Grażyna Majewska wcisnęła Joannie w dłoń ciepły, lepki prostokąt zawinięty w folię. – Trzymaj, solenizantko. Aleś sobie miejsce wybrała. Zanim przeszłyśmy po tych designerskich konarach, zdarłyśmy wszystkie fleki.
Młoda kobieta stanęła w holu podwarszawskiego kompleksu i patrzyła, jak z rozerwanego opakowania spływa na jej palce rozpuszczona czekolada. Trzydzieste urodziny obchodziła tylko raz. Przez kilka miesięcy odkładała pieniądze z premii, by wynająć panoramiczny taras w ekokompleksie pod lasem. Sama wybrała menu, sprawdziła ustawienie stołów i dwa razy dzwoniła, żeby upewnić się, że starsi goście nie będą musieli pokonywać schodów.
Przez szklane ściany widać było jezioro, a od sosen pachniało nagrzanym igliwiem. Za Grażyną weszła Karolina. Otrzepała dół sukienki, choć nie było na nim ani pyłku, po czym od razu uniosła telefon. – Dziwne jest tutaj światło.
Wychodzę żółto. Nie mogli powiesić normalnych lamp. Joanna podała przechodzącemu kelnerowi rozlatujący się prezent. – Pawle, proszę to zabrać, zanim solenizantka będzie miała deser także na rękawie.
– Zaraz, po co wyrzucać? – oburzyła się Grażyna. – Włóż do lodówki, zastygnie. Asia pogryzie sobie później do herbaty.
Pieniądze kosztowała. – Mamo, zamówiono tyle deserów, że wystarczyłoby dla połowy sali – odezwał się Marek, który właśnie podszedł, obładowany torbami matki i siostry. – Własne zawsze smakuje lepiej – ucięła Grażyna, rozglądając się po sali. Postukała paznokciem w deserowy talerzyk.
– O, jakie maleństwo. Teraz jest taka moda. Człowiek płaci jak za wesele, a dostaje talerzyk pod torebkę herbaty. – Mamuś, to jest kuchnia wysokich lotów.
Ma wyglądać na zdjęciu – prychnęła Karolina. – Najemy się w domu pierogami. Joanna poprawiła włosy i nie odpowiedziała. Doskonale wiedziała, kogo zaprasza.
Grażyna potrafiła zamienić wyjście do teatru w kontrolę szatni, a rodzinny obiad w spis zawartości lodówki. Karolina zaś uważała za obowiązek poinformować każdą kobietę, która fryzura ją postarza, która sukienka poszerza i gdzie podobną rzecz widziała taniej. Gdyby ich nie zaprosiła, Marek przez kolejne miesiące słuchałby, że matka już się dla niego nie liczy, a żona dziś jest, jutro może jej nie być. Dlatego Joanna wybrała eleganckie ignorowanie.
To ona była gospodynią i nie zamierzała oddawać im swojego wieczoru. Przyjęcie nabierało rytmu. Zachodzące słońce ociepliło pnie sosen, a z głośników płynął spokojny jazz. Kelnerzy podawali pieczonego jesiotra, grillowane warzywa i ser z leśnymi ziołami.
Joanna przechodziła od stołu do stołu, przyjmowała życzenia, kwiaty i drobne prezenty. Najbardziej wzruszyła ją własnoręcznie wyhaftowana serwetka od starszej koleżanki z pracy. Objęła ją i obiecała, że serwetka trafi na komodę w widocznym miejscu. Marek kilka razy podchodził, pytał szeptem, czy wszystko w porządku, i przynosił wodę, zanim zdążyła o nią poprosić.
Przy żonie umiał cieszyć się jej sukcesem. Przy matce ta duma robiła się cichsza, jakby każde dobre słowo o Joannie mogło zostać odebrane jako zarzut wobec Grażyny. Joanna świadomie zrezygnowała z alkoholu. Lubiła mieć jasną głowę i nie chciała, by wieczór skończył się kłótnią przy szatni.
Na parkingu stał jej nowy srebrny SUV. Odkładała na niego pięć lat. Co miesiąc przelewała część pensji na osobne konto, rezygnowała z zakupów, które mogły poczekać, a gdy dostała spadek po babci, dołożyła brakującą kwotę. Marek naprawdę się wtedy cieszył.
Zrobił jej zdjęcie przy aucie, kupił miękkie zagłówki i eleganckie pokrowce. Tylko przy matce rzadko mówił o tym równie głośno. Przy stole Grażyny i Karoliny panował tymczasem ruch jak przy niedzielnym obiedzie dla dwunastu osób. Półmiski przesuwały się w ich stronę i wracały wyraźnie lżejsze.
