Marieke de Vries stond voor de badkamerspiegel, haar gezicht nog vochtig van de douche. Over drie weken zou ze trouwen. Alles was geregeld: de jurk gekocht, de uitnodigingen verstuurd, de zaal geboekt. Maar die ochtend voelde ze een angst die ze niet kon verklaren.
Ze was accountant, woonde in een rustige buurt in Amsterdam-Zuid en had haar leven zorgvuldig opgebouwd. Robert Mulder was charmant geweest vanaf de eerste ontmoeting bij de bank. Hij was attent, zelfverzekerd en had precies gezegd wat ze wilde horen. Na jaren van teleurstellingen had ze zich aan hem gebonden.
Maar haar onderbuikgevoel had haar nooit eerder zo hard gewaarschuwd. Die middag kreeg ze een bericht van Robert: “Mijn moeder wil ons vanmiddag zien. Ze is enthousiast over het banket. ” Marieke herinnerde zich de eerste keer dat ze Thea Mulder had ontmoet.
De strakke knot, de glimlach die haar waarde leek op te meten, de vragen over haar appartement en haar financiën. “Mooie buurt,” had Thea gezegd, koel en afstandelijk. Robert had haar gerustgesteld: “Mijn moeder is ouderwets. Ze vindt het moeilijk om mensen te vertrouwen.
”
Maar die nacht kwam haar grootmoeder Clara in haar droom. Clara was vier jaar geleden overleden, maar daar zat ze, in haar lichtblauwe ochtendjas, met brandende ogen. “Riek,” zei ze met de koosnaam die alleen zij gebruikte. “Luister goed.
Trouw niet met hem. Hij is niet wie hij zegt dat hij is. Ga morgen naar het huis van zijn moeder. Ga alleen.
Dan zul je alles begrijpen. ”
Marieke werd zwetend wakker. Ze kon de woorden niet van zich afschudden. De volgende ochtend reed ze naar het huis van Thea, zonder iets tegen Robert te zeggen.
Toen ze aanbelde, zag ze een blonde vrouw via de achterdeur vertrekken, gehaast, zonder om te kijken. Even later deed Thea open. “Marieke, wat een verrassing. Zou je niet vanmiddag met Robert komen?
” Marieke zei dat ze even alleen wilde praten. In de eetkamer lag een map open op tafel. Terwijl Thea naar de keuken ging, wierp Marieke een snelle blik. Namen, adressen, kolommen met titels als “alleenstaande vrouwelijke huiseigenaren” en “burgerlijke staat”.
Haar hart bonkte. Toen Thea terugkwam met thee, deed Marieke de map subtiel dicht. “Ben je gelukkig met Robert? ” vroeg Thea plotseling.
Marieke antwoordde voorzichtig. Thea glimlachte kil. “Ik ben niet uit liefde getrouwd. Ik ben getrouwd omdat het moest.
Maar jij bent anders. Jij hebt een eigen huis, een carrière. Robert heeft zo’n vrouw nodig. ” Toen Marieke vroeg wie de blonde vrouw was die via de achterdeur vertrok, spande Thea zich aan.
“Dat moet iemand uit de buurt zijn geweest. ”
Maar Thea’s toon veranderde. Ze haalde een fotoalbum tevoorschijn en liet het voor Marieke vallen. “Wil je weten wie het was?
Kijk dan maar. ” Op de recentere pagina’s stond Robert naast een slanke blonde vrouw. Ze hadden hun armen om elkaar heen. Op één foto droeg Robert een donker pak en de vrouw was in het wit gekleed.
Het was een bruiloft. “Wat is dit? ” vroeg Marieke, haar stem overslaand. “Een fase die voorbij is,” antwoordde Thea zonder met haar ogen te knipperen.
“Ze was problematisch. Te emotioneel. Het werkte niet. ” Marieke sloeg het album dicht.
“Waarom heeft hij me nooit iets verteld? ” Thea antwoordde kalm: “En heb jij het hem gevraagd? ”
Marieke vertrok zonder antwoord te geven. Die avond wachtte ze op Robert met het album op schoot.
Hij kwam binnen met een glimlach, een tas Chinees eten en een fles wijn. “Waarom heb je me niet verteld dat je getrouwd was? ” vroeg ze. Robert verstijfde.
“Het was ingewikkeld. Het duurde nog geen drie maanden. Ze was onstabiel. ” Marieke vroeg door: “Heb je haar ook bij de bank ontmoet?
Heb je haar ook gevraagd haar huis te verkopen? ” Roberts blik veranderde. “Je hebt geen recht om je met onze zaken te bemoeien. ” Hij pakte zijn jas en vertrok, de deur achter zich dichtslaand.
Marieke belde haar beste vriendin Margriet. Samen zochten ze op sociale media en vonden het profiel van Lisa Marijn. Op een foto van een jaar geleden stond Robert met dezelfde blonde vrouw. Margriet stuurde Lisa een bericht.
