Zodra we aan boord gingen, wist ik al dat die man problemen zou geven. Laten we hem Paul noemen. Hij stond midden in het gangpad, half in de weg, en rommelde eindeloos in zijn rugzak. Er zat niemand naast hem, dus hij had het prima in zijn stoel kunnen doen.
Ik wachtte netjes, maar toen zei Paul dat ik maar om hem heen moest lopen. Met zijn halve lichaam in het gangpad was dat bijna onmogelijk, en mijn lichaam schampte langs het zijne. Daar werd hij boos over, terwijl hij me zelf had gevraagd om door te lopen. Mijn vriend en ik hadden de rij vlak achter hem.
We gingen zitten en wachtten op het opstijgen. Toen een vrouw haar tas in het bagagevak boven ons wilde leggen, ontplofte Paul. Hij schreeuwde dat er glas in zijn tas zat en dat ze haar spullen er niet bij mocht zetten. De vrouw antwoordde rustig dat de ruimte voor iedereen was en dat er nergens anders plek was.
Pauls vrouw bemoeide zich er ook mee en schreeuwde dat het om op maat gemaakte wijnglazen ging. De vrouw bleef kalm, ging op haar stoel staan en schikte voorzichtig haar spullen. Maar dat was niet genoeg voor Paul en zijn vrouw, die bleven mopperen dat ze dom was en dat ze hun glazen zou verpesten. Eenmaal in de lucht begon een baby twee rijen achter Paul te huilen.
Nog geen dertig seconden later schreeuwde Paul: “Geef dat kind een fles, idioot. ” De ouders negeerden hem en hadden hun kind binnen een minuut weer rustig. De baby huilde nog een paar keer tijdens de vlucht, nooit langer dan drie minuten. Maar Paul was niet tevreden.
Elke keer draaide hij zich om, keek de ouders boos aan en liep langs hen heen met een nijdige blik. Ik ben heel verlegen, dus ik durfde niets te zeggen. Mijn vriend zat achter Paul met zijn koptelefoon op en had niets door. Dus bedacht ik een plan om Pauls vlucht zo onaangenaam mogelijk te maken.
Ik vertelde mijn vriend wat er aan de hand was en hij deed mee. Hij opende en sloot steeds zijn tafeltje, duwde zijn knieën tegen Pauls stoel en zette zijn waterfles luidruchtig in het vakje achter Pauls rug. Je kon merken dat het Paul gek maakte, want hij zuchtte elke keer overdreven. Ik raakte zijn stoel aan als ik mijn benen kruiste, zette mijn airco op vol vermogen in zijn richting en at mijn chips zo luid en langzaam mogelijk.
Paul staarde naar ons en klaagde bij zijn vrouw. Ik hoopte stiekem dat zijn op maat gemaakte wijnglazen gebroken waren. Een paar maanden later zat ik in een overvol vliegtuig, gelukkig bij het raam. De middelste stoel naast me was bezet door een lange man.
Ik heb altijd medelijden met mensen in de middelste stoel, dus ik gebruikte de armleuning niet en leunde naar het raam. Ik ben vrij klein, dus ik hield mijn benen ook wat opzij. Normaal werkt dat prima en word ik er zelfs voor bedankt. Maar deze man trok zich er niets van aan.
Hij haalde een groot schrijfblok en een potlood tevoorschijn en begon te schrijven, met zijn elleboog over de armleuning heen. Ik schoof nog wat op, maar toen spreidde hij zijn benen wijd, zo wijd dat zijn knie tegen mijn been kwam. Toen hij langs zijn been krabde, voelde ik zijn vingers. Dat ging te ver.
Ik probeerde subtiel te verschuiven en wat terug te duwen, maar hij schoof alleen maar verder mijn ruimte in. Het leek wel alsof hij wilde dat ik zag wat hij schreef. Dus keek ik. Het blad stond vol met citaten uit de Bijbel en stukken over het vermijden van verleiding en zondige verlangens.
Ik heb niets tegen religie, zolang iedereen elkaar met rust laat. Maar met zijn been tegen het mijne en zijn elleboog in mijn ruimte was ik klaar met hem. Ik zocht online een video op met felle kleuren en grote letters, zonder geluid. Ik zette mijn scherm op volle helderheid en speelde de video af in mijn eigen ruimte, vlak naast zijn been.
Hij keek precies op het moment dat er een cartoonachtige duivel verscheen, met grote letters over satanisme, pentagrammen en historische afbeeldingen van de duivel. Meteen verdween de druk tegen mijn been en trok hij zijn elleboog terug. De rest van de vlucht bleef hij naar me kijken en probeerde hij zo ver mogelijk bij me vandaan te komen. Ik heb die dag trouwens nog iets geleerd over verschillende vormen van satanisme.
Vandaag vloog ik van Oakland naar Ontario, een vlucht van ongeveer 45 minuten. Meestal kan ik irritant gedrag wel verdragen als het kort duurt, maar deze keer niet. Een volwassen man zat achter me en begon al voor het opstijgen tegen mijn stoel te duwen. Ik dacht: hij is lang en zit ongemakkelijk, ik geef hem tien minuten.
