Ik was negentien en had een suikerdaddy van vijfenzeventig. Dat klinkt misschien raar, maar hij betaalde me iets meer dan zevenhonderd dollar per week, er was nooit iets seksueels tussen ons, en we zagen elkaar in totaal maar een handvol keren. We praatten veel, belden elke avond, en ik dacht echt dat we een bijzondere band hadden. Hij vertelde me dat hij geen kinderen had en dat zijn vrouw op haar dertigste was overleden bij een dronken rijder.
Een regelrechte leugen. In april belandde hij in het ziekenhuis met hartkloppingen. Daarna hoorde ik niets meer van hem. Eerst dacht ik er niets van, maar toen er een week voorbijging zonder dat hij opnamen of berichten beantwoordde, begon ik me zorgen te maken.
Toen kreeg ik een tekst van een onbekend nummer. Het was zijn vrouw. Ze noemde me alles wat je maar kunt bedenken en bleef me beschuldigen. Ik vertelde haar dat ik niet wist dat hij nog getrouwd was, dat hij me had verteld dat zij was overleden.
Ze noemde me een leugenaar. Ik blokkeerde haar. Twee dagen later lag er een dode muis in mijn brievenbus. Ik legde eerst geen verband met de situatie.
Maar de dag erna kreeg ik weer een bericht van een willekeurig nummer: “Ik hoop dat je de boodschap hebt begrepen, thuisbrekende teef. ” Ze noemde me de rat in hun leven en zei dat ik de reden was dat ze met geldproblemen kampten. Ze moet mijn adres uit de berichten van mijn suikerdaddy hebben gehaald. Ik blokkeerde dat nummer ook, maar ze bleef me bellen met steeds nieuwe nepnummers en stuurde dreigende berichten.
Ik deed aangifte bij de politie, maar die zeiden dat ze niets konden doen omdat zij in een andere staat woont en er geen bewijs was dat zij het echt was. Wat moest ik doen? Ik heb een baan, maar ik moet ook voor mijn twee peuterbroertjes en -zusjes zorgen. Hun vader wil geen vader zijn.
Ik betaal hun kleding, eten, en ruim duizend dollar per maand aan kinderopvang, gewoon zodat ik zeker weet dat ze te eten hebben terwijl ik werk. Dus ja, ik nam zijn geld met plezier aan. Maar ik was niet alleen voor het geld. Ik genoot echt van zijn gezelschap en onze gesprekken.
Ik denk dat hij gewoon eenzaam was. Ik begon alles te documenteren wat ik maar kon. Ik had net een nieuwe telefoon, dus zijn oude berichten waren verloren gegaan omdat ik geen back-up had gemaakt. Maar ik had wel de vele oproepen die ik van haar kreeg.
De reacties op mijn verhaal waren hard. Veel mensen zeiden dat ik stomme spelletjes had gespeeld en nu stomme prijzen won. Dat ik misbruik maakte van de financiën van een oudere man. Dat ik maar moest verdwijnen en hopen dat ze zich zou vervelen.
Maar wie was hier nu echt de schuldige? Mijn suikerdaddy. Hij loog. Hij stuurde me geld.
Hij bedroog zijn vrouw. Ik heb hem nooit opgelicht. Ik was honderd procent eerlijk over wat ik zocht. Hij was de enige die loog.
En de vrouw was woedend, dat kon ik begrijpen. Haar man was dood en ze ontdekte pas na zijn overlijden dat hij een negentienjarige suikerbaby had. Dat moet verwoestend zijn. Rouw brengt woede met zich mee.
Dat snap ik. Maar een dode muis in mijn brievenbus? Dat is krankzinnig. Ik kocht camera’s, probeerde opnieuw met de politie te praten.
Niets. Ik veranderde mijn nummer en zocht een advocaat. Ook ging ik graven op Facebook van mijn suikerdaddy. Laten we hem Ronald noemen.
Ik vond geen vrouw op zijn pagina, maar wel zijn nichtje. Laten we haar Anna noemen. Ik stuurde haar een bericht waarin ik mijn situatie uitlegde, hopend dat zij licht op de zaak kon werpen. En jongen, dat deed ze.
