Saskia Wegner stond die juli-avond buiten een duur restaurant in het centrum van Mannheim en probeerde haar trillende handen te kalmeren. Weer zo’n blind date, dit keer geregeld door tante Uschi. Torsten Krause, veertig jaar, afdelingshoofd inkoop bij een grote autoleverancier, had haar openlijk zitten taxeren alsof ze een stuk vlees op de markt was. “33,” zei hij, het woord rekkerig uitstarend terwijl hij in de wijnkaart bladerde.
“Mijn moeder zegt altijd: na je dertigste zijn vrouwen niet meer het ware. Het bloed is niet meer vers. Maar jij hebt je goed gehouden. Respect.
”
Saskia verfrommelde haar servet onder de tafel. Toen legde hij uit dat ze haar baan natuurlijk zou opgeven, want zijn moeder had een beroerte gehad en had zorg nodig. En een zoon moest er ook komen, het liefst in het eerste jaar, zolang het nog kon. De naam Krause mocht niet uitsterven.
Ze stond zo abrupt op dat het waterglas omviel. Ze gooide vijftig euro op de natte tafel en keek op hem neer vanaf haar hakken. “Een advies voor de toekomst, meneer Krause: neem een verzorgster voor uw moeder aan en ga naar een kliniek voor kinderwensen. Daar maken ze u wel een zoon, met alle moderne technologie.
En nu moet ik gaan, ik moet mijn kwartaalrapport afmaken. ”
Buiten drukte ze het telefoontje van haar moeder weg. Ze liep naar de brouwerij “Zum Kessel”, bestelde het ene na het andere glas witbier en staarde in het schuim. Rondom haar vierden mensen feest, hielden koppels elkaars hand vast.
En zij zat er alleen bij en vroeg zich af of haar moeder misschien gelijk had, dat ze iets belangrijks had gemist terwijl ze achter carrière en status aan rende. “Frau Wegner. ”
Ze keek op. Gernot Bachmann, de kok uit de bedrijfskantine van Titan AG.
Vijfenvijftig jaar, grijze slapen, rustige ogen, handen getekend door jaren keukenwerk. “Mag ik bij u zitten? ”
Hij schoof de lege glazen aan de kant en zette zwijgend een glas water voor haar neer. Saskia praatte.
Over haar moeder en de zondagse telefoontjes, over de eindeloze reeks vernederende blind dates, over Torsten met zijn plannen voor haar baarmoeder, over het geroddel in het dorp. Alles wat ze had bereikt, was in de ogen van haar familie niets waard, omdat de belangrijkste stempel in haar paspoort ontbrak. Gernot luisterde zonder te onderbreken, zonder advies te geven. “Bent u getrouwd, meneer Bachmann?
” vroeg ze uiteindelijk. “Weduwnaar. Mijn vrouw is acht jaar geleden overleden. ”
“En u hebt niemand meer gezocht?
”
Hij schudde zijn hoofd. Toen zei ze de woorden die ze zelf niet had verwacht: “Meneer Bachmann, laten we trouwen. U en ik, morgenochtend, op het stadhuis. ”
Hij keek haar lang aan.
“Waarom zou u dat willen, Frau Wegner? Waarom zou u een oude kok uit de bedrijfskantine nodig hebben? ”
“Ik weet het niet. Maar u bent de enige man van deze verdomde avond die me niet heeft zitten wegen en keuren.
”
De stilte duurde eindeloos. “Goed,” zei hij toen. “Ik doe het. ”
‘s Ochtends werd Saskia wakker met een bonzend hoofd.
Op het nachtkastje lag een briefje: stadhuis, 14. 00 uur, Rathausplatz 5. Ik wacht. Gernot.
Ze wilde hem bellen, alles afzeggen, het wijten aan de drank. Maar toen zag ze de glibberige blik van Torsten weer voor zich, hoorde ze de stem van haar moeder met haar eeuwige “en, wanneer is het zover? ” Ze stond op, liep naar de badkamer en stak haar hoofd onder de koude kraan. Gernot stond bij de ingang van het stadhuis in een oud maar keurig gestreken wit overhemd en gepolijste zwarte schoenen.
Naast haar designpak zag hij er ouder uit dan zijn vijfenvijftig jaar, en ze twijfelde even. Maar hij glimlachte zo eenvoudig en open dat de twijfel wegsmolt. Door een wonder was er een afspraak vrijgevallen, en toen Gernot wees op de dringende zakenreis van de bruid, kneep de ambtenaar een oogje dicht. Diezelfde middag werden ze getrouwd.