Maar hij stopte niet. De hele vlucht schopte hij tegen mijn stoel. Ik ben niet confronterend en hoopte dat hij uit zichzelf zou stoppen, maar dat deed hij niet. Tot mijn afschuw stak hij zelfs zijn blote, stinkende voet naast me, tussen mijn armleuning en de muur.
Ik wachtte geduldig tot hij zijn voet zou terugtrekken, maar hij liet hem daar gewoon liggen. De geur was zo erg dat het mijn neus kriebelde. Toen de piloot de landing aankondigde, had ik er genoeg van. Normaal zou ik zoiets nooit doen, maar ik had geen goede dag.
Dus ik deed alsof ik niesde, met mijn arm voor mijn mond, maar in werkelijkheid miste ik mijn arm volledig en landde mijn nies precies op zijn blote voet. Hij trok zijn voet meteen terug en zei niets. Als hij me had aangesproken, had ik gezegd dat ik niet had gezien dat zijn voet daar lag. Het was vies, maar het werkte.
Een tijdje geleden vloog ik terug uit Tokio. Het was een lange vlucht en het vliegtuig zat helemaal vol. Ik zat in het midden, zeven rijen van achteren. Naast me zat een aardige vrouw uit Atlanta, en aan mijn andere kant een norse, oudere vrouw.
De man bij het raam keek me aan en zei hardop: “Meen je dat? Het is al veel te druk. ” Hij draaide zich om en mopperde in zichzelf. Ik ging zitten en zag dat zijn schoenen op de plek stonden waar mijn voeten moesten.
Ik vroeg of ze van hem waren. Hij zei ja en draaide zich weer om. Ik vroeg of hij ze wilde verplaatsen, maar hij kon er niet bij met zijn buik. De vrouw stond op zodat ik erlangs kon, en hij haalde met veel gemopper zijn schoenen weg.
Hij schoof ze onder mijn stoel, maar ik zei dat ik mijn voeten daar wilde zetten. Hij verplaatste ze uiteindelijk onder zijn eigen stoel, terwijl hij onverstaanbaar vloekte. Tijdens de vlucht bleef hij mijn elleboog van de armleuning duwen. Toen ik at, stootte hij tegen me aan, net alsof het per ongeluk was.
Ik zette mijn airco aan vanwege zijn geur, en hij deed hetzelfde en blies de lucht zo veel mogelijk mijn kant op. Hij bleef het raamgordijn open en dicht doen, wat iedereen in de buurt irriteerde. Hij bleef maar schuiven en tegen me aan botsen, zodat ik niet kon slapen. Het duurde twaalf en een half uur.
Hij liet zelfs luidruchtig een scheet naast me. Toen we landden, had ik geen haast. Ik had een tussenstop van zeven uur, dus ik liet de zes rijen achter me eerst uitstappen. Ik zei dat ik mijn rugzak uit het bagagevak moest halen.
De man bij het raam schreeuwde uiteindelijk: “Schiet nou op, idioot! ” Ik bleef glimlachen en liet het hele achterste deel van het vliegtuig uitstappen. Een andere passagier pakte mijn rugzak voor me. Ik was een van de laatsten die het vliegtuig verliet, en hij was de allerlaatste.
Ik zwaaide mijn rugzak op mijn rug en raakte hem bijna. Hij duwde me geïrriteerd opzij en mopperde dat hij zijn vlucht zou missen. Ik dacht alleen maar: het moet zwaar zijn om de hele tijd zo’n eikel te zijn. In juni zat ik op een vlucht van twee uur en ik had de nooduitgangrij geboekt voor extra beenruimte.
Toen ik aan boord ging, had mijn buurvrouw bij het raam al haar tassen onder mijn stoel gepropt. Ik vroeg beleefd of ze ze wilde verplaatsen, maar ze weigerde. De stewardess moest eraan te pas komen en zei dat ze haar spullen onder mijn stoel vandaan moest halen. Ze deed het met tegenzin en vloekte binnensmonds.
Maar ze liet ze op de grond liggen. Vlak voor het opstijgen kwam de stewardess terug en zei dat ze ze in het bagagevak moest opbergen. Ze weigerde opnieuw, totdat ze werd bedreigd met van boord gooien. Uiteindelijk deed ze het, terwijl ze mompelde dat ik dom was.
Tijdens de vlucht probeerde ik op mijn laptop te werken, maar ze stond minstens dertien keer op. Elke keer deed ze een klein stukje in het gangpad, rekte zich uit, grijnsde naar me en ging weer zitten. Na de achtste keer had ik er genoeg van. Ik zag dat ze een boek las, dus ik betaalde $11,30 voor wifi, ging naar Goodreads en zocht de spoilers en het einde van het boek op.