Ronald en zijn vrouw – laten we haar Ashley noemen – waren al acht jaar gescheiden. Ashley was geestelijk instabiel en had Ronald gestalkt en lastiggevallen na hun scheiding. Hij had meerdere contactverboden tegen haar moeten aanvragen en had talloze keren de politie gebeld. Ze hadden samen een kind gekregen, maar dat kind was gestorven bij een auto-ongeluk toen ze beiden in de dertig waren.
En Ashley zat achter het stuur. Anna’s familie vermoedde sterk dat Ashley onder invloed van meth reed. Ze was aan alles verslaafd geweest, jarenlang. Ze was extreem gewelddadig tegen Ronald, zowel geestelijk als lichamelijk.
Ze plunderde hun bankrekeningen voor heroïne, cocaïne, meth, crack, noem maar op. Toen Ronald in het ziekenhuis lag, had Ashley er op de een of andere manier lucht van gekregen. Anna vertelde dat de verpleegster haar vroeg: “Komt Ronalds vrouw nog terug? ” We denken dat Ashley daar zijn telefoon heeft meegenomen.
Sinds ik mijn nummer heb veranderd, heb ik niets meer van haar gehoord. En er is niets vreemds meer bij mijn huis gebeurd. Godzijdank. Ik voel me nu ontzettend schuldig dat ik zo boos op Ronald was omdat hij tegen me loog.
Nu ik de waarheid weet, begrijp ik waarom hij sommige dingen over zijn verleden verzweeg. Ik mis het praten met hem enorm. Anna vertelde me dat Ronald een paar maanden voor zijn dood tegen haar moeder had gezegd dat hij met een dame praatte die hem gelukkig maakte. Ik ben blij dat hij in de korte tijd die we samen hadden wat vreugde heeft gevonden.
Ik mis hem oprecht. Maar ik ben ook opgelucht dat de terreur eindelijk voorbij is. Mijn tweede verhaal gaat over een heel andere vorm van familieproblemen. Ik ben vierentwintig en heb een jonger zusje van vijftien.
Mijn moeder en stiefvader zijn nooit goed voor me geweest. Toen mijn moeder met mijn stiefvader trouwde, verhuisden we vier uur rijden van mijn grootouders, mijn primaire verzorgers sinds mijn geboorte, en van mijn vader. Mijn zusje is vanaf het begin verschrikkelijk verwend. Niet zomaar verwend, ze is tot op het bot verwend.
Ze schreeuwt, gooit dingen, slaat mensen, dreigt de kinderbescherming te bellen met leugens, noemt onze moeder een dikke koe en een depressieve mislukkeling, en noemt haar vader een oude man. Ze noemde zelfs haar vijfennegentigjarige oma een oud wijf en stampte op haar voet. Ze is volkomen onhandelbaar. En wat doen mijn moeder en stiefvader eraan?
Niets. Mijn stiefvader is veel ouder en wil niet dat ze hem haat in de korte tijd die hij nog met haar heeft. Dus laat hij het over aan mijn moeder, die zelf geestelijk erg instabiel is. Ik werd altijd gezien als het goede kind.
Dat betekende dat ik zweeg en meeging. Ik moest verantwoordelijk en volwassen zijn voor mijn leeftijd, omdat mijn stiefouders dat niet waren. Ik was degene die alles gladstreek, bemiddelde, en probeerde hun kind op te voeden terwijl ze me constant ondermijnden. Het heeft me als volwassene verschillende slechte relaties opgeleverd.
Na de middelbare school ging ik studeren en begon met therapie. Ik leerde dat mijn mensen-pleasen hen verlamde. Dus begon ik langzaam te stoppen. Mijn moeder en stiefvader steunen me niet.
Zelfs toen ik nog bij hen woonde, kwamen al mijn schoolgeld en kleding van mijn grootouders. Mijn auto kreeg ik ook van hen toen ik achttien werd. Mijn moeder en stiefvader betaalden één semester van mijn studie, ongeveer 2500 dollar. En ze betaalden mijn beugel toen ik tien was.