“Ik moet nog naar de markt,” zei hij na de ceremonie. “En u gaat naar uw werk, Frau Wegner. Kom niet te laat. Vanavond verwacht ik u op dit adres, dan vieren we het.
”
In de lift hoorde ze twee dames van de boekhouding fluisteren: “Heb je het gehoord? Die Wegner is getrouwd. Met een kok uit de kantine. Is ze dan helemaal wanhopig?
Of is ze zwanger en heeft ze haast? ”
Twee uur later werd ze bij de algemeen directeur geroepen. Lukas Bachmann, amper dertig maar al bekend als een harde manager, stond bij het raam met de handen op zijn rug. Hij gooide een kopie van haar trouwakte op tafel.
“Wat moet dit betekenen, Frau Wegner? ”
“Dat is mijn privéleven. ”
Hij drukte op een afstandsbediening. Op het scherm verscheen een organigram van de holding.
Naast de naam Lukas Bachmann stond twintig procent. In het grootste vak, dertig procent, stond: Gernot Bachmann. “Die kok van u,” zei Lukas, en het woord klonk als een klap in het gezicht, “is mijn vader. De meerderheidsaandeelhouder van de holding waar u werkt.
Van harte gefeliciteerd. U bent zojuist mijn stiefmoeder geworden. ”
Saskia wist niet meer hoe ze zijn kantoor verliet. Het navigatiesysteem bracht haar naar een gewone arbeiderswijk aan de rand van de stad, naar een flatgebouw met glazen balkons en een oude speelplaats.
Derde verdieping, twee kamers, misschien vijfenveertig vierkante meter. Gernot deed open met een bosje dille in zijn hand en een schort vol tomatensaus. “Kom binnen, Frau Wegner, de braadstuk is bijna klaar. Nog tien minuten.
”
“Neemt u me in de maling? U bezit een derde van het bedrijf waar ik directeur ben! En ik hoor het van uw zoon, als de laatste idioot! ”
Hij antwoordde niet, draaide zich om en liep naar de keuken.
“Eerst eten,” klonk het. “Op een lege maag kun je niet helder denken. ”
De geur was bedwelmend. Saskia ging aan het kleine tafeltje met het geruite tafelzeil zitten en zweeg, want eten en tegelijk schelden ging niet samen.
“Mijn overgrootvader had voor de oorlog al een herberg,” begon Gernot toen ze haar bord leeg had. “Mijn grootvader was chef-kok in overheidskantines. Wij zijn begonnen met een eetkraampje op de markt, met drie krukjes en één pan. Het werd een tweede kraam, een restaurant, een keten.
”
Hij zweeg. “Toen zij aan kanker stierf… weet u wat ze wilde? Geen oesters uit Frankrijk, geen steaks uit Argentinië.
Mijn zuurgebraad, het familierecept, precies zoals ik het kookte toen we nog in een eenkamerflat woonden en elke cent omdraaiden. ”
Na haar dood had geld voor hem geen betekenis meer gehad. Hij had de leiding aan Lukas gegeven en zichzelf laten overplaatsen naar de kantine, als gewone kok. Daar waren mensen echt.
Niemand durfde de directie te zeggen dat de soep te zout was. Een kok hoort dat wél te horen. “Maar waarom bent u gisteren akkoord gegaan? ” vroeg Saskia zacht.
“Met mijn stomme, dronken voorstel? ”
“Omdat u, Frau Wegner, voorstelde om met een kok te trouwen. Niet met een aandeelhouder, niet met een miljardair. Met een mens die zuurgebraad kookt en oude schoenen draagt.
”
Hij zette een kop thee voor haar neer. “Ik stel het volgende voor, als u nog niet van gedachten bent veranderd: op het werk blijft alles zoals het is. U bent de marketingdirecteur, ik ben de kok. Geen privileges, geen behandeling.
Niemand hoeft er iets van te weten. En thuis… kook ik en doet u de afwas. ”
“Afgesproken, meneer Bachmann,” zei Saskia.
De eerste dagen van hun vreemde huwelijk gingen in stilte voorbij. Maar na een week kwam Lukas Bachmann persoonlijk haar kantoor binnen met een map en een glimlach die niets goeds voorspelde. “Vanaf vandaag bent u plaatsvervangend directeur van Titan AG. Twaalfduizend euro per maand.