Grażyna narzekała na wielkość porcji i jednocześnie domagała się, by syn podał jej sałatkę, choć stała tuż przed nią. – Mareczku, podaj matce tę sałatkę z kiełkami. – Mamo, stoi przed tobą. – Widzę, nie będę się wyciągała przez pół stołu.
Karolina odłożyła telefon dopiero, gdy wniesiono mięso. Wybierała najrówniejsze plasterki i układała je w schludny stosik. – Asia, co to za kwaśny sok? Granat czy coś?
– zapytała, nalewając sobie piątą szklankę. – Naturalnie cierpki granat z sycylijską pomarańczą – odpowiedziała Joanna. – Dobrze działa na trawienie. Karolina udała, że nie słyszy końcówki, i sięgnęła po kaczkę.
– Można przynieść jeszcze? – zapytała kelnera. – Tylko ze skórką. W poprzedniej porcji prawie jej nie było.
Grażyna przywołała syna palcem. – Marek, dlaczego wziąłeś jedną rybę? Weź drugą. Joanna i tak zapłaciła.
– Najadłem się. – Ty od dziecka nic nie jadłeś, dlatego jesteś taki chudy. Czym ona cię w domu karmi? Joanna usłyszała, ale nie zamierzała w dniu urodzin zdawać raportu z domowego jadłospisu.
Odeszła do innych gości. Jednak po pewnym czasie zauważyła, że przy stole teściowej dzieje się coś dziwnego. Szaszłyki znikały szybciej, niż ktokolwiek mógł je zjeść, focaccia ubywała całymi stosami, a serowe kulki rozpływały się, choć Grażyna siedziała już odchylona na krześle i ciężko oddychała. Zagadka rozwiązała się, gdy Joanna upuściła lnianą serwetkę.
Schyliła się i pod obrusem zobaczyła torbę Grażyny. W środku działało całe centrum pakowania: plastikowe pojemniki różnych rozmiarów, przygotowane reklamówki, rolka folii aluminiowej i kilka gumek recepturek. Teściowa zasłaniała ręce obrusem i spokojnie przekładała mięso do pudełek, po czym podawała je Markowi. Ten chował zdobycz do dużej torby na zakupy z miną człowieka, który wie, że postępuje źle, ale bardziej boi się odmówić.
– Mamo, co ty robisz? – wyszeptał, gdy zauważył spojrzenie żony. Poczerwieniał aż po uszy. – Cicho!
– syknęła Grażyna. – Zapłacone, to po co ma się zmarnować? W domu odgrzeję. Ojcu dam obiad do pracy.
To jest wspólny stół. Wspólny, czyli także nasz. – Przynajmniej sos włóż osobno. Wszystko się wyleje.
– Nie ucz matki gospodarować. Karolina nie została w tyle. Przywołała kelnera i słodkim głosem poprosiła o zapakowanie serowych kulek, focacci oraz kaczki. – Tylko nie te ze wspólnego półmiska.
Proszę przynieść świeżą. Mamy w domu rasowego psa, potrzebuję porządnych węglowodanów. Nigdy nie miała psa. Chyba że liczyć wirtualnego szczeniaka w telefonie.
– Kaczkę również zapakować dla psa? – zapytał kelner. – A co to pana obchodzi? Joanna nie spojrzała już na pojemniki.
Spojrzała na Marka, który nadal trzymał torbę swojej matki, choć wyraźnie chciał ją odstawić. I właśnie wtedy przestała się zastanawiać, jak uratować przyjęcie. Zaczęła się zastanawiać, gdzie kończy się gościnność, a zaczyna przyzwolenie. Nie wiedziała jeszcze, że pojemniki były dopiero próbą generalną.
Prawdziwy spór miał zacząć się później – na parkingu, przy jej srebrnym SUV-ie. Zbliżała się północ. Goście żegnali się bez pośpiechu. Joanna stała przy wyjściu, przyjmowała ostatnie życzenia i dziękowała za obecność.
Nogi bolały ją od obcasów, a policzki od całego wieczoru uśmiechania się. Ale było to dobre zmęczenie. Przyjęcie wyglądało tak, jak sobie wymarzyła. Spokojne, eleganckie, bez pijackich krzyków i przewróconych kieliszków.
Prawie bez rodzinnych scen. Karolina ziewnęła, wyjęła telefon i otworzyła aplikację do zamawiania przejazdu. Po chwili jej usta ściągnęły się w cienką linię. – A to co znowu za nowiny?
