Jag jobbade som servitris och kvällen var nästan outhärdligt lugn. Runt halv åtta kom ett sällskap på tre in och satte sig i min sektion. En kvinna i femtioårsåldern, hennes son och hennes dotter. Födelsedagsbarnet, skulle det visa sig.
Jag gick fram med mitt vanliga leende och sa att jag skulle ta hand om dem ikväll. Kvinnan tittade på mig med en blick som sa att hon redan bestämt sig för att hata allt och alla. ”Du ska veta en sak,” sa hon. ”Jag är lite av en skitstövel.
Och det är min födelsedag idag, så jag tänker vara en skitstövel. Ursäkta i förväg. ”
Jag visste inte om jag skulle skratta eller springa därifrån. Jag sa bara att jag uppskattade ärligheten och tog beställningarna på drinkar.
De frågade om calamarin kunde göras utan panering. Kocken sa att det bästa de kunde göra var lätt panering, eftersom bläckfisken redan låg i kärnmjölk. Sällskapet sa att det var okej. Sedan bad de om en massa extra oliver och körsbär till martinisarna.
Sex till nio körsbär och lika många oliver per glas. Självklart. De frågade vad jag rekommenderade, och jag föreslog de populäraste rätterna. Förrätter och huvudrätter beställdes in.
När calamarin kom ut tittade kvinnan på den som om den förolämpat hennes mormor. ”Herregud, det här är det äckligaste jag någonsin ätit. Alldeles för mycket panering. ”
Jag bad om ursäkt och frågade om de ville att vi skulle göra om den.
Hon sa nej och krävde att få tala med chefen. Jag hämtade chefen, som tog bort calamarin från notan, och jag la in beställningen på huvudrätterna. En kollega gick förbi deras bord och hörde henne säga: ”Inte konstigt att stället är tomt. Maten är vedervärdig.
”
Alltså, hon hade inte ens fått sin huvudrätt än. Och den enda rätt hon klagade på var en hon försökt ändra på. Det var inte vårt fel att hon inte gillade den. Huvudrätterna kom ut.
Jag gick förbi bordet flera gånger, för nu var jag faktiskt rädd för den här kvinnan. Hon åt inte sin mat. Men hon klagade inte, så jag lät det vara. När jag dukade av bad sonen om ursäkt för sin mammas beteende.
Jag sa att det var lugnt, att jag förstod, att det var frustrerande när saker inte blev som man tänkt sig. Då hörde jag kvinnan säga till sonen, högt och tydligt:
”Be inte henne om ursäkt. Hon suger. ”
Jag bara stod där.
Sonen betalade. Dottern gav mig tjugofem procent i dricks. Hela kvällen gick jag runt och undrade vad i hela världen jag just varit med om. Allt för att det var hennes födelsedag.
Att använda sin födelsedag som ursäkt för att vara ett rövhål mot främlingar är bland det sämsta jag sett. Vem hade hon trakasserat tidigare under dagen? Det var en första gång för allt, antar jag. I mitt kompisgäng brukade vi använda födelsedagar som anledning att ses.
Födelsedagsbarnet fick välja restaurang, vi åt en stor middag, mycket prat och skratt. Men det fanns en kvinna i gänget som alltid beställde förrätter och dyra vinflaskor utan att fråga någon om det var okej. Sedan krävde hon notan och sa åt oss att dela jämnt. Hon slängde fram sina pengar, ofta utan dricks, och gick.
Medan vänner som beställt en förrätt och vatten fick betala tre till fyra gånger mer än de räknat med. De flesta ville inte skapa scen och förstöra födelsedagen. Men efter fjärde gången fick jag nog. När vi kom till restaurangen tog jag servitören åt sidan och sa att alla skulle ha separata notor, utom personen, den skulle jag betala för.
Hon blev chockad när servitören kom med tio notor istället för en. Hon försökte hävda att det måste vara ett misstag. Men jag sa nej, inget misstag. Jag tänkte inte betala för rödvin jag inte dricker eller skaldjur som min pojkvän inte kan äta.
Det handlade inte ens om pengarna. Det handlade om rättigheten. Att se henne utnyttja vänner som hade mindre pengar. Hon var antagligen den mest panka av oss alla, och hon åt mest.