Dienstauto, uitgebreid sociaal pakket. Een welkomstgeschenk van de familie Bachmann. ”
“Ik heb niet om deze promotie gevraagd. ”
“Natuurlijk niet.
Maar geef toe, het ziet er vreemd uit: de vrouw van de hoofdaandeelhouder op marketing tussen gewone managers. ”
Toen hij weg was, trilde haar telefoon. “Grijp deze kans en laat iedereen zien dat je het verdient,” schreef Gernot. En ineens veranderde het perspectief.
De kans kwam sneller dan verwacht. Titan onderhandelde al maanden over een fusie met een groot Frankfurts vastgoedbedrijf. De president, dr. von Amsberg, een massieve zeventiger met een grijze snor, eiste een beslissend gesprek met een traditioneel regionaal feestmaal, binnen vierentwintig uur.
Geen enkel restaurant kon dat aan. “Wij hebben een kok,” zei Saskia in de crisisvergadering. “Hij kan het. ”
“Als u dit verprutst, is de hele verantwoordelijkheid voor u, Frau Wegner.
”
Saskia vond Gernot in de kantine, waar hij groenten sneed. Toen ze de situatie uitlegde, gebeurde er iets onverwachts. Haar rustige, zwijgzame man leefde op. “Von Amsberg?
Dr. Adelbert von Amsberg? Kleine wereld. Ik heb hem dertig jaar geleden opgeleid, toen hij nog kok wilde worden.
Ik kook. Maar één voorwaarde: stel me voor als gewone kok. Geen woord over de aandelen. ”
De volgende achttien uur was Gernot een andere man: precies, geconcentreerd, meesterlijk.
Van Amsberg proefde gerecht na gerecht en ontdooide. Maar toen de handgemaakte Maultaschen werden geserveerd, hield hij de vork stil en zag Saskia een traan over zijn wang lopen. “Roep de kok,” eiste hij met schorre stem. Gernot kwam binnen in zijn werkschort.
De oude man sprong op en omhelsde hem. “Mijn god, waar was je al die twintig jaar? Ik dacht dat je met pensioen was, en jij staat hier frikadellen te bakken! ”
“Ik maak Maultaschen, Adelbert.
Frikadellen zijn op dinsdag. ”
Het contract werd diezelfde avond getekend. Lukas keek naar zijn vader met een blik die Saskia nog nooit had gezien: geen wantrouwen, maar ontzag. Maar twee dagen later kwam Bianca von Hagedorn haar kantoor binnen.
Lukes verloofde, erfgename van een invloedrijke Frankfurter familie, een bleke brunette met een hautaine blik. Zonder omhaal legde ze een cheque op tafel: driehonderdduizend euro. “Laat Gernot met rust en verdwijn voor altijd. ”
Saskia keek naar de cheque, toen naar Bianca.
“Vindt u dit echt zo veel waard? U heeft besloten dat ik met Gernot ben getrouwd om het geld. Ik wist niet eens wie hij was. Met cheques gooien is goedkoop, net een slechte soapserie.
”
Bianca werd bleek, griste de cheque weg en scheurde hem doormidden. “U zult dit nog berouwen, u boerensloerie. ”
De wraak kwam al snel. Op een liefdadigheidsgala in Frankfurt stelde Bianca haar aan de aanwezigen voor als “die stiefmoeder van Lukas, van het platteland, die erin geslaagd is een oude man aan de haak te slaan.
Een moderne Assepoester, alleen zonder goede fee. ”
Saskia glimlachte zo kalm dat het gefluister verstomde. “Ik kom inderdaad van het platteland en ik heb alles zelf opgebouwd, los van het vermogen van mijn ouders. Misschien moeten moderne vrouwen liever over zaken praten dan over de slaapkamers van anderen.
” Een paar oudere dames knikten goedkeurend. Toen verscheen Gernot in de deuropening, in een elegant grijs pak. “Frau von Hagedorn. Een belediging van mijn vrouw is een belediging van mijn persoon.
Onthoud dat en geef het door aan uw ouders. ” Hij nam Saskia bij de arm en ze verlieten de zaal onder honderden ogen. Het bezoek aan het plattelandsdorp dat Saskia weken had uitgesteld, verliep onverwacht hartelijk. Haar moeder sloeg wel eerst de handen in het haar bij het zien van de vijfenvijftigjarige schoonzoon, maar Gernot vroeg of hij de lunch mocht bereiden.