– zawołała na cały taras. – Mamuś, taksówka stąd do Warszawy kosztuje trzysta złotych. Za czterdzieści minut przez pusty las liczą sobie jak za podróż na drugi koniec Polski. – Pokaż – Grażyna wyrwała córce telefon.
– Trzysta dwadzieścia cztery złote. Rozbój w biały dzień. – Mamo, jest noc. – Nie czepiaj się słów.
Grażyna zawiązała mocny węzeł na reklamówce z jedzeniem. Na dźwięk ceny natychmiast przestała być senna. W jej twarzy pojawiło się skupienie znane Markowi od dzieciństwa. – Po co wyrzucać pieniądze na taksówkę?
Przecież samochód synowej stoi bezczynnie. Nim pojedziemy, córeczko. Nie zapytała Joanny, czy ma siłę, czy zgadza się na objazd. Od razu przeszła do organizowania cudzej nocy.
– Mamo, mieszkacie właściwie na dwóch różnych krańcach Warszawy – przypomniał ostrożnie Marek. – Asia będzie musiała zrobić ogromne kółko. – I co z tego? Tak trudno jej nadłożyć kawałek drogi?
Od przewiezienia rodziny się nie rozpadnie. Naciskanie pedałów to nie dźwiganie worków. Marek podniósł torby. Z jednej wystawał ogon pieczonej ryby.
Spojrzał na żonę, lecz zaraz uciekł wzrokiem. Wiedział, że Joanna przez cały wieczór nie wypiła nawet kieliszka wina, bo chciała spokojnie wrócić do domu. Wiedział też, ile drogi oznacza rozwiezienie matki i siostry. Mimo to stary odruch znów okazał się silniejszy.
– Asia, przecież to nie są obcy ludzie. Weźmy je i odwieźmy. Szkoda ci benzyny czy co? Pojedziemy wszyscy razem.
Tak rodzinnie. Joanna odstawiła szklankę. Zrobiła to powoli, żeby szkło nie stuknęło o blat. Nie zamierzała krzyczeć.
Krzyk dałby Grażynie dokładnie to, czego potrzebowała: okazję do obrażenia się na cały miesiąc i opowiadania krewnym, że synowa odmówiła rodzinie pomocy w środku nocy. Przypominanie, że samochód kupiła za własne pieniądze, nie miało sensu. Grażyna nie usłyszałaby w tym faktu, tylko zarzut, że syn zarabia za mało. Tłumaczenie, że po całym przyjęciu Joanna nie chce przez kolejne dwie godziny krążyć po Warszawie, również niczego by nie zmieniło.
Teściowa uznałaby zmęczenie za fanaberię. Widziała też całą drogę, jakby już siedzieli w samochodzie. Najpierw Grażyna kazałaby wyłączyć klimatyzację, bo wiało jej w szyję. Po dziesięciu minutach zażądałaby otwarcia okna, bo zrobiło się duszno.
Potem zaczęłaby mówić, gdzie skręcić i dlaczego Joanna hamuje tak gwałtownie. Karolina zajęłaby całe tylne siedzenie, narzekała na brak miejsca i prosiła o ściszenie muzyki. Przy pierwszym ostrzejszym zakręcie Grażyna upomniałaby Joannę, żeby uważała na sos, jakby to pojemniki, a nie ludzie były najważniejszymi pasażerami. Nowa tapicerka jeszcze rano pachniałaby rybą, czosnkiem i kaczką.
A po wszystkim Grażyna nie powiedziałaby „dziękuję”, rzuciłaby tylko: „No widzisz, nic strasznego się nie stało, a tak się wzbraniałaś”. Joanna nie chciała, żeby tak zakończył się jej jubileusz. Podniosła głowę i uśmiechnęła się tak serdecznie, że Marek na moment odetchnął z ulgą. – Och, pani Majewska, Karolinko, ależ świetnie to wymyśliłyście.
Jesteście moimi wybawicielkami. – W jakim sensie? – Karolina spojrzała na nią podejrzliwie znad telefonu. – Sama bałam się tej nocnej drogi.
Las, ciemność, ani jednej latarni, a z pasażerami zawsze spokojniej. – No właśnie. A Mareczek tylko powtarzał: „Nie wypada, nie wypada”. Ucz się, synu.
Rodzina powinna sobie pomagać. – Oczywiście! – przytaknęła Joanna. – Chodźmy, zanim zasnę na stojąco.
Jedzenie było tak sycące, że oczy same mi się zamykają. Marek, tylko ostrożnie z torbami. Kaczka leży na samej górze. Marek spojrzał na nią jeszcze raz.
