Han satt med huvudet böjt och slet sönder papperet efter ett ögonblicks kamp. När jag packat klart allt mitt bagage fick jag av misstag ett videosamtal från mitt forna jag för tio år sedan. “Det här är resultatet. ” Min röst var trött, som om all min kraft hade runnit ur mig.
Allt jag kunde säga var: “Du kommer inte bli lycklig efter att du gifter dig, Sophia. ”
Men han frågade ingenting. Är jag den enda som måste anstränga mig? Efter en lång stund tog jag långsamt fram telefonen igen.
Så vi var aldrig åtskilda. Efter en lång tystnad tittade Sophia på mig med röda ögon. Sedan slängde han toasten framför mig i soporna. Jag mumlade till svar.
Vi stod mitt emot varandra, ingen ville backa, ingen ville vara den första att förlora. Strax därpå bröt hans ringande telefon dödläget. Sedan vände jag mig om och gick till kaféet en trappa ner, telefonen fortfarande på videosamtal. “Jag har bara aldrig föreställt mig att framtidens jag och Ethan skulle nå en punkt där vi inte har något att säga varandra.
”
Om tre dagar kommer det förflutnas Sophia att skriva om historien, och vi kommer inte ha någon framtid. Jag kunde bara vara tyst. Strax därefter anlände vi till egendomen. “Ethan, jag trodde vi aldrig skulle ses igen.
”
Jag hade helt enkelt accepterat det. Jag låtsades inte lägga märke till någon av dem, gick rakt in i huvudbyggnaden och räckte farfar hans födelsedagspresent. För att berätta sanningen för farfar, att vi ska skiljas, och att det inte blir några barn. Eftersom vi har nått en punkt där vi avskyr varandra, varför gifter du dig inte bara med Chloe, kvinnan du älskar?
Inte långt därefter, vid födelsedagsfesten, skar farfar tårtan och gick sedan till sitt rum för att vila. Jag lyssnade på allt, min hand som höll i gaffeln knöt sig häftigt, sedan slappnade den. “Vad har då mina angelägenheter med dig att göra? ”
“Sophia, det räcker.
”
Först då lade jag märke till att hans slips var i samma färg som Chloes. Efter en stund tog hon fram sin telefon från under täcket. När vi kom hem följde Ethan tätt efter med en gråtfärdig Chloe vid sin sida. “Berättade du för farfar om Chloe och mig?
”
Jag bryr mig inte ens om en titel. Hon slogs aldrig med dig om något. Du var alltid den första att förändras mellan oss. Oavsett om dina ben läker eller inte, kommer jag alltid att finnas vid din sida.
Hans ton var både kvävd och öm, men den sårade mig mer än den hjärtlösa likgiltigheten hos den Ethan som stod framför mig. Mannen framför mig tvekade, sedan mjuknade hans ton betydligt. Jag skrattade bittert, packade sedan mina saker och gick, raka vägen till flygplatsen. Jag sa till honom att vi inte borde ses längre.
”
“Du räddade oss båda. ”
“För att du har sett vad den kärleken blir när den hålls för länge. ”
En tung suck visslade genom luren. Bläcket rann, bokstäverna löste upp i gråa suddiga fläckar innan de formade om sig till något helt annat.
Inte en enda ton av statiskt brus, bara den platta tystnaden från ett samtal som aldrig hade ägt rum. Hon såg exakt ut som hon gjort dagen innan, ändå var det något subtilt annorlunda. Den gamle mannens ansikte var blekt, hans panna fårad av äkta oro, men när han hörde Ethans ord hårdnade hans uttryck till ren ilska. Du kollapsar på ditt kontor av ren utmattning för att du har drivit tre avdelningar själv, och det första du gör när du vaknar är att babbla om någon kvinna från din studietid.
Du arbetade dig till vanvett på grund av fusionen, och nu förolämpar du mig inför din farfar. Hans rösts kraft fick dem båda att rycka till. Han skrev hennes namn i sökfältet. Det var ett professionellt porträtt av en kvinna som stod i en ljus, modern studio i Paris och höll en mahognyfiol.
Men journalerna från sjukhuset i München visar att hon omedelbart efter sitt tillfrisknande bröt all kontakt med dig. ”
Hon återvände aldrig till den här staden, inte en enda gång. “Vad gjorde jag efter att hon lämnat? ”
Han mindes båda tidslinjerna, den där han hade försummat Sophia, låtit Chloe glida in i deras liv under täckmantel av tacksamhet, och långsamt sett sitt äktenskap ruttna.
I den här tidslinjen hade han aldrig varit otrogen mot henne, för han hade aldrig ägt henne. Mercer återvänder till landet nästa vecka. ”
Första stoppet är här. Hon var helt uppslukad av ljudet.
Ethan insåg då, med en krossande visshet, att hon hade tagit all smärta som han var tänkt att ge henne under tio år, all ensamhet i deras tysta äktenskap, och hällt den i detta tre dagar långa val för tio år sedan. Du valde att åka till Europa för att hitta en läkare, och jag valde att använda det tillfället för att se världen klart. Det finns inget att tacka varandra för. ”
“Du förstår inte.
Ni två var alltid väldigt nära. Hon bryr sig inte om något annat än namnet, pengarna. Hon vet ingenting om mig. ”
Han hade tillbringat tio dagar i den gamla tidslinjen med att försöka ge Chloe ett sista minne, för han trodde att han var barmhärtig, för han trodde att han var den som kontrollerade slutet.
Hon hade helt enkelt gått tillbaka till början, skrivit om boken och lämnat honom utanför rollistan. En kväll, när han gick hem från tunnelbanan, passerade han en liten musikaffär. Och det, insåg Ethan när han gick ut i regnet, var den enda framtid hon någonsin förtjänat.