Twee uur later zat de familie aan een tafel met gans en zelfgemaakte knoedels, en zelfs haar vader gaf toe dat hij zo’n maaltijd niet eens op de bruiloft van de burgemeester had gegeten. Toen Gernot de papieren liet zien, een depot van vijfhonderdduizend euro op Saskia’s naam en een levensverzekering, huilde moeder Renate al helemaal anders. “Je moet goed voor hem zorgen, kind. Zulke mannen vind je niet zomaar.
”
Op de herdenkingsdag van Gernots eerste vrouw kwamen ze samen in het familiehuis in de Taunus, een villa van achthonderd vierkante meter tussen hoge dennen. Lukas zou Bianca officieel als zijn verloofde voorstellen. De aanval begon direct na de begroeting. Aurora von Hagedorn, een magere vrouw met een spits gezicht, kwam met een glas op Saskia af.
“Zeg, liefje, heb je de huwelijkse voorwaarden al ondertekend? Je weet hoe dat gaat: een jonge roofkat, een oudere man, en hoppa, een hartaanval en het fortuin drijft ergens heen. ”
“Ons huwelijk is gebaseerd op vertrouwen, niet op notariële stukken. ”
Rudolf von Hagedorn, een zware man met een rood gezicht, haalde papieren uit zijn aktetas.
“Een notariële overeenkomst. Alles van vóór het huwelijk is helder afgebakend. Als uw nieuwe vrouw u werkelijk liefheeft en niet uw geld, zal ze zonder aarzelen tekenen, nietwaar, Frau Wegner? ”
De zaal verstarde.
Saskia zag Lukas opzijstappen zonder in te grijpen, Bianca triomfantelijk glimlachen. “Nee,” zei ze vastberaden. “Ik zal niet tekenen. Omdat het een belediging is van mijn gevoelens voor mijn man, en een belediging voor Gernot zelf, die mij vertrouwt zonder papieren.
Een huwelijk is geen zaak met garantiebewijs. Het is een verbintenis voor altijd. En als u dat niet begrijpt, dan heb ik medelijden met u. ”
Rudolf sloeg met zijn vuist op tafel.
“Genoeg! Meneer Bachmann, staat u toe dat deze parvenu uit de provincie voorwaarden stelt? Of zij tekent, of wij trekken morgenvroeg al onze investeringen terug! ”
Gernot, die de hele tijd zwijgend had toegekeken, stond langzaam op.
Het werd zo stil dat je het vuur in de open haard hoorde knappen. “Er zullen geen overeenkomsten zijn. Mijn vrouw heeft het volste recht om volgens de wet mijn vermogen te erven. Ik ben niet van plan haar te beledigen met wantrouwen, door papieren op te stellen die een huwelijk veranderen in een handelsovereenkomst.
”
Aurora gilde. “U bent krankzinnig geworden! ”
“Integendeel. ” Gernot haalde een envelop uit zijn binnenzak en legde die voor Lukas op tafel.
“Voor het eerst in jaren denk ik helder. Dit is een schenkingsakte van tien procent van mijn Titan-aandelen aan mijn zoon, met onmiddellijke ingang. Ongeveer twintig miljoen euro waard. ”
Lukas staarde naar de envelop.
“Vader, ik begrijp het niet. ”
“Het was Saskia’s idee. Ze zag wat ik jaren niet heb gezien, verzonken in mijn eenzaamheid. Jij voelt je onzeker omdat je wacht op een erfenis die over twintig jaar kan komen, of over twee.
Ze stelde voor om de aandelen nu over te dragen, zodat je het bedrijf kunt leiden als mede-eigenaar, niet als directeur in dienst van een levende vader. ”
Lukas stond op en draaide zich naar de familie von Hagedorn. In zijn ogen lag koude minachting. “Ik ken jullie plannen: de bedrijven fuseren via het huwelijk, de controle over Titan overnemen, mijn vader wegwerken als ere-gepensioneerde zonder stemrecht.
Bianca, de verloving is verbroken. Ik trouw niet met een rekenmachine die mijn familie beledigt. ”
Bianca sprong op en stootte haar glas om. “Dit zul je berouwen, Lukas.
Wij zullen jullie vernietigen! ”
“Probeer het maar,” antwoordde Gernot kalm. “En nu wegwezen uit mijn huis. De beveiliging begeleidt u.
”
Toen de deuren dichtvielen, draaide Lukas zich naar Saskia en keek haar lang aan. “Vergeef me alles. Het wantrouwen, de kilheid. Dat ik slechter over u heb gedacht dan u verdient.