Hon använde varje tillfälle att få en dyr middag subventionerad av oss andra. Hon försökte till och med med ”Det är min födelsedag nästa månad, någon kan väl bjuda mig? ” När ingen gjorde det blev hon förbannad. Hon lämnade inte tillräckligt med pengar för dricksen, men det var värt det.
Att se henne argumentera, mig vägra ge vika, henne söka stöd hos vännerna och få tystnad. Jag har undvikit henne som pesten sedan dess. Mina vänner varnar mig fortfarande när hon ska vara med på något. Då beställer jag pizza och kollar Netflix istället.
Jag hade en bekant som vi kan kalla Karen. Hon var en snobb. Hon trodde hon var bättre än alla andra för att hennes man var vd och tjänade mycket pengar. Själv jobbade hon inte alls.
En dag blev jag inbjuden till hennes födelsedagsfest. Det var på en fin restaurang med en specialmeny för sällskapet. Menyn var prissatt, och jag blev chockad. En kycklingrätt kostade sextio dollar.
En hamburgare sjuttio. De bad oss ta med kontanter. Jag googlade restaurangens vanliga meny och såg att samma rätter kostade mycket mindre. Jag skrev till Karen och frågade om siffrorna var ett misstag.
Jag använde hamburgaren som exempel. Sjuttio dollar på hennes meny, trettio på den vanliga. Hon svarade att de hade höjt priserna så att alla skulle betala för hennes födelsedagsmiddag. Hon skulle äta hummer, räkor och en fin entrecôte, såklart.
Jag hade tänkt köpa en present åt henne. Men inte betala för hennes mat. Och inte till de priserna. Det var femton personer inbjudna.
Tillsammans skulle gruppen ha betalat långt mer än vad hennes måltid kostade. Jag frågade om vi kunde välja bort gruppmenyn och beställa från den vanliga istället. Jag berättade att vi redan valt ut en present, och att vi inte hade råd att betala för hennes måltid också. Oj, vad hon flippade ur.
”Det är min födelsedagsfest, så ni ska ha med både present och kontanter för min måltid. ”
Hon kallade mig snål och en dålig vän. Sedan avbokade hon min inbjudan officiellt. Om jag dök upp skulle hon skapa en scen och kasta ut mig.
Jag sa bara okej. Det var sista gången jag pratade med henne. En gemensam vän berättade att det bara dök upp fyra personer på festen. Alla hade tackat ja och sedan avbokat i sista sekund.
Hon var rasande. Hon förtjänade det. Jag har jobbat i en underklädesbutik ett tag nu. För ett tag sedan kom den mest vidriga kvinna jag någonsin mött in i butiken.
Det var lugnt, och plötsligt stormade hon in som en orkan och sa i en oförskämd ton:
”36C, tack. ”
Jag visste direkt att det här inte skulle bli bra. Jag ställde några frågor för att förstå vilken typ av bh hon ville ha. Hon förklarade ingenting.
Hon sa bara: ”Visa mig allt. ”
Jag plockade fram några bh:ar i hennes storlek. Hon väntade inte ens tills jag hade alla i handen. Hon krävde en till, och en till.
Jag stod där med minst tjugo bh:ar i famnen. Hon frågade om priser på allt, fast priserna stod tydligt på lapparna med stora röda reaprislappar. Jag föreslog att jag skulle lägga allt i provhytten åt henne. Medan jag försökte göra det ställde hon trettio dumma frågor i minuten om alla andra saker vi hade i butiken.
Till slut kom hon in i provhytten. Efter några minuter öppnade hon dörren och kom ut med bar överkropp och skrek:
”Kom hit. Kom hit nu. ”
Jag gick dit.
Hon började fråga om storleken på varje bh. Storlekarna stod självklart skrivna på lapparna, men hon kunde tydligen inte läsa. Hon fick mig att upprepa varje storlek. Till slut stängde hon dörren igen.
Den enda andra kunden i butiken, som stod i kö för att prova sina saker, började småskratta. Jag fick gå tillbaka och upprepa storlekarna fem gånger till. Efter ungefär trettio minuter kom hon ut ur provhytten. Jag kände mig lättad.