Toen we begonnen te dalen, riep ik de stewardess en zei dat ik hulp nodig had bij het uitstappen en dat ik daarom in mijn stoel zou blijven tot alle andere passagiers weg waren. Ik hoorde haar naast me mopperen. Toen de stewardess weg was, draaide ik me om en gaf haar precies dezelfde grijns die zij mij de hele vlucht had gegeven. Toen het vliegtuig landde en iedereen was uitgestapt, stond ik langzaam op, pakte mijn spullen en liep naar de uitgang.
Bij de businessclass draaide ik me om, keek haar aan en verpestre het boek voor haar. Ik vertelde haar de belangrijkste plotwendingen en het volledige einde. Met een vrolijk “Fijne dag nog” liep ik weg. Gisteren zat ik in het vliegtuig.
Ik ben gehandicapt en heb rugklachten, dus ik zat voorin. Het eerste bagagevak is voor de mensen in de voorste rijen, omdat we onze spullen niet onder de stoel voor ons kunnen zetten. Een vrouw kwam vlak voor het vertrek aan boord en begon haar spullen bovenop die van iedereen te proppen, ook al zat het vak al vol. Er was genoeg ruimte in het vak ernaast.
Ik zei: “Mevrouw, u duwt uw tas op mijn rugzak, en mijn iPad en koptelefoon zitten erin. Kunt u alstublieft stoppen? ” Ze antwoordde: “Nou, dan had je je spullen maar niet allemaal hierin moeten doen. Waarom houd je je belangrijke apparaten niet vast?
” Ik legde uit dat dat niet mocht tot na het opstijgen en dat er genoeg ruimte was in het vak naast haar. Ze zei: “Nee, ik wil mijn tas niet daar achterin. ” Ik zei: “Het is letterlijk vlak naast dit vak, en dan zit je niet bovenop mijn rugzak. ” Ze zei: “Nee, ik verplaats hem niet.
”
Dus zodra we opstegen, stond ik op om mijn koptelefoon te pakken. Ik zei: “Hier, mevrouw, kunt u uw tas even vasthouden terwijl ik mijn koptelefoon pak? ” Een paar minuten later stond ik weer op: “Kunt u uw tas even vasthouden terwijl ik mijn iPad pak? ” En zo bleef ik doorgaan: lipgloss, koptelefoon opbergen, oordopjes pakken.
Ik maakte ongeveer tien uitstapjes naar mijn rugzak, alleen maar om haar te irriteren. Na de derde keer kreeg ik boze blikken, maar dat kon me niet schelen. De andere passagiers hadden al snel door wat ik deed en giechelden elke keer als ik mijn gordel losmaakte. Speel domme spelletjes, win domme prijzen.
Op een late nachtvlucht van New York naar Salt Lake probeerde ik wat te slapen voordat ik nog tweeënhalf uur naar huis zou rijden. Het boarden duurde eindeloos en we zaten al een half uur in onze stoelen voordat we naar de startbaan taxieden. Iedereen probeerde te slapen of rustig te lezen. Maar toen begon een stel uit New Jersey luidruchtig te praten.
De man had blijkbaar de hele vakantie gedronken en de vrouw had een stem die door het hele vliegtuig te horen was. Ze hadden een gemeenschappelijke vriend van de universiteit en begonnen uitgebreid te vertellen over hun drinkgelagen. De arme, aardige oude dame naast me keek geschokt. Iedereen in de achterste helft van het vliegtuig hoorde over Jägerbombs en andere uitspattingen.
Iedereen was geïrriteerd, maar niemand zei iets. Ik ben ontzettend verlegen, maar ik waardeer mijn slaap. Na dertig minuten had ik er genoeg van. Ik draaide me om en zei luid genoeg tegen de man: “Ik wil wel met je ruilen als je de rest van de vlucht binnenpraat.
Alsjeblieft, je mag mijn stoel. ” Even was het stil. De man verstijfde en werd rood. De vrouw snoof verontwaardigd.
Ik dacht: o jee, klonk ik als een eikel? Toen klonk er gelach. Alle wakker passagiers binnen tien rijen lachten. De man zei zachtjes “Oké” en we wisselden van stoel.
De vrouw voor me draaide zich om en zei: “Ik heb drie kinderen, waaronder een baby, en die hebben nog nooit zoveel lawaai gemaakt als die twee. ” Ze werden wat stiller, al werd het rustige lezen van de oude dame af en toe onderbroken door het geschater van de vrouw. Op een gegeven moment probeerde ze stiekem een foto van me te maken achter een menu, maar de flits verraadde haar. Toen we landden, liep de man met een rood hoofd en gebogen hoofd het vliegtuig uit.
Ik kreeg een woedende blik van de vrouw. Op de bagageband liep ik een kennis tegen het lijf en ik vertelde haar uitgebreid over de verschrikkelijke mensen naast me. We lachten samen. Toen ik me omdraaide, stonden die twee uit New Jersey vlak achter me.
Ze hadden alles gehoord. Ik maakte oogcontact, struikelde onhandig over iets en liep snel weg.