Uśmiech żony był bez zarzutu, ale znał ją wystarczająco długo, by zauważyć, że mówi odrobinę zbyt uprzejmie. Nie zdążył jednak nic powiedzieć, bo Grażyna już podawała mu kolejną reklamówkę. – Mamo, ręce już mi odpadają. Trzy torby podniosłem i już się zmęczyłem.
– I to ma być mężczyzna. Joanna ruszyła przodem przez oświetlone alejki kompleksu. Srebrny SUV połyskiwał pod latarnią. Był przestronny, solidny i nadal tak nowy, że skórzane wnętrze pachniało tworzywem i cedrowym odświeżaczem.
Joanna za każdym razem czuła drobną satysfakcję, że kluczyk leży właśnie w jej torebce. Karolina już wyciągnęła rękę do tylnych drzwi, gotowa zająć najlepsze miejsce. Gdy Joanna zastąpiła jej drogę, uniosła palec. – Dziewczyny, jest tylko jeden drobny szczegół.
– Jaki znowu szczegół? – Karolina cofnęła dłoń. – Jak myślicie, dlaczego wybrałam restaurację właśnie tutaj? – Bo bliżej nie znalazłaś nic porządnego – odparła Grażyna.
– Nie. Salon samochodowy zaproponował mi udział w wyjątkowym eksperymencie. To jazda próbna w ramach nowego programu ekologicznego. Ręka Grażyny z reklamówką znieruchomiała.
– Jaki program? Przecież mamy tylko wrócić do domu. – Nie tak po prostu, pani Majewska. – Joanna ściszyła głos i rozejrzała się, jakby ktoś mógł podsłuchać.
– Musimy jechać według specjalnych zasad ochrony środowiska. W samochodzie zamontowano eksperymentalny komputer. Program nazywa się „Zielony kilometr”. Jeśli przejedzie się całą trasę zgodnie z wymogami absolutnej ekologii, bank zwraca na kartę tysiąc złotych.
Słowa „tysiąc złotych” od razu zmieniły atmosferę. – Tysiąc za jeden przejazd? – upewniła się Karolina. – Dokładnie.
I to prawdziwe pieniądze, a nie punkty. Grażyna zmrużyła oczy. – A podatku od tego nie każą płacić? I można tym normalnie płacić w sklepie?
– To zwykłe pieniądze. – Jak chcą, to jednak potrafią – powiedziała z aprobatą. – Już dawno powinni ludziom płacić za dbanie o przyrodę. Ja na przykład nigdy nie wyrzucam reklamówek.
Jedna służy mi pięć lat. – Mamo, właśnie niesiesz w niej rybę – zauważył Marek. – I co z tego? Jeszcze posłuży.
Karolina obeszła samochód i zajrzała przez szybę na deskę rozdzielczą. – A gdzie ten komputer? – Wbudowany w system. Gołym okiem go nie widać.
– I gdzie jest haczyk? – Nie ma żadnego haczyka. Są tylko rygorystyczne warunki. Gdyby były łatwe, każdy brałby po tysiąc złotych za powrót z kolacji.
– Joanna westchnęła jak ktoś, kto bierze na siebie wielką odpowiedzialność. – Po pierwsze, jedziemy bez klimatyzacji, żeby nie uwalniać freonu. Grażyna skrzywiła się. – Bez klimatyzacji?
A czym mamy oddychać? – Powietrzem w zamkniętym samochodzie. Zaraz wyjaśnię. Drugi warunek: nie wolno włączać świateł mijania, tylko przyciemnione pozycyjne, żeby nie straszyć sów i leśnych borsuków.
Marek zamrugał. – A jak zobaczysz drogę? – Komputer wskaże kierunek. Głosem, sygnałami ekologicznymi.
– Jakimi? – spytała Karolina. – Słyszy je wyłącznie kierowca po szkoleniu. Marek spojrzał na żonę uważniej, jakby próbował sobie przypomnieć, kiedy mogła odbyć takie szkolenie.
Lecz ciężar toreb i obecność matki skutecznie odebrały mu ochotę do zadawania pytań. – Prędkość nie może przekroczyć trzydziestu kilometrów na godzinę. Jeśli pojadę trzydzieści dwa, system się zresetuje i cashback przepadnie. – Trzydzieści na godzinę?
Przecież będziemy się wlec do rana. – Za to bezpiecznie i bez klimatyzacji. Takie są zasady. – To otworzymy okna.