Jag hoppades att hon skulle betala och gå. Men nej. Allt hon sa var inte sagt, det var skrikit. ”Har ni några fler rabatter på de här sakerna?
”
”Nej, tyvärr. De här plaggen har redan sjuttio procent rabatt. Det är max. ”
”Men det är min födelsedag idag.
”
”Jag är ledsen, men jag kan inte ge en större rabatt. ”
” Hörde du inte vad jag sa? Det är min födelsedag idag. ”
”Vi har tyvärr inga födelsedagsrabatter.
”
”Kan jag få gratis galgar då? ”
”Vi får inte ge bort dem, de är återanvändbara. ”
”Ge mig papperspåsar då. ”
Hon krävde fler saker.
Hon tog en stor hög med plagg och granskade varje söm. Sedan stormade hon bort till kassan och gick bakom disken och började sortera sina saker. ”Ursäkta, kunder får inte vara bakom disken. ”
Hon ignorerade mig.
Sedan tog hon en bh och sa:
”Sätt den på mig. ”
Hon sträckte upp armarna, som om hon förväntade sig att jag skulle ta av henne tröjan och sätta på henne bh:n mitt i butiken. Jag ledde henne bara till spegeln. Hon la allt mitt i golvet och började berätta hur extremt rik hon var, och att jag skulle hålla koll på hennes saker medan hon bar sina otroligt dyra biljetter.
Sedan tittade hon på mig, som om hon väntade på att jag skulle fråga vart hon skulle. ”Varför gav du mig storlek large? Jag går ner i vikt. Jag är väldigt smal.
Titta på mig. Det här skulle passa min sons flickvän, men definitivt inte mig. ”
Jag bara tänkte: vad i hela världen? Sedan sa hon: ”Du vet, jag har spenderat ungefär tjugo euro i varje butik i det här köpcentret idag.
”
Då tänkte jag: just därför vill du ha allt gratis och inte har några påsar alls. ”Så jag borde få något gratis. Det är min födelsedag idag. ”
Återigen sa jag nej.
Det kunde jag inte göra. Då blev hon ännu argare. Hon pekade och sa:
”Men vad sägs om de där gratis galgarna? ”
”Jag har sagt att jag inte kan ge dig galgar.
”
”Så ingen rabatt på min födelsedag? Vad är det för butik? Ge mig femtio papperspåsar. ”
”Vi räknar papperspåsarna.
Jag kan inte ge dig femtio. Jag kan ge dig några. ”
Hon suckade och sa okej. Jag önskar att det hade slutat där.
Men hon fortsatte ställa slumpmässiga frågor om priser medan jag scannade hennes saker. För varje plagg jag scannade frågade hon om och om igen om hon kunde få det gratis för att det var hennes födelsedag. När jag var klar betjänade jag den andra kvinnan som hade väntat hela tiden. Hon sa till mig:
”Jag är så ledsen för vad du fick gå igenom.
Håll ut. ”
Jag blev faktiskt rörd. Efter ungefär tre timmar kom födelsedagsbarnet tillbaka med en massa påsar från andra butiker. ”Lägg allt i en stor påse.
”
”Jag har redan lagt allt i en påse. ”
”Nej, nej. Lägg alla de här skorna jag precis köpte i en stor påse tillsammans med bh:arna. ”
Jag tänkte: absolut inte.
Skorna var inte ens från min butik. Jag sa:
”Ledsen, allt ligger i en påse. Jag har en kund just nu. ”
Jag vände mig om och betjänade någon annan.
En vecka senare kom hon såklart tillbaka för att skrika och kräva återbetalning för några trosor. Men det är en annan historia. Jag hade en gammal vän som hette Betty. Det är några år sedan jag avslutade den vänskapen, men den här historien fastnar fortfarande.
Vi var en grupp tjejkompisar, jag, Anne och Betty. Vi hade födelsedagar nära varandra, inom några veckor, så vi firades ofta tillsammans. Ett år ville vi planera en stor födelsedagsresa. Vi fyllde alla jämnt, tänk tjugofem, trettio, trettiofem.
Vi bestämde oss för Hawaii. Vi började planera ett och ett halvt år i förväg för att spara pengar och bestämma vad vi ville göra. Det började som vår födelsedagssemester. Vi forskade, hade en gruppchatt.
