na een week kwam Lukas terug, met een benoemingsbesluit voor haar als plaatsvervangend directeur.
Een salaris van twaalfduizend euro per maand. Als welkomstgeschenk van de familie. Saskia wilde niet promoveren op basis van een trouwring, maar Gernot stuurde haar een berichtje: gebruik deze kans om te bewijzen wat je waard bent. Toen het grote conglomeraat Frankfurt Bauinvest een fusie wilde sluiten en de president eiste dat er binnen een dag een traditioneel regionaal banket werd bereid, zag iedereen het als een onmogelijke opdracht.
Saskia stelde één oplossing voor: Gernot. Die lachte, want hij had de heer von Amsberg ooit zelf opgeleid in de keuken. Het banket werd een groot succes. De oude president huilde toen de maultaschen werden geserveerd en omarmde Gernot voor het oog van alle zakenlieden.
Het contract werd diezelfde avond getekend. Maar er was een schaduw. Bianca von Hagedorn, de verloofde van Lukas, erfgename van een rijke Frankfurter familie, kwam bij Saskia op kantoor. Ze legde een cheque op tafel.
Vijfhonderdduizend euro. “Laat Gernot los en verdwijn voor altijd. ” Saskia weigerde. Bianca scheurde de cheque doormidden en beloofde wraak.
Die kwam al snel, tijdens een chique gala-avond, waar ze Saskia voor het hele gezelschap vernederde. Maar Gernot verscheen in een net pak, nam zijn vrouw bij de arm en zei luid en duidelijk dat een belediging van zijn vrouw een belediging van hemzelf was. Daarna kwam het bezoek aan het dorp van haar ouders. Haar moeder sloeg eerst haar handen in het haar toen ze de vijfenvijftigjarige schoonzoon zag.
Maar na een middag met zijn zelfgemaakte gans en zijn rustige, warme manier van doen, weende ze tranen van geluk. “Zulke mannen moet je eerst maar eens vinden”, zei ze bij het afscheid. Het echte gevecht vond plaats op de familiedag in de villa in het Taunusgebergte. Aurora von Hagedorn viel direct aan met de vraag waarom Saskia nog geen huwelijkse voorwaarden had getekend.
Rudolf, haar man, legde een notariële overeenkomst op tafel. “Jonge roofkat, oudere man, en dan opeens een hartaanval en het vermogen zwemt weg. ” Iedereen verwachtte een schandaal. Saskia weigerde.
Ze zei dat een huwelijk geen handelscontract is. Maar Rudolf verloor zijn zelfbeheersing en dreigde alle investeringen uit de holding terug te trekken. Toen stond Gernot op. Zijn stem was rustig maar onmiskenbaar.
Er zouden geen papieren komen. Zijn vrouw had recht op zijn nalatenschap. En hij legde een andere brief op tafel, een schenkingsakte van tien procent van zijn aandelen aan zijn zoon Lukas, ter waarde van twintig miljoen euro, met onmiddellijke ingang. Saskia had hem dat geadviseerd, omdat ze had gezien dat Lukas ertegen opkeek dat hij wachtte op een erfenis die nooit kwam.
Lukas keek zijn vader aan met iets wat op eerbied leek. Daarna draaide hij zich naar de familie von Hagedorn en verbrak de verloving. Bianca schreeuwde dat ze hen zou vernietigen. Gernot antwoordde kalm dat ze zijn huis moesten verlaten.
Lukas zat die avond urenlang met zijn vader in een kleine kroeg, waar zijn moeder vroeger altijd frikadellen had gegeten. Hij vertelde over een oude ruzie, over geld dat hij had gestolen, over de riem. Gernot zei zacht dat hij indertijd niet geslapen had, niet om het geld, maar omdat zijn zoon tegen hem had gelogen. Ze dronken op een nieuw begin.
Buiten sloeg Lukas zijn arm om de schouder van zijn vader. De laatste obstakels vielen weg. Antonia, de zus van Gernots overleden vrouw, kwam met een testament dat honderdvijftigduizend euro aan Gernots nieuwe vrouw wilde geven, op voorwaarde dat Saskia afstand deed van alle verdere aanspraken. Saskia weigerde de voorwaarden te tekenen, maar schonk het geld door aan Lukas en Frieda, Gernots kinderen.
De grootvader, een oude baron van achter in de tachtig, lachte om haar antwoord op zijn vraag wat haar het meest irriteerde aan Gernot: “Hij snurkt zo hard dat de muren trillen en hij laat de keuken achter als een slagveld. ” De oude man gaf haar een erfstuk, een armband met groene stenen, en zei dat alleen een vrouw die echt houdt zulke kleine dingen opmerkt. Drie maanden na de bruiloft bleef de misselijkheid aanhouden. Saskia dacht aan stress, aan het weer, aan vermoeidheid.
Frieda gaf haar een test uit de apotheek. Twee streepjes, meteen. Gernot huilde stilletjes op de rand van het bed. “Ik ben zesenvijftig.
Ik ben bang dat ik niet meer zie hoe mijn kind groot wordt. ” Saskia nam zijn gezicht in haar handen. “Jouw ervaring en liefde wegen zwaarder dan enige jeugd. ” Marlene werd geboren, drie kilo vierhonderd gram, met een keizersnede en lange uren wachten.
Gernot zat naast haar en liet haar hand geen moment los. Drie jaar later liepen ze op een voorjaarsdag door de dierentuin van Frankfurt. Marlene zat op Gernots schouders, haar vingers verward in zijn grijze haar. Lukas en Frieda liepen naast hen en lachten om de apen.
En ineens zag Saskia een bekende figuur bij het berenverblijf. Bianca von Hagedorn, mager, bleek, in een eenvoudige jas. Haar vader zat in voorarrest wegens fraude en verduistering. Het familievermogen was bevroren.
Haar eigen huwelijk was na een half jaar stukgelopen. “Ik was zo dom te denken dat geld en status alles zijn”, zei ze zacht. Saskia antwoordde zonder leedvermaak: “Het leven is lang. Iedereen verdient een tweede kans.
”
Even later liep ze terug naar haar man en dochter. Marlene riep dat de beer naar haar zwaaide. Gernot kuste haar op haar hoofd en vroeg waarvoor ze hem bedankte. “Voor de moed om mij te kiezen toen ik een dronken idioot was met een gebroken hart”, antwoordde ze.
Hij glimlachte en zei dat hij háár juist dankte voor de moed om hem te kiezen. Terwijl de pauw zijn veren uitsloeg en de lentezon over de familie viel, wist Saskia dat geluk precies hieruit bestond: uit gewone dagen, samen met de mensen van wie je houdt.