”
Een week later vloog Frieda, Gernots vijfentwintigjarige dochter, uit Berlijn in. Saskia had zich voorbereid op koude blikken en stille afwijzing. Maar het meisje met de roze plukken in het donkere haar en kuiltjes in haar wangen wierp zich om haar nek. “Papa heeft me de oren van het hoofd gepraat.
Ik was al verliefd op je van veraf! En het allerbelangrijkste: die vreselijke Bianca is weg. Je hebt geen idee hoe ze me met haar preken heeft opgezadeld. Ben je klaar om naar huis te gaan?
Ik moet dringend alles over je weten. ”
Het idee om naar het oude dorpscafé aan de rand van Mannheim te gaan kwam van Frieda. Echte herinneringen, zei ze, laat je niet vervangen door chique restaurants. Toen ze binnenkwamen, zag Saskia hoe Lukas’ gezicht veranderde: de harde lijnen verzachtten, zijn blik werd warmer, en even leek hij een jongen die terugkeerde naar zijn kindertijd.
“Mama was dol op de frikadellen hier,” zei Gernot. “Ze zei dat ze haar aan haar studietijd deden denken, toen we jong en arm waren. ”
Lukas zweeg en bekeek de kaart die hij uit zijn hoofd kende. “Je hebt me hier met je riem geslagen, vader,” zei hij plotseling zonder op te kijken.
“Ik was twaalf. Ik had geld uit de kassa gestolen, ik wilde gympen kopen die iedereen in de klas had. En jij zei: geld moet je verdienen. ”
Gernot verstarde met zijn glazensje in de hand.
“Ik heb die nacht nauwelijks geslapen,” zei hij zacht. “Niet om het geld, Lukas. Maar omdat je me recht in mijn gezicht loog zonder met je ogen te knipperen, en omdat ik je niet kon uitleggen waarom dat belangrijk was. Het bedrijf maakte me te hard, te veeleisend.
Vergeef me. ”
“Ik heb je liefgehad, maar ik kon het niet laten zien. We konden het allebei niet. ”
“Papa was altijd trots op je,” mengde Frieda zich.
“In zijn koffer zit een hele verzameling: alle diploma’s, oorkondes, krantenknipsels over Titan. ”
Gernot stak zijn glas uit over de tafel. “Op dat we niet meer zwijgen. Op dat we elkaar het belangrijkes zeggen, zolang we er tijd voor hebben.
”
Een maand later kwam Antonina, de zus van Gernots overleden vrouw, met een notaris. Het testament van de overledene voorzag in honderdvijftigduizend euro voor een nieuwe vrouw van Gernot, maar onder één voorwaarde: het huwelijk moest minstens een jaar standhouden, en Saskia moest afstand doen van alle verdere aanspraken op het vermogen van haar man. “Ik teken de afstandsverklaring niet,” zei Saskia en school de papieren weg. “Maar het geld neem ik aan.
Alleen niet voor mezelf. Dit geld was van haar, het is alleen eerlijk dat het naar haar kinderen gaat, naar Lukas en Frieda. Verdeel het gelijk over hen. ”
Antonina trok haar wenkbrauwen op, duidelijk niet op deze wending voorbereid.
Daarna volgde nog één bezoek bij de negentigjarige grootvader van Lukas, een oud ambtenaar met een heldere blik. Hij vroeg haar lang uit over haar beslissing over het geld, het leven met Gernot, de toekomstplannen. “Vertel me nu eens eerlijk,” zei hij, zich vooroverbuigend. “Waarmee gaat Gernot je het meeste op de zenuwen werken?
Niet om de hete brij heen draaien, ik ben oud, ik verdraag de waarheid. ”
Saskia lachte toen ze aan de afgelopen maanden dacht. “Hij snurkt zo hard dat de muren trillen. En na het koken laat hij een chaos achter: de vaat stapelt zich op, meel op de vloer, kruiden overal.
En hij snoept stiekem zoetigheid, terwijl de dokter het streng heeft verboden vanwege zijn suiker. ”
De oude man leunde achterover en lachte schallend, een diep gelach dat zijn grijze baard liet schudden. “Alleen een vrouw die werkelijk liefheeft, merkt zulke kleinigheden op. ” Hij haalde uit een antiek kistje een armband met groenachtige stenen tevoorschijn.
“Oerals Alexandriet, een familie-erfstuk. Mijn vrouw heeft het aan mijn dochter gegeven, met de voorwaarde het door te geven aan een nieuwe schoondochter, als die zich waardig zou tonen. Draag het met eer, Frau Wegner. ”
De ochtendmisselijkheid begon drie maanden na de bruiloft.