Joanna rozjaśniła twarz. – I właśnie dochodzimy do najważniejszego. Otwieranie okien jest kategorycznie zabronione. Zaburza aerodynamikę, zwiększa spalanie i premia przepada.
Nie wolno nawet odrobinę. Czujnik od razu zapisuje naruszenie. A jak zrobi się duszno, trzeba wytrzymać dla dobra przyrody. Tysiąc złotych wymaga poświęceń.
Karolina zerknęła w dół na torby, które pachniały czosnkiem, golonką, rybą i kaczką w sosie. Perspektywa kilku godzin w zamkniętym, nagrzanym samochodzie z tym zestawem wyraźnie przestała jej się podobać. – Na pewno trzy i pół godziny? – O ile nie będzie korków.
– Jakie korki w nocy? – Program wymaga czasem postoju, żeby silnik odpoczął. Często za czterdzieści minut. Grażyna odstawiła reklamówkę na ziemię.
– Trochę dużo tych warunków jak na tysiąc złotych. – Wysokiego cashbacku nie dają za nic – odpowiedziała Joanna. – Przecież bank też musi mieć pewność, że człowiek naprawdę się stara. A jeszcze nie powiedziałam o najtrudniejszym.
Odwróciła się ku wyjazdowi z parkingu i wskazała stromy podjazd prowadzący między sosnami do głównej drogi. – Najtrudniejsze jest ukształtowanie terenu. Pod górę silnik zużywa najwięcej paliwa. Program na to nie pozwala.
Na stromych odcinkach trzeba wrzucić luz i pchać samochód od tyłu. Zapadła cisza. – Co trzeba robić? – spytała Karolina.
– Pchać samochód od tyłu, dopóki nie miniemy najbardziej stromego odcinka. To się nazywa inercyjne ekoprzyspieszenie. – Joanna wypowiedziała te słowa powoli, z pełną powagą. – Przez cały wieczór zastanawiałam się, gdzie znajdę silnych współpasażerów, którzy pomogą mi wepchnąć auto na tamto wzgórze.
Odwróciła się do skamieniałych krewnych i uśmiechnęła się tak pogodnie, jakby właśnie zaproponowała wspólny spacer. – Skoro oszczędzamy na taksówce, to nie oszczędzajmy na ekologii. Karolina, jesteś młoda i wysportowana. Na podjeździe staniesz z prawej strony.
Tam koła mają trochę gorszą przyczepność. – Ja? – Karolina spojrzała na nią, jakby nie dosłyszała. – Oczywiście.
Masz najwięcej siły. – Joanna przeniosła wzrok na teściową. – Pani Majewska stanie po lewej, przy bagażniku. Tylko torby trzeba będzie wcześniej odstawić na ziemię, żeby nie przeszkadzały.
Grażyna wyprostowała się gwałtownie. – Mam pchać samochód? – Tylko kawałek do szczytu. Tam są ze dwieście metrów.
– Dwieście czterdzieści – poprawiła ją Joanna. – Ale pierwsze sto pięćdziesiąt jest prawie płaskie. – A ja co mam robić? – zapytał Marek.
– Staniesz pośrodku i weźmiesz główny ciężar na siebie. W końcu jesteś mężczyzną. – Joanna klasnęła raz w dłonie. – To naprawdę dobre rozwiązanie.
Dojedziemy do domu, zarobimy tysiąc złotych, a przy okazji zrobimy coś wspólnie. Karolina wypuściła plastikową torbę. Pojemniki uderzyły o asfalt. Z jednego spadła pokrywka, a pieczony ziemniak z koperkiem pacnął na ziemię.
– Co? Pchać? Pod górę, po ciemku? – Głos Karoliny zrobił się chrapliwy.
– Ty chyba żartujesz. Jestem na obcasach. Mam świeżo zrobiony manicure. – Dlaczego miałabym żartować?
– Joanna zatrzepotała rzęsami z niewinną miną. – Oszczędzanie też powinno się opłacać. Trzysta złotych zostaje w kieszeni, tysiąc wpływa na konto. Rachunek jest prosty.
– A komu wpłynie ten tysiąc? – szybko zapytała Grażyna. Joanna udała, że się zastanawia. – Formalnie właścicielce samochodu, czyli mnie.
Karta jest przypisana do mojego konta. Twarz teściowej natychmiast stężała. – A my co z tego będziemy miały? – Czyste sumienie.
Pomożemy zachować przyrodę dla następnych pokoleń. – Czystego sumienia do portfela nie włożysz. – Za to nie wydacie na taksówkę. – Joanna otworzyła drzwi kierowcy.