Vi bestämde ett datum, och det hamnade i Bettys födelsemånad. Min och Annes var en månad tidigare. När datumet var satt började Betty kalla det hennes födelsedagssemester. Vi lät det passera, tänkte att det inte var någon stor grej.
Jag hade sagt från början att min man skulle följa med. Jag ville inte fira en sådan födelsedag utan honom. Jag var den enda gifta i gruppen, men alla hade okejat det. Vi skulle ha egna rum ändå.
Vi lämnade det ett tag eftersom det var så långt fram. Sedan, helt plötsligt, skickade Betty ut en resplan med allt hon ville göra och när vi skulle göra det. För hennes födelsedagssemester. Vi blev överrumplade.
Det var något alla ville ha inflytande över. Några av oss ville bara ligga på stranden och slappna av. Jag ville också ha tid ensam med min man på öarna. Det fanns saker de andra inte ville göra.
Det började bli ett problem. Hon skickade till och med inbjudningar till sina familjemedlemmar om hennes födelsedagssemester och hur alla var inbjudna. Hon sa att det skulle bli så kul att vara på semester under hennes födelsemånad och att alla kunde köpa drinkar till henne. Vi försökte få henne att förstå.
”Hej, det är också vår födelsedagssemester. Vi vill också vara med och bestämma. ” Jag sa att det fanns saker jag ville göra med min man ensam. Då sa hon: ”Usch, varför skulle du vilja ha din man med på min födelsedagssemester?
Det här är en tjejresa. Han får inte följa med. ”
Jag sa bara: ”Okej, ha så kul på er semester, tjejer. Jag är nog inte med.
”
Hon blev inte glad. Hon började prata skit om mig till de andra. Sa att jag inte var rolig längre för att jag alltid var hemma med min man och att han måste följa med överallt som en ledsen valp. Vilket inte var sant alls.
Min man skulle hellre stanna hemma och låta mig gå ut med tjejerna. Hon fortsatte pressa sitt så hårt att alla andra till slut hoppade av. Hon sa hur besviken hon var att vi inte gjorde det här för hennes födelsedag och att vi inte var bra vänner. Hon struntade helt i att det var en gruppfödelsedag.
Hon ville ha all uppmärksamhet på sig. Och allt hon ville göra skulle kostat mycket pengar. Och hon var pank. Hon jobbade inte ens.
Jag tror hon ville driva narrativet om att det var hennes födelsedagssemester för att få alla att betala för henne. Jag jobbar på en restaurang. Jag har aldrig gått till en chef och sagt att jag är klar, att jag inte går tillbaka till det bordet. Men det gjorde jag igår kväll.
Det var en långsam måndag. Jag fick inte ett enda bord förrän halv sex. Ett tvåsällskap satte sig i min sektion, men de ville ha höga bord i baren, så jag flyttade dem. Värdinnorna gav mig direkt ett nytt bord: ett sällskap på åtta.
Sex av dem var berusade kvinnor. Min gissning: gamla studentföreningssystrar. Och två pojkar runt åtta år. Sällskapet var omedelbart outhärdligt högljutt.
Det var mest kvinna nummer tre som orsakade det. Hon skrek som om hon hade öronproppar. De hade också en födelsedag vid bordet. Herregud, tjejer, låt oss sjunga jättehögt.
Varje gång någon nämnde födelsedagen var vi tvungna att sjunga. Och de sjöng. Skrek, snarare. Happy birthday minst fem gånger.
En för varje runda drinkar och shots. När förrätterna kom hade chefen redan varit där på grund av ett klagomål om oväsen från ett bord på andra sidan restaurangen. Första ronden drinkar kom ut. Det var en mardröm.
Kvinna nummer två drack av nummer ett:s cocktail, fast hon hade en egen margarita. Hon tog hälften av vännens drink och vände sig sedan med en sur min och sa:
”Gillar du verkligen den där? ”
”Jag vet inte. ”
Hon fick äntligen smaka på sin halvtomma cocktail.
”Ja, hon gillar den. ”
”Är du säker? ”
”Jag vet inte. ”
Så kvinna nummer två skickade tillbaka en cocktail som inte ens var hennes och fick mig att hämta en ny åt nummer ett.