Het antwoord kwam snel: “Ja, ik was met hem. Ik ben met hem getrouwd. Wie ben jij? ” Marieke typte met trillende vingers: “Ik ben zijn verloofde.
”
Ze spraken af in een café in het centrum. Lisa was magerder dan op de foto’s, met donkere kringen onder haar ogen. Ze legde een map op tafel. “Het staat hier allemaal in.
Kopieën van de documenten van het huis dat ik heb verkocht. Berichten van hem. De aangifte bij de politie. ” Lisa vertelde dat Robert haar had overgehaald haar huis te verkopen, het geld had meegenomen en was verdwenen.
“Wettelijk gezien was het geen diefstal. Ik heb uit vrije wil verkocht. Ik had geen bewijs. ”
Die avond kreeg Marieke een anoniem telefoontje.
Een zachte, bijna fluisterende stem: “Trouw niet met Robert. Hij is er met alles wat ik bezat vandoor gegaan. Laat jou niet hetzelfde overkomen. ” En ze hing op.
De volgende dag huurde Marieke een privédetective, Ari Hartman, een voormalig politieman. Een week later belde hij haar. “Robert Mulder bestaat als zodanig niet. Zijn echte naam is Morris Robert Taylor Mulder.
Hij heeft de afgelopen tien jaar minstens vijf aliassen gebruikt. ” Ari legde het patroon bloot: drie eerdere huwelijken, allemaal met alleenstaande vrouwen met eigen vermogen. Paula Hendriks, Janneke Dijkstra, Lisa Marijn. En zijn moeder Thea was geen onschuldige toeschouwer.
Ze hielp actief mee, samen met haar nicht Diana, een makelaar die de verkopen regelde. Er was zelfs een nieuwe vrouw, Ilona Steen, die Robert drie maanden geleden had ontmoet. Marieke confronteerde Robert in haar appartement, met verborgen camera’s die Ari had geïnstalleerd. Toen Robert de map zag, veranderde zijn glimlach in iets kouds en wreders.
“Je weet niet waar je je in begeeft, Marieke. Je hebt je met de verkeerde mensen ingelaten. ” Hij vertrok. Marieke annuleerde de bruiloft.
Toen begonnen de bedreigingen. Een envelop onder haar ruitenwisser: “Je speelt met vuur. Het brandt mooi, maar het doodt langzaam. ” Haar voordeur stond open, de kast met haar eigendomsakte was overhoopgehaald.
Op haar bed lag een briefje: “Je denkt dat je hebt gewonnen, maar dit is pas het begin. ” Op de camerabeelden stond Robert om drie uur ’s nachts voor haar deur, onbeweeglijk. Toen kwam Diana Mulder aan haar deur. “Laat de zaken zoals ze zijn en dit alles eindigt,” zei ze.
“De politie zal je niet beschermen als we eenmaal binnen zijn. En geloof me, we kunnen binnenkomen wanneer we willen. ”
Marieke verzamelde de andere slachtoffers. Janneke was niet dood, maar zat ondergedoken in een andere stad met een andere naam.
Ze was jarenlang in psychologische behandeling geweest. Irene stond op het punt opgelicht te worden. Samen met Ari bundelden ze het bewijs. Het enige ontbrekende stuk was Thea.
Marieke ging alleen naar haar toe. Thea deed open, haar gezicht gespannen. “Uw zoon heeft me bedreigd. We weten alles.
U kunt ons helpen of u kunt met hen ten ondergaan. ” Thea barstte in tranen uit. “Ik wist het in het begin niet. Ik dacht dat ik mijn zoon hielp.
En toen ze verdwenen, rechtvaardigde ik dat ook. ” Ze legde een volledige verklaring af. Diana werd gearresteerd op haar kantoor. Robert was verdwenen, maar een informant herkende hem in een hostel in de stad.
Het arrestatiebevel werd geactiveerd. Die nacht probeerde Robert de achterdeur van Mariekes gebouw te forceren. Vier agenten omsingelden hem. Hij werd tegen de grond gedrukt, schreeuwend dat Marieke zijn leven had gestolen.
Robert werd veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf. In de rechtszaal keek hij haar aan zonder een spoor van emotie. Thea getuigde tegen haar eigen zoon. Marieke glimlachte niet.
Ze ademde alleen maar. Die nacht droomde ze weer over haar grootmoeder. Ze stonden in een open veld vol bloemen. Clara glimlachte.
“Nu ben je vrij. Je hebt het juiste gedaan. Niet alleen voor jou, voor hen allemaal. ” Marieke werd wakker met tranen van opluchting.
Ze schreef een boek, “Zij die op tijd wakker werden”, en richtte een stichting op om slachtoffers van emotionele manipulatie te helpen. Lisa werd de accountant van het project. Janneke gaf openbare lezingen. En elke keer als iemand vroeg hoe ze eruit was gekomen, zei Marieke: “Het was niet alleen door mij.
Het was omdat iemand van een andere plek me waarschuwde, me wakker maakte, me vasthield toen ik het niet meer kon. ”
Sindsdien negeerde ze nooit meer een teken.