Dat is niets vergeleken met de tienduizend dollar per semester die ze aan het privéonderwijs van mijn zusje uitgeven, haar duizend dollar per maand zakgeld, of haar nieuwe Porsche die ze nog niet eens mag rijden. Mijn moeder vroeg me zelfs vorig jaar mijn verjaardag op te geven om naar de cheerleaderkampioenschappen van mijn zusje in Florida te gaan. Dat deed ik, om een goede zus te zijn. Er was nooit zoiets voor mij toen ik op de middelbare school zat.
Ik begrijp dat het meeste geld van mijn rijke stiefvader komt. Ik ben niet zijn kind en verwacht geen steun van hem. Maar zij verwachten wel dat ik hen steun. Ik heb altijd toegegeven en ging met kerstavond naar mijn moeder om de volgende ochtend cadeautjes te openen.
Niet omdat ze me daar echt wil, maar vooral zodat ik kan bemiddelen. Mijn zusje maakt altijd een spektakel van kerstavond. Vorig jaar lag er voor vierduizend dollar aan cadeautjes onder de boom voor haar en mij. En ze was met geen enkel cadeau blij.
Ze schreeuwde, gooide cadeaus in de prullenbak, beet en krabde. Ze was veertien. Kerstdag eindigde altijd in geschreeuw en tranen. Ik haat kerst hierdoor.
Dit jaar wilde ik het bij mijn grootouders vieren en mijn vader zien. Dat werd niet goed ontvangen. Mijn oma zei dat ik de enige was die mijn moeder nog bij elkaar hield. Ze zei dat een goed kind tijd met haar familie en zusje op kerst zou doorbrengen.
Ik zei dat mijn zusje zoveel meer heeft gekregen dan ik. Geld, kansen, steun. En dat zij verschrikkelijk mag doen tegen onze moeder en er nog voor beloond wordt ook. Waarom zou ik het goede kind zijn als ik er niets voor terugkrijg?
Waarom zou ik een feestdag doorbrengen met familie die het verschrikkelijk maakt, in plaats van met mijn grootouders die me daadwerkelijk steunen? Mijn oma zei dat ik iets verschrikkelijks zei. Ze smeekte me dit niet tegen mijn moeder te zeggen en het gewoon te verdragen. Maar het gaat niet om het geld, het gaat om het feit dat ze me gewoonweg gebruiken.
Een deel van mij voelt zich hebberig en verwend omdat ik boos ben over het verschil in steun. Maar het voelt zo verkeerd om steeds weer toe te geven. Mijn grootouders hebben me zoveel gegeven dat ze nooit hadden hoeven geven. Ik zal hen voor altijd dankbaar zijn.
Als zij iets van me vragen, stem ik zonder aarzelen toe. En dat is het probleem. Als ik er niet ben, valt al die drama en emotionele last op mijn oma. En zij is oud en ziekelijk.
Dat kan ik niet laten gebeuren zonder een plan. Kerst verliep uiteindelijk onverwacht goed, maar niet om de redenen die je zou denken. Ik zei niets tegen mijn moeder. Ik bleef zo lang mogelijk bij mijn grootouders en reed toen drie uur naar mijn moeder en stiefvader.
Mijn stiefvaders familie was altijd aardig voor me en behandelde me als familie, dus ik genoot ervan om daar te zijn. Mijn moeder en stiefvader vertrokken vroeg op kerstavond. Het bleek dat mijn zusje al haar cadeautjes eerder die dag had geopend, voordat ik arriveerde. Toen ze besefte dat ze niet alles had gekregen wat ze wilde, gooide ze een paar van mijn cadeaus in het zwembad.
Gelukkig had ik vooral kattenspeelgoed gevraagd voor mijn katten, en dat was na het drogen prima. Ik sliep bij mijn moeder en stiefvader, terwijl mijn zusje bij haar tante en nichtjes bleef. Ik opende mijn cadeaus rustig op kerstochtend en ging daarna naar mijn vader. Alles bij elkaar was het een fijne feestdag vergeleken met de andere.