Saskia schoof het hardnekkig op vermoeidheid, stress, het veranderende weer. Tot Frieda haar op een dag een test uit de apotheek in handen drukte. Twee streepjes verschenen vrijwel meteen, helder en onmiskenbaar. Gernot ging op de rand van het bed zitten toen hij het nieuws hoorde, en huilde geluidloos.
Alleen zijn schouders schokten, tranen liepen over zijn wangen. “Ik ben zesenvijftig,” fluisterde hij. “Ik ben bang dat ik geen energieke vader meer kan zijn. Dat ik niet zie hoe het kind opgroeit.
”
“Jouw ervaring en liefde zijn belangrijker dan elke jeugd,” zei Saskia. “We redden dit samen. ”
De geboorte was moeilijk, een keizersnede in het universiteitsziekenhuis van Frankfurt. Gernot hield haar hand vast, liet geen seconde los.
Toen de verloskundige eindelijk het kleine bundeltje van drieduizendvierhonderd gram op haar borst legde, raakte Gernot met bevende vingers de wang van zijn dochter aan. “Marlene,” fluisterde Saskia. “Ons kleine prinsesje. ”
Drie jaar gingen voorbij als in een flits.
Titan floreerde onder Lukas, die eindelijk de zekerheid van een echte eigenaar had gevonden. Frieda opende haar eigen designstudio in Frankfurt. Gernot wijdde zich volledig aan de familie: hij bracht zijn dochter naar de kleuterschool, kookte voor de hele clan en speelde urenlang poppenhuis met Marlene, zonder zich te schamen voor de plastic kroon op zijn hoofd. Op een lentemiddag waren ze in de dierentuin van Frankfurt.
Marlene zat op Gernots schouders, Lukas en Frieda liepen naast hen. En toen zag Saskia een bekend figuur bij het berenverblijf: Bianca von Hagedorn, vermagerd en ingevallen in een eenvoudige jas, zonder de vroegere glans. Ze staarde met de lege blik van iemand die alles heeft verloren naar de dieren. “Frau Wegner.
” Ze draaide zich om bij het geluid van de stappen en glimlachte zwak. “Gefeliciteerd met uw dochter. Ze is beeldig. ”
“Dank u.
” Saskia bleef naast haar staan. “Hoe gaat het met u? ”
“Mijn vader zit in voorarrest. Fraude bij openbare aanbestedingen, verduistering van miljoenen.
De bezittingen zijn in beslag genomen, de rekeningen bevroren. Mijn huwelijk met een zakenman uit Berlijn is na een half jaar stukgelopen. Hij wilde de connecties van mijn vader, niet mij. Ik was dom om te denken dat geld en status alles zijn.
”
Saskia zweeg even en keek naar de vrouw die haar ooit cheques en dreigementen in het gezicht had gegooid. En nu stond ze daar, gebroken, eenzaam, beroofd van alles waar ze zo trots op was geweest. “Het leven is lang,” zei ze ten slotte, zonder leedvermaak, alleen met moe begrip. “Iedereen verdient een tweede kans.
”
Gernot kwam van achteren aangelopen en Marlene stak haar armpjes naar haar uit. “Mama, kijk, de beer zwaait! ”
Ze liepen verder over het laantje, bedekt met jong blad. Gernot met zijn dochter op de schouders, Lukas en Frieda ernaast, allemaal samen.
Zo’n gelukkig, echt gezin waarvan Saskia ooit niet had durven dromen. Ze nam haar man bij de arm en drukte haar wang tegen zijn schouder. “Dank je,” fluisterde ze, “voor de moed om mij destijds te kiezen in dat café, toen ik een stomdronken idioot met een gebroken hart was. ”
Gernot draaide zijn hoofd en kuste haar op het kruintje.
“Dank jou,” antwoordde hij zacht, “voor de moed om mij te kiezen. ”
Marlene lachte en wees naar een pauw die zijn staart in volle pracht had opengeslagen. Haar lach rinkelde door de lentelucht, vermengde zich met het ruisen van de jonge bladeren en de verre stemmen van andere families op die gewone, ogenschijnlijk onopvallende dag. Een dag die voor Saskia de gelukkigste van haar leven was, want geluk, dat wist ze nu, bestaat uit precies zulke dagen.
Eenvoudig en warm, met de mensen van wie je houdt om je heen.