– No dobrze, ruszamy. Wsiadajcie i proszę nie trzaskać drzwiami. Czujniki hałasu są bardzo czułe. Gdy poziom decybeli przekroczy normę, system uzna, że zakłócamy spokój leśnych zwierząt.
Karolina cofnęła się od samochodu. Grażyna stała z uchylonymi ustami i patrzyła raz na ciemną drogę, raz na stromy podjazd. Wystarczyło kilka sekund, by zobaczyła całą podróż: duszne wnętrze bez klimatyzacji, torbę z rybą przyciśniętą do jej sukienki, samochód sunący trzydzieści kilometrów na godzinę bez świateł przez las, a na końcu siebie, w butach z ozdobnymi klamrami, pchającą dwutonowy samochód pod górę o północy – dla tysiąca złotych, z którego sama nie zobaczy ani grosza. – Marek!
– krzyknęła, rzucając torby na asfalt. – Twoja żona zupełnie oszalała przez tę swoją ekologię. – Mamo, nie krzycz. To nie jest żaden program, tylko jakaś sekta.
Znęca się nad starszą kobietą. Co ja dla niej jestem? Koń pociągowy? – Nikt się nad nikim nie znęca – odpowiedziała spokojnie Joanna.
– Udział jest dobrowolny. – Dobrowolny? Przed chwilą kazałaś mi stanąć przy bagażniku. – Zaproponowałam pani najwygodniejsze miejsce.
Jeżeli woli pani prawą stronę, możemy się zamienić. – W ogóle nie będę niczego pchała. – W takim razie Karolina będzie miała ciężej. – Ja też nie będę – oburzyła się szwagierka.
– Moje buty kosztują więcej niż ten twój cashback. – To tym bardziej trzeba je oszczędzać. Marek zaczął nerwowo zbierać rozsypane torby. – Mamo, może nie będzie aż tak źle.
Może wjedziemy rozpędem? – Jakim rozpędem? Popatrz na tę górę. – Gdybyśmy dobrze przyspieszyli…
– Nie wolno – przypomniała Joanna.
– Ograniczenie wynosi trzydzieści kilometrów na godzinę. – Asia, wyłącz ten tryb chociaż na dzisiaj. Joanna przez chwilę milczała, po czym pokręciła głową. – Nie da się, Mareczku.
Podpisałam bardzo rygorystyczną umowę. – Wyjęła kluczyk i nacisnęła przycisk. Samochód zamrugał światłami. – To co, jedziemy?
W połowie drogi jest jeszcze jeden długi podjazd, około pięciu kilometrów. Tam dopiero trzeba będzie się porządnie napocić. Ten tutaj to drobiazg. – Mamy pchać samochód przez pięć kilometrów?
– Karolina nie mogła uwierzyć. – Nie przez całe pięć. Miejscami droga schodzi w dół. Wtedy odpoczniecie.
– Gdzie? – Na poboczu. W lesie. Jest tam bardzo malowniczo.
Grażyna Majewska poczerwieniała na twarzy. Przez chwilę przemknęła jej nawet myśl, że mogłaby zasłabnąć i wrócić do Warszawy karetką, ale szybko przypomniała sobie o pojemnikach z kaczką. Na karetkę trzeba byłoby czekać, a jedzenie mogło się zepsuć. Chwyciła córkę za łokieć.
– Karolinka, natychmiast zamawiaj taksówkę. – Ale trzysta złotych…
– Zamawiaj za każde pieniądze. Nie wsiądę do tej kapsuły bez światła i powietrza. Jeszcze mi kręgosłup pęknie od pchania jej po tych wertepach.
Niech sama ratuje swoje susły. – Sowy i borsuki – poprawiła Joanna. – Wszystko mi jedno! Karolina drżącymi palcami otworzyła aplikację.
– Cena wzrosła. Trzysta czterdzieści. – Zamawiaj. – Może klasę ekonomiczną?
Żebyśmy po takiej kolacji wracały jakimś starym gratem? – Zamów coś porządnego. Comfort Plus kosztuje czterysta dziesięć. Grażyna zacisnęła powieki, wyraźnie bolała ją sama myśl o tej kwocie.
– Zamawiaj, zdrowie jest ważniejsze. – Zamówiłam, mamusiu. Będzie za trzynaście minut. – No i świetnie – odezwała się Joanna.
– Bezpieczeństwo przede wszystkim. – Wskazała rozsypane jedzenie. – Tylko pozbierajcie ziemniaki. Nie wypada śmiecić na terenie kompleksu przyrodniczego.