Maar wat erna kwam, was geen verbetering. Het gedrag van mijn zusje wordt alleen maar erger. Vorig jaar stuurde mijn zusje me een foto van haarzelf met een dikke lip, met de boodschap dat onze moeder haar pijn had gedaan. Ik was zo boos dat ik haar tante belde om haar op te halen en zei dat ze niet meer terug mocht.
Toen ik met mijn moeder sprak, had zij een flinke blauwe plek onder haar oog, omdat mijn zusje haar had aangevallen. Het kon me niet schelen wie was begonnen. Dit had nooit zo ver mogen escaleren. Mijn zusje bracht de zomer bij haar tante door.
De kinderbescherming onderzocht het gezin en vond geen misbruik. Zowel mijn moeder als mijn zusje gingen naar therapie. Mijn zusje wilde terug naar haar ouders voordat school begon. Nu heeft mijn zusje geleerd dat ze onze moeder kan mishandelen en ermee wegkomt.
Ik heb drie telefoontjes gehad waarin ik mijn moeder zag met blauwe ogen, krassen of andere verwondingen van mijn zusje. Ik heb gezien hoe ze een pruik van mijn moeders hoofd rukte en haar haar uittrok. Mijn moeder heeft geen zelfvertrouwen omdat haar man haar dagelijks beledigt. En mijn zusje vernietigt alles wat haar zelfvertrouwen zou kunnen geven.
Ik zag haar Starbucks in mijn moeders cosmeticatas gieten en haar pruik doorknippen. Ze gooide ook glazen mokken naar mijn moeder. Het laatste telefoontje dat ik van mijn moeder kreeg, was met weer een blauw oog. Ze zei dat mijn stiefvader mijn zusje probeerde te slaan, maar dat ze gewoon met haar ogen rolde.
Hij nam haar telefoon af, maar slechts voor twee uur. Mijn stiefvader komt niet voor mijn moeder op. Ze heeft geen macht en geen geld om mijn zusje onder controle te houden. Mijn zusje zegt dat ze niets kunnen doen, anders belt zij de kinderbescherming.
Toen mijn moeder me de laatste keer belde, haalde ik gewoon mijn schouders op en zei dat ik niet wist wat ik nog meer moest zeggen. Stuur haar naar een bootcamp, een missiereis, zet haar telefoon uit, iets. Maar dat zijn allemaal dingen die ik al eerder heb gezegd. Ik heb overwogen om de politie erbij te halen, maar hoe serieus nemen ze geweld van kinderen tegen ouders?
Er is nog iets wat ik moet delen. Mijn tante, de zus van mijn stiefvader, heeft gehoord over het misbruik van mijn moeder. Ze wil een familiebijeenkomst organiseren met iedereen erbij, inclusief mij en mijn ouders. Ik zal geen deel uitmaken van het strafproces, maar ik ga zeker mijn zegje doen.
Het blijkt dat mijn tante het dure schoolgeld van mijn zusje betaalt. Ze heeft gedreigd haar van die school te halen als ze niet instemt met een zes weken durend agressiebeheersingsprogramma. Mijn zusje is ontzettend snobistisch en heeft eerder gezegd dat ze liever dood zou gaan dan naar een openbare school te gaan. En ze is dol op haar cheerleaderteam.
Ik zal updaten. Door therapie heb ik geleerd om me emotioneel los te maken. Ik zal altijd begrip en medeleven hebben voor mijn familie. Maar ik heb ook geaccepteerd dat ik niets meer kan doen om hun leven te redden.
Ik moet deze kant van mijn familie misschien altijd op afstand houden om zelf te kunnen ademen. Het trieste is dat mijn moeder enorme vooruitgang heeft geboekt. Ze is gestopt met alcohol, is gestopt met het misbruiken van haar pillen, gaat naar psychotherapie en heeft haar bipolaire stoornis onder controle gekregen. Ze heeft zoveel meer controle.
Maar mijn zusje en stiefvader halen nog steeds het slechtste in haar naar boven voor hun eigen gewin.