Den nya drinken rördes aldrig. Förrätterna kom. Barnens mat kom. Jag stod där och tog beställningar och såg pojkarna till vänster om mig.
En av dem njöt av sin allra första Shirley Temple. Jag hade tryckt i massor av körsbär i hans glas. Han satt där och svepte sin dagliga dos socker när han reste sig lite upp, fortfarande drickande, och vände sig direkt mot mig. Han drog sugröret ur glaset med vätska kvar i det.
Munnen var så full att kinderna buktade ut. Sedan vände han sig mot mig och spottade drycken genom sugröret nerför mina ben. Jag har aldrig blivit nedsputtad förut. Jag sa ett häpet ”ursäkta?
” medan benen droppade av Shirley Temple och åttaårig saliv. Mamman skrattade. Hon berömde honom till och med. ”Bra gjort, Dommy.
”
Jag gick för att rengöra mig. När jag kom tillbaka och gick mot ett annat bord kom kvinna nummer tre springande mot mig från andra sidan restaurangen. Hon slet tag i min arm och snurrade runt mig. Hon pressade sig mot mitt ansikte tills våra bröst bokstavligen rörde vid varandra.
”Du kanske inte vet det, men vi har en födelsedag vid bordet. Gör ni något för födelsedagar? Sjunger ni kanske? Gratis tårta eller något?
Ja, ta fram en gratis tårta. Har ni chokladtårta med ljus? ”
Hela tiden backade jag långsamt. Hon följde efter steg för steg.
Jag backade ända tills jag stod emot ett annat bord där folk åt. Hon stod fortfarande bröst mot bröst med mig och babblade om tårta och sång. Jag kunde lukta alkoholen i hennes andedräkt. Till slut gav jag dem en gratis bit bakad Alaska.
Då gav hon sig äntligen iväg. Bordet jag backat in i vägrade låta mig be om ursäkt. Det visade sig vara samma bord som klagat på oväsendet. De var helt på min sida efter att ha upplevt allt själva.
Fina damer som fick kvällen förstörd av det där fruktansvärda sällskapet. Jag tog ut desserten, bakad Alaska, och tände på den. Den överlevde inte länge. Den var borta på sekunder.
Jag gick tillbaka för att se om någon ville ha mer att dricka eller en box. Då sa kvinna nummer tre:
”Så, varför skrek värdinnan på oss tidigare? ”
”Det var chefen. Hon informerade er om att det kommit in ett klagomål om oväsen mot ert sällskap.
”
”Vem klagade? Säg vem det var nu. Jag tar hand om det. ”
”Det kan jag inte lämna ut.
”
”Är du säker på att du inte kan det? Okej, kan du säga åt henne att dra åt helvete? ”
”Det är min chef. Det kan jag inte heller göra.
”
”Då kan du dra åt helvete. ”
”Okej. ”
Jag gick direkt till min chef och bad henne ta hand om notan och allt annat, för jag var klar. Vi hade fyra chefer i byggnaden den kvällen.
Alla fyra hade iakttagit bordet sedan klagomålet. Hon ställde inga frågor. Hon skrev ut notan och gick bort med den. ”Hej allihopa, här är er nota.
Det är dags för er att gå nu. ”
Kvinna nummer två, som faktiskt var trevlig och inte förtjänade att dras in med sina usla vänner, började be om ursäkt för allas beteende. Chefen sa bara:
”Det är dags att gå. ”
Hon upprepade det tills kvinna nummer två betalade hela notan.
Trehundrafyra dollar. Sedan gick de. Jag och bussarna gick för att städa bordet, som var helt förstört. En av bussarna tog upp en hög med akvablått tyg under bordet.
Han försökte lista ut vad det var när han såg avtrycken. Ja. Mitt bord hade lämnat kvar sina äckliga trosor under bordet. Och gissa vems stol de låg vid.
Kvinna nummer tre, såklart. Jag kunde inte fatta att det faktiskt hade hänt. Det första bordet jag någonsin gått ifrån. Ett sällskap fulla Karens, skrikande födelsedagssånger, spottande barn och trosor under bordet.
Vissa människor, alltså.