Karolina ze złością podniosła pojemnik. Marek włożył do niego to, co spadło na asfalt. – Wy zaczekajcie tutaj na taksówkę – powiedziała Joanna. – My ruszymy powoli.
Przy naszych ograniczeniach czeka nas długa droga. – A dlaczego Marek jedzie z tobą? – natychmiast zapytała Grażyna. – Jest zapisany w programie jako oficjalny pomocnik kierowcy.
– Niech zostanie z nami. Marek nie spojrzał matce w oczy. – Mamo, chcę już wrócić do domu. – A ja niby nie chcę?
Ciebie odwiedzie taksówka. Zostawiasz własną matkę nocą w lesie? – Stoicie na oświetlonym parkingu przy restauracji. Joanna usiadła za kierownicą i uruchomiła silnik.
Włączyła jasne światła mijania, a potem na chwilę drogowe, żeby sprawdzić wyjazd. Następnie uruchomiła klimatyzację i ustawiła dwadzieścia cztery stopnie. Z nawiewów popłynęło chłodne powietrze. Joanna opuściła na moment szybę, wpuściła zapach nocnego lasu i znów ją zamknęła.
Z głośników odezwał się cichy saksofon. Marek schował ocalałe torby do bagażnika i usiadł na miejscu pasażera. Zapiął pas, po czym patrzył na deskę rozdzielczą, jakby widział ją pierwszy raz. Przez przednią szybę dostrzegł matkę i siostrę.
Stały na parkingu i wpatrywały się w samochód, jakby samym spojrzeniem mogły zmusić Joannę do wyłączenia silnika. Grażyna pierwsza zauważyła klimatyzację. Pochyliła się, zajrzała do środka, a potem zobaczyła włączone reflektory. – Asia – zaczął ostrożnie Marek.
– Naprawdę można włączyć światła? Przecież właśnie łamiesz zasady. Klimatyzacja też działa i chyba pojedziesz szybciej niż trzydzieści. Czyli straciliśmy cashback.
Joanna położyła dłonie na kierownicy. Przez chwilę patrzyła na męża z niedowierzaniem. Siedział obok zupełnie poważny, jakby naprawdę martwił się o państwowe dopłaty, sowy i borsuki. Nie wytrzymała.
Roześmiała się. – Hasia, co z tym programem? Zamiast odpowiedzieć, nacisnęła gaz. Samochód ruszył płynnie, bez szarpnięcia i zaczął nabierać prędkości.
Wtedy Grażyna Majewska zrozumiała. Reflektory świeciły normalnie, silnik pracował równo, a we wnętrzu wyraźnie działała klimatyzacja. Zrobiła krok w stronę odjeżdżającego auta i rozłożyła ręce. – Marek, zatrzymajcie się!
Ona wszystko zmyśliła! Karolina ruszyła za samochodem. – Joanna, poczekaj! Zmieniłyśmy zdanie!
W tej samej chwili na parking wjechała zamówiona taksówka. Czarny samochód zatrzymał się obok kobiet. Kierowca wysiadł, otworzył bagażnik i spojrzał na stertę toreb z pojemnikami. – Kurs do Warszawy?
Grażyna jeszcze przez kilka sekund patrzyła za oddalającym się SUV-em. Potem ciężko westchnęła i podniosła torbę z rybą. – Do Warszawy. Tylko proszę postawić ją ostrożnie.
W środku jest jedzenie. – Do bagażnika? – Oczywiście, że do bagażnika. Tylko proszę niczego nie przewrócić.
Karolina rzuciła odjeżdżającemu samochodowi wściekłe spojrzenie i ruszyła do taksówki. Obcasy nie wydawały jej się już tak ważne. Torba pachniała czosnkiem, a na ekranie telefonu pojawiło się potwierdzenie pobrania opłaty. Joanna zamrugała krewnym tylnymi światłami i przyspieszyła.
– Zapomnij o tym, Mareczku! – powiedziała z uśmiechem. – O czym? – O cashbacku.
– Czyli żadnego programu nie było? – Był. Mój prywatny program ochrony nerwów. Marek milczał przez kilka sekund.
– A „Zielony kilometr” właśnie dobiegł końca? A sowy przeżyją nasze reflektory? – Myślę, że one również nie planowały jechać z twoją matką na tylnym siedzeniu. Marek najpierw zamrugał, potem się uśmiechnął.
– Specjalnie je nastraszyłaś? – Skąd? Tylko dokładnie wyjaśniłam im cenę darmowego przejazdu. – Mama się obrazi.
– Już się obraziła. Za to jedzie wygodnie. Sama wybrała Comfort Plus. Marek spojrzał w boczne lusterko.
Światła taksówki robiły się coraz mniejsze. – Jutro zadzwoni z samego rana na pewno i będzie mówiła dwie godziny. – Włączysz głośnik i zrobisz sobie herbatę. – I nie jest ci wstyd?
Joanna przez moment patrzyła na drogę, potem pokręciła głową. – Nie. Dzisiaj skończyłam trzydzieści lat. Zapłaciłam za przyjęcie.
Przez cały wieczór pilnowałam, żeby wszystkim było dobrze. I nie wypiłam nawet kieliszka wina, bo miałam nas bezpiecznie odwieźć. A twoja matka uznała, że może rozporządzać mną, moim samochodem i resztą mojego wieczoru. Dlaczego to ja mam się wstydzić?
Marek opuścił wzrok. – Chciałam tylko, żeby nikt się nie kłócił – powiedziała Joanna. – Ale kiedy zgadzasz się na wszystko, czego chce twoja matka, kłótnia nie znika. Po prostu rachunek trafia do nas.
Przez kilka sekund słychać było tylko saksofon, równą pracę silnika i szum opon. – Rozumiem – powiedział w końcu Marek. Joanna spojrzała na niego. Tym razem uśmiechnęła się bez złośliwości.
– Mam nadzieję. – Podgłośniła muzykę i wyjechała na leśną drogę. – Straciliśmy tylko trzysta złotych cashbacku. Twoja matka właśnie oddała je taksówkarzowi zamiast jechać moim kosztem.
– Właściwie ponad czterysta. – Tym lepiej zapamięta lekcję. Marek uśmiechnął się szerzej. – Jesteś strasznym człowiekiem.
Za to ekologicznym. Oboje się roześmiali. – I zapamiętaj zasadę komputera pokładowego – dodała Joanna. – Darmowy przejazd tym samochodem należy się tylko tym, którzy przynoszą na urodziny coś lepszego niż roztopiona tabliczka czekolady.
A jeśli czekolada będzie dobra, wtedy rozpatrzymy wniosek. Kwiaty zwiększają szansę na pozytywną decyzję. Krewni mają zniżkę. Krewnym szczególnie przyda się wcześniejsze przeczytanie regulaminu.
Samochód bez najmniejszego wysiłku wjechał na strome wzgórze. Nikt nie musiał wysiadać, odkładać toreb na pobocze ani opierać dłoni o zderzak. Silnik poradził sobie z podjazdem tak spokojnie, jakby droga była zupełnie płaska. Marek zerknął przez szybę na pobocze, na którym według wymyślonego regulaminu mieli odpoczywać po pchaniu auta, i pokręcił głową.
Dopiero teraz dotarło do niego, jak łatwo przyjął całą historię za prawdę, byle tylko nie sprzeciwić się matce wprost. Za szybami przesuwały się ciemne pnie sosen, znaki i srebrne bariery. Joanna prowadziła pewnie. Napięcie, które trzymało ją przez cały wieczór, powoli puszczało.
Przed nią był ciepły prysznic, własne łóżko i poranek bez rozwożenia po Warszawie pojemników z kaczką, rybą i resztkami kolacji. Po raz pierwszy tego wieczoru naprawdę poczuła, że wraca z własnych urodzin do własnego domu. Wiedziała, że po tej nocy teściowa i Karolina dwa razy się zastanowią, zanim znów potraktują ją jak darmowego kierowcę. A jeśli kiedyś spróbują, najpierw zapytają, zamiast rozporządzać jej czasem.
Ponad czterysta złotych było drogą lekcją, lecz właśnie dlatego trudno było ją zbyć wzruszeniem ramion. Marek oparł głowę o zagłówek. – Jeszcze raz wszystkiego najlepszego. – Dziękuję.
– Mój prezent jednak ci się spodobał? Joanna wygodniej ułożyła głowę na miękkim zagłówku. – Bardzo. Bardziej niż czekolada.
– Marek, nie stawiaj mnie przed tak trudnym wyborem. Roześmiał się już bez zakłopotania. Przed nimi pojawiły się pierwsze światła obrzeży Warszawy. Joanna płynnie zjechała na wolny pas i trochę podgłośniła muzykę.
Trzydzieste urodziny nie przyniosły jej wielkiego olśnienia. Dały jej za to coś bardziej praktycznego: pewność, że nie każdą rodzinną awanturę trzeba wygrać krzykiem. Czasem wystarczy pozwolić drugiej stronie zapłacić pełną cenę za wygodę, którą chciała dostać cudzym kosztem.
